Из-за предстоящих семи дней, когда им предстояло питаться лишь сухим пайком, даже самые выносливые и неприхотливые солдаты постарались устроить себе сытную трапезу перед отправлением — ведь вокруг повсюду водилась дичь.
Кто знает, не придётся ли кого-то из них выносить оттуда на руках?
Даже если умирать — так хоть с полным желудком.
Так рассуждал Тегэ и накануне вечером принялся мягко, но настойчиво уговаривать Шао Чэнцзюня.
Несмотря на грубоватую внешность, Тегэ был настоящим мастером убеждения, особенно когда поддержку оказывали два его напарника. Всего несколько фраз — и Шао Чэнцзюнь, знавший их много лет, сразу понял, чего они хотят.
Он согласился и велел всем хорошенько выспаться: завтра с самого утра будет много дел.
Едва начало светать, Шао Чэнцзюнь распределил обязанности, чтобы команда успела приготовить плотный завтрак до отправления.
Хоуцзы занялся разведением костра, кипячением воды и сбором багажа; Тегэ собирал сухие ветки и хворост; Даопао отправился на охоту за дичью; а сам Шао Чэнцзюнь ловил рыбу… только вот половина улова уже была поймана, когда он столкнулся с Ли Муянь, а вскоре подошёл и Тегэ.
Увидев приближающегося Тегэ, Ли Муянь окликнула:
— Товарищ Тегэ.
Тегэ сделал вид, будто не знал, что она здесь, и с лёгким удивлением произнёс:
— Ах, товарищ Ли! Вы тоже здесь? Когда пришли?
При этом он весело переводил взгляд то на неё, то на Шао Чэнцзюня.
Шао Чэнцзюнь, заметив этот бесцеремонный взгляд и вызывающую ухмылку, недовольно нахмурился:
— Собрал хворост?
— Да, всё готово, ждём только твою рыбу, — ответил Тегэ.
— Ещё одна рыбина нужна, — кратко пояснил Шао Чэнцзюнь.
В этот момент взгляд Тегэ упал на корзину, стоявшую рядом на земле.
Внутри прыгали несколько живых рыб, а под ними лежала свежая свинская трава.
Одного взгляда хватило Тегэ, чтобы понять: это корзина не Шао Чэнцзюня, а Ли Муянь. Он нарочно спросил:
— Не хватает одной рыбы? А эти рыбы в корзине — чьи?
— Мои, — ответила Ли Муянь.
— Товарищ Ли, вы уже позавтракали?
Ли Муянь вышла сегодня ещё раньше обычного, чтобы собрать свинскую траву, но перед этим успела перекусить в пункте знайков. Однако еда там обычно давала лишь половину сытости. Каждый раз после сбора травы, прежде чем вернуться, она заходила в свою комнату и съедала лёгкий перекус, поэтому сейчас чувствовала голод.
Но, несмотря на это, говорить об этом не собиралась.
Она уже собралась кивнуть и сказать «уже поела», как вдруг Тегэ опередил Шао Чэнцзюня:
— Дело в том, что нам как раз не хватает одной рыбины. У вас же две — если вы ещё не завтракали, почему бы не присоединиться к нам?
— Мы уже развели костёр и вскипятили воду. Как только разделаем рыбу и вернёмся к лагерю, сразу бросим её в котёл — через несколько минут суп будет готов. Совсем немного времени займёт.
Тегэ явно старался создать Шао Чэнцзюню возможность, но Ли Муянь этого не уловила и, чувствуя неловкость, покачала головой:
— Нет, спасибо, я уже поела… Раз вам не хватает рыбы, возьмите из моей корзины.
Спасительница, которой требовалось помочь, конечно же, не могла отказать в такой мелочи.
— Хорошо, тогда не стану церемониться…
— Тегэ, — резко окликнул Шао Чэнцзюнь, наблюдая за тем, как тот тянется за рыбой.
Но Тегэ проигнорировал его взгляд и продолжил действовать своим главным оружием — красноречием:
— Товарищ Ли, вы, наверное, уже долго ловили рыбу — и одежда, и штанины мокрые. Здесь, в горах, прохладно, а ветерок может легко простудить. Раз уж мы берём вашу рыбу, загляните к нам, выпейте горячего супа и согрейтесь у костра, чтобы не заболеть.
До этого Ли Муянь была слишком занята и не замечала холода, но теперь, когда работа закончилась и она стояла, разговаривая с ними, влажная одежда, штанины и обувь подхватили горный ветерок, и по телу поползли мурашки холода…
Её колебание не укрылось от глаз Тегэ, и он усилил нажим:
— С такими мокрыми вещами вы точно заболеете, спускаясь с горы, — театрально вздохнул он. — В наше время болезнь — это настоящая мука…
— У меня был племянник, который однажды намочил одежду, ловя рыбу, и не выпил горячего супа, не согрелся у костра. В результате он начал всё вырвать, у него началась лихорадка, которая то затихала, то возвращалась, и в итоге здоровый парень превратился в истощённую тень самого себя. Даже после выздоровления здоровье так и не восстановилось полностью…
Ли Муянь прекрасно знала, насколько примитивна медицина в эту эпоху… Ведь сама первоначальная хозяйка этого тела умерла именно от простуды, переросшей в пневмонию, и даже после выздоровления осталась с хроническим недугом — при малейшей смене сезона начинался кашель и рецидивы.
И лишь благодаря жидкости базового восстановления удалось полностью излечиться.
Зная это, Ли Муянь ни за что не хотела рисковать своим здоровьем и терпеть муки болезни…
— Просто выпить немного супа — совсем не сложно, — добавил Тегэ.
Ли Муянь уже готова была согласиться без лишних церемоний, как вдруг услышала тихий голос Шао Чэнцзюня, молчавшего до этого момента:
— Пойдёмте, выпьете горячего супа.
Она кивнула:
— Хорошо, тогда я присоединюсь к вам и попрошу чашку горячего супа.
Как только договорились, трое направились обратно в лагерь, предварительно разделав рыбу.
Ручей протекал между склоном и подножием горы, а временный лагерь Шао Чэнцзюня и его команды находился совсем рядом. Пройдя около десяти минут вдоль берега, они свернули в зону, усыпанную валунами.
Ли Муянь почувствовала аппетитный аромат жареного мяса.
Тегэ принюхался:
— Неужели эти двое уже начали есть?!
Когда они подошли, Даопао и Хоуцзы действительно были заняты едой, жуя сочное мясо.
Тегэ тут же возмутился:
— Ну вы и мерзавцы! Мы там рыбу ловим, а вы тут вовсю наслаждаетесь! Почему не позвали меня?!
Ли Муянь подумала, что сейчас последует брань, но вместо этого…
Шао Чэнцзюнь кашлянул, давая понять, чтобы вели себя прилично!
Этот звук заставил Хоуцзы, который уже собирался подшутить, мгновенно стать серьёзным и почтительным:
— Вернулся наш Чэнцзюнь! Посмотри, как брат заботится о…
Голос Хоуцзы оборвался, как только он заметил Ли Муянь. Он тут же принял строгий и официальный вид:
— Давно не виделись, товарищ Ли. Рана уже зажила?
Тегэ, уже откусивший кусок мяса, мысленно вздохнул: «Вот так прямо при всех пытаешься отбить у Чэнцзюня девушку? Хоуцзы, у тебя большое сердце… или просто не боишься смерти».
Действительно, молодёжь не знает страха… или просто не понимает, что делает.
— Рана полностью зажила, спасибо за беспокойство, — улыбнулась Ли Муянь. Увидев, как Шао Чэнцзюнь несёт рыбу к большому котлу, из которого валил пар, она пояснила: — Я встретила товарища Шао, когда ловила рыбу. Товарищ Тегэ сказал, что вам не хватает одной рыбины, и побоялся, что я простужусь, спускаясь с горы в мокрой одежде, поэтому пригласил меня к костру. Я тоже не хочу болеть, так что решила нагреться у вас чашкой горячего супа.
— Вы же отдали целых две рыбы! Это вовсе не «нагреться», а скорее помочь нам, — возразил Тегэ. — Товарищ Ли, не стесняйтесь, садитесь у костра!
За время пути Ли Муянь уже начала дрожать от холода, поэтому без промедления заняла место, которое указал Тегэ.
Это место находилось напротив Даопао, Тегэ и Хоуцзы, а между ними горел костёр, над которым жарились несколько тушек дичи, покрытых золотистой корочкой и источающих восхитительный аромат.
Жир с золотистой поверхности стекал каплями в огонь, шипя и поднимая лёгкий белый дымок.
Согреваясь у костра, Ли Муянь почувствовала, как тепло вытесняет холод, но при этом зрелище сочного жаркого перед глазами стало настоящей пыткой!
Кукурузная каша, которую она съела утром, давно переварилась. Сам процесс ловли рыбы не требовал особых усилий — достаточно было лишь положить её в кладовку, — однако она много ходила, рассыпая жмых рапса, и постоянно приседала, проверяя ловушки-раколовки в ручье. Сейчас она была голодна.
По привычке, в это время она уже должна была есть свой перекус… Поэтому запах жареного мяса казался одновременно манящим и мучительным.
Но достать перекус сейчас она не могла — ведь полученные в задании продукты в эту эпоху считались настоящей роскошью…
Например, сегодняшний перекус состоял из маленького стеклянного флакончика с манговым сырковым десертом и порции классического сэндвича.
И это ещё относительно простой вариант.
Рядом с костром, на котором жарилась дичь, находился ещё один очаг — небольшая каменная печурка, на которой стоял котелок с рыбным супом. Шао Чэнцзюнь как раз опускал в него рыбу…
Ли Муянь отвела взгляд и завела разговор, чтобы избежать неловкости.
Трое мужчин с облегчением выдохнули — пусть Ли Муянь и утверждала, что не голодна, всё равно было неловко есть мясо, пока женщина сидит рядом и смотрит.
Она заговорила о дичи и охоте. Мужчины от природы чувствовали себя уверенно в этой теме, а уж тем более спецназовцы, которых часто забрасывали в глухие горы для выживания и тренировок. Разговор мгновенно разгорелся, и они заговорили без умолку.
Когда Шао Чэнцзюнь закончил готовить рыбу и подошёл с бамбуковым стаканчиком, который Ли Муянь заранее дала ему в качестве миски, он холодно взглянул на троих, жующих со счастливыми лицами, и мысленно отметил их имена себе на память.
— Товарищ Ли, суп готов.
Ли Муянь поспешно взяла стаканчик и поблагодарила, затем начала дуть на горячий суп, чтобы сделать первый глоток и согреться.
Но тут Шао Чэнцзюнь вернулся с ещё одной порцией супа, спокойно сел на свободное место рядом с ней и протянул ей кроличью ножку.
Ли Муянь растерянно уставилась на ножку, невольно сглотнула слюну и услышала:
— Помогите съесть, а то слишком много — не осилим.
Как только он это произнёс, взгляды троих мужчин устремились на тушку кролика без ноги, а также на соседние тушки фазана и горлицы.
«Слишком много»?! Всего три тушки?! Да любого из них хватило бы, чтобы справиться с этим количеством!
Но, несмотря на внутреннее недовольство, никто ничего не показал — кто-то продолжал есть мясо, кто-то пошёл за супом, все сделали вид, что ничего не услышали.
Именно поэтому Ли Муянь и почувствовала неловкость.
Однако в действиях Шао Чэнцзюня проскальзывало нечто вроде проверки.
Именно это ощущение и внезапная догадка заставили её сердце забиться быстрее. Она взяла кроличью ножку и сказала:
— Эта ножка, наверное, очень вкусная.
В её словах сквозило нечто большее, и Шао Чэнцзюнь невольно уставился на неё, пытаясь понять, правильно ли он услышал.
Она смотрела на него своими тёмными миндалевидными глазами, уголки которых слегка приподнялись от улыбки, но в бровях и взгляде читались лёгкая тревога и смущение. Его губы сами собой изогнулись в довольной улыбке.
— Обязательно вкусная, — потому что я дал её тебе.
Мне дал — значит, вкусно.
* * *
В ту эпоху мясо и рыба считались роскошным угощением. Даже если не удалось наесться досыта, все чувствовали глубокое удовлетворение.
Поскольку предстояло углубляться в горы, трапеза заняла не больше двадцати минут.
Когда все стали собираться, Шао Чэнцзюнь проводил Ли Муянь часть пути.
Этот поступок был более чем красноречив. Как только пара ушла, Тегэ похлопал Хоуцзы по плечу:
— Больше не пытайся отбивать у Чэнцзюня девушку, а то потом не говори, что я не предупреждал.
Хоуцзы уныло опустил голову:
— Опять я опоздал…
— Что ты сказал? — спросил Даопао.
Хоуцзы тут же замахал руками:
— Ничего, ничего! Лучше поторопимся, а то Чэнцзюнь скоро вернётся.
Глядя на его реакцию, Тегэ едва сдержал смех.
Бедняга действительно не везёт.
В прошлый раз ему понравилась одна девушка, но она стала женой Даопао. На этот раз он заинтересовался Ли Муянь и хотел проявить внимание, но Чэнцзюнь оказался быстрее.
Ццц, несчастный парень.
* * *
Между тем Ли Муянь и Шао Чэнцзюнь прошли некоторое расстояние, и она, дважды взглянув на него, наконец собралась с духом и нарушила молчание:
— Товарищ Шао, могу ли я иногда приходить сюда искать вас?
— Наш лагерь постоянно перемещается, и в ближайшие дни мы здесь не останемся.
Услышав такой ответ, лицо Ли Муянь мгновенно вытянулось.
Значит, он не хочет, чтобы она искала его? Тогда что значила та кроличья ножка?
Ведь ничего не было сказано прямо… Возможно, она просто неправильно всё поняла… Так она пыталась успокоить себя, но слова и тон Шао Чэнцзюня всё равно больно укололи сердце.
Она замолчала, погружённая в уныние.
http://bllate.org/book/9758/883491
Готово:
