Искушение перед глазами действительно велико, но стоит хорошенько подумать — и становится ясно: это нереально и чревато серьёзными последствиями. Гораздо выгоднее сдать всё государству и получить долгосрочную выгоду…
Шао Чэнцзюнь мыслил довольно дальновидно, поэтому эти слова были адресованы не только Хоуцзы, но и самому себе.
Хоуцзы смотрел на него с таким изумлённым выражением лица, будто впервые увидел гигантскую панду.
Дело было не в содержании речи, а в том, что он никогда не знал: обычно молчаливый и сдержанный Шао Чэнцзюнь способен произнести столько слов подряд…
Однако именно сейчас он понял замысел Шао Чэнцзюня и даже согласился с ним.
— Понял. Сдаём. Лучше так, чем потом мучиться.
Услышав это, Шао Чэнцзюнь немного успокоился.
После того как он перевязал Хоуцзы, тот попросил помочь заменить пропитавшийся кровью бинт на его руке. Затем Шао Чэнцзюнь сказал:
— Я пойду разведаю обстановку.
— Не отдохнёшь немного? — спросил Хоуцзы. У него сломаны рёбра, чуть не стал обедом для змеи, и теперь он был совершенно измотан — едва лёг, как уже не хотел двигаться.
Впрочем, и не мог.
Шао Чэнцзюнь взглянул на бледное лицо Хоуцзы и ответил:
— Скоро вернусь.
С этими словами он встал и начал осматривать пещеру. Прежде всего луч фонарика направился на то место, откуда он спустился: верёвка болталась посредине, но её конец застрял где-то по пути. Высота и рыхлая почва делали бессмысленным даже наличие специального снаряжения для лазания.
Ладно, будем ждать спасения.
Эта пещера расширялась лишь в том месте, где они находились; дальше она становилась всё уже и уже, пока не сузилась до размеров той самой змеи.
Шао Чэнцзюнь повернул обратно и по пути собрал сухие ветки, траву и листья. Вернувшись, он разжёг костёр и положил на него кусок мяса тигра, которое принёс с собой.
— Следи за мясом. Я пойду вырежу змеиный жёлчный пузырь. Старик Гу как раз просил достать такой для настойки… Кстати, хочешь змеиного мяса?
Вспомнив, как чуть не стал её обедом, Хоуцзы зло бросил:
— Конечно! Хочу съесть всю эту тварь целиком!
Хоуцзы тогда ещё не знал, что после этих слов ему предстоит есть змеиное мясо несколько дней подряд — настолько, что в итоге он возненавидел его и поклялся больше никогда в жизни не видеть змей.
Когда Шао Чэнцзюнь уже вырезал жёлчный пузырь из разорванного брюха змеи и временно положил его в импровизированный мешочек из змеиной кожи, он положил оголённый кусок мяса на огонь. Положив змеиную «сумку» в рюкзак, он вдруг заметил, что голос Хоуцзы, который всё ещё что-то говорил, стал странным — далёким и неясным, будто доносился с другого конца света.
— Хоуцзы, позаботься обо мне.
Это были последние слова Шао Чэнцзюня, прежде чем его сознание будто накрыло чёрной тканью, и он полностью потерял связь с внешним миром, провалившись в глубокий обморок.
Хоуцзы сначала не понял смысла этих слов и уже собирался ответить: «Да мне-то как раз ты нужен!», но тут увидел, как Шао Чэнцзюнь безвольно рухнул на землю. От испуга он выронил жарящееся на огне змеиное мясо прямо в костёр, почти потушив слабое пламя.
— Что с тобой, Цзюньцзы?!
* * *
Даопао и Тегэ сильно переживали за Хоуцзы и Шао Чэнцзюня и всё это время спешили вниз с горы. За почти четыре дня пути у них не было ни минуты, чтобы привести себя в порядок.
Поэтому их заросшие щетиной лица, рваная одежда и засохшие пятна крови с грязью так напугали местных жителей, что те сразу же решили: перед ними либо дикие люди, либо беглые преступники.
Несколько деревенских с опаской наблюдали за ними.
Железный Гэ и Даопао, измученные многодневным переходом с ранениями, увидев односельчан, сразу закричали:
— Товарищи! Помогите!
Благодаря их зову вскоре появились председатель колхоза и Су Айго.
— Товарищи из Народно-освободительной армии, понимаю вашу тревогу, но вы сами выглядите неважно. Вот что предлагаю: разделим задачи, чтобы никого не задерживать.
— Сообщите в отделение милиции, пусть собирают людей и готовят снаряжение — на это нужно время. А вы пока приведите себя в порядок, зайдите в медпункт, перевяжитесь и отдохните. Как раз успеете восстановиться к моменту, когда всё будет готово. Тогда и силы будут, и сможете показать дорогу.
Председатель чётко и логично изложил план.
Обращаться к деревенским за помощью в поисках в глубоких горах казалось ненадёжным, но с милицией — другое дело… Конечно, Тегэ и Даопао предпочли бы вызвать военных, но помощь издалека не придет быстро, поэтому они согласились с предложением председателя и ничего не возразили.
— Эй, ты! — указал председатель на одного из деревенских, худощавого мужчину. — Получаешь задание: проводи товарищей из армии в ближайший медпункт.
Тот с гордостью ответил:
— Есть!
Тегэ и Даопао последовали за ним. Перед уходом они услышали, как председатель отдаёт распоряжения Су Айго: кому что взять, кого отправить куда и когда собираться. Оба невольно подумали, что председатель из залива Цзиньцзян — человек решительный и надёжный…
Их сердца немного успокоились.
…
Через несколько часов председатель вдруг подумал: одного уведомления милиции может быть недостаточно.
Он не знал, сколько в этих горах хищников, но точно знал, что каждый месяц кто-то обязательно получает увечья — теряет руку или ногу…
Когда всё необходимое и люди из милиции уже собрались, а товарищи из армии тоже прибыли, председатель спросил:
— Товарищи из армии, не хотите ли отправить телеграмму или позвонить в часть, чтобы доложить?
Тегэ уже думал об этом, но в медпункте связи не было. Теперь, когда председатель заговорил об этом, он немедленно связался с частью. Затем, взяв припасы, подготовленные председателем, и поведя за собой группу людей, он отправился в горы.
Ли Муянь, услышав об этом, была шокирована и растеряна.
Однако сказать, что она впала в отчаяние или глубокую скорбь, было бы преувеличением…
Но и сказать, что ей всё равно, тоже нельзя — в душе она чувствовала лёгкое беспокойство.
Ей очень хотелось как можно скорее узнать, жив ли он.
Но Тегэ с группой уже ушли час назад, и догнать их было невозможно.
Оставалось только подавить тревогу и молиться, чтобы они вернулись как можно скорее.
Он ведь обещал, что вернётся. Обязательно вернётся.
Она всегда помнила эти слова…
* * *
Второй раз войдя в горы, Тегэ и его команда были многочисленны, хорошо вооружены и готовы ко всему. Даже если бы встретили диких зверей, справились бы быстро.
Группа следовала по меткам, оставленным Тегэ ранее, и не сворачивала с пути. Примерно через два дня они добрались до того места, где на них напали крупные кошки, а Хоуцзы упал в глубокую яму.
Тела двух убитых кошек исчезли, но по беспорядку на земле и засохшим пятнам крови можно было понять, что здесь произошла жестокая схватка.
— Здесь отдыхаем, — скомандовал Тегэ. — Я проверю обстановку.
Его взгляд скользнул по верёвке, привязанной к дереву, и он крикнул в яму:
— Хоуцзы! Цзюньцзы! Вы там ещё живы?
Даопао, который как раз пил воду, чуть не поперхнулся от этой фразы, звучавшей так, будто он спрашивает, не умерли ли они.
Тегэ подождал, но ответа не последовало. Он нахмурился и снова крикнул:
— Хоуцзы! Цзюньцзы! Если слышите — отзовитесь!
В пещере Хоуцзы смутно почувствовал, что кто-то зовёт его и Цзюньцзы.
Его раны за эти дни только ухудшились, и теперь он горел от лихорадки, голова была словно в тумане… Хоуцзы решил, что это галлюцинация.
Как же он хотел выбраться отсюда!
Костёр давно погас — нечем было топить, и в пещере стоял промозглый холод. Еды горячей тоже не было, да и раны требовали лечения!
Цзюньцзы уже несколько дней в бессознательном состоянии…
— Хоуцзы! Цзюньцзы! Отзовитесь! Мы вернулись!
На этот раз голос Тегэ, с его характерной хрипловатой интонацией, прозвучал совершенно отчётливо. Хоуцзы никогда ещё не был так рад услышать этот голос. Глаза его наполнились слезами, и он изо всех сил крикнул:
— Внизу!
— Мы внизу, в пещере!
Слабый крик Хоуцзы донёсся наверх. Тегэ, который уже начал волноваться, обрадовался:
— Ждите! Сейчас спускаемся!
Он уже собрался лезть вниз, но Даопао положил руку ему на плечо.
— Подожди.
Тегэ удивлённо посмотрел на него.
— Я слышал только голос Хоуцзы. Если бы с Цзюньцзы всё было в порядке, он бы хоть раз ответил…
Радость на лице Тегэ мгновенно исчезла.
— Я спущусь и посмотрю, что там. Ты оставайся наверху и жди моего сигнала.
Даопао всегда отличался внимательностью, не уступая в этом даже Шао Чэнцзюню. Услышав его слова, Тегэ тоже понял свою оплошность и сразу согласился:
— Хорошо!
Даопао спустился по верёвке Шао Чэнцзюня. Он не увидел их сразу, но, следуя за верёвкой, добрался до входа в большую пещеру.
— Хоуцзы? — осторожно окликнул он.
— Даопао…
Слабый, неясный голос донёсся снизу. Даопао тут же сказал:
— Сейчас спускаюсь!
Однако прежде он осветил пещеру фонариком и заметил, что верёвка не достигает дна, а застряла на полпути, на выступе из мягкой земли.
Даопао слегка раскачал верёвку, убедился, что она упала ниже, и начал спускаться.
Когда его ноги коснулись земли, в рассеянном свете фонарика он вдруг увидел огромное тело. Даже закалённый в боях Даопао едва сдержал дрожь…
Звук приземления заставил Хоуцзы собраться с последними силами.
— Ты уже здесь, Даопао…
Услышав это, Даопао убедился, что чудовище неподвижно, и спросил:
— Оно мертво?
— Мертво… Цзюньцзы убил его.
Даопао направил луч на змею и увидел, что тело изрезано в нескольких местах — явно мёртвая. Он облегчённо выдохнул и с восхищением сказал:
— Вы молодцы! Убить такую змею — не шутка…
Пока он говорил, луч фонарика скользнул по полу. Сначала он осветил обвалившуюся стену — там никого не было. Затем луч упал на другую сторону пещеры.
Рядом с потухшим костром лежал Хоуцзы с нездоровым румянцем на лице, а рядом с ним — совершенно неподвижный Цзюньцзы.
Даопао бросился к ним:
— Что случилось с Цзюньцзы? Расскажи, что произошло?
Хоуцзы коротко рассказал всё, что помнил. Из-за лихорадки говорил с трудом, но Даопао сумел понять суть и даже кое-что додумал сам.
Скорее всего, Цзюньцзы ударился головой при падении стены, из-за чего и впал в кому… Решил не терять времени и крикнул наверх:
— Тегэ! Спускайся!
Когда Тегэ спускался, его реакция была почти такой же, как у Даопао. Особенно он вздрогнул, увидев огромную змею.
Но Даопао быстро объяснил ситуацию, и страх Тегэ исчез, не успев проявиться на лице. Однако, услышав возможную причину обморока Шао Чэнцзюня, Тегэ разъярился:
— И мы тут стоим и болтаем?! Быстрее вытаскивайте их наверх! Надо срочно в больницу!
— Я же объясняю… — пробурчал Даопао.
— Ладно, ладно, хватит разговоров! Быстрее их наверх!
Они быстро уложили обоих на спину и привязали верёвками, чтобы не упали.
Хоуцзы почувствовал, как его подняли и уложили на чьё-то плечо. В полузабытьи он услышал разговор Даопао и Тегэ.
— А со змеёй что делать? Может, сообщить милиционерам, пусть заберут на еду?
— Да ты что! От неё уже воняет трупным запахом! Хочешь отравиться? — раздражённо ответил Тегэ, подгоняя его. — И не говори им ничего. Они всё равно не станут спускаться за мясом — это займёт кучу времени. А Хоуцзы и Цзюньцзы не могут ждать!
— Цзюньцзы сейчас без сознания. Я сделаю всё, чтобы доставить его в больницу. Даже если придётся умереть самому — но я обязан спасти его! Ведь он тогда спас мне жизнь ценой собственного риска… Помнишь, как я получил этот шрам на лице?.
— Этот долг я…
http://bllate.org/book/9758/883496
Готово:
