— Только вот этот глупыш вовсе не создан для учёбы и письма, — бурчал Янь Юй. С тех пор как он пришёл в дом старосты, его брови ни на миг не разгладились.
— Эй, Янь Юй, так ты теперь каждый день будешь ходить к старосте? — спросила Инь Сюйюэ, едва скрывая злорадство.
Янь Юй промолчал.
— А можешь взять меня с собой? Мне тоже хочется послушать… — Послушать, как он мучается и бессилен что-либо изменить, — подумала она, — развлечение лучше не придумаешь!
— Не боишься, что тебя оставят здесь в качестве невесты для усыновления? — Янь Юй бросил на неё недовольный взгляд.
Инь Сюйюэ вспомнила слова того толстяка и расплылась в улыбке:
— Вот именно! Поэтому я поскорее начну учиться у тебя владеть кнутом. В следующий раз, если этот жиртрест снова дёрнет меня за руку, я так его отделаю, что зубы искать будет!
Янь Юй взглянул на её воодушевлённое лицо — будто она уже представила, как повалила обидчика наземь, — и лишь безнадёжно покачал головой.
Инь Сюйюэ поняла, что освоить кнут можно только с помощью Янь Юя, и тут же принялась заискивать:
— Даже если я проиграю, ведь у меня же есть ты! Так что бояться нечего.
Как и ожидалось, выражение лица Янь Юя смягчилось. Он подхватил Инь Сюйюэ и протянул ей маленький кнут:
— Тогда учись как следует.
В последние дни Инь Сюйюэ ходила за Янь Юем повсюду. Ей не только хотелось научиться искусству кнута, но и было любопытно, как он обучает маленького толстяка Ахая грамоте. Кроме того, в глубине души она всё больше подозревала, что Янь Юй что-то замышляет.
За это время несколько женщин из бывшей резиденции канцлера уже перебрались в деревню, но всеми делами занимался сам Янь Юй, и никто не знал, что именно он задумал.
Смерть Лю Жумэй почти никого не волновала. В нынешние времена, когда люди едва сводили концы с концами, гибель одного-двух человек казалась чем-то совершенно обыденным.
Был, однако, ещё один забавный эпизод, который Инь Сюйюэ использовала как повод для насмешек над Янь Юем. Каждый день он приходил в дом старосты учить маленького Ахая письму, и сестра Ахая, Цуйнюй, явно питала к нему симпатию.
Здесь, на острове, не соблюдали правил благовоспитанных девиц, которые не выходят из дома, да и всяких придворных этикетов тоже не знали. Цуйнюй, хоть и была помолвлена, всё равно иногда показывалась на людях.
Разумеется, она часто видела Янь Юя.
Жених Цуйнюй жил не на острове, а в соседнем государстве, отделённом лишь морем. Путь был недалёк, но переправа оказалась затруднительной. До свадьбы Цуйнюй никогда не встречалась со своим будущим мужем, но отец, человек дальновидный, считал, что дети не должны всю жизнь торчать на этом глухом острове — только за пределами можно добиться настоящего успеха. Сын оказался умственно отсталым, но дочь была надеждой семьи.
Староста был человеком противоречивым: с одной стороны, он упрямо не желал принимать ссыльных преступников, а с другой — прекрасно понимал, что жизнь на острове бедна, и только уехав отсюда, можно найти лучшую судьбу.
Однажды к острову причалил торговый корабль, и после долгой беседы староста договорился о помолвке для Цуйнюй.
Девушка сначала даже обрадовалась этой свадьбе — она мечтала о жизни за пределами острова. Но теперь, увидев Янь Юя, вдруг стала сомневаться.
В последние дни Цуйнюй проявляла чрезвычайную заботу: то принесёт еду, то подаст чай или воду. Хотя она и стеснялась, всё же находилась в своём родном доме и имела полное право быть рядом.
Инь Сюйюэ поначалу ничего не замечала — она просто сидела в сторонке, слушая, как Янь Юй учит Ахая письму. Но вскоре стало ясно: Цуйнюй чересчур услужлива. Иногда она даже садилась рядом с Инь Сюйюэ и будто невзначай расспрашивала о Янь Юе.
«Эта роковая красавица! Даже простодушную девушку с острова не оставляет в покое!»
Как только Инь Сюйюэ это осознала, она решила немедленно развеять иллюзии Цуйнюй. «Неужели не видишь, — думала она, — что за фасадом этого красавца скрывается чёрное сердце? Если ты пойдёшь за него, даже не поймёшь, как погибнешь!»
К тому же, по её мнению, Янь Юй вообще не воспринимал чувства всерьёз. Цуйнюй же наивна и доверчива — он точно не её судьба.
Инь Сюйюэ принялась горячо убеждать девушку, перечисляя все недостатки Янь Юя. Убедившись, что Цуйнюй внимательно слушает, она пошла ещё дальше:
— Да и вообще, не говорила ли тебе, что у Янь Юя болезнь… ну, ты понимаешь, о чём я?
Она решила окончательно очернить его репутацию, намекнув на некую телесную немощь, надеясь, что помолвленная девушка поймёт намёк.
Прошло немного времени, но ответа не последовало. Инь Сюйюэ подумала, что Цуйнюй не поняла, и уже собиралась объяснить подробнее, как вдруг услышала голос Янь Юя:
— Болезнь телесная? А что ещё ты обо мне знаешь?
Оказалось, всё это время рядом с ней сидел не кто иной, как сам Янь Юй!
«Боже! Меня поймали за распространением сплетен!»
— Я… Янь Юй! Я не про тебя! Я имела в виду… себя!
— У тебя болезнь? — приподнял бровь Янь Юй.
— У меня… у меня болезнь мозга! — вырвалось у Инь Сюйюэ.
Едва произнеся это, она готова была ударить себя. Но Янь Юй опередил её — лёгким шлепком по голове и с невозмутимым видом произнёс:
— Действительно, болезнь мозга.
Только что наговорив столько гадостей, Инь Сюйюэ не осмеливалась возражать. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она тихо прошептала:
— Ты только не смей губить эту девушку.
— А я вдруг решил оставить тебя здесь в качестве невесты для усыновления, — также тихо ответил Янь Юй.
Инь Сюйюэ: «...»
«Подлый антагонист!»
Хотя, надо признать, в последнее время маленький Ахай особенно радовался её появлению и постоянно звал её «маленькой феей». Правда, трогать её больше не смел — теперь просто настойчиво совал ей свои «свинские копыта», от которых невозможно было отвязаться.
По дороге домой они встретили женщин из пещеры.
Атмосфера заметно изменилась по сравнению с тем, что было раньше. Раньше эти женщины не обращали на Янь Юя никакого внимания: «Какой там сын канцлера, если теперь он — ссыльный на пустынном острове, голодный и оборванный?» Но теперь, когда бывший наследник, несмотря на падение, сумел заново утвердиться даже в таких условиях, отношение к нему переменилось.
Ведь именно он сумел наладить контакт с местными жителями, а в нынешней ситуации, когда все голодали, любой, кто мог обеспечить хоть какую-то поддержку, становился объектом надежды. Все надеялись, что Янь Юй вспомнит прежние связи и поможет выбраться из бедственного положения.
У Янь Юя, конечно, были свои планы. Он велел Инь Сюйюэ подождать и отправился один к пещере.
Когда он вернулся, Инь Сюйюэ почувствовала, что он в отличном настроении — даже шаги его стали легче. Его нога всё ещё не до конца зажила, но он почти не хромал.
«Разве не говорят, что на заживление костей уходит сто дней? А этот парень — совсем не обычный человек».
— Янь Юй, твоя нога ещё болит? — не удержалась она.
На мгновение он замер, затем равнодушно бросил:
— Слишком много вопросов.
Инь Сюйюэ была вне себя: «Вот ведь неблагодарный! Заботишься — и получаешь в ответ грубость! Ладно, мне и дела нет!»
Но прошло всего несколько мгновений, и любопытство вновь взяло верх:
— Что ты им сказал? Они тоже переедут на остров? Староста согласился?
— У них найдётся своё место, — уклончиво ответил он.
«Тайный, как всегда!» — думала Инь Сюйюэ, изнывая от любопытства, но Янь Юй больше не стал ничего объяснять.
Вскоре наступил день свадьбы Цуйнюй. Все жители острова собрались проводить невесту. Хотя Инь Сюйюэ была слепа, дети острова с радостью передавали ей каждую деталь происходящего — малыши обожали такие праздники и окружили её, чтобы живо описать всё, что видели.
Свадьба Цуйнюй оказалась самой пышной за многие годы. Причиной тому стало необычное приданое: более двухсот служанок и нянь.
Инь Сюйюэ была поражена: все эти «служанки» оказались бывшими женщинами из резиденции канцлера! Янь Юй отправил их всех в качестве приданого Цуйнюй — и все согласились добровольно!
Ведь альтернатива была куда хуже: остаться на острове и заниматься тяжёлым земледелием. Кто захочет такой участи? Почти все выбрали путь служанок.
Лишь двое отказались — две сводные сестры Янь Юя, Янь Цю и Янь Ся. Их он оставил себе. Более того, теперь они должны были служить Инь Сюйюэ.
Инь Сюйюэ, конечно, не смела позволить им прислуживать — кто знает, какие коварные планы строит этот антагонист?
Когда Цуйнюй садилась в свадебные носилки, она рыдала так горько, что, по словам островитян, весь остров ещё долго отзывался эхом её плача. Все хвалили её за такую преданность родителям.
Инь Сюйюэ лишь ворчала про себя: «Да этот Янь Юй — настоящая роковая красавица!»
После свадьбы на острове воцарилась прежняя тишина. Все женщины из резиденции канцлера уехали, и жена старосты неожиданно пришла в дом Шэнь Юаньси. Она благодарила Янь Юя за обучение Ахая и пригласила его переехать к ним в дом. Разумеется, желательно вместе с Инь Сюйюэ.
Это показалось странным.
Когда вокруг никого не было, Инь Сюйюэ потянула Янь Юя за рукав:
— Неужели правда собираешься оставить меня здесь в качестве невесты для усыновления? Ты должен помочь мне! Я ни за что не останусь на этом острове!
— А куда ты хочешь попасть? — спросил он.
Конечно, она мечтала выбраться с острова, найти главного героя и наслаждаться зрелищем красивых мужчин. Но вместо этого она нахмурилась и жалобно произнесла:
— Я хочу домой… Хочу к маме…
Янь Юй вдруг почувствовал раздражение и резко ответил:
— Обратной дороги нет.
Инь Сюйюэ прекрасно понимала, что он имел в виду: теперь они оба — ссыльные преступники, и возврата в родину не предвидится. Те женщины тоже не вернулись на родину.
Но она не верила, что у Янь Юя нет планов. После падения рода и ссылки он наверняка полон мести и стремится вернуть утраченное. Однако он не спешил.
Вскоре они переехали в дом старосты. Тётушка Юнь и бабушка Шэнь Юаньси прекрасно ладили друг с другом. Лишь Янь Цю и Янь Ся жили в постоянном страхе. Инь Сюйюэ не решалась заставлять их прислуживать, и те тихо ютились в сторонке.
Год пролетел незаметно.
За это время Инь Сюйюэ полностью овладела искусством кнута и привыкла к темноте. Система всё ещё молчала, словно исчезла без следа.
Пока однажды на остров не прибыл торговый корабль, нарушивший всю привычную тишину.
Бескрайнее Серебряное море, волны гребут тысячами гребней. Небо чисто и сине, как вымытое. Чайки собираются стаями, пикируя в мелководье за рыбой и креветками.
Остров Дунлин по-прежнему спокоен. Здесь бедно, но мирно и безмятежно.
У подножия скал, в мелководье, Инь Сюйюэ в ярко-красном платьице стоит по колено в воде — словно распустившийся цветок феникса.
На поясе у неё перевязан выцветший ивовый кнут. Она закатала штанины и, прильнув к камню, осторожно тычет пальцами в норку, откуда только что выглянул маленький краб. Она долго копалась, но краб не давался — напротив, ущипнул её клешнёй за палец.
— Эй, Шэнь Юаньси! А ты знаешь, чем питаются крабы? — крикнула она, не прекращая возиться с норкой.
С другой стороны рифа Шэнь Юаньси, занятый ловлей рыбы, на мгновение замер, сбитый с толку вопросом. Наконец неуверенно ответил:
— Может, хлебом?
— Возможно! Беги скорее домой, принеси немного хлеба! Сегодня у нас будет тушёный краб!
Инь Сюйюэ была полна уверенности. Ведь она пришла из другого мира и знала множество рецептов. Хотя она и слепа, это не мешало ей знать, как готовить. Сама она не могла стоять у плиты, но каждый раз, когда тётушка Юнь варила еду, Инь Сюйюэ «случайно» давала советы.
Теперь все восхищались кулинарным талантом тётушки Юнь.
На острове не было возможности уехать, поэтому, кроме ежедневных тренировок с кнутом, Инь Сюйюэ развлекалась чем могла. Янь Юй за год стал ещё молчаливее — если его не спрашивали, он не произносил ни слова.
Его любимым занятием стало кормить морских птиц на закате, а днём он вместе с Шэнь Юаньси мастерил луки и стрелы.
Сегодня Янь Юй собирался выйти с Шэнь Юаньси, но его задержал маленький Ахай. Тот, хоть и не годился для учёбы, неожиданно проявил талант к боевым искусствам и теперь постоянно искал повод потренироваться с Янь Юем.
Обычно Янь Юй игнорировал его, но сегодня ускользнуть не удалось — пришлось учить Ахая бою. Инь Сюйюэ наконец смогла уговорить Шэнь Юаньси пойти с ней на мелководье.
Шэнь Юаньси уже наловил полведра рыбы и креветок — хватило бы на всех. Он предложил:
— Может, вернёмся? Завтра снова прийдём.
— Ни за что! Сегодня я обязательно поймаю этого краба! — упрямо заявила Инь Сюйюэ, продолжая бороться с крабом, который лишь наполовину высунул клешню и упорно не желал выходить.
Шэнь Юаньси лишь покачал головой. Под влиянием Янь Юя он давно причислил Инь Сюйюэ к разряду «тёток, с которыми лучше не связываться».
http://bllate.org/book/9762/883752
Готово:
