Но и в самых страшных кошмарах ей не снилось, что эти люди смотрят на детей такими взглядами. Разве у них самих нет сыновей или дочерей? Какие мерзкие, подлые твари, чтобы питать подобные низменные мысли!
— Господин, все дети, которых вы просили, доставлены. Всего пятьдесят человек. Проверьте, пожалуйста, — шагнул вперёд средних лет слуга, стоявший позади, и заискивающе улыбнулся.
Сидевший у двери воин в лёгких доспехах поднялся и бегло пересчитал:
— Отлично, ровно пятьдесят.
Затем он обратился к слуге:
— Ты хорошо справился. Ступай, получи награду.
Средних лет слуга отступил и прикрыл за собой дверь.
Толпу детей заперли в этом шумном зале, где их беззастенчиво разглядывали со всех сторон. Инь Сюйюэ быстро огляделась: среди них она была одной из старших. Многие мальчики выглядели не старше семи–восьми лет! Да это же просто чудовищно!
Дети, дрожа от страха, жались друг к другу, но не смели пошевелиться, растерянные и ошеломлённые.
Однако кто-то в зале уже не выдержал и потянулся, чтобы схватить одного ребёнка и надругаться над ним. В этот момент воин, стоявший у двери, встал и остановил его:
— Погоди, господин Фэн. Его Высочество ещё не прибыл. Как мы можем начать развлекаться без него?
Тот, услышав это, неохотно вернулся на место, но его взгляд всё так же лип к детям, будто оторвать его было невозможно.
У Инь Сюйюэ мутило от тошноты, но вскоре её внимание полностью заняло одно слово из его фразы — «Его Высочество».
Кто может носить титул «Его Высочество», кроме наследного принца или императорского сына? Но ведь они уже покинули уезд Сичюань и вышли за пределы владений княжеского дома. Судя по одежде солдат, они находились на территории государства Дацци.
Инь Сюйюэ лихорадочно прокручивала в уме сюжет. В Дацци, помимо главного героя Юаня Муъюня, который был внуком императора и мог называться «Его Высочеством», также существовало несколько императорских сыновей с титулом князя, а также сам наследный принц — бывший князь Нанькан.
Наследный принц, по идее, должен быть в столице. Значит, какой же князь имеет владения на границе и обладает столь извращёнными склонностями?
— Сестра Инь, мне страшно… — прошептала Лу Хуаньшуй, дрожащей рукой сжимая ладонь Инь Сюйюэ. Её трясло от взглядов, прилипших к её телу.
Инь Сюйюэ тоже чувствовала, что на них смотрят особенно пристально. Она уже видела своё отражение — красота главной героини действительно выделялась из толпы.
— Не бойся. Держи наготове свой кинжал. Будем действовать по обстоятельствам, — тихо успокоила её Инь Сюйюэ. Вместо страха в её груди клокотала ярость.
Эти благородно одетые звери осмелились нападать на детей! Их смерть была бы слишком милосердным наказанием!
— Ха-ха-ха! Простите за опоздание! Продолжайте, господа…
В этот самый момент раздался звонкий смех, и в зал вошёл человек в ярко-жёлтом одеянии, направляясь к главному месту.
Инь Сюйюэ подняла глаза. На главном месте восседал мужчина в жёлтом халате с вышитыми драконами, лет тридцати, с благородными чертами лица. Он улыбался, но улыбка не достигала глаз. А ещё он только что назвал себя «Я» — значит, перед ней мог быть только бывший князь Нанькан, ныне наследный принц Юань Жуй!
Инь Сюйюэ никак не ожидала, что наследный принц окажется в этом захолустном пограничном городке.
Принц, окинув взглядом собравшихся детей, многозначительно произнёс:
— О? А это что за… подарок?
Инь Сюйюэ никогда ещё не чувствовала такого отвращения к человеку. Он прекрасно знал, зачем привезли этих детей, возможно, даже радовался этому, но внешне сохранял холодное спокойствие, будто и вправду ничего не понимал.
Как и следовало ожидать, воин у двери встал и поклонился:
— В этом пограничном городке трудно найти что-то изысканное. Неизвестно, угодит ли это Вашему Высочеству.
Остальные тут же подхватили, расхваливая и льстя.
Инь Сюйюэ с ненавистью смотрела на эту компанию, пьяную и обжорливую, говорящую о добродетели и морали, но готовую в любой момент превратиться в стаю хищников. Эти лицемеры в красивых одеждах! Неудивительно, что впоследствии народ возненавидел их, повсюду вспыхивали восстания, и в итоге главный герой сверг этого правителя, заточив его на всю жизнь.
Такому человеку даже смерть — слишком мягкая кара.
При этой мысли Инь Сюйюэ невольно вспомнила Янь Юя. Ведь именно он планировал вступить в сговор с наследным принцем, использовать друг друга в своих целях.
Этого нельзя допустить! Янь Юй ещё юн, ему ни в коем случае нельзя водиться с таким чудовищем! Когда она вернётся и увидит Янь Юя, обязательно уговорит его держаться подальше от этого двуличного зверя.
Инь Сюйюэ даже не заметила, как начала воспринимать Янь Юя как мальчика, с которым она росла бок о бок. Такого юношу нельзя позволить сбиться с пути — она обязана присматривать за ним.
А уж о том, что она — антагонист из книги, которую прочитала, и думать забыла.
Пока Инь Сюйюэ размышляла и проклинала в душе происходящее, Лу Хуаньшуй резко сжала её руку. Принц Юань Жуй спускался с главного места.
Он широко улыбался:
— Приемлемо. Я выберу для себя несколько подходящих.
Он уже направлялся к детям, большинство из которых всё ещё не понимали, что их ждёт. Какой же он зверь!
Инь Сюйюэ в отчаянии подумала: неужели их всех просто раздадут этим мерзавцам?
— Двоюродная сестрёнка, давай улыбнёмся, — шепнула она Лу Хуаньшуй.
— Я… я не могу… — голос Лу Хуаньшуй дрожал от слёз.
— Если не хочешь умереть — улыбайся немедленно! — строго прошипела Инь Сюйюэ, сама уже растягивая губы в невинной улыбке.
Она не сводила глаз с Юаня Жуя, глядя на него с наигранной радостью и восхищением.
Юань Жуй, обойдя всех, наконец заметил эту пару — девочку с горячим взглядом и её соседку, выдавливающую улыбку через силу.
— Эти две особенно хороши собой. В столице таких красавиц не сыскать… Хотя… — вздохнул он, но глаза его уже прилипли к мальчикам.
Подлец!
Ярость в груди Инь Сюйюэ вот-вот прорвётся наружу, но на лице она сохранила детскую наивность:
— Братик, давай играть в прятки!
Кто-то из присутствующих уже потянулся, чтобы схватить её, но Инь Сюйюэ по-прежнему смотрела на Юаня Жуя с невинным любопытством. Услышав «братик», тот явно обрадовался.
Старый развратник! Бесстыдник!
— О? Ты забавная, малышка. Расскажи, как играть? — глаза Юаня Жуя загорелись интересом.
— Надо завязать глаза и ловить того, кого поймаешь! — нарочито по-детски объяснила Инь Сюйюэ.
Но в ушах Юаня Жуя эти слова прозвучали совсем иначе. В его глазах мелькнула пошлая усмешка, и он приказал слугам:
— Принесите шёлковый платок.
Инь Сюйюэ чуть не подавилась от ярости: неужели он собирается развлекаться прямо здесь, при всех?! Но цель была почти достигнута — нельзя сорвать всё сейчас. Она надула губки и капризно заявила:
— Мы хотим играть с братиком наедине! Братик такой красивый, все остальные рядом с ним — ничто!
— Ха-ха-ха! Какой сладкий ротик! — громко рассмеялся Юань Жуй и потянулся, чтобы поцеловать её в подбородок.
Инь Сюйюэ с трудом сдержала отвращение, прикрыла рот ладонью и закапризничала:
— Братик ещё не поймал меня!
— Ха-ха-ха! Ладно, ладно! Идёмте со мной, поиграем вдвоём. Ты, маленькая проказница, сегодня точно не уйдёшь! — махнул рукой Юань Жуй и первым направился к выходу.
Никто в зале не понял, почему вдруг забирают всех детей, но раз приказал наследный принц — никто не посмел возразить.
Юань Жуй привёл их в ту самую комнату, где девочки оказались по прибытии. Просторное помещение с большой ванной в глубине.
Слуги принесли шёлковый платок. Юань Жуй уже собирался завязать глаза, но Инь Сюйюэ шагнула вперёд:
— Братик, нельзя подглядывать! Никто не должен жульничать! Давай закроем дверь — так будет честнее.
— У тебя много условий! Посмотрим, какие условия останутся, когда я тебя поймаю, а? — с насмешкой сказал Юань Жуй, но всё же закрыл дверь, как она просила.
Как только он завязал глаза, Инь Сюйюэ метнулась к двери и задвинула засов.
— Двоюродная сестрёнка, доставай кинжал! — шепнула она Лу Хуаньшуй, прижавшись к её уху.
Затем сама побежала к дальней ванне, весело крича:
— Бегите скорее! Быстрее! Братик нас не поймает!
Дети, хоть и ничего не понимали, но послушались её и бросились к ванне.
— Эй, проказница! Сейчас поймаю! — Юань Жуй, услышав голос, двинулся в сторону Инь Сюйюэ.
— Братик, нельзя подглядывать! — кричала она, водя его кругами.
Убедившись, что он не пытается снять платок, Инь Сюйюэ успокоилась. Бесшумно вытащив кнут из-за пояса, она сделала знак Лу Хуаньшуй.
— Кинжал! — тихо скомандовала она.
Лу Хуаньшуй, дрожа, всё же достала оружие. Инь Сюйюэ схватила его и быстро прошептала:
— Что бы ни случилось — не подходи! Скажи детям, пусть принесут стулья и загородят дверь!
Раздав последние указания, она бросилась к ванне. Юань Жуй уже крутился у края, и дети, догадавшись, один за другим прыгнули в воду.
Но вскоре он понял, что все в ванне, и, нащупав, схватил двух мальчиков.
— Ха-ха-ха! Малыши, идите ко мне! — он уже тянулся, чтобы снять платок.
Инь Сюйюэ тут же прыгнула в воду и дернула его за руку:
— Братик, а меня ловить не будешь?
— Ты сама ко мне идёшь, зачем ловить? — отпустил одного мальчика и схватил Инь Сюйюэ.
Она продолжила капризничать:
— Я не хочу других! Только с братиком!
И вырвала второго мальчика из его хватки, оттолкнув в сторону.
— Хорошо, братик поиграет с тобой, — наконец решил Юань Жуй и потянулся, чтобы снять платок.
В этот самый миг Инь Сюйюэ без колебаний вонзила кинжал ему в грудь!
Всё произошло мгновенно! Юань Жуй вскрикнул от боли, отшвырнул её и сорвал повязку. Его глаза полыхали яростью!
— Ты погибла! — прохрипел он, не обращая внимания на хлынувшую кровь, и бросился душить Инь Сюйюэ.
— А-а-а! — дети, увидев кровь, завизжали и бросились врассыпную.
Инь Сюйюэ упала в ванну, ударившись поясницей. Боль пронзила всё тело, и ноги почти онемели. Но она из последних сил выбралась на пол и хлестнула его кнутом.
Юань Жуй, хоть и был взрослым мужчиной, но получил ножевое ранение и находился в воде. Не ожидая удара, он попал под кнут прямо в лицо и, пошатнувшись, снова рухнул в ванну.
Руки Инь Сюйюэ дрожали, но она понимала: нельзя смягчаться, нельзя останавливаться! Иначе все здесь погибнут!
Она словно сошла с ума: глаза налились кровью, кнут свистел в воздухе, хлеща его снова и снова.
— Ты, чудовище! Даже детей не щадишь! Тебе бы совсем не иметь потомства!
Она кричала и била, не давая ему выбраться из воды. Силы у него тоже были на исходе из-за раны, да и в ванне он был ниже ростом.
Все дети жались у двери, оцепенев от ужаса, как испуганные перепёлки.
Юань Жуй истекал кровью, его лицо исказилось от ярости:
— Ты, презренная служанка! Стража! Ко мне!
Инь Сюйюэ замерла от ужаса: в резиденции полно людей! Если кто-то услышит и ворвётся сюда — всем конец.
В отчаянии она тоже закричала во весь голос:
— Лови меня! Ха-ха-ха! Лови меня!
И продолжала хлестать его кнутом. Лу Хуаньшуй, к счастью, не растерялась и тоже закричала:
— Лови меня! Лови меня!
Вскоре и другие дети подхватили:
— Лови меня! Лови меня!
В комнате поднялся шум и гам. Проходившие мимо слуги даже не заподозрили неладного — решили, что Его Высочество весело проводит время.
Инь Сюйюэ заметила неподалёку стул. Пока Юань Жуй пытался выбраться из ванны, она схватила его и со всей силы ударила по голове. Тот, едва высунувшись из воды, получил удар в темя, пошатнулся и потянулся к ней. Инь Сюйюэ не раздумывая пнула его прямо в пах!
— А-а-а! — Юань Жуй рухнул на колени. Она тут же нанесла ещё несколько ударов ногами.
Когда он наконец растянулся без движения, Инь Сюйюэ, выдохшаяся до предела, упала на пол. Сил не было даже встать.
Дети у двери застыли в ужасе, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/9762/883772
Готово:
