Сюй Дапин взглянул на Дин Сяолань, которая что-то говорила, и на Ли Муянь, уставившуюся на три куска мяса так, будто надеялась вырастить из них цветок. Он помедлил и сказал:
— Выбирайте первыми — мне всё равно.
Как будто за несколько месяцев знакомства они могли не знать, кто что любит!
Всем было известно: Сюй Дапин обожает жирное мясо. Поэтому, услышав его слова, девушки переглянулись и каждая взяла себе постный кусок.
— Мне как раз нужно сделать мясной соус, — сказала Ли Муянь. — Этот постный кусок отлично подойдёт.
Дин Сяолань тут же подхватила:
— Я тоже предпочитаю постное. Значит, тебе, Дапин, придётся довольствоваться жирным.
Да разве это утеснение? Это просто блаженство!
Сюй Дапин, конечно, понял, что девушки нарочно оставили ему лучшее, и не стал отказываться. Он радостно взял свой кусок:
— Сейчас вытоплю свиной жир, а потом будем жарить на нём — будет невероятно вкусно!
— Отлично! Тогда я нарежу немного ломтиков и добавлю в блюдо, чтобы все почувствовали настоящий мясной аромат.
Ли Муянь собиралась превратить своё мясо в соус, который можно долго хранить, и отвезти домой для братьев и сестёр. Но, услышав, что остальные уже решили использовать мясо прямо сейчас, она лишь сказала:
— Значит, в следующий раз, когда приду в гости, обязательно принесу побольше еды.
— Договорились! Ты отвечаешь за остальное!
— Хорошо, так и сделаем, — с улыбкой кивнула Ли Муянь и спросила: — Сяолань, ты умеешь солить мясо?
Дин Сяолань замерла на мгновение, а потом смущённо пробормотала:
— Я… не умею.
— А?! — растерялась Ли Муянь. Она была уверена, что Сяолань знает, как это делается, иначе бы не сказала про «ломтики»…
— Сейчас холодно, и мясо не испортится сразу, но если его не засолить, всё равно пропадёт, да и съесть за раз не получится… Давай спросим у кого-нибудь, как правильно делать. Я сама тоже не умею, — предложила она.
— Кажется, Цзяцзя умеет. Пойду спрошу у неё, — решительно сказала Дин Сяолань и тут же отправилась к Чэнь Цзяцзя с куском мяса в руке.
Сюй Дапин, глядя на это, тоже объявил:
— Тогда я пойду вытапливать жир. Позже можно будет пожарить что-нибудь на шкварках.
— А я займусь мясным соусом, — кивнула Ли Муянь.
Так трое разошлись, каждый по своим делам.
Ли Муянь заявила, что готовится делать соус, но вскоре вышла из дома с маленькой корзинкой. Дойдя до укромного места, она мгновенно исчезла внутри склада.
Глядя на просторное помещение размером с волейбольную площадку, она подумала, что двести очков мастерства были потрачены не зря.
Её кладовка давно уже лопалась по швам — достать оттуда что-либо стало почти невозможно.
Если бы её спросили, что именно там хранится, она бы и сама не ответила…
Склад, в отличие от кладовки, не обладал функцией охлаждения — это было просто хранилище без каких-либо дополнительных свойств. Поэтому продукты питания здесь держать нельзя. Получив пять стеллажей за восстановление склада, Ли Муянь с помощью мысленного управления перенесла сюда всё из кладовки, что не требовало специальных условий хранения.
Разбирая вещи, она потратила немало времени и только теперь осознала, насколько велико её имущество.
Если раньше она считалась человеком со скромными средствами, то теперь уже вполне могла называться состоятельной.
Но почему, несмотря на столько усилий, она достигла лишь такого уровня?
Ведь для восстановления склада потребовалось целых двести очков — а значит, двести заданий…
Тут можно было лишь признать: Ли Муянь слишком хорошо относилась к себе. Будучи настоящим обжорой, три четверти наград в виде готовой еды она съедала сама, а оставшаяся четверть шла в запасы. Что касается сырья — поскольку кухня ещё не была восстановлена, готовить было неудобно, и большая часть ингредиентов либо испортилась, либо была потрачена впустую вместе с системной валютой.
Теперь, когда всё было разложено по полочкам, она увидела: даже если вычесть материалы, необходимые для ремонта кухни, запасов еды и продуктов для приготовления осталось совсем немного. Взглянув на остаток системной валюты, Ли Муянь почувствовала лёгкий стыд.
Как же она умудрилась столько есть и тратить?
Но ведь ради этого и живут — ради вкусной еды! И разве не ради этого она так усердно трудилась?
Подумав так, Ли Муянь уже не чувствовала угрызений совести.
Вернувшись в спальню, она взяла универсальный кулинарный справочник, купленный неделей ранее в системном магазине. Найдя страницу с рецептом мясного соуса, она запомнила необходимые ингредиенты, приправы и способ приготовления, после чего вернулась в реальность и отправилась в горы — проверить раколовки у ручья.
Зимой в ручье почти не водилось ничего живого. Когда Ли Муянь вытащила первую ловушку и обнаружила, что в ней меньше полкило рыбы и креветок, она задумалась. Учитывая погоду и то, что скоро начнутся длинные новогодние каникулы, во время которых она не сможет навещать свои ловушки, их могут украсть. А ведь каждая раколовка стоила системной валюты — терять их было бы глупо.
Она выпустила содержимое первой ловушки обратно в воду и убрала её.
То же самое она сделала со второй и третьей.
Позже она решила перенести ловушки в залив Цзиньцзян — но это уже потом…
Спускаясь с горы, Ли Муянь ощутила, как ледяной ветер больно хлестнул по щекам, а нос словно окоченел. Вдыхаемый воздух казался пропитанным ледяной стужей.
Она вытащила руки из карманов и потянула шарф повыше, превратив его в своего рода защитную маску от ветра.
Когда она слегка повернула голову, чтобы поправить шарф, застрявший в толстой куртке, её взгляд случайно упал на две фигуры в лесу.
Шаги сами собой замедлились, а голоса тех двоих, доносившиеся порывами зимнего ветра, стали слышны то чётко, то приглушённо.
— Чэнчжи, правда ли, что ты меня не любишь?
Хэ Нинфан смотрела на молчаливого мужчину напротив и чувствовала, как горечь, смешанная с завистью к Су Цяомэй, всё глубже проникает в её сердце, вызывая всё большую ненависть.
Но даже в этом состоянии её лицо, загорелое летом и теперь снова побелевшее от зимней прохлады, сохраняло мягкость и чистоту черт — ни единого следа злобы. Только печаль и боль.
Боль от неразделённой любви.
Как же не болеть, если с прошлой жизни и до сегодняшнего дня она так и не получила от этого мужчины ни слова одобрения!
Именно эта боль заставила её настаивать:
— Я не понимаю… Ты ведь всегда ко мне внимателен, тогда почему не можешь полюбить меня?
— Мы оба знайки, у нас общие взгляды и надежды. Мы мечтаем вернуться в город и никогда не собирались укореняться в деревне… Поэтому я знаю: ты не станешь ради Су Цяомэй оставаться здесь навсегда, даже если и испытываешь к ней какие-то чувства…
Выражение лица Шао Чэнчжи посуровело с каждым словом Хэ Нинфан.
Она попросила его сходить с ней в горы за дикими овощами — сказала, что боится остаться одной, как Ли Муянь, которой недавно грозила опасность. Но вместо сбора трав она завела этот разговор, и в её словах, интонации и даже взгляде сквозило нечто странное.
Ему показалось, будто она любит его уже много лет, а он всё это время даже не замечал её существования.
Эта мысль вызвала у Шао Чэнчжи раздражение: ведь в последнее время они почти не общались, так откуда у неё такие чувства?
Не зная, что ответить на вопрос, на который сам не знал ответа, он просто сказал:
— Если ты позвала меня сюда только ради этого разговора, то я пойду.
И он действительно развернулся, чтобы уйти.
Но Хэ Нинфан, конечно, не собиралась его отпускать.
Она прекрасно понимала: если сейчас не выяснить отношения, больше не представится случая. Бросившись вперёд, она схватила его за руку.
— Не уходи, Чэнчжи!
Шао Чэнчжи инстинктивно вырвался, не сказав ни слова, но нахмуренные брови и выражение лица ясно давали понять: ему крайне неприятен её порыв.
В глазах Хэ Нинфан мелькнула боль, но сейчас ей был нужен только ответ.
Прошлой ночью ей приснился сон: как и в прошлой жизни, она безуспешно соперничала с Су Цяомэй за внимание Шао Чэнчжи — и в итоге осталась ни с чем.
Этот сон стал для неё предупреждением.
Если она не узнает, есть ли у Шао Чэнчжи хоть капля чувств к ней, зачем тогда продолжать эту борьбу? Разве не повторит она тот же путь провала?
— Мне нужен всего лишь один ответ, — сказала она, помедлив. — Чтобы я… могла наконец отпустить это.
Шао Чэнчжи понял, чего она хочет, и на мгновение сжал губы.
— Я просто хочу знать… Есть ли у тебя хоть капля чувств ко мне? — прошептала она. — Даже если ты тоже неравнодушен к Су Цяомэй… Лишь бы ты хоть немного ценил меня — этого было бы достаточно, чтобы бороться за тебя.
Шао Чэнчжи молчал.
Хэ Нинфан ждала так долго, что уже решила: он не ответит. Но вдруг заметила, как он почти незаметно кивнул.
В этот миг её охватило невероятное счастье — будто она парила в облаках…
Но радость мгновенно рассеялась от следующих слов.
— Признаю, ко мне есть симпатия, — сказал он. — Но этой симпатии недостаточно, чтобы строить с тобой отношения. Поэтому…
Что значит «падение с небес в грязь»?
Вот именно это!
Хэ Нинфан не могла поверить своим ушам и, не дождавшись окончания фразы, воскликнула:
— Значит, ты любишь Су Цяомэй? — Она покачала головой в недоверии. — Нет, невозможно! Ты не станешь ради неё оставаться в деревне!
— Невозможно!
— Почему невозможно?! — раздался голос Су Цяомэй, которая неизвестно откуда появилась и успела услышать большую часть разговора (хотя не видела того кивка). В её тоне звучала явная радость и торжество, а взгляд на Хэ Нинфан был полон презрения, будто она — законная супруга, а та — всего лишь наложница.
— Если старший брат Шао любит меня, почему бы ему не остаться в деревне ради меня?
Хотя Хэ Нинфан уже поняла, что пора сдаться, вид высокомерия и насмешки в глазах Су Цяомэй вызвал в ней ярость и обиду. В порыве гнева она закричала:
— Если бы не твой брат — староста деревни, ты думала бы, что Шао Чэнчжи полюбит такую избалованную и беспомощную девчонку, как ты?! Он просто использует тебя, чтобы иметь влияние в пункте знайков!
От этих слов не только ухмылка Су Цяомэй застыла на лице, но и выражение Шао Чэнчжи стало мрачным.
— Ну и что с того? По крайней мере, я кому-то нужна, а ты — никому и ничему! — парировала Су Цяомэй. Ещё раньше, когда брат запретил ей встречаться с Шао Чэнчжи, она уже заподозрила истину. Но разве это что-то меняет? По крайней мере, она обладает ценностью, ради которой её любят! — Так что насмехайся сколько хочешь.
Эти слова стали последней каплей для Хэ Нинфан, чья жизнь в последнее время превратилась в череду неудач, потерь и мучительных снов. Воспоминания о провале в прошлой жизни хлынули на неё, и натянутая, как тетива лука, нервная система внезапно лопнула. Не в силах сдержаться, она бросилась на Су Цяомэй и схватила её за волосы.
— Даже если у меня ничего нет, я всё равно лучше тебя! Думаешь, ты такая важная? Без брата ты бы и пикнуть не смела!
Хэ Нинфан словно сошла с ума — она уже не различала сон, прошлую жизнь и реальность. Ей хотелось лишь одного: выплеснуть всю накопившуюся злобу!
Су Цяомэй завизжала от боли и начала отбиваться, царапая и брыкаясь:
— Ты, мерзавка, отпусти меня!
Но Хэ Нинфан уже не слушала. Ничего не чувствуя от ударов и царапин, она со всей силы дала Су Цяомэй пощёчину:
— Вся твоя семья — мерзавцы!
Удар был настолько сильным, что у Су Цяомэй перед глазами всё поплыло, и она рухнула на землю.
Хэ Нинфан тут же навалилась сверху и принялась хлестать её по лицу:
— Да кто ты такая, чтобы издеваться надо мной?! Всё, что у тебя есть, — это власть брата! Думаешь, я тебя боюсь? Да я тебя презираю!
Су Цяомэй тоже не сдавалась, но её изнеженное тело не могло сравниться с силой Хэ Нинфан, закалённой жизненными испытаниями. Она никак не могла вырваться и получила ещё несколько пощёчин. Её красивое личико быстро распухло, а из полуоткрытого рта вылетели белые твёрдые предметы.
Всё произошло за считаные секунды. Ошеломлённый Шао Чэнчжи, услышав вопли, опомнился и бросился разнимать их. Но к тому моменту, как он добрался до девушки, лицо Су Цяомэй уже напоминало распухший блин, а изо рта, из-за выбитых зубов, вырывались лишь нечленораздельные звуки:
— Хэ Нинфанг! Брат… не простит тебя!
Су Цяомэй, вне себя от ярости, пыталась дотянуться до Хэ Нинфан, которую держал Шао Чэнчжи.
— Давай, я тебя не боюсь! — кричала та в ответ, продолжая царапать и пинать ногами.
Шао Чэнчжи, оказавшись между двух огней, пытался удержать обеих, но в их безумной схватке получил несколько ударов ногами и царапин по всему телу.
Ничего не помогало — даже он сам начал получать побои. В ярости он заорал:
— Хватит драться!
От этого крика обе на мгновение замерли.
http://bllate.org/book/9758/883502
Готово:
