— Лишь бы ты захотела — я отдам тебе всё, на что способен.
Шэнь Цзи был оборотнем. Люди, возможно, считали его грубым и невежественным, не знающим ни поэзии, ни литературы. На самом деле и он когда-то был юношей. Он робко мечтал влиться в этот ослепительный мир, прятался в тёмных уголках, откуда доносилось пение книг и где стоял аромат старых страниц.
Если не было книги — заучивал наизусть. Если не было пера — писал прямо на земле. Позже ему повстречались несколько людей, которые, сами того не ведая, помогли ему раскрыться. Его литературный дар оказался силён: это был необработанный нефрит, но внутри сиял самый редкий в мире цвет.
Он понимал поэтические встречи под цветущими деревьями при лунном свете, знал, что такое чтение при свечах с возлюбленной у локтя, разбирался в любовных утехах и клятвах верности.
«Пусть твоё сердце будет таким же, как моё, и я никогда не предам твоих чувств».
Это обещание он хранил для неё всю свою жизнь.
Раньше его существование было безысходным и бессмысленным. Только встретив её, он понял, как можно жить по-настоящему. Раз уж он вошёл в этот мир, то отдаст ей всё своё бытие.
Мир не стоил того… но она — стоила.
Руань Мяньшу вдруг вырвалась из его объятий и повернулась к нему лицом. Её сладкое, мягкое дыхание коснулось его шеи, и сердце Шэнь Цзи наполнилось до краёв.
Девушка обвила руками его шею, приблизилась к самому уху и, смеясь, прошептала:
— Шэнь Цзи, с днём рождения!
Шэнь Цзи… с днём рождения.
Весь день он был измотан, полон тревог и неожиданностей, но теперь в душе царили нежность и радость. Он думал, что она просто капризничает или ведёт себя, как обычно, беззаботно. Но оказалось — она помнила о его дне рождения.
О дне, который он сам давно забыл, о дне, который, вероятно, забыли все, рождённом в родительской ненависти… Она помнила и подарила ему эти слова: «С днём рождения».
На лице, обычно холодном, как вершина заснеженной горы, внезапно расцвёл самый прекрасный в мире цветок эдельвейса. В его глазах вспыхнул зелёный свет, и он крепко обнял её за талию. За их спинами взметнулись ввысь сотни фонарей, лунный свет омыл землю, и весь мир вокруг неё закружился.
Всё закружилось, закрутилось. Руань Мяньшу прижималась к нему, её юбка развевалась в воздухе, а смех, звонкий, как серебряные колокольчики, наполнял пространство между ними, неся в себе слишком много счастья.
Шэнь Цзи позволил себе расслабиться, следуя за бьющимся сердцем, и кружил её в своих объятиях.
Забыл тьму. Забыл всё.
Впервые ночь перестала быть чёрной. Шэнь Цзи увидел свет в самой тьме.
Он не испытывал такой радости уже много лет. Даже когда они сели в карету и проехали долгий путь, он продолжал нежно гладить её по спине, убаюкивая, словно самое драгоценное сокровище на свете, направляясь домой.
Именно в тот момент, когда карета была всего в одном холме от поместья Няньюньцзян, с неба хлынул град стрел. Одна из них со свистом вонзилась в стенку экипажа.
Снаружи появились десятки замаскированных людей с мечами. Сунбай рванул поводья, кони взвились на дыбы от испуга, и звуки сражения докатились почти мгновенно.
Шэнь Цзи резко открыл глаза — в них пылала ледяная решимость. Руань Мяньшу, хоть и дрожала от страха, протянула руку и закрыла ему глаза.
— Шэнь Цзи, если начнётся покушение — не двигайся, — сказала она.
Тридцатая глава. Покушение
Шэнь Цзи тащил окровавленный меч…
— Молодой господин, госпожа, крепче держитесь! — крикнул Сунбай, пытаясь прорваться сквозь окружение. Он рванул поводья, кони, обезумев от боли, понеслись вперёд. Руань Мяньшу так трясло, будто все внутренности вываливались наружу.
Она обернулась и увидела Шэнь Цзи: он одной рукой держался за окно кареты, спокойно сидел на месте, его глаза были чёрными, как чернила, но в них мелькала тень усмешки.
Крики преследователей становились всё громче. Стрелы со свистом проносились мимо, одна за другой вонзаясь в стенки кареты. Дерево уже начало трещать.
— Сунбай, — произнёс Шэнь Цзи, — останови карету.
Руань Мяньшу прикусила губу. Внутри кареты уже свистели стрелы, что уж говорить о том, что творилось снаружи? Остановка превратит их в решето.
— Шэнь Цзи… нельзя останавливаться, — с трудом выдавила она, стараясь взять себя в руки. — Снаружи полно людей. Мы погибнем.
Не успела она договорить, как Шэнь Цзи резко притянул её к себе. Стрела вонзилась точно в то место, где она только что сидела.
— Ты мне веришь? — в его глазах светилась небывалая твёрдость. — Сунбай, останови карету.
Снаружи раздался пронзительный крик коня.
— Молодой господин, конь ранен! — закричал Сунбай. — Он вышел из-под контроля!
Животное, истекая кровью, понеслось в неистовстве. Руань Мяньшу и Шэнь Цзи уцепились за окно. Шэнь Цзи презрительно усмехнулся: в паре ладоней от него торчал оперённый древок, но холод в его глазах был ещё ледянее.
— Выдерни стрелу и вонзи её в коня, — приказал он.
Сунбай глубоко вдохнул, взглянул на далёкие огоньки поместья и вырвал одну из стрел, вонзив её в шею коня.
Конь заржал от боли, и в следующее мгновение карета с грохотом врезалась в скалу и опрокинулась.
Сунбай откинул занавеску и первым делом бросился в карету. Под соседним сиденьем он вытащил два длинных меча и один протянул Шэнь Цзи.
— Молодой господин, до поместья Няньюньцзян — один холм. Здесь две горы по бокам, можно идти только вперёд или назад. Вы с госпожой выходите и бегите вперёд.
— Выходим, — спокойно сказал Шэнь Цзи. Все быстро покинули карету. Он схватил Руань Мяньшу за руку и приказал Сунбаю: — Защищай её и выводи. Если придётся — беги в горы. Я прикрою вас.
— Шэнь Цзи… — начала она, не желая его отпускать.
Но один его взгляд заставил её замолчать.
— Не мешай мне. Уходи.
Сунбай понимал: сейчас нельзя колебаться. Спасётся хотя бы один — уже хорошо. Он потянул Руань Мяньшу за собой.
— Бегите, госпожа! С молодым господином ничего не случится!
Руань Мяньшу побежала за ним, ветер хлестал по лицу. Она оглянулась: Шэнь Цзи стоял рядом с мёртвым конём, уворачиваясь от стрел. Его меч отражал удары, волосы растрепались, развеваясь за спиной, и он казался призраком, окружённым врагами.
Ещё больше убийц бросились за ней. Сквозь гул сражения она услышала звон натягиваемых тетив — десятки арбалетов нацелились на Шэнь Цзи. Тот медленно повернулся в её сторону и, казалось, улыбнулся.
— Пускай стрелы! — раздался приказ.
— Нет!.. — закричала Руань Мяньшу и вырвалась из рук Сунбая.
Среди хаоса боя она бросилась обратно, к Шэнь Цзи. В тот самый миг она вытащила из-за пазухи какой-то свёрток и, пробегая мимо убийц, резко взмахнула рукой. Порошок развеялся по ветру, и те, кто оказался ближе всех, рухнули на землю с выражением недоверия на лицах.
Тем временем в поместье Няньюньцзян…
Цин-гэ сидел рядом с Ян Шо и только что вынул последнюю серебряную иглу из его головы. Неподвижный до этого Ян Шо вдруг вскинул руку и указал пальцем прямо в нос Цин-гэ.
— Ты, женщина, хочешь меня убить?!
Цин-гэ бросил на него презрительный взгляд.
— Убить тебя? Ты не стоишь моих игл.
— Так, может, ты запечатала мне точки, чтобы вылечить?
Рука Цин-гэ дрогнула, пока он укладывал иглы в футляр. Ян Шо заметил это и, не веря своим глазам, схватил его за руку.
— Неужели ты в меня влюблён?! Ничего не выйдет! Я женюсь на целительнице! А ты… А-а-а!
Цин-гэ резко наступил ему на ногу.
— Отпусти.
Ян Шо, корчась от боли, отпустил его и, прихрамывая, выбежал вслед за ним на улицу.
Луна ярко освещала двор, холодный ветер свистел в переулках. Цин-гэ шёл один, с аптечкой за спиной, его фигура казалась особенно одинокой. Ян Шо уже собирался окликнуть его, как вдруг со стороны горы раздался громкий хлопок. На вершине расцвёл фейерверк, привлекая внимание обоих.
Лицо Ян Шо мгновенно изменилось. Забыв про боль, он бросился бежать.
— Беда! Нужно спасать!
Цин-гэ сразу всё понял, бросил аптечку и помчался следом. Пробежав пару шагов, он вдруг вернулся, выхватил из аптечки два пакетика с порошком и снова устремился вперёд.
…
Шэнь Цзи был бледен как смерть. Он схватил Руань Мяньшу за плечи и тряс её от ярости.
— Зачем ты вернулась? А?!
Руань Мяньшу стояла перед ним, загораживая его телом, и настороженно смотрела на врагов.
— Спасти тебя! Если ты умрёшь, я стану вдовой!
— Ты думаешь, твоё возвращение спасёт меня? Глупышка. Ты лишь погибнешь вместе со мной.
Что может сделать беззащитная девушка?
Шэнь Цзи обнял её за талию. Когда он снова заговорил, голос звучал хрипло, даже ему самому стало страшно от этой интонации. Он опустил взгляд на девушку в своих объятиях, закрыл глаза, а затем вновь открыл их — теперь в них сияла ясность.
Его длинные волосы касались её лица, смешивая запах крови с ароматом цветов. Даже не видя, Шэнь Цзи знал: он женился на самой прекрасной женщине в мире, на лучшей из лучших.
— Руань Мяньшу, если нам суждено умереть вместе, не бойся.
Руань Мяньшу на миг замерла, а потом улыбнулась.
— Шэнь Цзи, я не должна умирать. И ты — тем более.
— Тогда будем сражаться изо всех сил. За жизнь.
Никогда раньше Шэнь Цзи не испытывал такого жгучего желания выжить.
Он будто ждал этих слов целую вечность. Долгие годы он блуждал во тьме, но теперь увидел дверь. Она открылась, и на пороге стояла Руань Мяньшу — оживлённая, прекрасная — и протягивала ему руку.
Не успели они обменяться и словом, как убийцы с криками бросились в атаку. Шэнь Цзи наклонился к ней и прошептал:
— Держись за мной.
Руань Мяньшу кивнула и высоко подняла свёрток с порошком. Убийцы, опасаясь её яда, не решались приближаться и вместо этого яростно атаковали Шэнь Цзи.
Хотя Шэнь Цзи был слеп, его слух был обострён до предела. Он мгновенно реагировал на малейшее движение, и его меч, описав дугу, вонзался в уязвимое место противника. Его движения были стремительны, точны и безжалостны, а лицо исказилось от ярости.
Сунбай подал сигнал, и теперь сражался бок о бок с ними. Ни одна из сторон не ожидала, что Шэнь Цзи окажется таким мастером меча, и бой зашёл в тупик.
Убийцы, казалось, чего-то опасались: они неоднократно щадили Шэнь Цзи, зато целенаправленно атаковали Руань Мяньшу сзади. В ответ Шэнь Цзи наносил удары с такой жестокостью, что каждый из них был смертельным. Их ряды стремительно таяли.
Внезапно вдалеке послышался топот копыт.
Руань Мяньшу обернулась и увидела: сквозь ночную тьму, озарённую факелами, мчится отряд во главе с Ян Шо и Цин-гэ. Поднятая копытами пыль создавала эффект настоящей бури.
Сунбай обрадованно воскликнул:
— Приехал дядюшка! Он нас спасает!
Стрела, выпущенная из лука Ян Шо, со свистом пронзила грудь одного из убийц. Этот выстрел словно открыл шлюзы — раздался крик:
— Бейте! Убивайте всех!
Убийцы больше не церемонились и с новой яростью бросились в бой.
Улыбка застыла на лице Руань Мяньшу. Она увидела, как сумасшедшие убийцы несутся прямо на них. Подняв руку, она развеяла последние крупинки порошка по ветру.
Тела падали на землю, кровь впитывалась в почву, повсюду стоял запах железа. Она дрожала от страха, но сохраняла ясность ума, сжимая в руке шпильку и высматривая Шэнь Цзи среди сражающихся.
И вдруг увидела: прямо перед Шэнь Цзи стоял убийца в маске, его глаза сверкали злобой. Белая вспышка — и стрела, набирая скорость, пронзила воздух. Она была быстрой, просвистела над головами многих и метилась точно в грудь Шэнь Цзи. В мгновение ока острый наконечник вонзился в плоть, и изо рта Руань Мяньшу хлынула горячая кровь, капая на руку Шэнь Цзи, который в ту же секунду прижал её к себе.
— Мяньшу!..
http://bllate.org/book/9756/883370
Готово:
