Хлоп! Окно распахнулось. В этот самый миг вернулась госпожа Ху:
— Они ушли, но нам нужно поторопиться… Ах, ты уже открыла окно!
Су Чжэн оперлась рукой на подоконник и ловко перемахнула внутрь, затем обернулась к госпоже Ху:
— Заходишь?
Сяо Тао с подружками хоть и ушли, но наверняка засомневались: ведь именно госпожа Ху их прогнала, хотя сама находилась под домашним арестом. Скорее всего, они тут же побегут докладывать обо всём госпоже Лю — и не пройдёт и получаса, как та явится сюда самолично.
Су Чжэн и не надеялась, что всё пройдёт гладко; она лишь молила судьбу отсрочить неприятности. Бросив вопрос через плечо, она сразу направилась к кровати в поисках того самого ларца с сокровищами.
За спиной воцарилась тишина, но вскоре послышался шорох — госпожа Ху последовала за ней.
— Закрой окно и запри его.
Как только створки захлопнулись, в комнате стало почти совсем темно — без слабого света фонарей с крыльца здесь и вовсе ничего бы не было видно.
Су Чжэн не осмеливалась зажигать огонь. На ощупь она порылась под одеялом у изголовья и нашла небольшой ящик. Подхватив его, поставила на стол.
При свете, пробивающемся сквозь щель в ставнях, стало ясно: замков не один, а два — двойная защита.
— Что делать? Нужно спешить! — взволнованно прошептала госпожа Ху.
Су Чжэн сжала губы. Она не была взломщицей, да и в её системе не водилось универсальных ключей. Даже если бы такие существовали, сейчас она точно не смогла бы их себе позволить. Но она предусмотрела такой поворот: ещё тогда, когда узнала, что может понадобиться вскрыть ларец, она продумала несколько вариантов.
Её взгляд скользнул по замкам. Она потянула за крышку, потом перенесла руки на заднюю часть ящика и нащупала место соединения крышки с корпусом — там, где располагалась петля.
Ранее, работая в кладовой, она заметила: петли на ящиках того времени делились на два типа. Первый — деревянный: в корпусе выдалбливалось углубление, а на крышке оставляли длинный шип, который в него вставлялся — так называемый круглый шип. Второй тип напоминал современные петли: две металлические пластины прибивались к корпусу и крышке, а между ними проходил осевой штифт — как у дверей.
Перед ней был именно второй вариант. Её задача — повредить места крепления металлических пластин к дереву, чтобы отсоединить их и открыть ящик сзади.
Древесина была крепкой, но фруктовый нож оказался ещё острее. Всё, что производит система, не бывает заурядным. Вспомни хотя бы госпожу Ху: несколько дней без еды, а после одной булочки чувствует себя бодрой и сытой до самого вечера. Сама Су Чжэн это испытала на себе — хлебец был мягкий, ароматный, не вызывал тяжести в желудке, но насыщал надолго и придавал необычайную бодрость.
Вода из системы тоже удивительно утоляла жажду.
А этот, на первый взгляд обычный, фруктовый нож был одновременно острым и прочным — при достаточной силе им можно было разрезать почти всё.
Поэтому она даже не стала брать кинжал, подаренный Саньци. Разве найдётся в мире клинок лучше, чем этот системный нож?
Она несколько раз сменила угол наклона лезвия и, наконец, ввела его строго вертикально, чтобы поддеть металлическую пластину. Госпожа Ху придерживала ящик обеими руками, нервно поглядывая то на дверь, то на Су Чжэн — казалось, вот-вот вырвет инструмент и сама примется за дело.
Капля пота скатилась со лба Су Чжэн. Она резко надавила на рукоять — и с хрустом вырвала первую пластину из дерева.
— Получилось? — обрадовалась госпожа Ху.
— Ещё одна сторона осталась.
Су Чжэн так же аккуратно отсоединила вторую пластину. Теперь крышку можно было приподнять — правда, лишь настолько, чтобы просунуть руку.
Убрав нож, она потерла уставшее запястье и засунула ладонь внутрь.
Сначала пальцы наткнулись на холодные, твёрдые предметы — похоже, слитки серебра и жемчужный браслет. Отодвинув их в сторону, она нащупала стопку бумаг и вытащила всё на стол.
— Это что такое?
Госпожа Ху тут же наклонилась поближе.
Буквы были трудночитаемыми. Су Чжэн достала из-за пазухи огниво, чиркнула — и при свете пламени разглядела: первая бумага — десятильянская расписка, вторая — такая же. Всего пять штук по десять лян, затем — по двадцать.
В темноте послышался сглотнутый комок. Су Чжэн бросила взгляд на госпожу Ху, та смущённо улыбнулась.
Су Чжэн спрятала две десятильянские расписки себе за пазуху, остальное подтолкнула к госпоже Ху:
— Бери, сколько хочешь.
— Мне?.. Мне?! — запнулась та, не веря своим ушам.
— Ты пошла на огромный риск, чтобы помочь мне. Неужели думаешь, я дам тебе уйти с пустыми руками?
Госпожа Ху была вне себя от радости. Она давно не видела столько денег — более двухсот лян! Для неё это целое состояние. Прижимая расписки к груди, она тихо зарыдала:
— Я так устала от нищеты… Без денег нигде не выжить. В доме все ко мне с презрением, а снаружи — ни еды, ни крова, зиму не пережить. А теперь… теперь я смогу уехать, купить несколько домов и жить на доходы с аренды…
Увидев, что Су Чжэн не реагирует, она смутилась, вытерла слёзы и задумалась, глядя на горсть бумажек.
Конечно, ей хотелось забрать всё, но Су Чжэн взяла всего двадцать лян… Не слишком ли жадно будет взять больше?
Пока она колебалась, Су Чжэн вдруг вскрикнула:
— Нет!
— Что нет?
Лицо Су Чжэн потемнело. На столе лежали несколько домовых и земельных уставов, куча кабальных записей и одна синяя книга без названия. Но среди всего этого не было её домовой записи — той самой, что подтверждала её происхождение.
Она снова засунула руку в ящик — внутри не осталось ни единого листка.
Внезапно она резко повернулась к госпоже Ху, и в её глазах вспыхнули два яростных огонька.
Госпожа Ху вздрогнула:
— Я не знаю! Может, спрятали в изголовье кровати…
Не дослушав, Су Чжэн метнулась к постели, принялась трясти подушки, срывать одеяла. Из складок вылетел маленький комочек бумаги, подпрыгнул на полу, покатился и остановился у самой двери.
Су Чжэн бросила одеяло и бросилась к нему — как раз в тот момент, когда за дверью раздался голос служанки:
— Госпожа, я своими ушами слышала — в ваших покоях кто-то разговаривает! Боюсь, боюсь, не проник ли вор?!
Госпожа Ху зажала рот ладонью, будто душа её вот-вот выскочит из тела, и в ужасе уставилась на Су Чжэн.
Та, словно не слыша шума за дверью, быстро развернула бумажку.
Госпожа Ху видела: выражение лица Су Чжэн сначала смягчилось, но тут же снова нахмурилось.
«Что это значит? Так это её запись или нет?» — мелькнуло у неё в голове.
А за дверью уже гремели шаги, и разъярённый голос госпожи Лю кричал:
— Как вы смеете! Вас поставили сторожить, а вы позволили ворам проникнуть прямо в мои покои!
Сердце госпожи Ху готово было выскочить из груди. Холодный пот хлынул по спине. Если их поймают с поличным…
Всё кончено! Все эти деньги ей уже не понадобятся!
Страх охватил её целиком. Она дрожала всем телом, прижимая к груди расписки. Су Чжэн одним движением собрала со стола бумаги и ларец, локтем толкнула госпожу Ху:
— Быстро прячься!
И первой бросилась вглубь комнаты.
В углу находилась небольшая уборная, отделённая деревянной перегородкой и занавеской. Забежав туда, они осмотрелись и обнаружили маленькое окошко.
Су Чжэн обрадовалась: за окном царили тишина и темнота, двор был пуст. Она выбросила ларец наружу и обернулась к госпоже Ху:
— Лезь скорее!
Та уже потеряла всякую способность думать и лишь механически подчинялась. Собрав юбки, она попыталась влезть в окно, но оно оказалось слишком узким — и она застряла, беспомощно болтая ногами.
Су Чжэн закатила глаза.
В этот момент госпожа Ху, извиваясь, случайно пнула стоявший у стены кувшин с большим животом. Вода хлынула на пол. Су Чжэн аж подпрыгнула от страха, но вовремя схватила сосуд, не дав ему разбиться.
«Фух… Слава небесам», — выдохнула она.
Но едва она собралась поставить кувшин на место, как её лицо застыло.
Этот кувшин… что-то в нём не так.
За дверью уже звенел ключ в замке. Не раздумывая, Су Чжэн поставила кувшин обратно, схватила госпожу Ху за ноги, резко дёрнула — и та вывалилась наружу. Сама Су Чжэн в два прыжка оказалась на траве, плотно закрыла окно и пригнулась рядом с напарницей.
Через мгновение в комнату ворвались люди, и раздался яростный вопль госпожи Лю:
— Негодяи! Как вы могли допустить, чтобы воры проникли прямо в мои покои!
Су Чжэн махнула госпоже Ху, и они, прихватив свои вещи, стремглав бросились прочь.
Вернувшись в комнату госпожи Ху, та рухнула в кресло и принялась хлопать себя по груди:
— Ужас! Просто ужас!
Су Чжэн тоже была не в лучшей форме, но не садилась — ходила по комнате, сжимая кулаки, и то ударяла один кулак о ладонь другой руки. Её лицо выражало странную смесь тревоги, сомнения и решимости.
Госпожа Ху уже начала путаться в мыслях от её метаний:
— Ты чего? Получила свою запись — теперь уйдёшь? Возьми меня с собой! Обещаю — не буду тебе мешать, как только выберусь, сразу исчезну.
Су Чжэн не слушала. Внезапно она со всей силы ударила кулаком по ладони:
— Это точно тот кувшин!
Теперь она поняла! Когда подхватывала кувшин, вода из него уже вылилась почти вся, но он ощущался крайне тяжёлым — особенно внизу, будто в основании что-то очень плотное.
Инстинкт подсказывал: кувшин не простой.
Более того — возможно, именно в нём спрятан тот самый тяжёлый предмет, которого она так долго искала в кладовой.
Она чуть не застонала от досады: почему не взяла его с собой?!
Правда, кувшин и вправду был неудобный — такой широкий и увесистый, что двумя руками еле удержишь.
Госпожа Ху смотрела на неё, ничего не понимая:
— Какой кувшин? Сейчас не время об этом! Бежим скорее!
— Бежать нельзя! — резко оборвала её Су Чжэн. — Напротив, надо вернуться.
Она быстро сложила все бумаги и ту самую синюю книгу без названия обратно в ларец госпожи Лю, в голове уже оформился чёткий план. Поднявшись, она спросила:
— Где задние ворота дома Лю? Проводи меня туда.
Госпожа Ху решила, что та наконец собралась уходить, и радостно подскочила:
— Подожди немного, я возьму кое-что с собой…
— Собирайся потом, — перебила Су Чжэн. — Мы идём туда, но сразу вернёмся. И тогда ты проводишь меня к госпоже Лю.
Госпожа Ху опешила:
— Что?!
Она подумала, что ослышалась. Вернуться? Зачем? Надо бежать, пока ноги носят!
Су Чжэн нахмурилась:
— Некогда объяснять. Если хочешь получить противоядие — делай, как я сказала.
Госпожа Ху чуть не расплакалась:
— Какое противоядие?! Я только что гоняла Сяо Тао возле покоев госпожи Лю, а потом в них сразу объявились воры! Она наверняка решит, что это я! Меня поймают — и тогда мне не поможет никакое противоядие!
С самого начала она рассчитывала воспользоваться Су Чжэн, чтобы сбежать из дома Лю. Ведь та, получив запись, наверняка сразу уедет — и госпожа Ху сможет и деньги получить, и сбежать вместе с ней. А теперь эта сумасшедшая не только не уходит, но и её не пускает! К чёрту помощь — главное сейчас спастись самой!
Сердясь про себя, она сунула расписки за пазуху и направилась к двери:
— Оставайся, если хочешь. Я пойду к лекарю — авось он выведет яд!
Су Чжэн опустила глаза. В самый последний момент, когда госпожа Ху уже потянулась за ручку, та почувствовала, как её резко дёрнули назад.
— Су Пинъань, ты… — обернулась она в ярости.
Прямо перед её носом блеснул острый фруктовый нож, а взгляд Су Чжэн был холоднее стали:
— У тебя два выбора: помочь мне или умереть прямо сейчас.
Ноги госпожи Ху подкосились, лицо побелело:
— Нет-нет, Пинъань, тётушка пошутила… Кстати! Я знаю один секрет: наш господин тебя терпеть не может. Говорит, что ты — дочь цзюйжэня Су, и мешаешь ему. Если не уйдёшь сейчас — он тебя убьёт!
Су Чжэн нахмурилась:
— Говори яснее!
Хлоп!
http://bllate.org/book/9766/884033
Готово:
