Цзинь Мяо отлично знал горы, и под его проводом компания ни разу не возвращалась с пустыми руками — будь то за дикими овощами или грибами. Все радовались без удержу и увлечённо собирали всё подряд.
Особенно ликовала Ли Муянь.
Она переживала: при такой сухой, ясной осенней погоде, без единой капли дождя, откуда вообще взяться грибам? А тут их — хоть завались! Похоже, задача по восстановлению кухни становилась всё ближе к завершению.
Ли Муянь не трогала дикие овощи — собирала только грибы.
С виду она складывала их в корзину, но на самом деле незаметно отправляла прямиком в кладовку. Из-за этого её корзина никак не наполнялась. Когда же у всех остальных корзины оказались полны, а у неё — почти пустая, товарищи начали помогать ей и сами стали класть грибы в её корзину.
Теперь Ли Муянь было неловко продолжать прятать урожай в кладовку, и она вынуждена была позволить корзине заполниться…
Она заглянула в корзину, а потом мысленно проверила количество грибов в кладовке — уже двадцать цзиней! До выполнения кухонного задания не хватало ещё десяти. Внутри у неё всё завыло:
— Эх-эх-эх… Даже если я сейчас высыплю всё из этой корзины в кладовку, всё равно не хватит!
Но так поступить было нельзя — как тогда объяснить, куда исчезло содержимое корзины?
Придётся в следующий раз…
— Система, в следующий раз обязательно приведи меня сюда снова! Я ещё сюда приду за грибами.
Если бы у системы были глаза, она сейчас закатила бы их от такого нахального хозяина.
Поэтому система предпочла в очередной раз сделать вид, что её нет.
Компания вернулась к месту, где расставили ловушки, и ещё издалека услышала слабое кудахтанье.
— Похоже, нам повезло, — улыбнулся Цзинь Мяо.
— Почему так думаешь? — спросил Сюй Дапин с любопытством.
— Это кричит горная курица, — уверенно ответил Цзинь Мяо.
Ли Муянь тоже слышала звук, но не могла определить, кому он принадлежит.
Подойдя ближе, все увидели пёструю горную курицу и удивились: Цзинь Мяо оказался прав! Все обрадовались — ведь им действительно удалось поймать дичь.
Ли Муянь примерно поняла, на чём основан метод ловли Цзинь Мяо.
Капкан был лишь частью ловушки и одновременно элементом пугания.
Когда мелкое животное наступало на капкан и пугалось, но не попадало в него, оно в панике убегало — и тут его ловили прочные травяные петли, завязанные мёртвыми узлами, которые невозможно было порвать.
Разумеется, одной петли было недостаточно, поэтому Цзинь Мяо расставил их множество…
Целая сеть, словно небесная ловушка. Убежать от первой опасности — не значит избежать второй. Эти стебли были невероятно прочными: даже если курица и сумела порвать несколько, силы вскоре иссякли, и она осталась запутанной. Об этом свидетельствовали как оборванные стебли вокруг, так и те, что опутывали её лапы.
— Ещё рано, — предложил Цзинь Мяо. — Может, прямо здесь в горах и сварим эту курицу?
Трое уставились на жирную, сочную птицу и загорелись глазами. Особенно Сюй Дапин — даже слюну проглотил.
Но как её готовить?
— У нас же нет кастрюль, мисок и ложек! Как варить?
— Да это же просто! — самоуверенно улыбнулся Цзинь Мяо, связал лапы курицы травяным шнуром и протянул её Сюй Дапину. — Идёмте, покажу вам, как можно готовить без посуды!
Он повёл всех в бамбуковую рощу и ловко срубил несколько бамбуковых колен.
— Вот это будет вместо мисок.
Когда Цзинь Мяо уже собрался уходить из рощи, Дин Сяолань поспешно спросила:
— А кастрюля?
— Пойдём к ручью.
По дороге к ручью Ли Муянь заметила, как Цзинь Мяо сорвал большие листья, похожие на банановые. Затем он привёл компанию к месту с множеством земляных холмиков и начал распоряжаться:
— Товарищ Дин и товарищ Сюй, соберите сухих веток. Товарищ Ли, принесите немного воды и промойте эти бамбуковые стаканчики вместе с грибами.
— Будем варить суп из дикой курицы с грибами? — уточнила Ли Муянь.
— Да, — кивнул Цзинь Мяо и, вынув из корзины толстое бамбуковое колено, разрезал его на три части, чтобы сделать миски.
Ли Муянь посмотрела на три получившихся стаканчика и заметила:
— Нам не хватает одного. Нас же четверо.
— Я часто хожу в горы, у меня есть своё, — смущённо ответил Цзинь Мяо.
Ли Муянь подумала про себя, что и ей стоит всегда носить с собой посуду. Она кивнула и спросила, где именно ручей, после чего пошла за водой.
Вернувшись, она не спешила мыть грибы — Цзинь Мяо как раз выливал принесённую ею воду в углубление, вырытое в небольшом земляном холмике. Затем он утрамбовал землю, проделал внизу отверстие для дров и тщательно промыл большие листья, после чего выстелил ими углубление.
— Принеси ещё немного воды.
Ли Муянь смотрела на эту примитивную земляную печку и сомневалась, выдержит ли она. Но Цзинь Мяо действовал так уверенно и слаженно, что, видимо, делал это не впервые. Значит, должно сработать.
Успокоившись, она снова пошла за водой.
Когда она вернулась, рядом с печкой уже лежали сухие ветки, а Цзинь Мяо стучал кремнём, высекая искры.
— Вода готова, товарищ Цзинь.
— Вылей её в углубление, где лежат листья.
Ли Муянь послушно влила воду, но сердце её тревожно забилось: а вдруг земля размокнет и вся эта хлипкая конструкция развалится?
Однако, как только она закончила лить воду, Цзинь Мяо положил в отверстие горящую сухую траву и ветки — и печка не рассыпалась.
Цзинь Мяо заметил, что Ли Муянь не ушла мыть грибы, а стоит и наблюдает, явно переживая. Он сказал:
— Не волнуйся. Я уже много раз готовил на такой печке — ни разу не разваливалась.
Ли Муянь слегка покраснела и кивнула.
— Тогда пойду мыть грибы.
Она только начала промывать грибы у ручья, как к ней подошла Дин Сяолань и попросила бамбуковый стаканчик.
— Сейчас будем ошпаривать курицу, чтобы выщипать перья. Нужно ещё воды, а то потом супа не хватит на всех, — пояснила она и, наклонившись, прошептала на ухо: — Я сначала думала, что эта земляная печка совсем ненадёжная, но вот вода уже закипела, а она цела! Оказывается, наш земляк Цзинь Мяо — настоящий мастер!
Ли Муянь не сразу поняла, к чему эти слова, и, кивая, растерянно спросила:
— Да, он действительно крут. А что?
Дин Сяолань взглянула на неё и сказала:
— Ничего. Я пойду с водой обратно. Ты, как закончишь, тоже скорее приходи.
Ли Муянь: ???
Помыв грибы, она плеснула себе в лицо прохладной воды из ручья, вытерлась хлопковым платком и направилась обратно с корзиной.
Она была так сосредоточена на том, чтобы ничего не уронить, что не заметила, как кто-то вдалеке уставился на неё в тот момент, когда она вставала.
В это же время Тегэ, разговаривавший с Шао Чэнцзюнем, последовал за взглядом своего товарища и тоже обернулся.
Увидев Ли Муянь, он тут же обрадовался и с хитринкой произнёс:
— Ого! Вот это совпадение! Опять встретились с той девушкой.
— С какой девушкой? — растерянно спросил Хоуцзы, который как раз ловил рыбу в ручье.
— Не твоя это девушка, — махнул рукой Тегэ, затем повернулся к Шао Чэнцзюню: — Пойдём, воин?
Шао Чэнцзюнь бросил на него холодный взгляд и спокойно ответил:
— Не пойду.
Ответ ошеломил Тегэ и вызвал у него недоумение.
Но лишь на мгновение.
Тегэ, до этого сидевший в своей обычной развязной манере, тут же вскочил, поправил одежду, даже пошёл к ручью, смочил руки и пригладил свои короткие ёжиком волосы.
Затем он обернулся к Шао Чэнцзюню и весело сказал:
— Раз ты не идёшь, тогда я пойду сам~
* * *
Вода в земляной печке бурлила, выпуская клубы пара, похожие на прозрачную вуаль, изящно поднимающуюся вверх.
Насыщенный аромат мяса беспощадно будоражил аппетит, и четверо, сидевших вокруг печки, не переставали глотать слюну, глядя на кипящий котёл с жадным нетерпением.
— Можно уже есть? — первым не выдержал Сюй Дапин. Его живот в этот момент громко заурчал, и он смутился, покраснев до ушей.
— Похоже, уже можно? — вторая, не выдержавшая, была Дин Сяолань. Она не отрывала глаз от половника в руках Цзинь Мяо, готовая в любой момент его отобрать.
Ли Муянь, совершенно не разбиравшаяся в кулинарии, не могла определить, готов ли суп. Вдыхая этот дразнящий аромат дичи, она неуверенно сказала:
— Наверное, уже можно?
Видимо, взгляды всех были слишком настойчивыми, и Цзинь Мяо сказал:
— Сейчас проверю.
Он аккуратно перемешал ложкой содержимое углубления, где уровень бульона был довольно высок.
Грибы и золотистые маслянистые пятна на поверхности закружились, отражая соблазнительный блеск.
Аромат стал ещё интенсивнее, и несколько пар глаз устремились на руку с половником, так что Цзинь Мяо чуть не выронил его, чувствуя, будто его вот-вот ограбят.
Понимая, что все больше не могут ждать, он проткнул кусок курицы палочкой и, убедившись, что она легко пронзается до кости, кивнул:
— Готово. Сейчас посолю.
— Ты даже соль с собой взял?! — обрадовались все. Они думали, что будут есть просто так, а тут ещё и соль!
Цзинь Мяо смущённо ответил:
— Я часто хожу в горы, поэтому в корзине всегда ношу немного приправ… Но у меня мало — только соль, да ещё ложка, миски и кремень.
И всё же даже этих немногих вещей было достаточно, чтобы в глазах остальных он выглядел настоящим профессионалом. Ведь большинство просто собирают что-нибудь и уходят домой.
Ли Муянь решила, что и ей нужно обзавестись набором для готовки на природе…
Да, особенно пока кухня не восстановлена.
А даже если и восстановят — всё равно пригодится. Так будет легче объяснить, откуда берутся продукты из кладовки, не вызывая подозрений.
Вскоре каждый держал в руках дымящийся бамбуковый стаканчик, а в другой — тонкие расщеплённые палочки вместо палочек для еды.
Изголодавшиеся и обезумевшие от запаха товарищи тут же начали есть, не обращая внимания на жар.
Ли Муянь обычно получала мясо по заданиям системы, поэтому не так сильно скучала по нему, но такого ароматного супа ей здесь ещё не доводилось пробовать. Она осторожно дула на поверхность, маленькими глотками наслаждаясь вкусом.
Тёплый бульон, слегка остывший, наполнил рот насыщенным вкусом мяса, в котором чувствовалась особая пряность диких грибов — они убирали жирность и добавляли свежесть. От первого же глотка она влюбилась в этот настоящий лесной суп.
Мясо горной курицы было просто великолепно: упругое, но не жёсткое, нежное и сочное, без привкуса современной курицы, выращенной на кормах. Оно таяло во рту, заставляя есть одну порцию за другой без остановки.
Все ели до пота на лбу, сморкаясь от удовольствия, с выражением чистого счастья на лицах. И когда они уже собирались наливать себе вторую порцию, раздался чужой голос:
— Опять встречаемся, товарищ Ли! Какое совпадение!
Голос был знакомый, звонкий… Ли Муянь подняла голову и увидела Тегэ. Она удивилась.
Ведь это место находилось довольно далеко от того, где они были раньше…
— Товарищ Тегэ, и правда неожиданно, — ответила она.
— Да уж, вы только что пришли? — спросил он, переводя взгляд с компании на земляную печку, а потом снова на Ли Муянь.
Ли Муянь почувствовала неловкость: пригласить человека, спасшего её жизнь, на угощение было бы правильно. Но это блюдо приготовлено всеми вместе, и решать за всех она не могла.
Поэтому она просто сказала:
— Мы уже давно здесь.
Затем представила Тегэ остальным.
Те, кто был при нападении кабана, сразу узнали его и поблагодарили за спасение. А Цзинь Мяо, как человек, поймавший курицу и главный «хозяин» угощения, вежливо спросил:
— Товарищ Тегэ, голодны? Присоединяйтесь!
— Ой, у меня же нет миски… — начал было отказываться Тегэ.
Но Цзинь Мяо оказался очень добросовестным.
— Ничего страшного! Я сейчас вымою свою и дам вам. Подождите минутку.
Не дав Тегэ возможности отказаться, он тут же побежал к ручью, вымыл свою миску и вернулся, быстро налив в неё горячий суп.
Тегэ почувствовал неловкость.
Он ведь не за тем пришёл, чтобы бесплатно поесть, а чтобы разведать обстановку для того упрямца Шао Чэнцзюня! Как так вышло?
Почему тот до сих пор не идёт?
Неужели он ошибся, и у Шао Чэнцзюня к этой девушке нет интереса?
Тегэ задумался, но внешне сохранял полное спокойствие и невозмутимо пил суп.
— Какой вкусный и ароматный суп! — похвалил он, встречаясь взглядами с остальными.
— Да, очень вкусно! — подтвердил Сюй Дапин.
http://bllate.org/book/9758/883483
Готово:
