Янь Юй молчал, лицо его было омрачено, взгляд — тяжёл и задумчив.
Компания уже направлялась к выходу, когда он вновь натянул на Инь Сюйюэ свой халат, полностью укрыв её голову. Та приоткрыла небольшую щель и нарочито невинно спросила:
— Янь Юй, а что такое «маленький неженка»?
Шэнь Юаньси кашлянул и ускорил шаг, отдалившись на несколько метров.
Янь Юй пошатнулся, чуть не выронив её, но тут же овладел собой и невозмутимо пояснил:
— Это значит «острый перчик».
Инь Сюйюэ едва сдерживала внутренний хохот: неужели Янь Юй действительно так объяснит!
— Правда? Ты уверен?
— Правда, — ответил он, даже бровью не поведя.
«Не ожидала, что ты окажешься таким, Янь Юй!»
Вокруг стоял шум и гам. Ночь уже опустилась, повсюду горели фонари. Люди в Павильоне Дождя были заняты делами, но Инь Сюйюэ не успела как следует осмотреться — Янь Юй уже вынес её за дверь.
На склоне холма к северу от города, у входа в Павильон Дождя и Ветра, в полной тишине выстроились ряды чёрных стражников. Увидев Янь Юя, они молча вскочили на коней и приготовились к выезду.
Шэнь Юаньси подвёл лошадь. Янь Юй посадил Инь Сюйюэ к себе, и отряд помчался в ночную тьму.
Под лунным светом, простирающимся на тысячи ли, изредка раздавался сверчковый звон, лишь подчёркивая пустынную тишину. Инь Сюйюэ плотнее запахнула чужой халат и ощутила прохладный ветер степи в лицо.
Даже её обычно неугомонная натура сейчас замолкла. В темноте слышался только мерный стук копыт по безлюдным тропам — напряжённый и стремительный.
Стражники выбирали уединённые дороги через пустоши. Примерно через полчаса в лунном свете показались очертания далёкой крепостной стены. На развилке горной тропы отряд на миг замер: стоило Янь Юю с Инь Сюйюэ скрыться на западной дороге, как остальные всадники последовали за Шэнь Юаньси на восток.
Они мчались в одиночестве по безмолвной дороге. Вскоре, миновав рощу, перед ними предстали величественные, плотно закрытые ворота города. На стенах дежурили ночные стражи. Янь Юй протянул золотой жетон — и их пропустили внутрь.
Было почти полночь, горожане давно спали. Янь Юй сбавил скорость, но всё ещё скакал по улицам. По мере приближения к центру стали видны редкие огни: дома стояли вплотную друг к другу, и даже в ночи чувствовалось, каким оживлённым бывает это место днём.
Для Инь Сюйюэ это был первый настоящий выход в город, но в такой поздний час особо не разглядишь ничего.
Посреди главного квартала возвышалась роскошная резиденция, ярко освещённая и резко выделявшаяся среди прочих зданий. Вся её внешняя стена была позолоченной и переливалась в свете факелов. Остальные строения были либо тёмно-серыми, либо кирпичными — только эта резиденция сияла золотом.
Ворота её были распахнуты. Слуги и стражники сновали туда-сюда, двое за раз несли огромные сундуки внутрь. У ворот стояла карета с опущенными занавесками, рядом — прислуга и служанки. Погрузка продолжалась.
Вдруг кто-то вскрикнул:
— Ай! — один из несущих чуть не споткнулся и едва не уронил сундук.
— Осторожнее! Ведь это сокровища Его Высочества! Вы что, глухие?! Если разобьёте — сами возместите?! — раздался звонкий окрик из кареты.
Слуги затряслись от страха.
Но тут же послышался лёгкий смешок:
— Ваше Высочество, может, всё же зайдёте внутрь? Мы уже дома, а сидеть здесь — утомительно.
— Ни за что! Я должен лично проследить, чтобы мои сокровища благополучно вошли! Иначе не успокоюсь!
— Но, кажется, кто-то приближается.
Занавеска приподнялась, и Инь Сюйюэ наконец разглядела тех, кто сидел внутри. Одна — девушка в пурпурном платье с игривой улыбкой. А второй…
Это было настоящее золотое слиток!
Золотые сапоги, золотой халат, золотой обруч на голове и, что ещё забавнее, на теле поблёскивали бесчисленные золотые украшения.
Юноша был примерно того же возраста, что и Янь Юй, с прекрасными чертами лица, белоснежными щеками и детской пухлостью — словно рисовая клёцка, упавшая в кучу золотых монет.
Увидев Янь Юя, он тут же выпрыгнул из кареты, сжимая в руке золотой веер, и радостно воскликнул:
— Янь Юй! Ты как раз вовремя!
Янь Юй спешился вместе с Инь Сюйюэ и вежливо поклонился:
— Линьчуань, мне нужна твоя помощь.
Юноша приподнял брови, явно удивлённый:
— О? Тебе что-то от меня нужно?
Его взгляд упал на Инь Сюйюэ, и он весело подошёл ближе:
— Эта малышка чертовски мила! Такая красавица! Неужели подарок для меня?
Янь Юй нахмурился и решительно отстранил Инь Сюйюэ за спину:
— Серьёзное дело.
Юноша тут же закрыл веер. Шутка осталась шуткой, но в его глазах мелькнула хитринка:
— Неужели из-за неё?
Янь Юй колебался. Держать её рядом было небезопасно, но здесь она будет в целости.
Линьчуань широко улыбнулся:
— Без проблем. Однако…
— Говори, — перебил Янь Юй, не давая ему затянуть паузу.
— Слышал, на юге государства Даци есть чай «Люсли». Цвет, аромат и вкус — совершенство. Просто…
— Согласен, — сразу ответил Янь Юй.
— Ха-ха! Вот это решимость! Отлично, оставляй её здесь — пусть живёт, сколько пожелает.
Он повернулся к своей свите:
— Ланья, приготовь для неё комнату.
Пурпурная девушка исчезла внутри.
— Ну что, давненько не виделись! Зайдёшь выпить по чашечке? — Линьчуань легко постучал веером по ладони.
— Нет, в другой раз, — вежливо отказался Янь Юй: дела требовали его немедленного возвращения.
Он так и не вошёл во дворец, лишь сказал Инь Сюйюэ:
— Поживи здесь несколько дней. Я скоро вернусь за тобой.
С момента, как они покинули Павильон Дождя, проскакали через пустоши и леса, въехали в город и добрались сюда, Инь Сюйюэ впервые за всё это время не произнесла ни слова.
Теперь же в её голове роилось десять тысяч вопросов, но она спросила лишь:
— Янь Юй, когда ты вернёшься?
Он на миг замер. Обычно она была легкомысленна, всегда весела, болтлива и любопытна — никогда не молчала так долго. Сейчас же на её лице читалась растерянность. Янь Юй смягчился и мягко утешил:
— Не бойся. Я скоро вернусь. Здесь, в Западном Источнике, тебе ничего не грозит.
— Тогда… береги себя, — машинально вырвалось у неё.
— Обязательно, — он ласково потрепал её по голове, вскочил на коня, бросил последний взгляд и исчез в ночи.
Инь Сюйюэ осталась у ворот дворца, провожая его взглядом до тех пор, пока фигура не растворилась за углом улицы. Она стояла, будто оцепенев. Хотя она так мечтала выбраться наружу и составила множество планов, внезапная разлука оставила в душе странное чувство пустоты.
С самого попадания сюда она почти не расставалась с Янь Юем. Сначала они терпеть друг друга не могли, потом постепенно сошлись. Теперь Янь Юй для неё — не просто антагонист из книги.
Он живой человек. Да, упрямый, раздражающий порой, но самый знакомый из всех. И вот его нет рядом — даже говорить не хочется.
За это время она поняла: задача «попаданки в книгу» кажется простой лишь на словах. На деле всё куда сложнее. Более того, она уже встретила почти всех второстепенных героев — и мужчин, и женщин, — но главную героиню так и не видела.
Если следовать оригинальному сюжету, впереди ещё очень долгий путь. Возможно, не стоит торопиться.
Раньше она рвалась завершить задание за два-три дня и скорее вернуться домой, чтобы наслаждаться жизнью. Теперь же поняла: спешка ни к чему.
— Эй, малышка! Как тебя зовут? Янь Юй уже давно уехал, а ты всё стоишь, будто не можешь оторваться. Скучаешь по нему? — вдруг по голове её лёгко стукнули золотым веером.
Инь Сюйюэ инстинктивно прикрыла голову и отступила:
— И Линьчуань!
Юноша на секунду опешил, а затем громко рассмеялся:
— Я спрашивал твоё имя, а ты, хитрюга, назвала моё!
«Точно, добрый простачок!» — подумала она про себя и внимательно осмотрела этого сияющего золотом юношу. Теперь ей стало ясно: позже он тоже будет бегать за главной героиней, но лишь потому, что все вокруг её обожают — значит, она непременно стоит того!
— Янь Юй серьёзно к тебе относится. За всё время знакомства он впервые просит о помощи. Так скажи уже, как тебя зовут? — Линьчуань пару раз взмахнул веером, и золотые подвески на нём звякнули.
— А если не скажу, не пустите меня внутрь?
Инь Сюйюэ кивнула на ворота: слуги всё ещё таскали сундуки. Этот Линьчуань явно любил роскошь и не считался с расходами.
Юноша весело ухмыльнулся:
— В Западном Источнике не бывает безымянных гостей. Не назовёшь — не войдёшь.
— Тогда и чай «Люсли» с Линнани не получишь.
— Ах ты, хитрая лисица! Ладно, заходи.
Линьчуань первым шагнул внутрь, и Инь Сюйюэ последовала за ним.
Как только они переступили порог, перед ними открылось сияющее зрелище. Несмотря на поздний час, во всём дворце горели фонари. Колонны, углы крыш, витражи в стенах, даже большой аквариум для рыб — всё было позолочено!
Сплошное золотое сияние, от которого рябит в глазах!
Инь Сюйюэ с интересом осматривалась по сторонам, а Линьчуань гордо размахивал веером.
— Ваше Высочество, комната готова, — подошла пурпурная девушка, всё так же улыбчивая. — Малышка, хочешь посмотреть?
— Меня зовут Инь Сюйюэ! — раздражённо воскликнула она. — Хватит называть меня «малышкой», «девочкой» или «крошкой»!
— Ты не сказала мне, но рассказала Ланья? Почему так? — смеясь, спросил Линьчуань.
— Потому что ваша сестрица красива.
— Ха-ха! Верный глаз! Ланья — самая красивая девушка во всём моём дворце. Но теперь… — он сделал паузу.
— …появилась фея вроде тебя, так что Ланья больше не осмелится называть себя первой красавицей, — подхватила пурпурная служанка и подмигнула Инь Сюйюэ — игриво и озорно.
«Точно, простачки всегда дружат с простачками!» — подумала Инь Сюйюэ. Этот глуповатый принц весь день бездельничает, ведёт себя непринуждённо и совсем не похож на высокомерного аристократа. Служанкам он говорит так же свободно, как друзьям.
Полная противоположность его сестре И Чаофэн.
Главный герой — мельком, второй мужской персонаж — на мгновение, третий — случайная встреча… А теперь перед ней четвёртый, сияющий золотом. Действительно, последний — самый неожиданный.
Инь Сюйюэ последовала за Ланья по золотым коридорам и наконец оказалась в гостевой комнате.
Как только дверь открылась, её поразил тот же безвкусный шик.
— Ну как? Нравится? — Линьчуань тоже вошёл, явно гордясь интерьером.
Инь Сюйюэ осмотрелась и вдруг замерла у одного предмета.
Это было огромное напольное зеркало. В нём отражалась девушка невысокого роста с поразительной красотой.
Лицо было незнакомым, но удивительно гармоничным: не холодное, не кукольное, с лёгкой долей решимости во взгляде и открытостью во всём облике. Щёчки слегка пухлые, кожа — здоровый румянец на фоне белоснежной кожи.
Не хрупкая, не нежная, как цветок, а полная жизненной силы и энергии.
Взгляд на неё вызывал ощущение дежавю.
Инь Сюйюэ пристально смотрела на своё отражение, но никак не могла вспомнить, где видела такое лицо.
Это не её настоящее лицо. Впервые она увидела, как выглядит теперь. Внешность оказалась гораздо эффектнее, чем она ожидала. Ведь по сюжету она — второстепенная героиня, которой суждено умереть в самом начале. Зачем ей такая яркая, запоминающаяся красота?
Конечно, в этой книге все красивы, и она всегда считала себя не уродиной, но увидев себя — онемела от изумления.
Она провела рукой по щеке — всё казалось ненастоящим. Больше всего ей понравились глаза: живые, искрящиеся и полные дерзкого огня.
http://bllate.org/book/9762/883767
Готово:
