— В горячие источники! Я иду, Шэнь Цзи, идёшь со мной?
Оба обернулись. Ян Шо улыбнулся и пошёл собираться, а Шэнь Цзи подошёл ближе и спросил:
— Правда так хочется?
Между его бровями ещё читалась неуверенность. Руань Мяньшу стояла на коленях на кровати, крепко держа его за рукав, и торжественно кивнула:
— Иду.
Обязательно пойду.
Пока Шэнь Цзи хоть чем дышит, она не позволит ему опускать руки.
Раньше Цин-гэ часто говорил: «И лекарство, и яд рождаются из одного корня. Где есть яд — найдётся и противоядие, где есть лекарство — может стать ядом. Пока не наступил последний миг, надо идти ва-банк. Жизнь — вот единственная ставка».
Так она и думала, пока они входили в воду. Изумрудные волны мягко колыхались у груди, всё тело погрузилось в тёплую ванну, и тело Шэнь Цзи напряглось.
Он ничего не видел, поэтому стыд или нет — значения не имело. Руань Мяньшу отвела пряди волос с его груди назад и мягко уговорила:
— Не бойся, Шэнь Цзи! Вода здесь неглубокая, ты не утонешь. Просто попарься, выведи холод — ночью будешь спать гораздо лучше.
— Да и вообще, я с тобой! — Она обвила его руку, давая понять, что будет держать крепко и безопасно.
Шэнь Цзи просто не сразу привык к жаре и не был особенно напуган, но как только её мокрая рука сомкнулась на его предплечье, он ощутил мягкость прикосновения всё яснее. Кожа после купания стала ещё более гладкой, и даже сквозь два слоя лёгкой ткани каждое движение волновало его сердце.
Его тело, уже начавшее расслабляться, снова напряглось…
Лицо Шэнь Цзи в последнее время было болезненно бледным, но в тёплой воде на щеках проступил лёгкий румянец. Руань Мяньшу склонила голову, заметив, как краска на его лице усиливается, и, взяв его лицо в ладони, приблизилась.
— Шэнь Цзи, тебе плохо?
Тёплое дыхание Руань Мяньшу касалось его лица, проникая прямо в сердце. Он положил руки ей на плечи, останавливая её приближение, и с лёгким раздражением произнёс:
— Зачем так близко лезешь?
Его дыхание стало горячим. В глазах Руань Мяньшу сверкали искорки. Почувствовав напряжение его кожи под своими пальцами, она послушно отстранилась, но взгляд всё ещё изучал его с любопытством.
Обычно такой хрупкий и болезненный, а без одежды — широкоплечий, узкобёдрый, да ещё и с парой лишних фунтов мяса.
Она засмеялась, игриво хлопнула ладонью по воде перед собой и посмотрела на него:
— Шэнь Цзи, чего ты нервничаешь?
— Ничего, — быстро ответил он, явно раздосадованный.
— Правда? — Руань Мяньшу явно не поверила и решила, что его упрямство слишком забавно. Она потыкала пальцем в его бесстрастное лицо: — Но щёки-то горят!
Шэнь Цзи чувствовал, как её мягкое тело медленно приближается, и плотно прижался спиной к краю бассейна.
— От жары вода.
— А-а… — Руань Мяньшу вдруг отпустила его, зачерпнула ладонью воды и медленно вылила обратно в источник. Хотя Шэнь Цзи не мог видеть её томного взгляда, способного свести с ума, звук падающей воды, ничем не отличавшийся от обычного, всё же усилил жар в его груди.
Руань Мяньшу играла с водой, но ведь была ещё совсем девчонкой — вскоре снова обратила внимание на Шэнь Цзи:
— Шэнь Цзи, давай во что-нибудь поиграем?
Она брызнула ему водой, словно кошка, украдкой лакомившаяся сливками, и царапнула коготком прямо по сердцу.
Шэнь Цзи не мог понять, волнение это или ожидание.
— Во что играть?
Вода в источнике переливалась, отражая свет. Руань Мяньшу, раздвигая волны, отплыла от стены, но, уходя, схватила его за руку и медленно разжала пальцы:
— Поймай меня. Если не поймаешь — останешься здесь на всю ночь, пусть тебя ветер кормит.
С этими словами она исчезла, и вместе с ней растворился её звонкий смех.
Цветок сливы упал на изумлённое лицо Шэнь Цзи. Его губы дрогнули, он повернул голову в сторону, откуда доносился её голос, и ресницы слегка задрожали.
Такая внезапная тишина выбивала его из колеи. Без зрения и без звука он был словно муха без головы — не мог её найти…
Руань Мяньшу затаилась под водой, дыша лишь кончиком носа над поверхностью. Она хотела, чтобы Шэнь Цзи искал её. Даже если он не найдёт — главное, чтобы сделал шаг вперёд.
Шэнь Цзи слишком спокоен. Если его не тревожить, он никогда не проявит инициативы.
Но ей не хотелось быть единственной, кто старается. Даже малейший намёк на то, что он неравнодушен, придавал бы ей сил идти к нему.
Вода заколыхалась сильнее. Шэнь Цзи протянул руки вперёд, развевающиеся полы его распахнутой одежды плыли позади, и его белоснежная кожа медленно приближалась к ней. На лице играл румянец от смущения.
Когда он подобрался ближе, Руань Мяньшу тихо скользнула за его спину. Они играли в воде — одна пряталась, другой торопливо искал. Тёплый пар окутывал их черты, словно искусно выточенный из белого нефрита, наделяя их собственным сиянием.
Лепестки цветов не выдерживали волнений воды, их хрупкие тельца, усыпанные каплями, уплывали прочь, словно лодочки. Шэнь Цзи всё ещё не находил её, и тревога на лице усиливалась. Губы сжались, готовые вот-вот вспыхнуть гневом.
— Хватит шутить. Я ничего не вижу. Пойдём обратно, — сказал он, застыв на месте, и лицо его потемнело.
Руань Мяньшу поняла, что переборщила, и осторожно подплыла к нему, хлопнув по плечу.
— Ай!.. — Она поскользнулась и нырнула в воду. Пузырьки воздуха вырвались наружу, и девушка исчезла.
— Руань Мяньшу! — Лицо Шэнь Цзи исказилось ужасом, голос задрожал: — Где ты?
Он крутился на месте, вытянув руки, хлопая по воде, создавая брызги. Нельзя было отрицать — он боялся. В тот миг, даже находясь в тёплом источнике, он будто провалился в ад без дна.
— Руань Мяньшу!
Он никогда раньше не испытывал такого страха. Даже когда смерть проносилась мимо, он оставался спокойным. Он не боялся за себя, но боялся за Руань Мяньшу. Только теперь он понял: Руань Мяньшу — мягкая, как весенний дождь, но запечатлённая в сердце навсегда.
«Я никогда не воспринимала наш брак как шутку».
«Больше не пей холодную воду — вредно для желудка».
«Спишь с мокрыми волосами — потом заболеешь головой. Больше так не делай, я сама вытру».
…
В глазах Шэнь Цзи читалась невиданная тревога, грудь тяжело вздымалась. В конце концов, в отчаянии он ударил кулаком по воде, и капли стекали с его подбородка.
Он весь будто превратился в водяного духа, а из его безжизненных глаз, казалось, сочился зловещий зелёный свет. И в тот самый момент, когда он собрался нырнуть, —
— Ты чего ищешь? — раздался позади нежный женский голос. Ладонь с водой легла ему на плечо, и звучало это насмешливо: — Милый, не потерял ли кого?
Шэнь Цзи обернулся. По лицу стекали капли воды, губы побелели, а взгляд был ледяным и безжизненным.
— Что случилось? Я просто поскользнулась, не нарочно. В следующий раз буду осторожнее, — Руань Мяньшу испугалась его молчаливой ярости.
Шэнь Цзи смотрел на неё, и будто небо потемнело, а ветер стал холоднее. Он подошёл ближе, за ним шумела вода, белые одежды плавали по поверхности. Внезапно он резко притянул её к себе. Их мокрые тела прижались друг к другу, и на их волосы упали первые снежинки.
Да, пошёл снег.
— В следующий раз, если вздумаешь шалить, проверь, будут ли у тебя ноги, — спокойно произнёс он.
Руань Мяньшу похолодело в ногах, и она тихо пробормотала:
— …Не будет… больше не будет.
Ночью они шли один за другим. Руань Мяньшу несла фонарь, освещая дорогу под ногами. Она знала — на этот раз перегнула палку и не осмеливалась заговаривать с Шэнь Цзи.
Поэтому до самого главного двора они молчали. Увидев, что внутри горит свет, Руань Мяньшу заглянула внутрь, но не посмела войти и последовала за Шэнь Цзи.
Ян Шо издалека заметил их проходящих мимо и уже собрался окликнуть, но его остановили:
— Господин, как вам такое объявление?
Ян Шо, не оборачиваясь, взял листок и сразу посмотрел на цифру внизу. С невозмутимым видом он сказал:
— Увеличьте вознаграждение вдвое. Сейчас дело не просто в поиске целительницы. Я ищу будущую хозяйку дома Ян.
— Господин… Это же ещё не решено… — покраснел слуга. — Слишком рано.
Ян Шо бросил на него сердитый взгляд:
— Говорят, Целительница-Богиня прекрасна, как весна, странствует одна с мечом, свободна, как ветер. У неё две страсти: красота и золото. Красота у меня есть, а золото… — Он гордо вскинул подбородок. — Разве мне его мало?
Вечером Ян Шо вернулся, два часа просидел в комнате без еды и питья, а потом вышел и трижды громко рассмеялся, заявив, что готов принести себя в жертву ради спасения племянника — женится на Целительнице-Богине и велел немедленно расклеить сватовские объявления.
В поместье Няньюньцзян все метались в смятении, считая это нелепостью, но никто не осмеливался возразить. В конце концов, Ян Шо не впервые сходит с ума — уговорить его невозможно!
Слуга улыбнулся и замахал рукой:
— Господин прекрасен, как нефрит, и богатств у вас — не счесть. Я, глупец, зря волновался.
Ян Шо кивнул, улыбаясь при свете свечи, и похлопал слугу по плечу:
— Отлично. Тогда отправляйся в город этой же ночью. Расклей объявления на каждом углу, где только есть люди.
— Даже в морге пусть висит. Я ищу жену за крупную сумму — жертвую собой ради племянника.
Первый снег только что прекратился. Красные сливы выглядывали из-под снега, и холодный ветер доносил их тонкий аромат.
В павильоне Вансиюэ поместья Няньюньцзян Шэнь Цзи, одетый в белый халат с тёмным узором, синими каймами на широких рукавах и с алой нефритовой шпилькой в волосах, полулежал на красной шкуре. Одну ногу он согнул, руку положил на колено и держал в ней чашу благовонного чая.
Его глаза были устремлены в определённую точку за павильоном. На губах играла едва уловимая усмешка, полная хитрости. Хотя он ничего не видел, казалось, будто всё происходящее — перед его взором.
Ян Шо сидел напротив, вырвал у него чашу и вылил горячий чай на снег. Пар поднимался над белым покрывалом.
— Опять злишься на что-то? В такую стужу сидишь тут, морозишься.
— Не злюсь.
— Да ладно тебе. — Он налил новый чай и вложил чашу в руки Шэнь Цзи. — Целый день молчишь, как рыба. Не верю, что не злишься. Раньше ты всегда прогонял других, а теперь сам ушёл в угол?
— Я любуюсь сливами, — спокойно ответил Шэнь Цзи и повернулся к Ян Шо: — Ты не поймёшь.
Ян Шо цокнул языком и бросил взгляд на алые деревья за павильоном:
— Может, и не пойму. Но разве тот, кто не видит ни солнца, ни луны, способен увидеть красные сливы?
Шэнь Цзи промолчал, сделал глоток чая, и каждое его движение было полным изящества — сегодня он выглядел куда красивее обычного.
Уже два дня он так: читает или пьёт чай, выходит с восходом и возвращается с закатом. Любой понимал — он избегает Руань Мяньшу.
Как старший, Ян Шо пришёл сегодня, чтобы поговорить с ним по душам.
— Ты, верно, не знаешь, что до недавнего времени Руань Мяньшу из Янчжоу была почти божеством. Красота, учёность, характер — всё идеально. Если бы не трагедия в семье Руань, достойных её женихов в Янчжоу было бы не больше трёх.
Шэнь Цзи поднял руку:
— Кто эти трое?
— Первый — Шэнь Юй, из императорской семьи. Второй — Гу Циньхуа, целитель-бог. А третий… — Ян Шо сделал паузу, увидев, что Шэнь Цзи не спрашивает, и громко заявил: — Торговец Ян Шо!
Шэнь Цзи фыркнул, услышав последнее имя.
— Не верь, если хочешь, — обиделся Ян Шо. — Шэнь Юй подходит по статусу, Гу Циньхуа — по таланту, а я — по богатству. А теперь ты подходишь по всем пунктам. И она — твоя законная супруга.
Шэнь Цзи самодовольно улыбнулся:
— Тогда зачем сегодня столько болтаешь? Хочешь заступиться за свою прежнюю возлюбленную?
Пока они говорили, Руань Мяньшу, прижавшись к стволу дерева, выглянула в их сторону. Увидев улыбку Шэнь Цзи, будто внезапный фейерверк озарил небо, она прижала ладонь к груди и спряталась за дерево.
От одной его улыбки у неё закружилась голова, весь мир поблек. Долго простояв, она вдруг почувствовала, как жар поднимается от ног до макушки.
Неужели Шэнь Цзи, когда не хмурится, так завораживающ?
— Это не болтовня. Просто хочу, чтобы ты понял, какая замечательная жена тебе досталась, и начал действовать. Да и хватит уже дуться.
Шэнь Цзи не удостоил его ответом.
Ян Шо вдруг приблизился:
— Если тебе стыдно, скажи дяде, что случилось. Я всё же старший — с трудом, но пойду поговорю с ней. Так и честь сохранишь, и не придётся мерзнуть.
Шэнь Цзи поправил рукав и, прислушиваясь к звукам снаружи, равнодушно ответил:
— Не нужно.
Ян Шо снова вырвал у него чашу, сжал её в руке и сердито уставился на племянника:
— Как «не нужно»? Прошло уже три дня! И капуста завянет, не то что цветок! Тем более такая прекрасная, нежная девушка. Ты правда не боишься, что кто-то воспользуется моментом?
Шэнь Цзи поднял спокойные глаза:
— Пока она — моя жена, никто не посмеет её поучать.
На самом деле он злился не столько на Руань Мяньшу, сколько на самого себя. Он не боялся боли и страданий, но теперь боялся за неё. Если бы с ней что-то случилось, он не знал, как бы пережил это.
Он злился на Руань Мяньшу за безрассудную игру, поставившую её под угрозу. И злился на себя за слепоту — за то, что не смог защитить собственную жену.
http://bllate.org/book/9756/883362
Готово:
