Тогда Цзян Фаньлюй вызвали в главный зал переднего двора. Ещё не переступив порога, она услышала весёлый смех, разносившийся по всему помещению. Войдя внутрь, увидела: и старые, и молодые — все сияли, глаза их блестели, будто они купались в тёплом весеннем ветерке.
Особенно Чжоу Яньси. Его взгляд устремился прямо на неё — яркий, пронзительный, а уголки губ изогнулись в широкой улыбке, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.
— Госпожа Цзян пришла.
Он поднялся с кресла-тайшицзя, и она неторопливо подошла ближе, вежливо улыбнувшись:
— Молодой господин Чжоу.
Но внутри её словно натянулась струна. Ведь всякий раз, как она видела эти узкие, глубокие, лисьи глаза, ничего хорошего не предвещалось.
Однако дедушка, восседавший на главном месте, вдруг заговорил:
— Люлю. Молодой господин Чжоу пришёл с просьбой — хочет пригласить тебя в свой дом для занятий.
Занятия? Неужели ослышалась? Нет, не может быть — ведь утром уже протрезвела полностью.
Цзян Фаньлюй остолбенела. Скосив глаза в сторону, она тут же поймала его — да, точно, злой умысел! Уголки его губ так и норовили улететь вверх!
— Дедушка, — поспешила она отказаться, — я слишком неучёна и неспособна справиться с этим делом.
Едва она договорила, как Чжоу Яньси продолжил:
— Речь идёт лишь о простых слугах и служанках. Отец и мать даже опасаются, что это будет унижением для госпожи Цзян — использовать такой талант для столь скромных задач.
А с другой стороны, её мать уже спешила к ней, нахмурившись, шепнула:
— Люлю, вчера на поэтическом собрании ты напилась до беспамятства, и молодой господин Чжоу всю дорогу заботился о тебе. Если мы в семье Цзян не сможем отблагодарить за такую услугу, что подумают другие?
— …
Всё. Побег невозможен.
В итоге Цзян Фаньлюй всё же согласилась преподавать в доме Чжоу. Но каждый раз, вспоминая, как тогда в зале она растерялась, а рядом Чжоу Яньси сверкал своими белыми зубами, она чувствовала, как внутри разгорается пламя.
Пинълэ тоже была вне себя от возмущения.
В тот день, перед выходом, Цзян Фаньлюй сидела перед зеркалом, пока Пинълэ укладывала ей причёску «хуаньцзи». Служанка сердито бросила:
— Да уж, всё хорошее он себе забирает! Обижает госпожу, зная, что вы плохо помните вчерашнее. Кто знает, какие гадости он там учудил!
Глядя в зеркало, Цзян Фаньлюй увидела, как лицо девушки надулось, а брови сошлись в неровную линию.
— Не злись, — улыбнулась она. — Всё равно ничего страшного. Просто в следующий раз, когда мне понадобится выйти, постарайся, чтобы твой живот не подвёл. А то снова придётся мне одной идти.
Странно, но в последнее время эта служанка уже дважды жаловалась на боль в животе, а вызвать лекаря — ни за что не соглашается.
Щёки Пинълэ сразу покраснели.
Какая ещё боль в животе! Всё из-за принуждения! Она ведь так хотела пойти на гору Вояньшань на поэтическое собрание!
Но стоило ей вспомнить лёгкую, почти угрожающую улыбку своей госпожи, как внутренний бунт мгновенно утих. Она прошептала, словно комариный писк:
— Это я сама никуда не годная…
— Да не так уж и страшно.
Увидев, как Пинълэ надула губы и выглядела крайне расстроенной, Цзян Фаньлюй мягко потянула её за рукав:
— Ладно, быстро достань из шкатулки ту белую заколку и надень мне. Уже скоро час Вэй, мне пора в дом Чжоу.
— Только заколку? Госпожа, не слишком ли просто? Вы и так мало краситесь.
— Раз еду преподавать, лучше быть поскромнее.
— Хорошо.
Открыв зеркальную шкатулку, Пинълэ достала заколку и воткнула её в причёску Цзян Фаньлюй.
Заколка была украшена несколькими белыми персиковыми цветами из стекла, в середине каждого — золотая сердцевина и жемчужина цвета слоновой кости. Действительно, выглядела очень просто.
Но как только Цзян Фаньлюй встала, с её нежным лицом и алыми губами, в лёгком халатике, колыхающемся при каждом шаге, Пинълэ невольно залюбовалась — будто перед ней расцвёл лотос, вышедший из воды. В душе она вздохнула: ничто не может скрыть природной красоты её госпожи, даже самые простые вещи кажутся изысканными.
— Ты чего так на меня уставилась? У меня что-то на лице?
Заметив, что Пинълэ застыла, Цзян Фаньлюй удивилась.
Служанка поспешно замахала ресницами:
— Госпожа так красива, глаз отвести невозможно.
— Льстивка. Ладно, подожди здесь. По дороге домой куплю тебе шашлычок из карамелизованных ягод хуайшань.
В голосе звучала нежность. Цзян Фаньлюй щипнула Пинълэ за щёку и вышла.
Поскольку дома были недалеко друг от друга, она не стала звать паланкин и шла около получаса до дома Чжоу.
У ворот её уже ждала служанка с двумя пучками волос. Увидев Цзян Фаньлюй, та сказала:
— Госпожа Цзян, сегодня молодой господин уехал на собрание купцов и специально велел мне хорошо проводить вас. Сейчас господин и госпожа Чжоу в главном зале внутреннего двора. Я сейчас вас туда отведу.
— Благодарю.
Цзян Фаньлюй слегка кивнула, радуясь про себя: сегодня, похоже, не придётся встречаться с тем человеком — прекрасный повод насладиться таким чудесным днём.
Пройдя через ворота с арочным верхом, она оказалась среди резных балок и расписных колонн, в просторном дворе с широкими галереями. Хотя это был уже второй её визит и её сопровождала служанка, она всё равно немного запуталась.
«Жить в таком огромном пятидворном доме — наверное, чтобы сходить в дальний корпус, нужно преодолеть целое путешествие», — подумала она.
К тому же одежда провожатой служанки была куда ярче, чем у неё самой — цветов втрое больше.
Миновав несколько живописных уголков, они наконец достигли главного зала. Цзян Фаньлюй отвесила поклон господину и госпоже Чжоу, выпила чай и, не задерживаясь, направилась во внутренний двор.
— Госпожа, — сказала служанка, указывая на одну из комнат вдоль галереи, — это помещение вчера специально подготовили для занятий по приказу молодого господина. Все уже там ждут.
Цзян Фаньлюй проследила за её взглядом. Комната была просторной, двери и окна широко распахнуты. Внутри стоял помост для учителя, бумага, чернила, несколько письменных столов… и множество голов, мелькающих за ними.
Про себя она провела ладонью по лицу: «Да уж, целая армия».
Взглянув за окно, она заметила два прекрасных куста османтуса по обе стороны галереи. На ветвях густо цвели цветы — белые лепестки с нежно-жёлтой сердцевиной. Их сладкий, но не приторный аромат наполнял весь двор, завораживая и опьяняя.
Интересно, что у основания кустов явно виднелись следы свежей земли.
Цзян Фаньлюй остановилась и спросила:
— Это недавно посадили?
— Да, вчера после полудня молодой господин сам посадил. Весь в грязи перепачкался, — улыбнулась служанка. — Хотя раньше он терпеть не мог заниматься таким.
— Понятно.
Цзян Фаньлюй ещё раз взглянула на пышную листву и цветы. На мгновение ей показалось, будто она видит его самого — стоящего под деревом, весь в грязи, с высокомерной ухмылкой и глазами, что изгибаются внутрь, а смеются наружу.
— Пойдёмте.
Не давая себе углубиться в мысли, она быстро отвела взгляд и переступила порог комнаты.
Как только Цзян Фаньлюй вошла, слуги, словно дикие кони, сорвавшиеся с привязи, начали наперебой представляться. Их энтузиазм был так велик, что она почувствовала себя брошенной в кипящий котёл.
— Госпожа Цзян, меня зовут Юнчан, я слуга господина!
— Госпожа, я… я Юнжун, служанка госпожи Чжоу.
— А я! Я Юншэн, обычно держу лошадь молодого господина!
— …Хорошо, хорошо.
Какие же знаменитые имена — Процветание, Слава, Успех!
Узкие плечи Цзян Фаньлюй дрогнули. Она поспешила сесть на помост, чтобы успокоиться.
Но едва её взгляд скользнул по залу, как четверо знакомых здоровяков в заднем ряду, смущённо улыбаясь, заговорили:
— Госпожа Цзян, простите нас за те обиды в лавке с пирожками. Молодой господин сказал, что если мы научимся читать и писать, то сможем в будущем сопровождать его при закрытии лавок — и делать это строго по закону, до самого конца!
— …Хорошо, хорошо.
Какие же безжалостные разрушители!
Ладно, с этим можно смириться. Цзян Фаньлюй сухо улыбнулась и вытащила из рукава рукописную копию «Бесед и суждений». Начав с классического изречения: «Учиться и время от времени повторять изученное — разве не радость?», она приступила к занятию.
За объяснением значений, обучением письму и рассказами о конфуцианских мудрецах час пролетел незаметно.
Между тем, в переднем дворе появились новые гости — жена наместника, госпожа Ли, и её дочь, Пин Чжань. Ранее госпожа Чжоу рассматривала Пин Чжань как возможную невесту для сына, поэтому теперь была в восторге.
На павильоне у искусственного холма она бросила взгляд на Пин Чжань и, улыбаясь, обратилась к госпоже Ли:
— Как вы сегодня оказались здесь? Да ещё и с Чжаньчжань?
Ведь её неблагодарный сын уже испортил один шанс.
Раньше обе семьи совместно организовали представление в «Райском Забвении»: злодей пристаёт к благородной девушке, а благородный юноша её спасает. Спасение состоялось — но спасали четыре здоровяка.
А Чжоу Яньси? Он даже не взглянул на Пин Чжань, лишь методично считал убытки на нефритовых счётах, придавив злодея сапогом. От маленького фарфорового блюдца до большой кувшины «дочернего вина» — всё было записано без единой монеты лишней.
Госпожа Ли тогда так разозлилась, что, закатив глаза, увела дочь прочь. С тех пор связь прекратилась.
И сейчас одно воспоминание вызывало дрожь.
Госпожа Чжоу поёжилась и решила: раз сегодня есть шанс, надо обязательно всё исправить.
— Давно не виделись, Чжаньчжань становится всё краше. Посмотрите на эти большие глаза — сверкают, будто в них звёзды!
Конечно, сначала нужно хорошенько похвалить.
— Благодарю за комплимент, госпожа, — скромно ответила Пин Чжань, и в уголках её глаз заблестели слёзы.
Госпожа Ли прикрыла рот платком:
— Госпожа Чжоу, не стоит так хвалить Чжаньчжань — она легко краснеет. Мы сегодня пришли потому, что она помнила: вы любите пирожные «Байюй» из Цзичжоу. Недавно у нас их появилось несколько коробок, и она настояла на том, чтобы лично вам их передать.
С этими словами она махнула платком, и служанка поставила короб на стол.
Пирожные «Байюй» — это разноцветные лакомства с различными фруктовыми начинками, знаменитые в далёком Цзичжоу. Едва короб открыли, в воздухе разлился свежий, сладкий аромат. Госпожа Чжоу заглянула внутрь: зелёные, бирюзовые, красные пирожные — все прозрачные, мягкие и аппетитные.
— Ох, Чжаньчжань такая заботливая и внимательная! — воскликнула она.
— Такая уж у меня дочь, — с гордостью ответила госпожа Ли. — Кстати, а где ваш сын?
Глаза госпожи Чжоу засверкали: «Есть шанс!»
— Яньси сегодня на собрании купцов, но скоро должен вернуться. Пусть Чжаньчжань посидит подольше и побеседует с ним.
— Хорошо, госпожа Чжоу, — ответила Пин Чжань, и её голос стал ещё нежнее, а щёки покрылись румянцем, затмевающим даже цветущую сливу.
В этот миг осенний ветер пронёсся по павильону. Госпожа Ли огляделась и заметила, что двор пуст.
— А где ваши служанки? Никого рядом нет.
— О, все слуги и служанки сейчас во внутреннем дворе занимаются. Яньси специально пригласил внучку старого Цзяна преподавать им.
Госпожа Чжоу гордо подняла голову — в доме появилась культурная атмосфера, и это придавало особое достоинство.
Однако Пин Чжань, услышав это, чуть не вспыхнула от злости. Но внешне осталась спокойной:
— Какое совпадение! В семье Цзян много чжуанъюаней, все великие учёные. Я давно мечтала познакомиться с госпожой Цзян.
Для благородных девушек знакомство — всегда хорошо.
— Тогда, Чжаньчжань, иди сама во внутренний двор, — сказала госпожа Чжоу. — Вы обе образованные, умные и добродетельные — наверняка станете хорошими подругами.
— Хорошо.
Пин Чжань встала, и в её глазах мелькнула сталь:
— Мама, я пойду одна.
Госпожа Ли одобрительно кивнула.
Так, когда занятия во внутреннем дворе подходили к концу, а слуги ещё не нарадовались и хотели услышать ещё историй от Цзян Фаньлюй, в дверях появилась фигура в ярко-красном платье.
— Госпожа Цзян.
Голос был мягок, глаза — ясны и выразительны.
Хотя Цзян Фаньлюй не знала Пин Чжань, она помнила, как отец упоминал, что наместник Иньчэна Пин посещал юбилей деда. Учитывая обстоятельства и видя, какая Пин Чжань спокойная и изящная, она сразу почувствовала симпатию. Назначив слугам первое задание, она согласилась прогуляться с Пин Чжань к пруду с лотосами.
Но всё время, пока они шли и болтали, Цзян Фаньлюй недоумевала: сейчас октябрь, лотосы давно отцвели, листья пожелтели — что тут любоваться?
Пока она размышляла, раздался всплеск. Она резко обернулась и увидела у кромки пруда вышитую туфельку — подошвой вверх, парчой вниз.
Боже! Пин Чжань упала в воду!
Красное платье упало в воду, испугав рыб и креветок.
Пин Чжань тоже была в ужасе. Её пухлое тело то всплывало, то погружалось, а белые руки, вырвавшиеся из рукавов, отчаянно хлопали по поверхности, поднимая фонтаны брызг.
— Помогите! Пин Чжань упала в воду! — закричала Цзян Фаньлюй с берега.
К счастью, слуги поблизости быстро собрались: кто прыгал в воду, кто подавал длинный шест. Вскоре Пин Чжань вытащили на берег.
http://bllate.org/book/9760/883638
Готово:
