Янь Юй бросил взгляд на старуху:
— И не только. Я умею читать и писать, а ещё владею боевыми искусствами.
Инь Сюйюэ недоумевала: зачем он это говорит?
Старуха, однако, замялась — в её глазах мелькнула неуверенность.
Но Янь Юй продолжил:
— Возьмите нас на испытание — всего на три дня. Если ничего не выйдет, нам не придётся дожидаться, пока вы нас прогоните: мы уйдём сами.
Видя, что старуха всё ещё молчит, Янь Юй окликнул Инь Сюйюэ:
— Подойди сюда!
Но Инь Сюйюэ была слепа и не поняла, к кому он обращается. Она так и осталась стоять у двери без движения. Янь Юй разозлился и прямо выкрикнул:
— Эй, слепая! Иди сюда!
Теперь Инь Сюйюэ услышала. Она подошла к нему:
— Что нужно?
Янь Юй вынул из-под рубашки свёрток, завёрнутый в шёлковый платок, и протянул его Инь Сюйюэ.
— Отнеси это Лю Жумэй. Она сама пойдёт за тобой.
Инь Сюйюэ взяла свёрток. Платок был гладким и прохладным на ощупь. Внутри лежало что-то твёрдое с чёткими гранями — похоже на резную нефритовую цветочную композицию.
— Что это?
— Не задавай столько вопросов, — раздражённо бросил Янь Юй, но через мгновение, словно преодолев неловкость, добавил: — Только не ходи в пещеру. Зови её издалека.
Какой же он загадочный! Похоже, у этого антагониста в голове полно планов. По его уверенному тону было ясно: решение уже найдено. Что ж, тем лучше.
Правда, о самой Лю Жумэй Инь Сюйюэ узнала лишь недавно. Именно та женщина в тот день жестоко избила Янь Юя — скорее всего, именно она и сломала ему ногу.
Лю Жумэй раньше была наложницей в резиденции канцлера. У неё родился старший сын, но как наследник титула он не годился. Когда сыну исполнилось восемнадцать, правый канцлер устроил ему должность в столице. Но вскоре дом канцлера подвергся опале: всех мужчин казнили.
Среди казнённых было немало, но именно старшему сыну от наложницы уже исполнилось пятнадцать — ему не избежать смерти.
Для Лю Жумэй потеря единственной опоры стала настоящим концом света.
Однако череда бед обрушилась так стремительно, что даже поплакать не было времени. В полном оцепенении её отправили в ссылку на этот остров. Суровые условия выживания исказили всех до неузнаваемости, накопилась горечь и злоба.
И вот однажды это выплеснулось — и они сломали Янь Юю ногу.
Но теперь, судя по всему, у Янь Юя другие планы. Да и Лю Жумэй, несмотря на всю свою ненависть к нему, явно связана с ним прошлым. Уж слишком много между ними общего — ведь оба из резиденции канцлера, где дворцовые интриги заднего двора не уступали политическим баталиям при дворе.
Ах, сколько зла рождается там, где соберутся одни женщины! Особенно в таких больших домах, где множество жён и наложниц — тьма-тьмущая всякой мерзости, которую лучше не трогать.
Инь Сюйюэ не хотела ломать голову над их прошлыми распрями. Быть зрителем — это хорошо, когда зрелище лёгкое и весёлое. А такой «арбуз» есть не стоит.
— Я пойду с тобой, — раздался голос Шэнь Юаньси.
Инь Сюйюэ всё ещё размышляла о Лю Жумэй, когда услышала, как Шэнь Юаньси раскрыл зонт.
Почти без чувств Тётушку Юнь уже занесли внутрь и уложили на ложе. Старуха осматривала её состояние. Услышав, что Шэнь Юаньси собирается выходить, она сказала:
— Подождите, пока дождь прекратится.
Дождь лил всю ночь. Одежда Инь Сюйюэ промокла насквозь, а под утро стало особенно холодно. Она несколько раз чихнула и почувствовала, что больше не выдержит.
— Эй, Шэнь Юаньси, у тебя нет лишней одежды?
Инь Сюйюэ никогда не умела себя мучить. Но сейчас Тётушка Юнь уже спала, приняв лекарство и всё ещё горяча. Янь Юй сидел неподвижно — только что наложили повязку на сломанную ногу. А мокрая одежда липла к телу, вызывая сильный дискомфорт.
Шэнь Юаньси, услышав её просьбу, покраснел и замялся:
— Ты же девочка…
Инь Сюйюэ удивилась:
— Ну и что? При чём тут это?
— Ну… э-э… мужчина и женщина не должны принимать друг от друга вещи напрямую… — наконец выдавил он.
«Мужчина и женщина не должны принимать друг от друга вещи напрямую»? Откуда это взялось? Разве не держались они за руки, спасаясь от пчёл?
И потом, сколько тебе лет, третий герой? Инь Сюйюэ чуть не закатила глаза и прямо спросила:
— Шэнь Юаньси, сколько тебе лет? Тебе ведь меньше, чем Янь Юю? Он вообще не мужчина, а ты вдруг стал?
Эти маленькие сопляки пусть успокоятся! Для меня вы оба — просто дети!
— Бах! — раздался удар по столу внутри дома.
Инь Сюйюэ: «…»
Неужели Янь Юй рассердился? Ах да, ведь она только что сказала, что он «не мужчина». У этого антагониста снова проявился подростковый максимализм — для него лицо и самоуважение важнее жизни.
Инь Сюйюэ подошла к нему:
— Чего ты злишься? Ты и правда ещё мал. Ведь всего несколько дней назад плакал…
Лицо Янь Юя посинело. Эта проклятая слепая снова напомнила ему об этом! Он схватил Инь Сюйюэ и толкнул её на пол.
— Ладно, ладно, не буду с тобой связываться. Если бы не твоя сломанная нога, я бы тебя не пощадила, — проворчала Инь Сюйюэ, нащупывая пол и медленно поднимаясь.
— Эй, Янь Юй, твоя одежда сухая! — заметила она, нащупав его одежду. Они ведь вместе шли под дождём, а теперь он сидит себе спокойно и комфортно. Инь Сюйюэ даже позавидовала.
— Прочь! — разозлился Янь Юй. Ему уже порядком надоело, что эта слепая всё время лезет к нему.
Но Инь Сюйюэ не только не отстранилась — она подсела ещё ближе. Сейчас Янь Юй не мог двигаться — нога не позволяла. Инь Сюйюэ решила не упускать случая, особенно помня, что уже раньше носила его одежду.
Не колеблясь, она потянулась и начала снимать с него верхнюю рубашку.
— Ты что делаешь?! — взревел Янь Юй, пытаясь оттолкнуть её.
— А что ещё? Сколько у тебя слоёв одежды? Одна точно лишняя. Дай мне хоть одну — я простужусь в мокром! Шэнь Юаньси стесняется, одежда Тётушки Юнь велика, а твоя хоть как-то подойдёт. Да и «мужчина с женщиной не должны…» — мне всё равно!
Янь Юй задохнулся от ярости — хотелось придушить эту слепую. Нога болела невыносимо, а она ещё и рвёт с него одежду!
После короткой возни Инь Сюйюэ всё-таки стащила с него верхнюю рубашку и ушла переодеваться в другую комнату.
Кроме спящей на ложе Тётушки Юнь, всё это видел Шэнь Юаньси. Он был поражён до глубины души.
— Дикая тигрица, такого я ещё не встречал, — вдруг произнёс Янь Юй.
Шэнь Юаньси очнулся и согласился:
— Да… да, действительно дикая.
В этот момент старуха вернулась с заднего двора, где стирала бельё. Инь Сюйюэ уже переоделась. Шэнь Юаньси взглянул на небо — дождь прекратился, начало светать.
— Пойдём. Я пойду за Лю Жумэй, — сказала Инь Сюйюэ, держа в руках свёрток с нефритовой печатью, завёрнутый в шёлковый платок.
Шэнь Юаньси был ответственным мальчиком. Ему было тринадцать — можно сказать, юноша. Он отличался сдержанностью и добрым сердцем.
В этом возрасте парни ещё не очень понимают, как себя вести. Сначала он вспомнил наставления старших: «Мужчина и женщина не должны…» — и смутился. Но увидев, как Инь Сюйюэ без церемоний сдирает одежду с Янь Юя, тут же забыл обо всех правилах приличия.
По дороге они весело болтали и вскоре добрались до пещеры у мелководья.
Инь Сюйюэ вспомнила вчерашнюю осаду и до сих пор дрожала от страха. Она не посмела подойти ближе и остановилась на скалистом уступе, откуда издалека закричала:
— Лю Жумэй! Лю Жумэй!
Через несколько возгласов Лю Жумэй вышла из пещеры, за ней последовали несколько девушек — все они были младшими дочерьми из резиденции канцлера, теперь тоже оказавшимися в изгнании и вынужденными следовать за Лю Жумэй.
Увидев эту слепую девчонку, которая громко кричит, прямо называя её по имени, Лю Жумэй уже готова была наброситься на неё.
Инь Сюйюэ услышала шаги и быстро протянула ей свёрток:
— Это Янь Юй велел передать тебе. Говорит, ему нужно с тобой поговорить.
Лю Жумэй взяла платок, развернула — на гладком шёлке лежала печать с изображением сливы.
— Печать с изображением сливы! — её голос дрогнул. Но тут же в нём вспыхнула ярость: — Слишком поздно! Какая от неё польза теперь!
— Какая польза… — прошептала она, и в её голосе прозвучала безысходная боль.
Однако, к удивлению Инь Сюйюэ, Лю Жумэй быстро взяла себя в руки, что-то сказала своим спутницам и согласилась пойти с ней к Янь Юю.
Инь Сюйюэ ничего не понимала. Какие тайны связывают Янь Юя и Лю Жумэй? Но раз они оба из резиденции канцлера, наверняка знают много такого, о чём посторонним знать не положено.
Трое вернулись в дом Шэнь Юаньси, пока небо только начинало светлеть.
Дальше Янь Юй, откуда-то достав костыль, с трудом передвигался и вместе с Лю Жумэй ушёл во двор.
Примерно через час они вернулись. Лю Жумэй уже не была такой резкой и злобной — теперь на её лице читалась тревога. Она согласилась помочь сшить свадебное платье.
На рассвете пришла жена старосты. Увидев столько людей в доме, она удивилась, но бабушка Шэнь Юаньси всё объяснила.
В итоге её успокоили, и Лю Жумэй ушла с ними.
Когда взрослые ушли, кроме всё ещё отдыхающей на ложе Тётушки Юнь, в доме остались только трое детей.
Инь Сюйюэ думала, что Янь Юй, неспособный ходить, будет сидеть и отдыхать. Но вместо этого она услышала, как он, опираясь на костыль, шаг за шагом направляется во двор.
Шэнь Юаньси и Инь Сюйюэ последовали за ним.
Янь Юй делал кнут — так объяснил ей Шэнь Юаньси.
Под ивой во дворе Янь Юй, терпя боль в ноге, срывал свисающие ветви, собирал их на землю и, сев на камень, начал сплетать длинный кнут.
Услышав, что Янь Юй делает кнут, Инь Сюйюэ сразу вспомнила их первую встречу: он сидел на белом коне, в роскошных одеждах, с золочёным кнутом в руке, и в его глазах плясала жестокость — благородный, но опасный юноша.
Теперь он снова делает кнут… От одной мысли мурашки побежали по коже! Ведь тогда он уже бил её кнутом — на руке осталась кровь.
У этого антагониста наверняка опять какие-то коварные планы.
Хотя… надо признать, он действительно мастерски владеет кнутом. Когда он злится, одного удара хватает, чтобы противник рухнул на землю.
Это идеально подходит его характеру, подумала Инь Сюйюэ. И вдруг ей самой захотелось такой кнут.
Если бы она умела так же ловко им управляться, то могла бы бить любого, кто ей не нравится!
Чем больше она думала, тем сильнее желала научиться. Ей нужен был учитель — кто-то, кто научит её искусству кнута.
Сейчас она — слабая девчонка в чужом мире, где царит жестокая иерархия. Она словно муравей, ничтожный и беспомощный. Да, у неё есть система, но она лишь помогает выполнять задания. Система не спасает от смерти, а то и сама создаёт проблемы — даже глаза забрала!
Всё зависит только от неё самой!
Сейчас все беды обрушиваются на Янь Юя. Она пока лишь наблюдательница, случайно попавшая на остров. Но что будет, если она вернётся в основной сюжет? Сможет ли она оставаться в стороне? Конечно, нет! Там её будут поджидать коварные ловушки и скрытые удары. Без навыков самообороны она может погибнуть — или хотя бы снова попасть в плен и подвергнуться пыткам.
Нет-нет, нужно срочно чему-то научиться!
Раньше она думала, что стоит только найти главных героев — и всё решится. Но за эти дни она увидела, насколько жители острова враждебны к чужакам, и как изменились женщины из резиденции канцлера. Теперь она поняла: этот мир жесток и безжалостен.
Она — второстепенная героиня без сюжетной линии. Ей не светит удача главной героини, которой всё прощается. Главная героиня может быть наивной и глуповатой — за неё всё равно всё решится само.
А если это случится с ней?
Продолжать быть наивной — значит погибнуть!
Инь Сюйюэ твёрдо решила: нужно заставить Янь Юя научить её владеть кнутом. Да, он вспыльчив и жесток, но это умение чертовски круто! Освоив его, она сможет ходить по жизни с высоко поднятой головой.
Она подсела к Янь Юю и, как бы между прочим, спросила:
— Эй, Янь Юй, у тебя остались лишние ивовые прутья?
Янь Юй молча продолжал плести кнут.
http://bllate.org/book/9762/883749
Готово:
