Храм Чаомин издавна пользовался особым почитанием: сюда приходили сотни людей — одни молились за здоровье близких, другие, недавние выпускники больших императорских экзаменов, просили удачи на первые два места в списке успешных.
Госпожи знатных семей уже получили приглашения от императрицы, а строгие наставления мужей лишь подтвердили: дело это чрезвычайно важное. Взглянув на дочерей, они видели в них бесценные сокровища и последние дни водили их по ювелирным мастерским, заказывая новые украшения, а заодно заходили в храм Чаомин помолиться.
На извилистой дорожке, ведущей к храму, Лань Цзинцзя встретила трёх госпож, пришедших с дочерьми. Две из них были её давними подругами.
Пока госпожа Се обменивалась любезностями с ними, Лань Цзинцзя молча стояла рядом. Голоса этих женщин звучали сочувствующе, но скрытая гордость так и прорывалась наружу.
Лань Цзинцзя была одной из самых известных девушек в высшем обществе столицы. Не потому что была заносчивой — напротив, она отличалась кротостью и образованностью, никогда не вступала в споры и не позволяла себе грубых слов. Даже в дискуссиях на девичьих вечерах она сохраняла вежливость и такт.
Её дед был первым герцогом и закадычным другом покойного императора, а тётя — сама императрица. По характеру, красоте и происхождению она была безупречна, и любой жених мечтал взять её в жёны.
С детства она часто бывала во дворце, и императрица особенно её баловала. Особенно красноречивым стало поведение императрицы после банкета в честь возвращения наследника престола: все поняли без слов, что место наследницы уже решено. Однако вскоре неожиданно распространились слухи, будто младшая дочь герцога Чжэньго помолвлена с заместителем главы Верховного суда.
Это известие ударило как гром среди ясного неба. Когда императрица запросила портреты девушек из знатных домов, сердца многих успокоились: значит, всё ещё возможно. Никто не понимал, почему герцог Чжэньго согласился на этот союз, но в то же время в душах зрело злорадство.
Как бы ни был знатен род Лань, его любимейшая внучка всё равно выходит замуж за выходца из простой семьи!
Одна из госпож, улыбаясь, сказала:
— Ой, совсем забылась в разговоре! Нам ещё нужно забрать украшения из павильона «Золотой Блеск». Простите, не задержусь больше, обязательно загляну к вам в гости!
Госпожа Се величественно кивнула, а Лань Цзинцзя сделала реверанс.
Проходя мимо, дочь этой госпожи обернулась и посмотрела на неё с искренним сочувствием. Лань Цзинцзя ответила лёгкой улыбкой и повернулась прочь.
Госпожа Се шла вперёд с безупречной осанкой, а Лань Цзинцзя следовала за ней на полшага позади, не торопясь. Мать не говорила дочери лишнего: всё необходимое было вложено в неё с детства, и теперь она должна сама всё осознать. Как только поймёт — выйдет из этого круга, и ничьи советы ей не понадобятся.
Ей уже пора выходить замуж: свадьба назначена на сентябрь, в пору ясной и прохладной погоды. Её девичья жизнь скоро закончится, и тогда она станет женой, будет заботиться о муже и возвышать его род.
В народе каждый день шумел и бурлил, а во дворце жизнь текла однообразно, как десять лет назад.
Цзэньин, найдя передышку в делах, отправился к матери. Там он случайно застал наложницу Ли, которая беседовала с императрицей.
Наложница Ли была женщиной меланхоличной; годы придворной жизни оставили на её лице следы, но черты лица всё ещё сохраняли мягкость.
Она говорила тихо, стараясь не перебивать императрицу, и даже вздрогнула, когда Цзэньин вошёл, поспешно вставая, чтобы поклониться. Императрица тепло встретила сына:
— Откуда у тебя сегодня свободная минутка?
Цзэньин улыбнулся:
— Сегодня меньше бумаг. — Поклонившись матери, он добавил: — Наложница Ли.
Мать и сын вошли в лёгкую беседу, и наложнице Ли стало неловко оставаться. Она попросила позволения удалиться. Только когда она увела за собой девочку, Цзэньин заметил её и вопросительно посмотрел на мать.
Императрица потёрла виски и, закрыв глаза, вздохнула:
— Это пятая дочь наложницы Ли. Уже скоро пора подыскивать ей жениха. Четыре старшие принцессы: две уже замужем, у двух помолвки состоялись. Теперь очередь дошла до неё.
Цзэньин понимающе усмехнулся.
Мать никогда не любила заниматься подбором женихов. В прошлый раз ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы выбрать достойных, а теперь снова эта головная боль.
К тому же…
Императрица посмотрела на сына с лёгким упрёком:
— Я уже отобрала человек пятнадцать, думала, хватит даже на всех принцесс двора. А ты половину арестовал! Остальных лишили должностей или сослали — теперь они не пара для императорской семьи. Где мне теперь искать подходящих?
Она, конечно, шутила, но всё же тяжело вздохнула:
— Прямо беда какая-то! Ни одна из принцесс не отличается твёрдостью характера, особенно эта пятая — вся в мать, словно из воды создана. А ведь в знатных домах столько интриганок! Одни за спиной нож вонзают, другие всеми силами стараются прикарманить приданое принцессы!
И такое действительно случалось. В прошлом году старшую принцессу выдали замуж за старшего внука главного цензора Чжана. Свекровь была строгой, зато тётушка со стороны младшей ветви семьи всячески проявляла заботу и ласку. Муж был погружён в учёбу и не интересовался делами гарема, а мать во дворце не научила дочь распознавать такие уловки. Лишь однажды, невзначай обронив фразу при разговоре с матерью, принцесса пробудила её подозрения. Та тщательно всё выяснила и, несмотря на страх перед гневом императрицы, настояла на справедливости. Расследование показало, что тётушка действительно замышляла недоброе, и в итоге её изгнали из семьи. С тех пор императрица стала особенно внимательно относиться к характеру и окружению будущих зятьёв.
Теперь же половина чиновников арестована, и никто не назначен на их места. Хотя в министерствах хоть кто-то да управляет делами. Как и в Министерстве финансов, почти во всех ведомствах есть те, кого затронуло расследование. Придворные живут в страхе: любой, имеющий хоть какую-то должность в столице, ходит, поджав хвост, и не осмеливается совершать даже малейшую оплошность.
Цзэньин кое-что об этом знал, но не собирался применять политику смягчения. Пусть пока побоятся — со временем привыкнут к его характеру.
Действительно, сейчас в столице мало достойных женихов. Да и в будущем они не понадобятся: он давно раздражался, видя, как эти чиновники на заседаниях сидят, словно испуганные перепела, а едва покинув дворец — сразу задирают нос. Они не справляются с делами, лишь подают рапорты об утренних приветствиях! Стоит найти повод — и он сместит их всех, чтобы освободить место достойным.
А те, кого он отправил в провинции и кто там проявил себя, а также будущие выпускники императорских экзаменов, станут настоящей опорой государства.
В этом году императорский экзамен наверняка будет отличаться от предыдущих. Хотя в прежние времена тоже случались исключения, в истории Великой Юй такого ещё не бывало.
Когда новость разнеслась, все пришли в замешательство: наследник престола был для них полной загадкой. Единственное, что о нём знали, — он тихо вернулся с победой и так же тихо раскрыл огромное дело.
Большинство считало, что наследник действует слишком быстро: люди даже не успели опомниться, как начались аресты прямо во время больших императорских экзаменов. Те, кого хватали, наверняка сами не понимали, что происходит.
В одну ночь императорская гвардия врывалась в дома, связывала людей, не предъявляя никаких доказательств. Раньше гвардия всегда действовала строго по уставу, а теперь, сменив командира, вела себя как шайка бандитов!
Согласно законам Великой Юй, дела о заговоре среди чиновников требуют длительного расследования: сбор доказательств, допросы, судебные заседания — на всё это уходят месяцы, а то и годы. Но наследник престола разобрался за считаные дни, будто пронёсся ураганом: бурно и стремительно, а потом — тишина, словно ничего и не было.
Не только при дворе царило оцепенение, но и в провинциях, где новые наместники и цензоры только вступили в должность, народ не мог поверить в происходящее.
Кто такой Ли Цинъань? Его титул был невысок, но мало кто осмеливался противостоять ему. Он всю жизнь добивался всего, чего пожелает, и даже в самых глухих уголках империи люди осмеливались ругать его лишь за закрытыми дверями.
Полвека он жил в роскоши и интригах, его сторонники заполонили половину двора, а доходы текли из тайных источников. Неужели всё это действительно уничтожено? Неужели нет ни одного, кто ускользнул?
Если хорошенько подумать, то ещё со времён правления императора Чжэнпинь военные постепенно пришли в упадок. В старости император стал подозрительным и лишил нескольких прославленных полководцев командования, якобы желая им покоя на склоне лет, но на самом деле опасаясь мятежа. Хотя он и не довёл дело до крайности, многие всё равно разочаровались и ушли в отставку. Сейчас в столице остались лишь двое военачальников эпохи покойного императора — герцог Чжэньго и генерал Дуань.
Военная власть была разделена, но главная сила оставалась в руках императора. Новые офицеры оказались бездарными и не способными взять на себя ответственность. На востоке Великая Юй граничила с морем, на севере и северо-востоке — с Северным Жунем, а небольшие участки границы соприкасались с Западными варварами и Южными дикарями. Самая протяжённая граница — с Северным Жунем, поэтому там и сосредоточены основные войска. Император давно передал контроль над армией наследнику и фактически отошёл от дел.
По сравнению с Ли Цинъанем, его сторонники были в основном беспомощными гражданскими чиновниками, которые умели лишь болтать языком и писать бумаги. От них толку не было, а несколько военных, которых удалось пристроить благодаря влиянию наложницы Дэ, оказались просто марионетками. И вот теперь наследник престола лишил их должностей!
Перед лицом военных даже самый красноречивый чиновник может лишь проглотить обиду.
Умные люди, обдумав всё происходящее, могли составить представление о характере наследника. Нрав его оставался неизвестен, но ясно одно — он намерен править строго.
Он — старший сын императрицы, возглавлял армию и стоял на вершине среди тысяч воинов. Какой же у него может быть план?
Разгром коррупционного заговора — лишь первый шаг. Главная цель — восстановить мощь государства до уровня эпох императоров Вэнь и Цзин. Можно даже сказать, что амбиции наследника престола сравнимы с их достижениями.
Значит, после удаления гнилого корня следует заняться благосостоянием народа. Сейчас население, земельные наделы, налоговые поступления и число беженцев сильно отстают от времён Вэнь и Цзин.
Человек с такими замыслами наверняка будет привлекать учёных. Главное — не затрагивать запретные темы в сочинениях, и тогда можно не только избежать наказания, но и заслужить расположение наследника.
Дело Ли Цинъаня потрясло весь двор, но наследник престола равнодушно наблюдал, как половина чиновников исчезла с должностей, и не спешил никого повышать. Эта позиция заставляла сердца биться быстрее от волнения.
Осознавшие это студенты принимали решение писать смело, но стоило им войти в величественный зал, как страх за семью вновь одолевал их, и они отступали.
Лишь увидев списки, они бились в грудь от сожаления.
В день объявления результатов все выпускники почтительно ожидали у входа в главный зал, прислушиваясь к каждому слову чиновника, который поочерёдно называл имена и родные места десяти лучших. Каждое имя казалось решением их судьбы.
Студенты, услышав свои имена, сдерживали волнение, поправляли головные уборы и с достоинством входили в зал.
Эти десять точно займут первые два места.
При выборе трёх лучших Цзэньин колебался.
По таланту и взглядам Хэ Шаоци опережал остальных, но его слова были слишком резкими. Не зная его характера, Цзэньин опасался, что тот просто теоретик. Двое других кандидатов, которых он выделял, не уступали в литературном мастерстве и затрагивали именно те вопросы, которые его интересовали.
Но затем он подумал: раз все они выдающиеся, зачем цепляться за формулировки?
Юй Цзэлинь всё это время молчал, а двое академиков хотели что-то сказать, но, увидев серьёзный кивок наследника, лишь отвернулись.
Цзэньин не хотел единодушия. Ему хотелось, чтобы кто-то возразил, начал спорить, но остальные оказались трусами: едва он посмотрел на них, как они тут же падали на колени и просили прощения. Это вызывало раздражение, но имело и преимущество: теперь, даже если его решения задевали интересы знати, никто не осмеливался возражать.
Десять студентов выстроились в порядке списка, поклонились и лишь потом подняли глаза.
http://bllate.org/book/9757/883428
Готово:
