Мёртвые до этого глаза Цзян Фаньлюй вдруг озарились слабым мерцанием, будто звёздная пыль.
Но злой монах тут же добавил:
— Только он не за тем пришёл, чтобы тебя спасти. Отец послал его выбрать монаха для чтения буддийских наставлений в их доме.
…Да, конечно. Её похищение — какое ему до этого дело? Он ведь продолжает жить в своём роскошном мире, ни о чём не заботясь.
Комок подступил к горлу. Цзян Фаньлюй молча проглотила кусок хлеба — безвкусный, как солома.
Однако злой монах вдруг раскрылся, словно плотина прорвалась:
— Да уж, такие жестокие и бессердечные, как они с отцом, ещё и лицемерят, будто хотят учиться буддизму! Да разве небо не поразит их громом!
В его голосе переплелись ярость и лютая ненависть.
Цзян Фаньлюй уловила оттенок обиды и повернулась к нему:
— Ты так их ненавидишь… Значит, между вами есть счёт?
— Хм, госпожа Цзян, вы и впрямь умны. Жаль только, что теперь и вы втянуты в нашу распрю!
— Я не понимаю, о чём ты. Я, Цзян Фаньлюй, никогда никому зла не делала. А семья Чжоу, насколько мне известно, ведёт честную торговлю, соблюдает законы, их богатство добыто праведным путём. Какой у тебя с ними может быть конфликт?
— Заткнись!
Разъярённый монах вскинул руку и ударил её по лицу.
Удар был не слишком сильным, но губы Цзян Фаньлюй, обычно нежные, как нефрит, задрожали, и из уголка потекла кровь. Однако именно в этот миг весь страх покинул её.
Высунув чуть язык, она облизнула кровь на губах, позволив горько-металлическому вкусу заполнить рот. Затем спокойно произнесла:
— Отвяжи мне верёвки, пожалуйста. Мне нужно в уборную.
Даже самые стыдливые слова теперь не вызывали в ней смущения.
«Уборной» здесь служил небольшой закуток слева сзади, где среди мешков с картофелем и морковью стоял ночной горшок. Сначала Цзян Фаньлюй с отвращением отказывалась подходить туда, но со временем привыкла.
— Не вздумай шалить, — предупредил монах.
Увидев её бесстрастное лицо, будто она окончательно сломлена побоями, он даже быстрее, чем раньше, развязал верёвки на запястьях и лодыжках.
Цзян Фаньлюй оперлась на столб и медленно поднялась, едва удерживаясь на ногах.
— Поторапливайся! — рявкнул монах, теряя терпение.
Но Цзян Фаньлюй и не собиралась идти в закуток. Сделав вид, что направляется туда, она шагнула влево, а затем, пока монах отвлёкся, молниеносно схватила масляную лампу со стола и швырнула прямо в него.
— Да ты!.. — зарычал монах от боли.
Он бросился ловить её, но не заметил, что масло из лампы попало на его рясу — и в ту же секунду пламя вспыхнуло.
В ужасе он сорвал рясу и начал кататься по земле. Прокатившись десяток раз, он вскочил — и увидел, что Цзян Фаньлюй уже карабкается по лестнице, поднимая деревянную дверь над собой.
— Не смей убегать! Убью, если ещё шаг сделаешь! — завопил он.
Цзян Фаньлюй лишь холодно усмехнулась про себя: «Если не сейчас — то когда?»
Собрав все силы, она вытолкнула дверь. Пыль и грязь взметнулись в воздухе — и перед ней открылось ночное небо, освещённое луной.
Она снова стояла на земле. Воздух казался невероятно свежим.
Пытаясь запереть дверь изнутри, она поняла, что сил не хватает — засов никак не входил в паз. Разница в физической мощи была слишком велика.
Почти мгновенно монах уже рванулся вверх, чтобы схватить её за ноги.
Цзян Фаньлюй отступила от двери и пустилась бежать. Вокруг — ни души, только тьма. Не зная местности, она выбрала направление наугад, крича во всё горло:
— Помогите! Кто-нибудь!
Она пересекала склон за склоном, пробиралась сквозь колючие заросли. Оглянувшись, увидела в лунном свете силуэт, неотступно преследующий её.
Несколько дней в заточении истощили её. Бег по горам стал последней каплей. Голова закружилась, и она рухнула на землю.
Одежда порвалась, тело пронзила боль, будто тысячи игл. В последнем проблеске сознания она почувствовала, как катится вниз, в бездонную пропасть.
Больше нет надежды на спасение.
На следующий день стоял лютый мороз.
Ещё до рассвета Пинълэ отправилась в дом Чжоу узнать новости.
— Молодой господин уже вышел, — зевая, ответил слуга, протирая глаза. — Пошёл в храм Люгуан.
Пинълэ удивилась:
— Опять в храм Люгуан? Неужели каждый день ходить туда — значит найти мою госпожу?
— Кстати, — оживился слуга, — молодой господин велел передать в дом Цзян. Раз уж вы сами пришли, мне не придётся бегать. Хе-хе, удобно вышло.
— Так что же он сказал? — нетерпеливо потрясла его за рукав Пинълэ.
Слуга широко улыбнулся:
— Молодой господин сказал, что, если ничего не помешает, сегодня он сам привезёт госпожу Цзян домой.
Авторские примечания:
Бедняжка моя Фаньлюй!!!
Справа от главного зала храма Люгуан находилось трёхпролётное здание с красными дверями и серой черепицей. Над входом висела золотая доска с надписью «Келья настоятеля» — здесь проживал настоятель Чанмин.
Перед кельей возвышались два кипариса, за зданием виднелись древняя белая пагода и сосны. Всё вокруг дышало строгостью и благоговением.
Во внутреннем зале по бокам висели длинные свитки с изображениями буддийских монахов. Посередине стояла мраморная рельефная плита с Буддой, читающим проповедь. Перед плитой располагался небольшой столик с креслом для отдыха настоятеля.
Чанмин сидел в кресле и, как и обещал, вызвал Пу Гуана. Но тот явился растрёпанным, с непристёгнутой рясой и растерянным взглядом. Настоятель мягко напомнил:
— Пу Гуан, перед гостем надлежит сохранять приличный вид.
— Гость? Какой гость? — недоумевал Пу Гуан.
Но, заметив на столе два дымящихся блюдца с чаем, он вдруг всё понял. Из соседней комнаты раздался знакомый голос:
— Конечно, это я, милейший.
…Этот голос! Он его помнил!
Лицо Пу Гуана исказилось от ужаса. Он инстинктивно развернулся, чтобы бежать.
Но было поздно.
В дверях уже стоял высокий мужчина — весь в гневе, загораживая выход.
— Чжоу Яньси! — выкрикнул Пу Гуан дрожащим голосом.
— …Так это ты, — с удивлением произнёс Чжоу Яньси, узнав его. — Чэнь Лай. Решил спрятаться в храме Люгуан и остричься? Почти не узнал.
Чэнь Лай был сыном владельца кондитерской лавки. Однажды, увлёкшись азартными играми, он проиграл всё имущество и даже закладывал последнюю лавку, чтобы занять у Чжоу Яньси несколько сотен лянов серебром. Всё проиграл за две недели и исчез.
Теперь же он с ненавистью смотрел на Чжоу Яньси, чувствуя себя жертвой:
— Это ты довёл меня до нищеты! Ты дал мне деньги только ради нашей лавки!
— А иначе? — насмешливо фыркнул Чжоу Яньси. — Если бы не выгодное расположение лавки твоего отца, разве я стал бы давать тебе хоть монету? Но если считаешь, что я виноват в твоей гибели, знай: долг надо отдавать — это закон неба и земли.
Он перевёл взгляд на настоятеля Чанмина:
— Верно ли я говорю, наставник?
Чанмин сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха.
— Пу Гуан, — сказал он, — буддийский храм — не место для укрывательства от долгов. С сегодняшнего дня ты больше не можешь оставаться в храме Люгуан. Уходи.
— Ха! Вы оба — ничуть не лучше друг друга! — взревел Чэнь Лай, и на лбу у него вздулись жилы. Он сжал кулак и бросился на старого настоятеля —
слабого, беззащитного.
Чанмин, не привыкший к насилию, замер в кресле, не зная, как реагировать. Но Чжоу Яньси одним прыжком оказался рядом и сбил Чэнь Лая с ног.
Затем схватил его за горло и заорал:
— Где Цзян Фаньлюй?!
— Странно… — прохрипел Чэнь Лай, задыхаясь. — Ты… ради неё пришёл?
— Значит, это ты, — процедил Чжоу Яньси, и в его глазах вспыхнула лютая ярость. — Почему ты тронул её?
— Чэнь Лай, ты перешёл черту.
Пальцы на горле Чэнь Лая побелели от напряжения, на тыльной стороне рук вздулись синие жилы.
Изо рта Чэнь Лая хлынула кровь, пятная его грязную рясу алым.
— Чжоу-ши, — вмешался Чанмин, — если госпожа Цзян действительно здесь, я прикажу монахам обыскать весь двор. Но вы не имеете права лишать человека жизни!
Чжоу Яньси не слушал. Наоборот, усилил хватку.
— Говорю! Говорю! — закричал Чэнь Лай на грани смерти.
Как только хватка ослабла, он жадно вдохнул воздух. Но Чжоу Яньси не дал ему опомниться — снова схватил за воротник:
— Я держал её в погребе, хотел обменять на отца. Но прошлой ночью она сбежала в горы!
— В погребе? — Чжоу Яньси в ярости потащил его наружу. — Веди!
Он шёл, как буря, и за ним последовали монахи. Чанмин, сохраняя рассудок, послал одного из учеников за стражей.
Сыро. Грязно.
Таково было первое впечатление Чжоу Яньси, когда он вошёл в погреб.
Он обошёл всё вокруг, увидел верёвки у столба, ночной горшок в углу — и сердце его сжалось. Он швырнул Чэнь Лая на пол:
— Ты говоришь об обмене? Разве не знаешь, что твой отец свободен? Госпожа Цзян, из доброты, оставила его работать в доме Цзян. Его жалованье даже выше, чем доход от прежней лавки!
— За такое предательство я имею полное право растоптать тебя сегодня.
Он опустил колено на грудь Чэнь Лая, приблизив лицо вплотную. Взгляд его был страшен, будто демон из ада.
Но Чэнь Лай не верил:
— Не ври мне! Я слышал от одного паломника: это ты продал моего отца в дом Цзян, чтобы использовать его мастерство и угодить старому господину Цзян! И эта Цзян Фаньлюй — капризная и жестокая, постоянно унижает и бьёт моего отца! Вы оба сгорите в аду!
…Вот оно, как всё искажено.
— Ха, — Чжоу Яньси вдруг отстранился и холодно рассмеялся. — От начала до конца — глупец. Чэнь Лай, ты так и не научился думать.
— Что ты имеешь в виду?! — закричал Чэнь Лай.
— У меня нет времени объяснять. Позову твоего отца — пусть сам расскажет тебе правду. А потом приди и извинись перед госпожой Цзян.
Не теряя ни секунды, он вышел из погреба и, окинув горы холодным взглядом, коротко бросил:
— Прочесать горы.
Монахи и подоспевшие стражники мгновенно рассеялись по склонам.
*
Цзян Фаньлюй открыла глаза — яркий свет резал глаза.
Прошло немало времени, прежде чем она осознала: она жива. Скатившись по склону, она упала в яму у подножия огромного камня и избежала погони.
Но каждая косточка ныла, живот сводило от голода, сил не было даже пошевелиться. А вдруг в этих горах водятся волки или тигры?.. Только она подумала об этом, как рядом раздался шорох — всё ближе и ближе.
Всё кончено.
Выросшая в благополучии, она никогда не сталкивалась с такой опасностью. Слёзы хлынули из глаз. Но в следующее мгновение её обняли — крепко, тепло, надёжно.
Она подняла голову — и не поверила своим глазам:
— Чжоу Яньси?
— Это я, — тихо ответил он, и морщинки у глаз, мучившие его последние дни, наконец разгладились. Он обнимал её так крепко, будто боялся, что она исчезнет.
Увидев её изорванную одежду, хрупкое тело, покрытое синяками и царапинами на белоснежной коже, он стиснул зубы:
— Не плачь. Больше такого не повторится. Обещаю.
В его голосе звучала вся нежность мира.
— Хорошо, — прошептала Цзян Фаньлюй, и слёзы действительно прекратились — появилось чувство безопасности.
Но рубашка Чжоу Яньси уже была мокрой от её слёз.
Заметив это, она смутилась и попыталась отстраниться. И тут увидела: обычно бодрый и энергичный, он теперь выглядел измождённым, щёки впали, под глазами — тёмные круги.
«Как так? Его же не держали в погребе… Почему он так исхудал?» — мелькнуло в голове.
Но тут же большая ладонь снова прижала её голову к груди, а затем он легко поднял её на руки и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Госпожа Цзян так очарована горным пейзажем, что не хочет уезжать? Тогда, пожалуй, не буду торопиться возвращать вас домой.
— Нет-нет! — испуганно прильнула она к его груди. — Домой! Сейчас же домой!
Чжоу Яньси усмехнулся:
— Госпожа Цзян — образец стойкости духа при физической немощи.
http://bllate.org/book/9760/883642
Готово:
