— Не жди того дня, когда поймёшь всё до конца. Скажу тебе сейчас: это яд — смертельный яд. То, что ты видишь сегодня, — слепота. Завтра у меня может начаться шум в ушах, откажут ноги, исчезнет вкус. Я перестану помнить тебя и даже причиню тебе боль. Ты будешь надеяться, лечить меня… а в ответ услышишь лишь одно:
— Ему не помочь.
«Ему не помочь» — это приговор. Смертный приговор.
Он оцепенело смотрел в окно, весь пронизанный скорбью.
Руань Мяньшу услышала, как его голос стал хриплым, и почему-то слёзы сами потекли по её щекам. Вдруг перед глазами возникли бесчисленные ночи и дни, когда Шэнь Цзи стоял перед разными людьми, принимая приговор своей неминуемой гибели.
Он улыбался, провожая их, а потом оставался один, прятался в углу и ждал — не восхода солнца, а нового, ещё более мучительного приступа яда.
Руань Мяньшу не могла объяснить, что именно чувствовала. Она лишь внезапно осознала: Шэнь Цзи невероятно добр. Насколько большим было его мужество в прошлый раз, когда он согласился принять врача, которого она привела! И сколько усилий ему стоило проглотить лекарства, купленные ею!
Сдерживая слёзы, Руань Мяньшу улыбнулась и назвала его по имени:
— Шэнь Цзи.
Тот не ответил, лишь слегка повернул голову.
Руань Мяньшу встала, обняла его сзади за шею и тихо прошептала:
— Прости. Это я была неправа.
Раньше она часто капризничала перед ним — лишь бы разжалобить и добиться своего. То, что она считала заботой, на самом деле было давлением.
Шэнь Цзи долго молчал, а потом сказал:
— Это моя собственная вина.
Он просто недостаточно жёсток — всё ещё уязвим для чужих слов. Но в этот момент, когда она обнимала его, вся горечь, казалось, немного рассеялась.
Так тоже неплохо. У него осталось мало времени, и он не станет задерживать её молодость. Пусть это будет утешением в его последних днях — знать, что рядом с ним она.
— Не волнуйся. Пока я жив, пусть твоя жизнь будет радостной и беззаботной. А если умру — оставлю тебе достаток на всю оставшуюся жизнь. Больше не говори о врачах. Мне не нужен врач. Мне нужно смотреть на дорогу между жизнью и смертью.
Руань Мяньшу крепко обняла его и пристально смотрела на его профиль. За окном, незаметно, начался снегопад — крупные хлопья медленно падали с неба. Прошло много времени, прежде чем Руань Мяньшу, казалось, приняла какое-то решение.
На фоне тихого шелеста падающего снега её губы коснулись его щеки — осторожно, почти невесомо.
Этот лёгкий поцелуй заставил Шэнь Цзи затаить дыхание. Его глаза широко распахнулись; спокойное озеро в его сердце взбурлило, подняв огромную волну. Он шевельнул губами, но не смог вымолвить ни слова.
Через мгновение Руань Мяньшу отстранилась, пододвинула стул прямо перед ним и, придвинувшись близко, сказала, глядя ему в глаза:
— А-Цзи, я люблю тебя. Не бойся.
Тело Шэнь Цзи дрогнуло, и он чуть не соскользнул со стула. Сегодня Руань Мяньшу решила во что бы то ни стало всё сказать, поэтому не спешила, продолжая улыбаться ему.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Цзи опустил руки и оперся локтями на стол. Казалось, ему потребовались все силы, чтобы спросить:
— Зачем тебе любить меня?
Он такой человек — сегодня жив, завтра нет. «Зачем?»
Ранее Руань Мяньшу закрыла дверь, но забыла окно. Теперь снежные хлопья врывались внутрь, а ветер скрипел ставнями.
Руань Мяньшу обвила руками его талию, прижалась к его груди и услышала чёткий, беспорядочный стук сердца. Она уже не могла различить — это билось его сердце или её собственное.
— Я люблю тебя, потому что ты — Шэнь Цзи. Потому что люблю тебя, мне важно, видишь ли ты или нет. Потому что люблю тебя, хочу, чтобы ты жил долго. Потому что люблю тебя, капризничаю только с тобой. И именно потому, что люблю тебя, готова быть с тобой даже тогда, когда ты ослепнешь, оглохнешь, не сможешь ходить и потеряешь все вкусовые ощущения.
Вообще-то, это должно быть радостным событием — она призналась в любви.
Любимый человек был рядом, она изливала ему душу, прижимаясь к его груди… Но чем дальше она говорила, тем больше плакала.
Смеялась сквозь слёзы, плакала сквозь улыбку — и всё это казалось одновременно смешным и горьким.
— Я люблю тебя. Это то, что я не могу контролировать. Я хочу, чтобы ты был здоров и прожил со мной всю жизнь. Но больше не буду тебя принуждать. Будешь жить один день — я проведу с тобой один день. Жить год — я проведу с тобой год. Но, Шэнь Цзи…
Она сжала его одежду сзади всеми силами:
— Сможешь ли ты, ради моей любви к тебе, хоть немного полюбить меня в ответ? Я хочу, чтобы ты полюбил меня. Посмеешь ли?
Шэнь Цзи уже давно был ошеломлён её повторяющимися признаниями. Он поднял взгляд, и в его глазах, где обычно царила тьма, теперь бурлило неверие. За окном бушевала метель, но он ничего не слышал.
Сердце, которое много лет не подавало признаков жизни, теперь так сильно колотилось в груди, будто хотело вырваться наружу. Он понял её смысл. Да, он осмелится… Но достоин ли?
Обнять её, полную тепла и страсти, своим больным, измождённым телом — и что он сможет дать ей? Пару лет радости?
Время текло медленно. Шэнь Цзи закрыл глаза, скрывая горячие слёзы, и мягко положил руку ей на спину. Наконец, он заговорил — хрипло, но твёрдо:
— Посмею.
Да, он посмеет. Неважно, достоин он или нет — Шэнь Цзи посмеет.
Тот Шэнь Цзи, что жил во тьме, был «волком», никогда не отступавшим даже перед самыми свирепыми зверями. Он не боится жизни, не боится смерти — и уж точно не испугается любви к Руань Мяньшу.
Услышав ответ, Руань Мяньшу заплакала ещё сильнее. Её слёзы упали ему на грудь, промочив рубашку. Она хотела улыбнуться, но слёзы текли сами собой. Дрожащим голосом она спросила:
— Тогда отдай мне своё сердце. Отдашь?
Шэнь Цзи широко распахнул глаза, не веря своим ушам. Он крепко сжал её руки — те самые дрожащие, наполненные кровью и жизнью руки — как будто утопающий, который наконец схватился за спасательный круг. Растерянно он приложил их к своему сердцу.
Там, под его ладонью, билось сердце Шэнь Цзи. Руань Мяньшу знала: именно этого она и хотела — чтобы его сердце билось только для неё, как и её — только для него.
— Я хочу твоё сердце. Даже если у тебя останется всего один день жизни, для меня это будет бесконечная радость. Я пришла к тебе с открытым сердцем и никогда не спрашивала, чей ты сын и какова твоя прошлая жизнь. Ты — просто ты. Мой муж.
— Я пришла с открытым сердцем и хочу видеть, как ты приходишь ко мне таким же. Даже если у тебя останется всего один день.
В тот день Шэнь Цзи крепко обнял её. Его ответ, словно семя, пустил корни в её сердце. Под порывами ветра они проросли повсюду цветами, но каждый лепесток причинял боль.
Он сказал:
— У меня нет сердца.
Когда Шэнь Цзи сказал, что у него нет сердца, её собственное заболело так сильно, будто кто-то вырвал его из груди. Кто вообще может быть без сердца?
— Шэнь Цзи, у тебя есть сердце. Просто оно слишком ранено. Я не виню тебя. Я буду ждать. Но постарайся поймать меня скорее. Если я устану и уйду далеко, ты уже не сможешь меня найти.
Её голос был таким тёплым, будто прикосновение заживающей раны. Шэнь Цзи чувствовал эту теплоту и, сам того не замечая, прошептал:
— Хорошо.
Среди метели они прижались друг к другу. Позже пришёл слуга, чтобы спросить, когда будет осмотр. Руань Мяньшу посоветовалась с Шэнь Цзи и решила — пока не нужно.
Она не отказывалась спасать его. Просто прежде, чем исцелять тело, она хотела исцелить его сердце.
Она хотела помочь Шэнь Цзи наслаждаться жизнью, а не чувствовать себя униженным или связанным обязательствами.
* * *
После всего случившегося обоим было тяжело — не физически, а душевно. Они сидели молча, не зная, что сказать друг другу.
Супруги молчали. Руань Мяньшу велела подать обеденный стол, а затем подозвала Цюйкуй и долго говорила с ней во внешней комнате. После разговора Цюйкуй покинула поместье Няньюньцзян.
Вернувшись, Руань Мяньшу увидела Шэнь Цзи у окна: он лёгкими постукиваниями ударял пальцами по раме. Снег уже прекратился.
Шэнь Цзи услышал, как она вошла, и спросил:
— Зачем ты отправила Цюйкуй обратно в дом Шэней?
Руань Мяньшу удивилась — значит, он слышал их разговор. Подходя к нему, она уклончиво ответила:
— Сейчас уже октябрь, скоро Новый год. Мы здесь, а в доме никто не помогает. Если не начать подготовку заранее, потом будет поздно. Пусть Цюйкуй вернётся и начнёт убирать. Мы вернёмся и хорошо отметим праздник.
Услышав про Новый год, Шэнь Цзи слегка нахмурился. До праздника ещё больше трёх месяцев, и в доме Шэней ей делать нечего. Однако он ничего не сказал — пусть делает, как ей хочется.
Руань Мяньшу закрыла окно и, заметив тёмные круги под его глазами, машинально спросила:
— Не хочешь немного поспать?
Шэнь Цзи покачал головой:
— Нет.
У него не было привычки спать днём, да и сон не приносил облегчения. Кроме того, теперь, зная её чувства, он не хотел оставлять её одну.
Он протянул ей руку и кивнул в сторону письменного стола:
— Помоги дойти до стола. Я почитаю, пока ты рядом.
От этих слов Руань Мяньшу стало тепло на душе. Она подвела его к столу и села рядом на стул.
Шэнь Цзи, казалось, просматривал какие-то счета. В поместье Няньюньцзян таких книг, специально отпечатанных для учёта, стало ещё больше. На столе лежала целая стопка, присланная Ян Шо.
Руань Мяньшу читала лёгкую книгу и не удержалась:
— Что это за записи?
Она наклонилась и взглянула — символы ничем не отличались от тех, что она видела ранее в доме Шэней. Очевидно, всё делалось в одном месте.
Шэнь Цзи слегка отстранился, освобождая ей место, и подвинул книги:
— Это счета торгового флота. К концу года накопилось много, и Ян Шо не справляется в одиночку — прислал мне.
— Это тот самый флот Ян Шо, что ходит за море и привозит редкие сокровища? Я раньше видела его на причале. Товары с тех кораблей стоят целое состояние! Даже обедневший род Ян два года назад благодаря этому флоту снова стал богатым торговцем, сравнявшись с домом Шэней в торговле нефритом.
Руань Мяньшу говорила с воодушевлением — это был самый необычный флот, который она когда-либо видела. Корабли были втрое больше обычных. Отец однажды сказал, что пока в Янчжоу есть такой флот, торговля будет процветать десятилетиями.
— Да, — ответил Шэнь Цзи. Её слова были верны, но её радость его удивила. — Тебе интересно?
— Не совсем. Просто в детстве я впервые увидела такой огромный корабль и удивилась, вот и всё.
Руань Мяньшу подняла глаза и улыбнулась ему:
— Ещё я думаю, Шэнь Цзи, ты очень умён. Умеешь разбираться в таких записях.
От этих слов Шэнь Цзи почувствовал и радость, и неловкость. Он слегка кашлянул, чтобы скрыть замешательство. Именно в этот момент раздался стук в дверь.
Ян Шо вошёл, увидел, как близко сидят двое, и, будто пойманный с поличным, быстро выскочил обратно, заодно вытолкнув стоявшего за ним человека.
— Не смотрю, не смотрю! Хотите, чтобы я закрыл дверь?
Хотя между ними ничего не происходило, после слов Ян Шо Руань Мяньшу почувствовала неловкость и выпрямилась, поправив одежду, которая и так была в порядке.
Шэнь Цзи же спокойно сидел, потеребя виски, и раздражённо спросил:
— Что случилось?
Снаружи Ян Шо вдруг вскрикнул от боли — в его руку, которой он прикрывал чьи-то глаза, воткнулась серебряная игла. Человек в чёрном платье, которого он держал, презрительно усмехнулся:
— Убери свои лапы.
Ян Шо, морщась, отпустил руку и принялся махать ею, пытаясь снять боль. Он уставился на «воришку», который внезапно оказался девушкой, и вызывающе заявил:
— Я просто подумал, что тебе, девице, неприлично такое видеть!
Та даже бровью не повела, лишь холодно фыркнула:
— Я колола куда более опасные вещи. Лучше следи за собой!
С этими словами она оттолкнула Ян Шо и подошла к двери. Взгляд её на мгновение задержался на Шэнь Цзи, но тут же безразлично скользнул мимо.
— Миньминь, разве ты не любишь смотреть на сливы после снегопада? Пойдём полюбуемся цветами и заодно наберём снега. Хочешь — слепим снеговика, хочешь — устроим снежную битву.
Руань Мяньшу увидела Цин-гэ в женском обличье и, выслушав предложение, покраснела. Она незаметно бросила взгляд на Шэнь Цзи и смущённо пробормотала:
— Вообще-то… не очень. Это всё детские игры.
Цин-гэ нахмурился — он не мог понять, почему то, что раньше нравилось, вдруг стало неинтересным. Ян Шо подошёл ближе, постукивая веером, и шепнул Цин-гэ:
— Если назовёшь меня старшим братом, я объясню тебе загадку женского сердца. А если нет…
Он ухмыльнулся:
— Ты, пожалуй, никогда не поймёшь. Сердце девушки — глубже морской пучины.
— Ты что, такой умный? — Цин-гэ язвительно улыбнулся и наступил Ян Шо на ногу. — Госпожа Ян.
Ян Шо: «…»
— Всё равно сидеть в четырёх стенах нехорошо. На улице прекрасный вид. Погуляйте, развеетесь.
Руань Мяньшу посмотрела на белоснежный мир за окном и действительно захотелось выйти. Она слегка потянула за рукав Шэнь Цзи и тихо спросила:
— Шэнь Цзи, пойдём вместе!
Шэнь Цзи опустил глаза и покачал головой:
— Идите гулять. Мне немного не по себе.
Он не хотел портить им веселье своим присутствием. Лучше остаться одному.
http://bllate.org/book/9756/883366
Готово:
