Рядом стоявшая Цзян Фаньлюй мгновенно рассеяла все сомнения и подумала лишь одно: «Небеса вознаграждают усердных». Однако ей и в голову не приходило, что уже к вечеру того же дня у ворот дома Чжоу состоится коварная сделка.
— Вот, через три дня в академии выходной. На эту гору… как её там… сестрица договорилась с господином сходить вместе.
Из паланкина пухленькие ручонки Юаньюаня раздвинули занавес и с важным видом протянули Чжоу Яньси листок бумаги. Тот сначала подумал, что это грязный комок тофу, но, развернув, понял:
— Это почерк твоего господина Ву?
Юаньюань энергично закивал, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Чжоу Яньси усмехнулся — в уголках глаз застыл холод, будто на осенней ветке внезапно легла корка инея.
— Отлично, — произнёс он и сжал ладонь.
Превосходная бумага из Бэйчжоу мгновенно смялась в комок и, прочертив дугу в лучах закатного зарева, упала в соседнюю канаву с нечистотами.
* * *
Через три дня небо было ясным, воздух — свежим, а погода — безупречной.
Поэтический сбор проходил в павильоне Воянь на горе Вояньшань. Место выбрали удачное: гора и река, а рядом — платформа для древнего ритуала «цзюйшан»: вода журчала по извилистому каналу, а участники передавали друг другу бокалы вина, сочиняя стихи и наслаждаясь пейзажем.
В тени бамбуковой рощи Цзян Фаньлюй, одетая в простую мужскую тунику, сидела на земле рядом с Ву Чжунъюанем. Перед ними стоял низкий деревянный столик с фруктами и извилистый водный жёлоб, по которому плыли серебряные бокалы — всё способствовало вдохновению.
Темой для стихов объявили «Укрыться от дождя», и, разумеется, снова выдвинули знаменитого поэта Ву Чжунъюаня.
Пока он мерил шагами центр площадки, Цзян Фаньлюй, опершись на стол, задумчиво размышляла: «Какое же настроение должно быть в стихах об укрытии от дождя?»
Погружённая в раздумья, она не заметила, как рядом внезапно появился кто-то:
— Госпожа Цзян действительно необычна. Каждый раз, отправляясь с господином куда-нибудь, вы оставляете служанку дома и предпочитаете быть наедине с мужчиной.
Голос был приятный, но слова — колючие, как всегда. Зачем наделять таким голосом человека, который умеет только колоть?
Она повернула голову и нахмурилась:
— Пинълэ опять болеет животом, ничего не поделаешь. А ты, благородный сын рода Чжоу, опять явился, чтобы насмешничать надо мной?
Внезапно перед глазами Чжоу Яньси мелькнул румянец. Приглядевшись, он понял: это краснели щёки Цзян Фаньлюй.
— Видимо, пьяна, — подумал он. Иначе с чего бы называть его «благородным сыном»?
С лёгкой усмешкой он тоже оперся локтями на стол и начал приближаться. Её румянец, начавшийся у самых ушей и спустившийся до шеи, был прекраснее персикового цвета и не нуждался в румянах. А кожа… белоснежная, чистая, словно его любимый «Летящий снег Иньчэна» — сошедший с небес, нетронутый мирской пылью.
— Зачем ты так ко мне приблизился? — спросила она.
Но прежде чем Чжоу Яньси успел налюбоваться ею вдоволь, Цзян Фаньлюй хлопнула его ладонью по щеке:
— Убирайся! Не загораживай дорогу, мне пора сочинять стихи.
И, мило и игриво вскочив, она направилась к площадке.
Чжоу Яньси встревожился:
— Если пьяна, так хоть сидела бы спокойно!
Он уже собрался бежать за ней, как вдруг его широкий рукав кто-то резко дёрнул. Обернувшись, он увидел незнакомую девушку.
На ней было платье цвета креп-чая, лицо слегка покраснело от смущения, а голос дрожал:
— Господин Яньси… Давно не виделись. Я сейчас сочиняла стихи… Вы слышали?
Но её глаза при этом метались, выдавая волнение.
Чжоу Яньси скривил губы в полуулыбке и бросил косой взгляд:
— Не повезло вам: ваш слуга — полный невежда.
И с резким щелчком отбросил рукав, отчего даже ветер взметнулся.
Тем временем в толпе появился человек в одежде цвета императорской фиалки, тревожно оглядываясь в поисках Цзян Фаньлюй. Но, к его удивлению, исчез и Ву Чжунъюань.
Автор говорит:
А-Шуй: Скажите, господин Чжоу, зачем вы пришли на поэтический сбор в такой роскошной одежде?
Контраргумент: Ваш слуга ведь не за стихами сюда явился — зачем же одеваться, как эти жалкие книжники?
— Господин, ещё далеко?
Покинув павильон Воянь, Цзян Фаньлюй следовала за Ву Чжунъюанем всё выше по склону. Взглянув вокруг, она увидела, что люди здесь словно парили наравне с морем облаков — место напоминало девятое небесное царство.
Дорога была пологой, но идти становилось всё труднее. Наконец, совсем закружившись, она остановилась и прислонилась к сосне, чтобы перевести дух.
Ву Чжунъюань, увидев это, тут же озаботился:
— Простите, госпожа Цзян, я не подумал: вы ведь выпили вина, а я всё равно потащил вас в горы.
— Не вините себя, господин. Это я сама не удержалась. Вкус этого мандаринового вина — кисло-сладкий, чересчур соблазнительный.
На языке ещё lingered послевкусие, и Цзян Фаньлюй тихо рассмеялась:
— К тому же говорят, что в павильоне Воянь туман поднимается сам собой, порождая волшебную красоту. Мне очень хотелось увидеть это.
Даже не доходя до павильона, эта сосновая роща уже радовала глаз своей пышной зеленью. Время от времени над головой пролетали птицы, оставляя за собой звонкие трели.
Она полностью погрузилась в созерцание пейзажа и опьянение вином и постепенно замолчала.
Ву Чжунъюань вдруг стал серьёзным:
— Не стану скрывать, госпожа Цзян: я привёл вас сюда именно затем, чтобы, воспользовавшись красотой места, выразить свои чувства.
— Чувства? Какие чувства?
Цзян Фаньлюй приоткрыла рот, в глазах читалось недоумение.
В этот миг сквозь облака прорвался солнечный луч, и она вдруг вспомнила стихи Ву Чжунъюаня на тему «Укрыться от дождя»:
«Ночью ливень хлынул внезапно,
Спешил конь под гору — укрыться.
С рассветом туман рассеялся,
И открылась река в зелени».
Видя, что она, кажется, поняла, Ву Чжунъюань решился:
— В ту ночь фестиваля фонарей я уже хотел открыть вам своё сердце, но всё отложил из-за истории с нефритовым подвеском. А теперь, когда вы сами пригласили меня, осмелюсь спросить: согласны ли вы вступить со мной в близкие отношения?
— Господин…
Цзян Фаньлюй, удерживая последнюю ниточку ясности перед тем, как вино окончательно завладеет сознанием, тихо произнесла, и её дыхание было нежным, как лепесток лотоса:
— Похоже, вы, как и Пинълэ, не понимаете, что такое любовь. Раньше, глядя на меня, вы смотрели ясно и спокойно, без волнений. Разговаривая, вы не выражали ни радости, ни печали. Мне кажется, вы просто достигли возраста, когда пора жениться, и, встретив девушку вроде меня — образованную, с общими интересами, — решили, что всё само собой сложится. Но на самом деле всё идёт не так.
Ву Чжунъюань истолковал её слова иначе:
— Значит, у вас уже есть избранник.
— Вот именно. И даже узнав об этом, вы остаётесь совершенно спокойны. С первой встречи я поняла: вы человек крайне рассудительный.
С этими словами Цзян Фаньлюй невольно изогнула брови — получилось живо и мило. Только румянец на лице становился всё глубже.
Ву Чжунъюань этого не заметил и лишь мягко улыбнулся:
— Госпожа Цзян, вы слишком проницательны. Мне нечего возразить. Пусть сегодняшний разговор останется моей неосторожностью. Надеюсь, завтра вы обо всём забудете.
— Ничего страшного. Просто разговор, не стоит придавать значения.
Она легко махнула рукой, плечи обмякли, и тело накренилось в сторону — вино наконец победило.
— Господин, вернёмся в павильон.
Она попыталась встать, но пошатнулась и уже готова была упасть… В самый последний момент, когда колени вот-вот коснулись земли, сильные руки обхватили её за талию, развернули и прижали к широкой груди.
Медленно подошедший Ву Чжунъюань как раз увидел, как Цзян Фаньлюй оказалась в объятиях Чжоу Яньси. В тот же миг в воздухе распустился белый шар одуванчика — картина вышла прямо как из любовного романа.
Ву Чжунъюань учтиво поклонился:
— Господин Чжоу.
Но Чжоу Яньси явно не желал продолжать беседу:
— Госпожа Цзян пьяна. Ваш слуга отвезёт её домой. А вам, господин, лучше вернуться в павильон — ваши друзья всё ещё ждут.
Не дожидаясь ответа, он подхватил Цзян Фаньлюй на спину и зашагал вниз по ступеням.
— …Чжоу Яньси… Опусти меня.
Почувствовав, что ноги не касаются земли, а щёчка прижата к горячей спине, Цзян Фаньлюй попыталась сопротивляться.
Впереди раздалась насмешливая усмешка:
— Опустить вас? Чтобы все видели, как вы, с затуманенным взором и расплывшимся сознанием, шатаетесь?
Осенью ветер шелестел под ногами. Увидев, как вдали качнулась вершина горы Цуийюй, Цзян Фаньлюй поняла: она действительно пьяна. Но всё равно надула губки:
— Я лишь слегка подвыпила, не настолько же плохо!
— Если у вас хватает сил спорить, лучше отдохните и протрезвейте.
— …
Ладно, хоть и звучит неприятно, но правда. Цзян Фаньлюй смирилась и послушно повисла на спине Чжоу Яньси, болтая тонкими ножками и будто раздвигая облака. Руки её обвили его длинную шею, словно обнимая горный ветер.
Но в этом полусне, почувствовав, как уверенно и ровно он идёт, как крепко держат её бёдра его руки, она вдруг задумалась вслух:
— Чжоу Яньси… Ты тоже скажешь, что любишь меня?.. Иначе зачем тебе, моему злейшему врагу, меня нести?
— Тоже? — Голос Чжоу Яньси резко оборвался у ручья. Он остановился, уловив ключевое слово. — Значит, господин Ву затащил вас в горы, чтобы признаться в любви.
Бровь его нахмурилась, в глазах вспыхнула ярость.
Но девушка на его спине уже дышала ровно и тихо — уснула. Она напоминала маленького зверька: кроткая, милая. А в её дыхании всё ещё ощущался кисло-сладкий аромат мандаринового вина.
— Госпожа Цзян, у вашего слуги нет «люблю» или «не люблю». Есть только «хочу» или «не хочу».
Он вдруг широко улыбнулся, и в глазах мелькнул странный свет. Казалось, даже небесные лестницы и скалы вокруг дрогнули.
Тем временем поэтический сбор продолжался.
Звучали флейты и цитры, танцоры кружились в плавных движениях. Кто-то уже сильно перебрал и, покрасневший, обнимал Ву Чжунъюаня, предлагая состязаться в сочинении двустиший.
Ву Чжунъюаню стало шумно, и он незаметно ушёл в тень, опершись на зелёную изгородь, чтобы перевести дух.
Вскоре рядом появилась девушка:
— Господин Ву, сегодня вы особенно вдохновлены.
Он обернулся: перед ним стояла Пин Чжань в платье цвета креп-чая.
— Вы льстите, госпожа Пин.
— Нисколько. Кстати, слышала, вы пришли сюда вместе с госпожой Цзян Фаньлюй. Мне ещё ни разу не доводилось её видеть.
— Увы, госпожа Цзян почувствовала недомогание и уже уехала домой с господином Чжоу.
— Сегодня госпожа Цзян была в мужском наряде?
— Именно так.
— …
Значит, та стройная фигура в мужской одежде и была Цзян Фаньлюй. А «господин Чжоу» — это, конечно же, Чжоу Яньси. В груди Пин Чжань поднялась горечь, и она тут же спрятала улыбку.
Вспомнились слухи, которые она когда-то выведала: всё это было пустой болтовнёй. Как может владелец всего Иньчэна, настоящий аристократ, всерьёз увлечься вдовой?
* * *
У подножия горы вызвали экипаж, и Чжоу Яньси всю дорогу из западного предместья в город не отходил от Цзян Фаньлюй. Добравшись до дома Цзян, он получил благодарности от старших родственников, которые даже пригласили его остаться на ужин.
Чжоу Яньси взглянул на Пинълэ, которая всё ещё держала в объятиях полусонную Цзян Фаньлюй, и сказал, что зайдёт в другой раз. После чего отправился домой.
— Сынок, раз уж ты всё-таки сходил на поэтический сбор, что нового узнал? — едва он переступил порог комнаты, как за ним последовал господин Чжоу, полный ожидания. — Всё-таки среди стольких людей искусства, даже кусок дерева впитал бы немного поэзии!
— …
Чжоу Яньси, ослабив пояс на одежде у экрана, задумался на миг и ответил:
— Кое-что усвоил. Например: «Кто ближе к воде — тот первым увидит луну». Подумайте, отец.
— Луну? Какую луну?
Господин Чжоу недоумевал, подошёл ближе к экрану… и вдруг заметил, что на одежде сына дыра, лицо в пыли, а сам он выглядит измотанным.
Он на секунду задумался и перевёл разговор:
— Видимо, гора Вояньшань и правда высока — усталость берёт. Давай вечером велю повару сварить тебе мясной бульон… Хотя, кстати, почему наш повар в последнее время так испортил вкус? Последние два дня ни мне, ни твоей матери еда не идёт.
— …
Лицо Чжоу Яньси мгновенно изменилось. Он быстро юркнул за экран переодеваться и тут же сменил тему:
— Отец, сегодняшний сбор был поистине великолепен! Даже слуги при поэтах свободно декламируют стихи. Может, и нам в доме обучить прислугу грамоте?
В ту же секунду сквозняк хлопнул створки экрана, и за ним раздались громкие хлопки в ладоши.
— Отличная идея! Превосходно, превосходно!
Господин Чжоу был вне себя от восторга — даже веки, обычно вялые, распахнулись:
— Как я раньше до этого не додумался? Большинство наших слуг и служанок не знают ни одной буквы — это же позор!
— Верно, отец. Если мы хотим стать настоящей аристократической семьёй, нужно развиваться всем вместе.
Переодевшись, Чжоу Яньси вышел из-за экрана с величавым видом и добавил масла в огонь.
Господин Чжоу тут же махнул рукой:
— Завтра же найми учителя!
— Слушаюсь.
Чжоу Яньси взглянул в окно и про себя усмехнулся. «Кто ближе к воде — тот первым увидит луну»… Так ведь она любит ходить в академию? Что ж, он просто перенесёт академию к себе домой.
И на следующее утро Чжоу Яньси велел служанке достать синюю шёлковую тунику, надел поверх неё прозрачную накидку того же оттенка, перевязал пояс избирательским нефритовым шнуром, обул чёрные сапоги с золотой вышивкой и, полный решимости, отправился в дом Цзян.
http://bllate.org/book/9760/883637
Готово:
