Из-под синего одеяла выглянула изящная ступня, пальцы ног коснулись его ноги. Руань Мяньшу недовольно произнесла:
— Неужели мы дошли до такого? Ты даже взглянуть на меня не хочешь? Я хуже книги?
Шэнь Цзи дрогнул и чуть отодвинулся в сторону.
— Зачем тогда мешал мне выходить на холод? Зачем давал мне одежду и обувь? Господин, как же ты бессердечен!
Руань Мяньшу не умолкала. Слёзы уже блестели в её глазах, но тут Шэнь Цзи глухо сказал:
— Я ничего не вижу. Для меня нет разницы между книгой и тобой.
Руань Мяньшу: «…»
— Хватит притворяться. Если тебе скучно — читай, — Шэнь Цзи протянул ей книгу. Лицо его оставалось спокойным: видимо, за последние полдня он уже привык к её выходкам.
Руань Мяньшу неловко приняла книгу и, глядя на него, спросила:
— Разве я тебе мешаю? Мне казалось, тебе скучно. А я плохо играю?
Раньше она часто ходила в театр и даже мечтала выступать на сцене, но Руань Чанцзян был против. Страсть к актёрскому мастерству так и не угасла в ней, а сегодня ей просто было нечем заняться — решила немного подразнить Шэнь Цзи.
Увы, её господин оказался твёрд, как камень, и невозмутим, словно гора.
Шэнь Цзи серьёзно ответил:
— Плохо.
Руань Мяньшу расстроилась. Она всего лишь хотела рассмешить его, не думала, что это окажется так трудно.
— Я тебе мешаю?
Хотя она и спросила, мешает ли она ему, уходить она не собиралась. И, что примечательно, Шэнь Цзи сегодня тоже не прогонял её.
— У тебя много книг, но ты их не видишь. Может, я почитаю тебе вслух? — предложила Руань Мяньшу и тут же уселась рядом с ним под одеялом, прижавшись плечом. Она раскрыла книгу и начала читать.
Шэнь Цзи собирался сказать, что все эти книги выгравированы рельефным шрифтом для слепых и давно знакомы ему наизусть, но услышав её мягкий голос, льющийся в ухо, будто влага после долгой засухи напоила его душу, он промолчал.
Она читала журнал «Горы и реки», составленный для неё Цин-гэ во время его путешествий и повествующий о местных обычаях и интересных историях.
Шэнь Цзи молчал.
— Здесь говорится, что к югу от Янчжоу течёт великая река, в которой водятся рыбы больше человека. По ночам, под луной, их голоса пересекают реку, звучат, словно плач, и никто не осмеливается выходить к берегу. Со временем люди стали говорить, что эта южная река ведёт прямо из мира живых в ад…
— Шэнь Цзи, скажи, правда ли существует такая река?
……
Существует ли такая река, Шэнь Цзи не знал. Всю свою жизнь он не видел ни восхода солнца, ни великих рек — для него всё это не имело значения. Но в тот миг ему захотелось отправиться на поиски этой самой реки, даже если бы она вела в ад, лишь бы светилась под луной.
Потому что рядом с ним была она.
Но в то же время он не мог решиться. Она была так прекрасна, так лёгка, прижавшись к его плечу, и вся излучала тепло солнца. Она принадлежала миру живых, росе и свету — только не тьме.
— Шэнь Цзи, Шэнь Цзи…
Её голос вернул его из задумчивости. Он повернул голову и почувствовал её тёплую ладонь на щеке. Его тёмные, как бездонное озеро, глаза устремились на неё, и он сжал её руку.
— Что случилось?
Сердце Руань Мяньшу дрогнуло, по руке пробежала дрожь, но она всё же сказала:
— К нам кто-то идёт.
— …Хм, — Шэнь Цзи отпустил её руку, укрыл её одеялом и строго сказал: — Закутайся.
24 августа после экзамена вернусь, чтобы поработать над текстом. Опубликовать планирую около десяти вечера.
Прошу прощения у всех — завтра не смогу выложить главу. Неожиданно объявили экзамен, времени на подготовку совсем не было. Это целиком моя вина — не сумела правильно распределить время между учёбой и писательством. Искренне извиняюсь!
«Я твой дядя…»
За ширмой, казалось, собралось множество людей. Она слышала, как Шэнь Цзи тихо с кем-то разговаривает, а потом… он вышел.
Руань Мяньшу резко села, глаза её расширились от недоверия. Тонкая рубашка сползла с плеча, чёрные волосы закрыли обнажённую кожу. Инстинктивно она окликнула его:
— Шэнь Цзи…
«Не уходи… или возьми меня с собой», — хотела она сказать, но не успела.
В комнату одна за другой вошли девушки в синих платьях и выстроились перед ней в два ряда, не поднимая глаз, и поклонились.
— Госпожа Шэнь, здравствуйте!
Голоса звучали чётко и слаженно — явно обученные. Руань Мяньшу сразу подумала о госпоже Юй, жене маркиза.
Она слегка кашлянула, выпрямилась и поправила сползшую рубашку.
— Кто вы такие? По какому делу?
Из их рядов вышла одна девушка в красном платье — остальные были в синем — и, слегка поклонившись, сказала:
— Госпожа, мы из ателье «Юньшан», пришли снять с вас мерки для нового наряда. Сообщите, какие фасоны и цвета вам по вкусу.
— «Юньшан»? — удивилась Руань Мяньшу. Это знаменитое ателье в Янчжоу, где одно платье стоит целое состояние. Многие дамы мечтали о наряде оттуда, но «Юньшан» выпускал всего сто изделий в год. А теперь перед ней стояли лучшие портнихи этого дома, готовые шить для неё.
Руань Мяньшу взяла чашку чая, налитую Шэнь Цзи, сделала маленький глоток и успокоилась.
— Кто вас прислал?
— Разумеется, семья Шэнь.
Руань Мяньшу кивнула. Вероятно, это распоряжение Шэнь Цунсиня или госпожи Юй ради сохранения лица семьи. Допрашивать дальше она не стала и встала, протянув руки:
— Ну что ж, снимайте мерки!
Красная портниха удивилась, но быстро опомнилась и приказала другим записывать замеры, прикладывая образцы тканей к её фигуре. Все оживлённо заработали, а Руань Мяньшу спокойно позволяла им делать своё дело.
С детства её окружали служанки, и она привыкла к такому обращению. Вернувшись в привычную обстановку, она чувствовала себя совершенно естественно — её осанка и выражение лица не допускали никакого пренебрежения.
Портнихи втайне восхищались её красотой и станом, но на лицах не смели показать и тени вольности. Лишь выйдя из комнаты, они заговорили шёпотом:
— Госпожа Шэнь так прекрасна!
— Жаль только, что вышла замуж за слепца.
Эти слова услышал Сунбай, несший поднос с чаем, и резко одёрнул их:
— Что там шепчетесь?
Девушки мгновенно разбежались.
У двери кабинета двое мужчин тоже остановились. Один из них, стоявший слева, был сам Шэнь Цзи — бесстрастный, устремивший взгляд в сад, будто размышляя о чём-то.
— Малыш, разве не видишь — твоя жена так хороша, что даже утром к ней приходят дарить нефритовые подвески! Даже девушки завидуют! Лучше присматривай за ней получше, — сказал второй мужчина, размахивая веером так, что его ветер был сильнее осеннего. На нём был изумрудный длинный халат, глаза — миндалевидные, черты лица изящные, почти женственные. Он положил руку на плечо Шэнь Цзи, но тот тут же оттолкнул его.
Под одеждой Шэнь Цзи сжал в руке нефритовую подвеску.
— Это свадебный подарок… Можешь уходить. Забирай своих людей.
— Малыш, ты бессердечен! — воскликнул мужчина, но без злобы, лениво прислонившись к косяку двери. — Я ведь пришёл по твоей просьбе!
Шэнь Цзи повернулся и серьёзно сказал:
— Я просил тебя заняться делом. Назови цену — я заплачу.
Ян Шо скривил губы, фыркнул и важно сошёл по ступеням.
— Деньгами не соблазнишь — у меня и так их полно. Но впервые вижу, как ты заботишься о женщине — да ещё из-за такой ерунды, как одежда. Неужели влюбился?
Он запрокинул голову и вдруг заметил мимо себя мелькнувшую фигуру — нежную, стройную, с чёрными волосами, собранными в простой узел деревянной шпилькой.
Ян Шо оживился и с интересом посмотрел на Шэнь Цзи, который сдерживал раздражение и беспомощность.
— Шэнь Цзи! Шэнь Цзи! — Руань Мяньшу подбежала и обняла его руку, но, заметив незнакомца, умолкла и перевела взгляд на него.
Шэнь Цзи не двигался. Ян Шо улыбнулся и обратился к ней:
— Ты, должно быть, Мяньмянь?
Шэнь Цзи нахмурился, но не отстранил Руань Мяньшу, которая искала у него защиты. Она настороженно спросила:
— А вы кто? Откуда знаете моё имя? И почему так фамильярно обращаетесь?
— Я твой дядя.
Ян Шо огорошил всех, уголки его губ изогнулись в игривой усмешке, наблюдая, как наконец на него обратили внимание.
— Мой дядя умер ещё пятнадцать лет назад, — осторожно сказала Руань Мяньшу. — Неужели вы призрак? Вас вернули из могилы?
Улыбка Ян Шо застыла на лице. Он зубов скрипнул и крикнул:
— Шэнь Цзи, прикрикни на неё!
Его внезапный возглас испугал Руань Мяньшу. Она крепче сжала руку Шэнь Цзи и спряталась за его спину, выглядывая из-за плеча.
— Шэнь Цзи, я что-то не так сказала? — прошептала она ему на ухо.
— Нет, — ответил он, положив руку поверх её ладони, и бросил Ян Шо: — Не могу прикрикнуть.
Ян Шо: «…»
«Не можешь? Просто не хочешь», — подумал он, закатив глаза.
— Я дядя Шэнь Цзи, значит, и тебе приходлюсь дядей, — Ян Шо мгновенно переменил выражение лица и широко улыбнулся Руань Мяньшу.
Та засомневалась:
— У Шэнь Цзи есть дядя? Совсем не похоже. Шэнь Цзи — как снег, тихий и спокойный, а вы — как заяц, весь в движении.
Её голос, мягкий, как летний ветерок, достиг ушей Шэнь Цзи, и он невольно почувствовал лёгкое желание улыбнуться. Но всё же пояснил:
— Да, приёмный. Не обращай внимания.
Руань Мяньшу смутилась и вежливо кивнула:
— Дядя… здравствуйте.
Ян Шо обрадовался — впервые в жизни он стал чьим-то старшим родственником! Он тут же вытащил две банковские расписки:
— Подарок при встрече! Обязательно!
Но в момент, когда деньги коснулись Руань Мяньшу, Шэнь Цзи перехватил их и аккуратно, хоть и не слишком нежно, спрятал ей в рукав.
— Уходи!
Ян Шо уже открыл рот, чтобы ругаться, но, взглянув в его безжизненные глаза, почувствовал укол вины и махнул рукой:
— Ладно, ухожу, ухожу.
Руань Мяньшу хотела проводить его, но Шэнь Цзи опередил её:
— Не нужно провожать.
— Как будто я очень хочу! — бросил Ян Шо, но через несколько шагов вдруг обернулся. Его лицо стало серьёзным. — В этом году в поместье Няньюньцзян построили термальные источники. Они могут помочь твоим глазам. Подумай, может, стоит поехать.
— Не поеду.
— Поедем! — глаза Руань Мяньшу загорелись, и она ответила за Шэнь Цзи.
Два голоса прозвучали одновременно, особенно громко — её:
— Это лечит глаза? Дядя, Шэнь Цзи поедет! Он поедет!
Шэнь Цзи нахмурился, явно раздосадованный, и резко вырвал руку.
Руань Мяньшу не отпустила его, обеими руками ухватившись за рукав, и умоляюще сказала:
— Шэнь Цзи, поехали! Я с тобой!
— Не поеду.
— Поедем! — её голос звучал ещё громче.
Шэнь Цзи вырвал руку и холодно сказал:
— Я слепец. Был раньше, остаюсь сейчас и останусь навсегда. Ты же всегда это знала.
Он и сам мечтал увидеть мир. Каждый раз надеялся, но каждый раз тьма снова побеждала. Одиночество в глухую ночь, когда остаёшься один на один с тишиной… Он устал бояться.
Шэнь Цзи развернулся, чтобы уйти, но Руань Мяньшу резко остановила его.
— Я знаю. Но ведь никто не рождается слепым! Прошлое уже позади, будущее ещё не наступило. Откуда ты знаешь, что будет дальше?
Ян Шо уже собрался подойти — все знали, что вспышка гнева Шэнь Цзи не для слабых, и Руань Мяньшу точно не справится. Но, подойдя ближе, он увидел, как она крепко держит его за руку, как на лбу Шэнь Цзи вздулась жилка, но при этом он сдерживается, чтобы не причинить ей боли. Ян Шо понял: вмешиваться не нужно.
Похоже, Шэнь Цзи нашёл свою судьбу. Руань Мяньшу — его кара.
С тех пор как они встретились, Руань Мяньшу всегда была мягкой, как её имя, и терпеливо сносила его холодность. Но сейчас впервые заговорила твёрдо и настойчиво.
Лицо Шэнь Цзи потемнело.
Они стояли, не уступая друг другу. Ян Шо махнул рукой, и все служанки ушли. Уходя, он громко смеялся, даже подпрыгнул пару раз в Саду ста цветов и сказал Сунбаю, провожавшему его:
— Теперь он точно не сможет делать, что захочет!
Сунбай тревожился за происходящее во дворе и торопил:
— Поторопитесь! Мне нужно скорее вернуться и посмотреть, что там происходит.
— Чего волноваться? Видишь, как крепко держит — никуда не денется, — усмехнулся Ян Шо, но вдруг заметил группу людей, направляющихся к дому. Его улыбка тут же исчезла. — Сегодня-то шумно! Ветер в доме Шэнь быстро разносит новости!
……
Руань Мяньшу всё ещё стояла в напряжённом молчании с Шэнь Цзи, когда раздался стук в дверь. Она быстро сгладила выражение лица и, улыбнувшись, пошла открывать.
Это была няня У — неожиданно.
— Госпожа, вы свободны?
Шэнь Цзи, думая, что это Сунбай, уже собирался вернуться в кабинет, но, услышав вопрос, остановился и повернул голову в их сторону. Ведь пару дней назад она вернулась вся в крови…
Руань Мяньшу тоже не хотелось идти. Госпожа Юй — жена маркиза, да ещё и не любит Шэнь Цзи. Кто знает, чего она хочет?
— Руань Мяньшу.
Шэнь Цзи протянул ей руку сзади, будто вовсе не замечая ожидающую ответа няню У.
— Проводи меня внутрь.
http://bllate.org/book/9756/883357
Готово:
