Дело Ли Цинъаня породило множество последствий, и многие детали всё ещё требовали решения наследника престола. Кроме того, накопилось ещё множество мелких и крупных дел, которые буквально заполонили всё свободное время Цзэньина.
Экзаменационные работы проверялись экзаменаторами поочерёдно, снабжались пометками и лишь затем подавались наследнику престола, так что у Цзэньина ещё оставалось немного времени перевести дух.
Тем не менее утренние аудиенции продолжались как обычно. В последние дни чиновники отчётливо чувствовали, что выражение лица наследника престола стало куда менее доброжелательным, чем прежде. Хотя тон его речи оставался спокойным и сдержанным, одного взгляда было достаточно, чтобы заставить их дрожать.
Если два месяца назад некоторые ещё осмеливались недооценивать этого наследника, то теперь подобная дерзость была немыслима. Ведь именно благодаря действиям наследника почти половина чиновников покинула свои посты, а громкое дело Ли Цинъаня было разрешено тихо и незаметно: кроме официальных объявлений с кратким изложением сути происшествия, ни разу не обсуждалось публично при дворе.
Любой, у кого совесть была хоть немного нечиста, предпочитал молчать. Остальные же, те, кто был причастен к этому делу, прекрасно понимали, что к чему. Поэтому в последнее время на аудиенциях царила необычная тишина.
Цзэньин отложил очередной меморандум:
— Министерство финансов.
Министр финансов мысленно застонал: ему в последнее время невероятно не везло — наследник престола постоянно вызывал его на аудиенциях. С трудом выйдя из строя, он услышал, как голос наследника, уже с лёгким раздражением, произнёс:
— Налоги с каждой семьи в округе Аньян, численность населения и общая сумма собранных налогов… Это то, как вы, Министерство финансов, считаете? Вы вообще хотите сохранить свои должности?
Министр финансов бросился на колени, прося прощения, но так и не понял, в чём именно его ошибка. Увидев его растерянность, Цзэньин почувствовал, как внутри него снова поднимается раздражение. Из вежливости он не швырнул меморандум на пол, а лишь велел придворному передать его министру.
Тот долго всматривался в бумаги, пока лицо его не побледнело, и он в ужасе воскликнул:
— Простите, Ваше Высочество! Я был невнимателен и чуть не допустил серьёзной ошибки!
— «Невнимателен»? — переспросил Цзэньин. — А если бы я сам не перепроверил расчёты, понимаете ли вы, какой ущерб принесла бы ваша «невнимательность»?
— Понимаю, понимаю, Ваше Высочество! — заторопился министр.
— Чиновники Министерства финансов, даже не говоря об остальных, всегда славились своими выдающимися математическими способностями. Каждый сбор налогов проверяется и перепроверяется, ведь налоги — это основа управления государством! И вот вы позволяете себе ошибиться в таких расчётах, да ещё и не замечаете её при проверке? Если даже в такой важной сфере больше нет профессионалов, зачем тогда вообще держать ваше министерство?
Слова Цзэньина прозвучали легко и непринуждённо, но все присутствующие инстинктивно сжали в руках свои нефритовые таблички. Министр финансов весь покрылся холодным потом и мог только кланяться, прося милости.
На самом деле Цзэньин лишь хотел напомнить ему об ответственности: в последнее время тот выглядел так, будто его мысли были где-то далеко, и пора было привести его в чувство.
Вернувшись на место, министр финансов тайком вытер пот со лба и чуть не заплакал от облегчения.
Раньше в его министерстве было полно людей, протолкнутых влиятельными родственниками. Они целыми днями бездельничали, гуляли и предавались развлечениям. Император никогда не интересовался делами управления или жизнью простого народа, поэтому вся канцелярия давно расслабилась, и даже молодые, трудолюбивые служащие начали подражать этим бездельникам.
После громкого дела маркиза Ианя многие из этих протеже попали в тюрьму — они не смогли удержаться от соблазна и втянули в беду ещё нескольких честных служащих. В результате в министерстве резко не хватало кадров, и когда наследник престола внезапно запросил годовые финансовые отчёты по всем регионам, чиновники метались в панике, лишь бы успеть в срок. Неудивительно, что качество работы оставляло желать лучшего.
Рядом стоящий коллега толкнул его локтем, вернув к реальности. Министр машинально поднял глаза и увидел, что наследник престола с безэмоциональным лицом смотрит прямо на него. Он тут же выпрямился и принялся изображать сосредоточенность.
В этот день Цзэньин вызвал на разговор сразу нескольких чиновников и жёстко раскритиковал их меморандумы, назвав их совершенно бесполезными. Ранее он уже не раз говорил: не стоит докладывать ему обо всём подряд! Если каждый пустяк требует его одобрения, зачем тогда нужны чиновники?
Меморандумы писались красиво, каждое слово тщательно подбиралось, каждая фраза звучала изящно. Но это не экзамен на литературный конкурс! Зачем писать такие тексты, будто для потомков? Может, лучше пойти продавать стихи на базаре, чем занимать государственную должность?
И если уж есть столько свободного времени на украшение стиля, почему не удаётся нормально управлять своим ведомством?
Разве уже обеспечена помощь пострадавшим от стихийных бедствий? Как обстоят дела с весенним посевом? Есть ли регионы, где не хватает дождей?
Чем дальше Цзэньин говорил, тем сильнее разгорался гневом:
— Вам даже до недавно назначенных наместников не дотянуться! Один из них, прослужив всего несколько дней, уже раскрыл многолетние несправедливости! А вы? С тех пор как я начал посещать аудиенции, совершили ли вы хоть одно настоящее дело?
Неужели вам не стыдно? Вы — высшие чиновники государства, а ведёте себя хуже молодых провинциальных чиновников!
Все присутствующие в страхе опустили головы.
И неудивительно: последние пятнадцать лет большинство из них почти ничего не делали, и мозги их давно заржавели!
Цзэньин глубоко вдохнул и сказал:
— Заберите домой все меморандумы, поданные за эти дни, и хорошенько перечитайте их сами. Мне совершенно неинтересны ваши литературные изыски! Если я ещё раз увижу подобную пустую болтовню, будьте готовы к проверке!
Он уже совсем не высыпался в последнее время!
Как бы ни бушевали страсти при дворе, они неизбежно отражались и на внутренних палатах императорского дворца. Многие семьи ещё много лет назад отправили своих дочерей и сестёр во дворец. Те, чьи семьи не пострадали от арестов, вели скромную и осторожную жизнь, прячась в глубине гарема. Однако теперь, когда влияние наследника престола стало очевидной угрозой, все вдруг вспомнили о своих родственницах, пожертвованных ради карьеры.
Все уже знали, что императрица собирается выбрать невест для трёх принцев, и это стало общеизвестным секретом. Те, кто был мягкосердечен, кто готов был забыть старые обиды, кто поддавался уговорам семьи или просто видел в этом выгоду, теперь активно действовали. Особенно после сегодняшней вспышки гнева наследника престола при дворе — многие из них немедленно запросили аудиенцию у императрицы, расхваливая племянниц за их кротость и обаяние, а двоюродных внучек — за образованность и благовоспитанность.
Императрица в последнее время снова и снова перебирала в уме слова императора, и от этого у неё разболелась голова. Она с трудом выслушала нескольких особ, чьи голоса слились в один непрерывный щебет, и так и не смогла понять, к чему они клонят. Ещё больше её раздражало, что все они явно преследовали корыстные цели. В итоге она просто закрыла ворота дворца Юнцюань и объявила, что по состоянию здоровья не может принимать гостей.
«Это мой сын, и его брак — моё дело! Какое право имеют эти ничтожные наложницы вмешиваться?!»
Помассировав переносицу, императрица перевела взгляд на Синьчжи, которая в это время выводила приглашения.
Девушка была стройной и изящной, а её скромный, опущенный взгляд создавал ощущение умиротворённой гармонии. Однако императрица вспомнила прежние события и нахмурилась: дочь преступника! Ей и то уже великое снисхождение позволить ей быть придворной дамой, а она ещё и на наследника претендует?
Хотя… в качестве наложницы второго ранга она, пожалуй, подошла бы.
Синьчжи писала одну записку за другой. Даже если рука устала, почерк оставался таким же аккуратным и изящным. Она знала, что императрица наблюдает за ней, но не поднимала глаз.
Это были приглашения для знатных дам — без исключения, из самых влиятельных и богатых семей.
Вскоре именно из этих домов и выберут будущую наследницу престола.
Когда императрица наконец отвела взгляд, Синьчжи, сжимавшая в ладони левую руку до побелевших костяшек, постепенно расслабилась. Закончив последний штрих, она встала и сказала:
— Ваше Величество, приглашения готовы.
Императрица, возлежавшая на мягком диване с закрытыми глазами, лишь кивнула:
— Пусть Вэй Цзэсянь отправит несколько юных евнухов разнести их по домам.
Синьчжи поклонилась и вышла.
Что происходило в гареме, Цзэньин не знал и знать не хотел. У него и так дел хватало, и лишь перед сном в голову иногда закрадывались случайные мысли.
После этого количество подаваемых меморандумов резко сократилось, а содержание стало лаконичным и по существу, что заметно облегчило работу Цзэньину и даже улучшило ему настроение.
Теперь у него появилось достаточно времени не только для дел, но и для практики фехтования, чтобы снять напряжение. Голова, ранее раскалывающаяся от чтения бумаг, снова стала ясной и свежей.
Более трёхсот экзаменационных работ были полностью проверены. Стопка указов, лежавшая на подносе, казалась довольно тяжёлой. В один из дней после аудиенции их доставили во Восточный дворец для окончательного утверждения наследником престола.
Работы, испещрённые пометками экзаменаторов, были разложены на сдвинутых вместе столах, создавая впечатляющее зрелище. Особенно выделялись те, что лежали впереди.
Через два дня должен был быть объявлен список победителей императорского экзамена, и до этого момента следовало определить десять лучших работ. Точное распределение мест среди них пока не имело значения — ведь на императорском экзамене ответы оценивались субъективно, и любой из этих десяти мог стать первым.
Цзэньин полагал, что в нынешние времена литературные традиции пришли в упадок, но, просматривая работы, с удовлетворением отметил, что нашлись и те, кто по-настоящему заботится о судьбе государства и народа.
Работы, отобранные Юй Цзэлинем и другими, действительно оказались значительно лучше остальных. Авторы предлагали собственные решения по таким вопросам, как благосостояние народа и борьба с коррупцией. Некоторые из них проявили немалую смелость, прямо анализируя текущее состояние Великой Юй. Особенно выделялась работа участника из Цинси.
Цзэньин выбрал четыре работы и, держа их в руках, медленно ходил по залу, внимательно читая. Многие учёные вовсе не были «людьми, что два уха не слышат мирских дел, а сердце занято лишь священными текстами». Наоборот, они поднимали вопросы, которые сам Цзэньин упускал из виду, — мелкие, но крайне важные детали.
Вспомнив талантливых людей, которых упустили на предыдущих экзаменах, Цзэньин снова почувствовал горечь в сердце.
Автор примечания: Я так и не успел подготовить свой главный ход…
Эти люди были по-настоящему смелы.
Участник из Линьаня хотя и проявил осторожность, но его намёки были настолько прозрачны, что любой понимающий человек сразу уловил смысл. Его стиль письма был гладким, как облака и вода, и он умело ссылался на классические тексты. Остальные тоже затрагивали разные аспекты, предлагая оригинальные идеи, пусть и завуалированно, но вполне ясно. В сравнении с ними работа Хэ Шаоци просто источала праведное негодование, готовое прорваться сквозь бумагу.
Увидев работу Хэ Шаоци, Цзэньин даже немного удивился. Семья Хэ из Цинси была уважаемым местным родом, и что молодой господин из такого дома обладает подобным талантом и гражданской позицией, было поистине неожиданно. Не то чтобы Цзэньин питал пессимистичные взгляды, просто в нынешней Великой Юй почти все богатые юноши превращались в праздных повес, гоняющихся за развлечениями. Такие, как Хэ Шаоци, встречались крайне редко.
Их результаты на больших императорских экзаменах также были выдающимися. Если бы не Хэ Шаоци, других, вероятно, оценили бы ещё выше.
Кроме Юй Цзэлина, который сохранял спокойствие, остальные экзаменаторы выглядели обеспокоенными. По правилам, такие резкие и прямолинейные работы следовало бы спрятать, чтобы наследник престола их не увидел. Ведь если бы правитель оказался высокомерным и обидчивым, автору такой работы грозила бы беда.
Но выбрать десятку лучших из более чем трёхсот работ было нелегко. Многие писали уклончиво, другие — слишком осторожно, третьи — вообще избегали острых тем. На фоне такой посредственности работы смельчаков выглядели особенно ярко.
К тому же все пометки должны были быть представлены наследнику престола. Зная характер Цзэньина, экзаменаторы опасались: если он обнаружит, что подобные работы не попали в десятку лучших, а на их месте оказались заурядные сочинения, он не только усомнится в их компетентности, но и может заподозрить их в получении взяток.
Особенно волновал их Хэ Шаоци из Цинси. Если бы наследник престола был вспыльчив, участнику точно не поздоровилось бы. Но ведь он занял первое место на больших императорских экзаменах! Неужели на императорском экзамене его вытеснят из десятки лучших? Да и в тот день они заметили, что наследник престола не раз обращал внимание на этого участника. Что делать, если спросит?
Однако, увидев реакцию Цзэньина, экзаменаторы тайно вздохнули с облегчением. Они сами не могли сказать, что именно почувствовали, но, несмотря на то что не считали себя образцами честности и добродетели, всё же надеялись, что Великая Юй однажды достигнет процветания эпохи Вэньцзин. Возможно, они и поддались течению, утратив былую прямоту молодости.
В это же время в разных уголках страны начались тайные ставки. Те, кто часто посещал Первый зал, чтобы наблюдать за поэтическими состязаниями и дебатами студентов, теперь с уверенностью полагали, что сделали правильный выбор.
Улицы Столицы по-прежнему кипели жизнью. Возможно, из-за приближения объявления результатов даже уличные торговцы казались возбуждёнными.
Мартовское солнце было ярким, молодые ивы выпускали нежные побеги, вода в реках играла на свету, и даже воздух был напоён лёгким ароматом цветов.
Это было прекрасное время для прогулок за городом. Храм Чаомин на горе Фэнци привлекал множество семей, решивших провести выходной на свежем воздухе. Среди них было немало участников императорского экзамена, которые долгие месяцы усердно готовились и теперь, после завершения испытаний, наконец могли позволить себе насладиться красотами столицы. Поэтому в эти дни гора Фэнци была особенно оживлённой.
http://bllate.org/book/9757/883427
Готово:
