— Пришёл — и ладно, зачем ещё что-то нести? У нас и так еды полно, — сказала Хуан Ши, но, поворачиваясь к вешалке с мясом, Су Чжэн всё же заметила на её лице недовольство: явно показалось мало.
Сама Су Чжэн, впрочем, не жаловалась. Особенно когда увидела на столе остывшие лепёшки и булочки — желудок свело от голода. С тех пор как она переродилась в этом мире, ни разу не ела досыта; если бы не железная воля, давно бы уже набросилась на еду.
Но сейчас Хуан Ши заставляла её убирать двор, так что можно было только смотреть, но не трогать.
— Пинъань, ну-ка отдохни немного! Ты ведь ещё не завтракала? Иди скорее ешь, — пригласила госпожа Ху, сидя на длинной скамье, покрытой чистой тканью, и поманила рукой. Подпустив девушку поближе, она внимательно оглядела её с ног до головы. — Эх, с тех пор как мы не виделись, наша Пинъань совсем выросла! Да и красива стала куда больше своей матери. Настоящая красавица будет!
Су Чжэн почувствовала лёгкое отвращение к её взгляду — будто проходят сквозь тебя рентгеном, словно пытаются всё расценить и просчитать.
Двадцатилетний опыт подсказывал: люди с таким взглядом редко преследуют чистые цели.
Зато теперь, стоя рядом, она смогла хорошенько рассмотреть родную тётю прежней хозяйки тела.
Издали та казалась тридцатилетней красавицей, но вблизи красота оказалась обманчивой: лицо густо замазано пудрой, духи такие сладкие и приторные, что чуть не тошнило. У глаз чёткие «гусиные лапки», кожа белая, но болезненно бледная, а под глазами — тёмные круги, выдававшие усталость и невзгоды. Видно, жизнь её не так уж и безоблачна, несмотря на серебряные украшения и дорогие наряды. Единственное, что действительно выделялось, — это приподнятые уголки глаз, придающие ей естественную, соблазнительную кокетливость.
Су Чжэн невольно задумалась: Сяо Тао называет её «матушкой», а сама она обращается к Хуан Ши как к «свекрови». Мать живёт в достатке, а сын — в нищете. Неужели госпожа Ху вышла замуж повторно и стала наложницей?
Она бросила взгляд на булочки и тихонько спросила:
— Можно мне взять эти булочки в комнату и поесть вместе с Туаньцзы и Сяомэй?
— Конечно, можно, — ответила госпожа Ху и велела Сяо Тао завернуть три булочки и три лепёшки. Проводив взглядом уходящую Су Чжэн, она задумчиво спросила у Хуан Ши:
— А тебе не кажется, что девочка как-то изменилась?
— Что за перемены? Разве что стала ленивее и дерзости набралась, — проворчала Хуан Ши, всё ещё злясь, что Су Чжэн унесла сразу столько еды. Она махнула рукой и принялась рассказывать всё, что случилось прошлой ночью: как Су Чжэн стучала в дверь, требуя лекарства.
— А сегодня утром вдруг заявляет, что Туаньцзы выздоровел! Ну и ну! Просто издевается над нами. Девчонка растёт — всё труднее управлять. Да забыла, что если бы не я, они все четверо четыре года назад померли бы с голоду! И где бы она была теперь?
Госпожа Ху прикрыла рот платком, пряча усмешку. Какая наглость! Если бы не те деньги, что принесла старшая сестра, Хуан Ши и вовсе не пустила бы их в дом. Раз уж взяла деньги — должна была заботиться о детях. Это элементарная справедливость, а она говорит так, будто совершила великий подвиг.
К тому же госпожа Ху с отвращением осмотрела кухню. Получила деньги — и не может устроить нормальную жизнь? Деньги сами себя не размножат! Хорошо хоть, что она вышла замуж и ушла отсюда, иначе тоже пришлось бы терпеть эту нищету.
— Значит, по словам свекрови, Пинъань действительно странно себя ведёт. Раньше ведь тихая была, слова лишнего не скажет.
Хуан Ши тоже задумалась:
— Говорят, с тех пор как упала в воду и простудилась, стала другой. Может, в голове что-то повредилось? — Она постучала пальцем по виску, но тут же сама отмела эту мысль. — Хотя… в остальном всё нормально. Люди ведь меняются со временем, ничего особенного.
Госпожа Ху мысленно скрипнула зубами: эта старуха по-прежнему ничего не понимает. С ней невозможно говорить! Взгляд её упал на Ли Цуньлэя, который ел за столом. Она прищурилась и вдруг осенила идея. Ласково погладив его по голове, она мягко заговорила:
— Лэй-эр, тебе ведь в следующем году семнадцать исполнится? Пора задуматься о женитьбе.
Ли Цуньлэй покраснел до корней волос:
— З-зачем об этом сейчас говорить?
— Это не шутки, — серьёзно сказала госпожа Ху. — В следующем году ты будешь сдавать экзамены на звание сюцая, и впереди у тебя — карьера чиновника. Лучше всего найти жену, которая станет тебе поддержкой. Жаль, отец рано ушёл, а мать… ну, возможности нет выбрать подходящую партию. Тогда уж лучше взять послушную и скромную, чтобы не тянула тебя назад.
Она сделала паузу, будто колеблясь, и продолжила с лёгкой тревогой:
— Пинъань — девочка, которую я знаю с детства. Красива, воспитана, да и происхождение у неё достойное. Раньше даже помолвку с твоим отцом и моей сестрой договорились. Но теперь, судя по всему, она стала своенравной… А это уже не так хорошо.
Хуан Ши хлопнула себя по бедру:
— Вот именно! Так что же делать, матушка Лэя?
За дверью кухни, под навесом, Су Чжэн стояла без выражения лица.
Она вернулась за водой — булочки оказались слишком сухими, — и случайно услышала весь разговор.
Так вот оно что… Хотят взять в жёны, но уже сомневаются?
Она откусила кусок холодной булочки и слегка усмехнулась. Повернувшись, тихо направилась обратно в хижину.
Сказав Су Сяомэй и Туаньцзы, что хочет отдохнуть, Су Чжэн легла на кровать и мысленно произнесла:
— Войти в систему.
Как и ожидалось, перед её внутренним взором возник полупрозрачный светящийся экран цвета бледного янтаря, в центре которого горело название: «Система равноценного обмена».
Если у неё и были какие-то козыри в этом мире, то это зрелый современный разум и таинственная система, появившаяся словно бы свыше.
Раз положение ухудшается, нужно немедленно выяснить, сколько у неё сил и как их эффективнее использовать.
На этот раз она внимательно изучила интерфейс. На экране отображались три кнопки: «Область выбора», «Область определения» и «Область жертвоприношения». Только первая светилась тусклым синим светом; остальные были серыми — значит, недоступны.
Она вошла в «Область выбора». В прошлый раз использовала «Обмен с превышением уровня», зная, что там действует «штраф», и решила пока туда не соваться. Вместо этого выбрала раздел «Уже доступно для обмена».
Рядом с надписью мигала маленькая зелёная цифра «10». Су Чжэн не сразу поняла, что это значит, но, войдя внутрь, увидела список из десяти знакомых ей предметов:
вода, белый рис, булочки, посуда, одежда, зубная щётка, полотенце, таз для умывания, фруктовый нож, зажигалка.
Всего десять.
Теперь всё стало ясно: цифра «10» обозначала количество предметов, которые она могла обменять прямо сейчас.
Сердце её забилось быстрее — всё это было именно тем, чего ей так не хватало!
Вода, зубная щётка, полотенце, таз — она уже несколько дней не могла нормально умыться. Древние приспособления и необходимость делить полотенце с другими вызывали отвращение.
Одежда — сейчас на ней была лишь одна потрёпанная, не по размеру ватная куртка, совершенно не греющая.
Фруктовый нож — пригодится для нарезки и, в крайнем случае, для самообороны.
Зажигалка — с ней разжечь огонь будет проще простого. В древности добыть огонь было настоящей проблемой: трут легко отсыревал, искры гасли… Она долго мучилась с этим на кухне.
Но больше всего её радовало наличие белого риса и булочек. Она уже изрядно наелась голода — теперь хотя бы не умрёт с голоду, даже если окажется совсем одна.
Правда, радость быстро сменилась тревогой. Ведь обмен требует энергии, а у неё был огромный долг. Сможет ли она вообще что-то обменять?
Она осторожно выбрала «белый рис».
[Одна порция белого риса стоит 210 единиц энергии. У вас отрицательный баланс энергии и слишком низкий уровень. Обмен невозможен. Сначала накопите энергию.]
Холодный, безэмоциональный голос системы прозвучал в её сознании. Су Чжэн мысленно высунула язык: значит, кроме первого раза, больше нельзя брать в долг. Система строгая.
Богатство под носом, а воспользоваться нельзя. Первым делом нужно было накопить энергию. Но как именно это делается?
Она задала вопрос системе — ответа не последовало. Похоже, инструкция выдаётся один раз, дальше — сама разбирайся.
Су Чжэн не расстроилась. В её характере никогда не было лени или надежды на халяву. Самостоятельность — её кредо. Она сосредоточилась и начала исследовать интерфейс.
Прошло какое-то время, и она наткнулась на новую функцию: «Личный кабинет».
Там отображалась основная информация о ней:
Имя: Су Чжэн
Уровень: 0
Энергия: –7847
Опыт: 21%
Всё было предельно ясно. Уровень нулевой — только начала пользоваться системой. 21% опыта, вероятно, получила за обмен лекарства прошлой ночью. Но с энергией что-то не сходилось.
Она точно помнила: изначально система дала ей 1000 единиц, лекарство стоило 9100, значит, долг должен быть 8100. Откуда же взялись 253 единицы, которые она уже вернула?
Поразмыслив, Су Чжэн решила, что дело в растирании синей глины. Хотя она занималась этим всего полчаса, потратила много сил. Неужели физическая активность и есть источник энергии?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Полчаса — 253 единицы, значит, за час можно получить около 500! Тогда долг можно погасить за два-три дня, и тогда она сможет пользоваться системой в полную силу!
Су Чжэн сдержала радость, открыла глаза, вскочила с кровати и быстро вернулась во двор, к станку для растирания глины. Её внезапная усердность удивила госпожу Ху и остальных, но ей было не до чужих взглядов. Она прекрасно понимала: если сумеет грамотно использовать систему, это станет её главной опорой в этом мире. Сейчас ничто не было важнее этого.
Деревня Лишуй располагалась в небольшой долине, среди разбросанных по склонам домиков. Внизу из гор извивалась река, берега которой поросли пожелтевшим тростником, придавая местности унылый вид.
Именно из этого тростника медленно вышла хрупкая фигура с двумя вёдрами воды на плечах. Вода плескалась на ходу, а вокруг доносился шум деревенской жизни: кто-то звал детей домой на ужин, кто-то ругался из-за пустяков. Девушка взглянула на сгущающиеся сумерки, глубоко вдохнула и ускорила шаг. Пройдя почти через всю деревню, она наконец добралась до дома семьи Ли — и увидела, что у ворот собралась толпа односельчан.
Рядом с дорогой стояла повозка, запряжённая волом. Возле неё — двое мужчин: один мускулистый и грязный, явно грузчик, другой помельче, с кнутом в руке — возница.
Вол был крепкий, сама повозка длинная, с закрытыми бортами и навесом, так что содержимое не было видно, но явно вместительная. Под ней — четыре широких колеса с глубоким протектором, обеспечивающих устойчивость даже на плохой дороге.
Что происходит?
— Как обычно: сначала осмотрим товар, потом назовём цену, — раздался из двора спокойный, немного хрипловатый мужской голос.
Пауза, затем одобрительное восклицание:
— Рука у Ли Чансаня действительно на голову выше других! Ты, старуха, видимо, унаследовала его мастерство?
— Ещё бы! — гордо ответила Хуан Ши.
Но мужчина тут же сменил тон:
— Жаль только глина у тебя паршивая. Почему бы не купить получше? Сколько можно экономить!
Су Чжэн кое-что поняла и поставила вёдра с водой. Протиснувшись сквозь толпу, она увидела, как лицо Хуан Ши стало мрачным, а в центре двора стоял средних лет мужчина, присевший на корточки и разглядывающий какой-то предмет.
Су Чжэн подошла ближе и заглянула ему через плечо. В руках у него был чайник размером с ладонь: круглое дно, выпуклое брюшко, обычная крышка и ручка. По форме напоминал антикварные чайники из её прошлой жизни, но цвет был серо-бурый.
http://bllate.org/book/9766/884009
Готово:
