В то же время она про себя радовалась: столько времени разговаривала с госпожой Лю, а та не проявила ничего необычного. Видимо, как и предполагала госпожа Ху, госпожа Лю ничего не знает о вражде между Лю Яном и цзюйжэнем Су, тем более — о том, что Лю Ян хочет убить её, дочь цзюйжэня Су.
Госпожа Лю внимательно наблюдала за выражением лица девушки перед собой. Та казалась совершенно естественной и искренней. Если всё это притворство, то актёрское мастерство просто поразительно.
Однако госпожа Лю не верила, что её может обмануть обычная девчонка.
Она немного расслабилась и, расслабившись, заметила, что девушка выглядит ещё более опрятной и изящной, чем при первой встрече. Её черты были благородны и гармоничны. Она не была ослепительно красива, но смотреть на неё было особенно приятно. Хотя хрупкая, но не до такой степени, чтобы падать от малейшего ветерка. Особенно выделялись её большие чёрные глаза — их по праву можно было назвать прозрачными и живыми, словно спелый виноград.
Лицо девушки ещё юное, но в её поведении чувствовалась удивительная собранность и спокойствие. Такое противоречивое сочетание в одном человеке, без сомнения, должно сильно привлекать мужчин, привыкших к пышным красоткам.
Вдруг в сердце госпожи Лю вспыхнула зависть и глубокая настороженность. Она внезапно решила, что не хочет допускать эту девушку в дом. Кто знает, не станет ли это приглашением волка в овчарню?
Но, несмотря на такие мысли, госпожа Лю ласково улыбнулась и протянула руку:
— Дитя моё, подойди-ка сюда. Ты и правда хочешь остаться здесь служить?
Су Чжэн на мгновение замялась, затем подошла. Госпожа Лю взяла её за руку. Су Чжэн опустила голову и тихо ответила:
— Как прикажет госпожа.
Казалось, невзначай заметив беспорядок на полу, она осторожно спросила:
— Может, я помогу вам прибрать комнату?
Госпожа Лю кивнула:
— Хорошо. Чуньлань, Чуньчжу, помогите Пинъань.
Две служанки вошли и поклонились, после чего повели Су Чжэн за метлой и совком. Госпожа Лю смотрела, как они убираются. Су Чжэн заметила, что та не уходит, и начала нервничать.
Большой кувшин с круглым животом стоял прямо перед ней. Она то и дело бросала на него взгляды, чувствуя, что вот-вот не выдержит.
Будто услышав её внутренний зов, из переднего двора раздался голос:
— Госпожа, господин просит вас пройти к нему.
Госпожа Лю вместе с Ачжао отправилась туда. Перед уходом она ласково сказала несколько слов Су Чжэн, а затем строго приказала госпоже Ху вернуться в свои покои.
Су Чжэн увидела, как госпожа Лю со всеми уходит всё дальше и дальше, пока окончательно не исчезла из заднего двора. Остались только она сама, Чуньлань, Чуньчжу и всё ещё не уходившая госпожа Ху.
Су Чжэн шевельнула губами в сторону госпожи Ху: «Уходи скорее!» Госпожа Лю, видимо, не собиралась афишировать кражу, значит, в ближайшее время охрана в доме Лю не усилится — по крайней мере, у задних ворот. У госпожи Лю попросту не хватало людей. Сейчас был единственный шанс для госпожи Ху скрыться.
Госпожа Ху стиснула зубы и ушла. Она не жалела о Су Чжэн, но боялась, что одна не справится с возможными трудностями. Однако оставаться рядом с Су Чжэн было ещё опаснее — кто знает, что та задумала?
Когда все окончательно разошлись, Су Чжэн обернулась и заметила, что Чуньлань и Чуньчжу краем глаз следят за ней. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: госпожа Лю велела им следить за ней.
Су Чжэн делала вид, что спокойно подметает осколки, медленно приближаясь к Чуньлань. В пальцах у неё уже был готов серебряный штифт. Когда она проходила мимо, кончиком иглы легко провела по тыльной стороне ладони служанки.
Чуньлань внезапно почувствовала головокружение. Всё перед глазами стало расплывчатым, и она мягко осела на пол.
Су Чжэн в испуге подхватила её:
— Сестра Чуньлань!
Внимательно наблюдавшая за ними Чуньчжу тоже бросила свою работу и подбежала. Увидев состояние Чуньлань, она ткнула пальцем в Су Чжэн:
— Это ты…
Ещё один штифт воткнулся ей в руку. Взгляд Чуньчжу сменился с изумления на страх, затем на панику, потом стал пустым и рассеянным — и она тоже безвольно рухнула.
Су Чжэн аккуратно опустила её на пол, быстро закрыла двери и окна, затем подняла большой кувшин и положила его на кровать, тщательно завернув в одеяло. Схватив заранее примеченный круглый табурет, она изо всех сил ударила им по кувшину.
Пятьдесят вторая глава. Остановить
— Пух.
Глухой звук. Кувшин не разбился. Су Чжэн поняла, что таким способом его не сломать — он слишком прочный.
Она решительно раскрыла одеяло, протянула ладонь — и в ней внезапно появился фруктовый нож с деревянной ручкой. Удобно сжав рукоять, она с силой вырезала глубокий крест на изображении бабочек среди орхидей на поверхности кувшина.
Снова завернув кувшин в одеяло, она занесла табурет и ударила точно в центр креста.
— Бах!
Одеяло провалилось внутрь. Глаза Су Чжэн загорелись: получилось!
Она развернула одеяло. Та часть кувшина, где был вырезан крест, треснула, а другая половина с дном осталась целой.
Су Чжэн подняла осколок и осмотрела. Кувшин был глиняным, стенки толстые, а дно — ещё толще. Само дно было около трёх сантиметров в высоту. Она прикинула на вес — действительно, дно было намного тяжелее, центр тяжести сильно смещён.
«Неужели просто потому, что дно очень толстое и массивное?» — подумала она с тревогой. Если так, то вся её работа напрасна. Но раз уж дошла до этого, нельзя было останавливаться на полпути.
Она продолжила колотить. Через пару ударов ей удалось полностью отделить дно. Однако теперь обычный табурет был бесполезен — дно представляло собой ровный диск. Су Чжэн принялась бить его об пол, резать и долбить ножом, даже пыталась отломить куски руками.
Она поняла: это вовсе не простая керамика. Твёрдость напоминала цемент. Но именно это придало ей уверенности: зачем делать такую прочную посуду, если внутри нет ничего особенного?
Тем временем госпожа Лю и Ачжао неторопливо шли по коридору.
— Что думаешь? — спросила госпожа Лю.
— Вы имеете в виду Су Пинъань? — Ачжао покачала головой. — Эта девушка не проста.
Если её слова правдивы, то она сумела увидеть вора, не потеряв самообладания, спокойно наблюдала, точно оценила ситуацию и быстро приняла решение. Такая собранность весьма необычна для юной девушки. А если всё, что она говорит, — ложь, тогда её замыслы заслуживают самого пристального внимания, а её действия становятся пугающе загадочными.
Ачжао тихо добавила:
— Госпожа, простите за дерзость, но сегодняшняя Су Пинъань сильно отличается от той, что была при первой встрече. При таком уме наш дом, боюсь, её не удержит.
Эти слова звучали двусмысленно. На поверхности Ачжао говорила: «Рыба слишком велика для нашего пруда». На самом деле она имела в виду: «Зачем такому большому существу вообще приходить в наш маленький пруд?»
Су Пинъань явно не из тех, кого можно легко запугать или использовать по своему усмотрению. Тогда зачем она так послушно сама пришла в дом?
Госпожа Лю кивнула:
— Я думаю так же. Поэтому и велела Чуньлань и Чуньчжу присматривать за ней. Пусть попробует что-нибудь затеять.
Ачжао задумалась:
— Чуньлань и Чуньчжу слишком молоды. Лучше держать её поближе.
Госпожа Лю согласилась:
— Верно.
Она огляделась и обратилась к одной из служанок:
— Сяо Тао, позови-ка Су Пинъань ко мне.
Сяо Тао замерла. Почему именно она?
Сначала не удалось появиться на банкете, потом, подав жалобу на госпожу Ху, она чуть не упустила шанс заявить о себе, но всё испортила, упав на колени и повредив ногу. Теперь, хоть рану и перевязали, каждое движение причиняло мучительную боль. А ведь банкет вот-вот начнётся! И теперь её посылают назад?
Она недовольно нахмурилась. Госпожа Лю холодно взглянула на неё. Сяо Тао вздрогнула:
— Слушаюсь, госпожа.
И, скованными шагами, пошла выполнять приказ.
Госпожа Лю покачала головой:
— Голова набекрень, а мозгов — как у осла. Найди повод и избавься от неё.
Ачжао почтительно ответила:
— Слушаюсь.
А тем временем Су Чжэн с азартом продолжала своё «землеройное» дело. Жёсткий диск дна наконец треснул, и изнутри показался небольшой кусочек жёлтой маслянистой бумаги. Су Чжэн обрадовалась и принялась ещё усерднее долбить, резать, ковырять и ломать.
Она не замечала, как острые края глины резали ей пальцы и ладони, оставляя множество порезов. Кровь текла всё сильнее, но она будто не чувствовала боли — не могла остановиться. Она была слишком взволнована и торопилась, боясь, что госпожа Лю вернётся и всё пойдёт насмарку.
Наконец, из центра дна она вытащила предмет размером около пяти сантиметров, толщиной с палец, похожий на плотный брусок тофу, завёрнутый в несколько слоёв плотной жёлтой масляной бумаги.
Это, скорее всего, металл — холодный, твёрдый, тяжёлый. Такой маленький кусочек весил, по её ощущениям, около килограмма. Даже золото не такое тяжёлое!
Су Чжэн недоумевала, но одновременно чувствовала облегчение: задание выполнено!
Она оторвала полоску простыни, положила предмет посередине, а концы плотно привязала к поясу, спрятав находку между нижним и верхним платьем.
Кровь на руках она быстро вытерла и, не сдерживая радости, подпрыгнула на месте. Уголки губ сами собой изогнулись в улыбке. Она подбежала к двери и выглянула наружу.
Отлично! Никого.
Она приоткрыла дверь и собралась ускользнуть, но вдруг сбоку раздался голос:
— Что ты там делаешь?
Су Чжэн вздрогнула. Перед ней стояла Сяо Тао, которая, судя по всему, только что подглядывала в окно.
Сердце Су Чжэн заколотилось, но она взяла себя в руки:
— Сёстры Чуньлань и Чуньчжу сказали, что лучше убираться с закрытыми дверями, чтобы никто не видел и не начал сплетничать понапрасну.
Она подошла к Сяо Тао и, уводя её от окна, спросила:
— Сяо Тао, а ты как сюда попала?
В это же время её рука незаметно скользнула под одежду и сжала серебряный штифт. Глаза Су Чжэн неотрывно следили за Сяо Тао, готовясь к любому движению и высматривая момент, чтобы одним уколом покончить с ней.
Сяо Тао резко вырвала руку:
— Да из-за тебя! Госпожа велела тебе идти к ней.
— Госпожа зовёт меня? Но мне же ещё убирать… — Су Чжэн чуть было не вынула иглу, но вдруг заметила в конце коридора фигуру Ачжао.
Ачжао выглядывала из-за угла. Увидев, что её заметили, она громко сказала:
— Вы там что, весь день собираетесь? Вас уже ждут! Быстрее!
И пошла вперёд, но довольно медленно.
Су Чжэн взглянула на её спину, потом на Сяо Тао и нахмурилась. Она спрятала иглу обратно в футляр и потянула Сяо Тао за собой.
Ачжао спросила, почему дверь была закрыта. Су Чжэн повторила ту же отговорку, что и Сяо Тао, но заметила подозрение в глазах старшей служанки.
Пройдя несколько шагов, они увидели, что на улице стало гораздо больше людей: стояли часовые, сновали слуги с подносами, а впереди всё ярче светились огни и слышались звуки праздника. Су Чжэн понимала, что шанса сбежать больше нет, и с тяжёлым сердцем последовала за Ачжао.
Зимние пирушки, конечно, не устраивали под открытым небом. В доме Лю был большой зал для приёма гостей, с которыми вели дела. Сейчас у входа висели плотные бархатные шторы, изнутри доносились тепло, свет, звуки музыки и весёлый мужской голос:
— …Все мы из одного края, так что давайте дружно жить и вместе строить хорошую жизнь! Ну-ка, выпьем! Сегодня забудем обо всём и будем пить до дна!
Су Чжэн догадалась, что это Лю Ян.
Ачжао радостно улыбнулась — настроение в зале отличное.
Она строго сказала Су Чжэн и Сяо Тао:
— Как зайдёте, держите головы опущенными и идите за мной к госпоже. Главное — не смейте глазами бегать по сторонам, ясно?
Сяо Тао послушно ответила, в голосе её слышалось волнение. Су Чжэн молча вздохнула и, спрятав всё недовольство, последовала за ней.
Как только они вошли, сразу стало тепло. Множество взглядов устремились на них. Су Чжэн быстро окинула зал глазами: гостей было человек семь-восемь, они сидели за низкими столиками — по одному или по двое. В центре, поднимая бокал и обращаясь ко всем, сидел ярко одетый мужчина средних лет. Даже несмотря на его добродушную улыбку, похожую на улыбку Будды, Су Чжэн невольно прищурилась.
От этого человека исходила убийственная аура.
Пятьдесят третья глава. Господин Янь
Су Чжэн, подражая Сяо Тао, опустила голову, ссутулилась и мелкими шажками подошла к госпоже Лю. Едва она встала позади, как чей-то свист раздался в зале:
— Эй, старина Лю! С каких это пор у тебя служанки стали такими красивыми?
Су Чжэн взглянула на говорившего. Это был бородатый детина с могучими плечами и животом, перепоясанный золотыми цепями и браслетами — настоящий выскочка.
Лю Ян громко рассмеялся:
— Старый Цзинь, опять шутишь! Разве мои служанки могут сравниться с твоими двенадцатью танцовщицами?
Он тоже повернулся и, взглянув на Су Чжэн, слегка нахмурился:
— Эта девчонка мне незнакома.
Госпожа Лю улыбнулась, но не ответила, лишь бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Это новая служанка, поэтому, конечно, тебе она незнакома. Неужели стоит так волноваться из-за простой девушки? Мы будем выглядеть неприлично, будто никогда не видели красивых лиц.
http://bllate.org/book/9766/884035
Готово:
