Совсем как робкая молоденькая жёнушка, бегущая жаловаться мужу на обиды.
Чжоу Яньси с удовольствием впитывал эту картину. Большой палец нежно скользнул по её гладкому лбу:
— Молодец. Ещё два дня — и всё будет хорошо.
Через два дня должна была состояться свадьба.
Цзян Фаньлюй смутилась и снова спрятала голову под одеяло:
— Кстати, я уже слышала про префекта Чжана и Пин Чжань. К счастью, со мной ничего страшного не случилось. Зачем же ты поступил так жестоко?
— Ты сама говоришь «к счастью». А если бы не повезло? Если бы тогда в храме Люгуан Чэнь Лай хоть на миг уступил искушению и нанёс удар, Пин Чжань пришлось бы заплатить за тебя жизнью. Да и если бы разбойники в горах Цилинь оказались настоящими зверями… Не говоря уже о том несчастном случае с твоей кузиной — представь, что Пин Чжань действительно заманила бы тебя туда. Как ты могла бы остаться невредимой? Во всём этом я держу злобу. Не могу этого забыть и простить.
Услышав его решительный тон, Цзян Фаньлюй не стала возражать и перевела разговор:
— Давай поговорим о другом. Сегодня я видела, как дедушка собственноручно писал Свадебную книгу. Он вывел: «Радость сегодняшнего дня скреплена алой нитью судьбы, две души соединились, словно жемчужины в ожерелье. Да благословит небо их долгие годы вместе, да наполнится их дом благоуханием корицы и орхидей». Как тебе?
— В вашем роду Цзян все искушённые в писаниях, полны знаний и мудрости. Разве могли бы вы написать что-то нехорошее?
Неизвестно когда Чжоу Яньси приподнял край одеяла и начал гладить её по щеке.
Ощущение было особенно тёплым, будто весенний ветерок слегка опьянял.
Но в самый разгар этого чувства он вдруг вспомнил нечто важное и резко изменился в лице.
А вдруг у него родится сынок, такой же, как он сам, — с детства не любящий учиться? Тогда ведь многовековая традиция учёности рода Цзян прервётся наполовину в доме Чжоу…
В Иньчэне богатый жених обязан был устроить пышную свадьбу — без десяти ли алых приданых просто не обходилось.
В день свадьбы, на закате, от дома Чжоу до дома Цзян растянулась свадебная процессия, словно извивающийся дракон. По обе стороны дороги гремели гонги и барабаны, слуги несли красные сундуки посреди улицы, а алые ленты и ткани устилали всё вокруг, погружая весь город в багряное облако.
Впереди, на белом коне, восседал изящный молодой господин.
Чжоу Яньси был облачён в багряный парчовый кафтан: на воротнике вышиты зелёные птицы, на широких рукавах — мандаринки, даже сапоги отделаны узором «руйи» — везде одни добрые приметы.
Тем временем Цзян Фаньлюй, с безупречным макияжем на лице, спокойно сидела в своей комнате.
Как только снаружи раздались хлопки фейерверков, она поняла: паланкин прибыл. Она ещё хотела поправить тяжёлую свадебную диадему, но Пинълэ тут же накинула ей алую фату, и мир перед глазами погрузился во мрак. Её проводили из дома.
На выходе родители и дедушка не переставали смеяться и шутить.
Цзян Фаньлюй шла медленно и прислушивалась: оказалось, все говорили, что Чжоу Яньси проявил чрезмерную осторожность — запретил трясти паланкин, чтобы невесту не укачало, отменил переход через огонь, чтобы не обжечься. Короче, отбросил почти все обычаи, лишь бы скорее доставить её домой, провести церемонию и отправиться в брачные покои.
Под фатой она стыдливо улыбнулась.
Примерно войдя во внутренний двор, она вдруг увидела сквозь узкую щель под фатой знакомый алый отблеск.
Дыхание участилось.
И тут перед ней появилась рука с чётко очерченными жилками и бережно взяла её за ладонь. Только тогда Цзян Фаньлюй пришла в себя.
Среди шума и гама она услышала три слова от Чжоу Яньси:
— Я пришёл.
Хоть и коротко, но невероятно нежно.
Затем он вдруг подхватил её на руки и аккуратно усадил в паланкин. Даже не снимая фаты, она ясно представляла, как горячо смотрят на них окружающие.
— Фаньлюй, — тихо сказал он, осторожно опуская её в паланкин, но не выпуская из объятий, — чуть позже потихоньку отдерни занавеску и посмотри. За окном идёт снег.
Первый снег в Иньчэне — мелкие белые хлопья, мягкие, как вата, падали с неба, словно спешили поздравить молодожёнов.
— Хорошо, — радостно ответила Цзян Фаньлюй, но тут же вспомнила, что за ними наблюдают сотни глаз, и поспешно оттолкнула Чжоу Яньси.
Но в следующее мгновение её алую фату неожиданно приподняли наполовину, и перед ней появились его губы, явно изогнутые в улыбке. Он решительно прильнул к её губам и крепко поцеловал.
…После этого паланкин тронулся. Лицо Цзян Фаньлюй пылало, но всю дорогу она чувствовала себя в полной безопасности. Прижимая к себе заранее подготовленный грелочный мешочек, она то и дело выглядывала наружу, наблюдая за снежинками, и сердце её будто плавало в мёде.
Пусть идёт целый день и ночь — тогда Иньчэн покроется серебристым нарядом.
Когда они добрались до дома Чжоу, гостей было не сосчитать, повсюду звучал смех и веселье.
Цзян Фаньлюй, долго сидевшая под фатой, немного закружилась голова. Она не слышала, кто читал Свадебную книгу, и не помнила, как Пинълэ повела её под руку — всё слилось в одно: поклон небу и земле, поклон родителям, поклон друг другу и проводы в брачные покои.
После завершения церемонии начался пир. Гости один за другим восхищались:
— Какая прекрасная пара! Настоящие небесные избранники!
Но были и такие, кому завидно стало. Например, Фан Цисин, который, подняв бокал, загородил дорогу жениху:
— Чжоу Яньси! Сегодня мы не дадим тебе так легко отделаться! Братцы, давайте напоим его! Напоим!
Толпа гостей, словно живая стена.
В итоге Цзян Фаньлюй пришлось отвести в спальню госпоже Чжоу. Проходя сквозь залы, та ворчала про себя: какие же это друзья у её сына, совсем не думают о том, как ей хочется поскорее стать бабушкой!
— Фаньлюй, отдохни пока, — усадив невестку на новую свадебную кровать, госпожа Чжоу приподняла одеяло и, увидев под ним горсть арахиса, фиников, лотосовых семечек и каштанов, хитро усмехнулась: — В любом случае Яньси очень торопится. Как только освободится — сразу сюда примчится.
Внуков ей, конечно, ждать недолго.
Полностью уверенная в своём сыне, госпожа Чжоу весело отправилась следить за пиром.
Цзян Фаньлюй осталась одна и приподняла край фаты, чтобы подышать. Взгляд её охватил всё сразу: свадебные свечи, конфеты, красные бумажные украшения, алые занавеси — всё яркое и праздничное.
А рядом с кроватью, на подставке, стоял тот самый квадратный фонарь из бамбуковых реек, который Чжоу Яньси выменял у неё на празднике фонарей. Видимо, он берёг его всё это время: бумага осталась белоснежной, а чёрнильный рисунок — чётким.
Она вдруг задумалась: когда же он впервые влюбился в неё? Неужели ещё тогда, когда забрал этот фонарь?
Пока она размышляла, из-под кровати выкатился какой-то клубок, и Цзян Фаньлюй в испуге отпрянула вместе с грелочным мешочком, а фата упала на пол.
— Сестрёнка, не пугайся! Это я, это я!
Клубок потер зад и голову, поднимаясь с пола. Цзян Фаньлюй наконец узнала в нём Юаньюаня.
— Нет-нет, теперь надо звать тебя сватьей! — Юаньюань бросился к ней и стал тереться круглыми щёчками о её шелковую юбку, радостно выкрикивая: — Сватья! Сватья!
Его пухлые губки работали с особенным энтузиазмом.
Цзян Фаньлюй погладила его по голове:
— Юаньюань, как ты здесь оказался?
— Говорят, заглядывать в брачные покои — самое интересное! Я спрятался под кроватью и ждал.
— …
— А где мой двоюродный брат?
Юаньюань высунул язык, облизнул пересохшие губы и гордо задрал подбородок:
— Ведь именно благодаря мне он смог жениться на такой красивой сватье! Теперь он больше не смеет меня ругать!
Он сжал кулачки так крепко, что казалось, будто совершил великий подвиг.
Цзян Фаньлюй, заинтересованная, наклонилась и тихо спросила, удерживая улыбку:
— А что же ты такого сделал?
— Я дал двоюродному брату сведения о горе Вояньшань! — Юаньюань, наконец запомнивший название, взволнованно замахал руками. — И ещё постоянно следил за господином У, чтобы он не приближался к тебе!
Какой труд!
С этими словами он снова прильнул к Цзян Фаньлюй, теребя её платье:
— В общем, сватья самая добрая! Теперь ты точно не дашь брату обижать меня, правда? Тётушка сказала, что брат тебя обожает и всегда будет слушаться. Хе-хе.
— Конечно, конечно. Больше он тебя обижать не посмеет.
Цзян Фаньлюй почувствовала неладное и, сдерживая волнение, усадила Юаньюаня за стол во внешней комнате, чтобы угостить пирожными.
Поэтому, когда Чжоу Яньси, с лёгким запахом вина, открыл дверь, он увидел, как его жена допрашивает его маленького двоюродного брата…
Маленький хитрец! Получил от него повара и теперь болтает без удержу!
Раздосадованный, но внешне смущённый, Чжоу Яньси подскочил, схватил Юаньюаня и выбросил за дверь:
— Иди-ка, иди! Лучше найди свою тётушку и проси у неё сладости!
Грубовато и раздражённо.
Цзян Фаньлюй прищурилась и тихо произнесла ему вслед:
— Кто-то сильно нервничает, не иначе.
— Кхм-кхм… В первую брачную ночь кто угодно понервничает, — уклонился он от ответа, обернулся и, с лёгкой хищной усмешкой на губах, протянул руки: — Ну же, иди ко мне. Обниму.
— …
Цзян Фаньлюй застыла.
Только что она готова была хорошенько расспросить его, но при одном лишь слове «брачная ночь» вся решимость испарилась.
Хоть её мать и пригласила женщину, чтобы та объяснила ей всё о супружеских обязанностях, но одно дело — слушать, совсем другое — делать…
Она вздрогнула, лицо её покраснело. Нанесённая ранее персиковая помада стала ещё ярче, будто на белом нефритовом камне расцвела алая орхидея. Цвета смешались, создавая несравненную красоту.
Даже шелковый наряд и украшения из жемчуга и нефрита не могли затмить её сияние.
Чжоу Яньси почувствовал жар внизу живота.
Он немедленно шагнул к ней:
— Не идёшь? Ладно, тогда я сам подойду. Так даже лучше — не придётся использовать свадебный крючок для снятия фаты.
…От этих слов Цзян Фаньлюй окончательно окаменела, будто струна натянулась в теле, и даже глаза перестали двигаться.
К счастью, Чжоу Яньси забыл запереть дверь, и в этот момент за ней начали появляться силуэты, чему она была только рада.
Первым явился Фан Цисин. Ему показалось мало того, что он уже напоил жениха на пиру, и теперь он принёс мяч для цзюйчжу:
— Ага! Так вот где ты, братец Чжоу! Вот, держи мой подарок. Снаружи — отличная кожа, внутри — плотно набит рисовой соломой. Хватит на сто игр! В следующий раз на арене цзюйчжу не опозорься перед своей женой!
Чжоу Яньси: «…»
За ним подошёл Ву Чжунъюань, внезапно охваченный поэтическим вдохновением:
— Такая прекрасная луна, такой чудесный вечер! Позвольте мне прочесть несколько од, чтобы поздравить вас! Слушай внимательно, молодой господин Чжоу!
Чжоу Яньси: «…»
— Госпожа, госпожа! — даже Пинълэ, хихикая, высунулась из щели. — Вы не голодны? Может, зайду и почищу вам финики? Говорят, под одеялом их полно — большие и сладкие!
…Ладно, Цзян Фаньлюй уже не выдерживала.
— Благодарю всех за внимание! Прошу, заходите, садитесь! — неожиданно для всех Чжоу Яньси распахнул дверь и впустил всех заглядывающих и зевак. — В моих покоях места всем хватит!
Что он задумал?
Пока она недоумевала, вдруг почувствовала, как красный рукав обвил её талию, и её вынесли за дверь.
— Ты…
Едва она открыла рот, как раздался щелчок — Чжоу Яньси мгновенно запер дверь и швырнул ключ за спину… Ключ исчез в густой траве двора, и слуги остолбенели.
А внутри комнаты те, кто хотел «заглянуть», принялись трясти дверь и звать на помощь.
— Наконец-то тишина, — с довольной ухмылкой проговорил Чжоу Яньси, облизнув задние зубы.
Цзян Фаньлюй, оцепеневшая в его объятиях, спросила:
— Куда мы идём?
Чжоу Яньси, отразив в глазах свет свечей, уже принял решение. Он крепче прижал её к себе и томным голосом прошептал:
— В поместье с горячими источниками.
В следующее мгновение у конюшни задние копыта белого коня взметнулись вверх, и две алые свадебные мантии замелькали в лунном свете среди падающего снега. Порыв ветра взметнул их полы, и багряный шёлк закружился в ночи, ослепляя своей красотой.
Всего через несколько мгновений, спешившись у поместья с горячими источниками на южной окраине города, Цзян Фаньлюй растерялась.
— Правда… правда сейчас идти в воду?
У края источника, из которого пузырились горячие струи, она увидела, как Чжоу Яньси быстро сбросил одежду, и крепко стиснула ворот своего наряда, будто защищая территорию.
Чжоу Яньси усмехнулся, бросил на неё жаркий взгляд, шагнул в источник, и тёплая вода мгновенно окутала его мускулистый торс, создавая завораживающую картину.
— Иди сюда, — позвал он из пара.
Цзян Фаньлюй тоже улыбнулась. Оглядевшись, она увидела лишь мерцающий свет фонарей на каменных уступах, а вокруг — ни души. Тогда её тонкие пальцы потянулись к вороту.
Она решила сыграть в игру:
— Могу и спуститься… Но сначала скажи: когда ты впервые влюбился в меня?
Когда именно он впервые влюбился в Цзян Фаньлюй, Чжоу Яньси никогда не задумывался.
Но сейчас, сдерживая определённое физиологическое желание, он задумался и пришёл к выводу:
— При первой встрече заинтересовался, при второй — понравилась, при третьей — почувствовал ревность. Значит, давно уже люблю.
Тёплый поток воды окружал его, пока он неторопливо подходил к краю источника и слегка приподнимал подбородок, глядя на неё, как хищник на добычу.
Цзян Фаньлюй почувствовала опасность, но ей было забавно:
— Значит, не гнушался никакими средствами? Даже пятилетнего ребёнка использовал?
http://bllate.org/book/9760/883654
Готово:
