Руань Мяньшу хотела что-то спросить, но слова застряли у неё в горле — она боялась расплакаться. Сдержавшись, она протянула руку и сняла с головы свадебный покров. Звон жемчуга и нефрита зазвенел по комнате, словно колокольчики на ветру.
Это была комната, обстановка которой не могла быть проще: суровая коричневая мебель, белоснежные занавеси и хозяин дома, неподвижно сидевший у окна, будто погружённый в глубокое раздумье.
Часто Шэнь Цзи был именно таким — казалось, он смотрит куда-то вдаль, но при этом не видит ничего конкретного, однако мог так просидеть часами. Люди говорили, что он сошёл с ума или стал недотёпой, но Руань Мяньшу всякий раз чувствовала лишь боль за него. Вся её ярость таяла, едва она встречала его безучастный взгляд и пустые, лишённые цвета глаза.
— Ты на что смотришь?
Шэнь Цзи почувствовал лёгкий аромат сакуры — она подошла. Она стояла рядом, а он, несмотря на острый слух, даже не заметил, когда именно она подкралась.
Нахмурившись, он глухо произнёс:
— Я ничего не вижу.
В тот же миг раздался оглушительный грохот. Руань Мяньшу вздрогнула и подскочила, бросив взгляд наружу. Сильный порыв ветра сломал ветку во дворе, и та грохнулась на землю.
Убедившись, что всё в порядке, она выдохнула с облегчением. После всего, что случилось с семьёй, она, кажется, стала пугливой до крайности. Только теперь она осознала, что крепко вцепилась в руку Шэнь Цзи.
Тот хмурился ещё сильнее. Руань Мяньшу поспешно отпустила его:
— Прости!
Шэнь Цзи промолчал. Он убрал руку, налил себе чашку воды, одним глотком опорожнил её, затем налил ещё одну — но уже не себе, а протянул Руань Мяньшу.
— Возьми.
Она, растроганная и удивлённая, приняла чашку и, не задумываясь о том, холодная ли вода, выпила залпом. От холода её пробрало до костей, и голова мгновенно прояснилась.
Вода была ледяной, но Шэнь Цзи пил её так, будто ничего не чувствовал.
— Впредь не пей холодную воду, — сказала Руань Мяньшу, ставя чашку и усаживаясь рядом с ним. — Это вредно для желудка.
Голос её был невероятно мягок.
Шэнь Цзи вздрогнул, его зрачки дрогнули, но он ничего не ответил.
Никто никогда не заботился о том, сыт ли он, тепло ли ему одет, не говоря уже о том, чтобы предупреждать о вреде холодной воды. По его мнению, если бы он умер в тот день, плакал бы по нему разве что Сунбай — больше никто бы и не вспомнил Шэнь Цзи.
И ему было всё равно. Пришёл один — уйду один, тихо и незаметно. Так даже лучше.
Но эти её слова заставили его сердце заколыхаться. Шэнь Цзи не любил таких чувств. Сначала он колебался, но теперь, словно приняв решение, достал из-за пазухи записку и протянул ей.
В его глазах, обычно холодных, теперь лёд стал ещё плотнее.
— Это мне? Что это?
В комнате послышался лёгкий шелест бумаги. Шэнь Цзи раздражённо отвернулся и промолчал.
Он не мог вымолвить эти три слова сам. Неужели он боится?
Руань Мяньшу, глядя на всё более непроницаемое лицо Шэнь Цзи, не придала этому значения. Он всегда был таким. Если бы вдруг стал нежным и ласковым, вот тогда бы она испугалась по-настоящему.
Развернув записку, она прочитала содержимое — и сердце её сжалось от боли. Она вскочила, глаза наполнились слезами.
— Почему? — вырвалось у неё.
Она впилась ногтями в ладони так сильно, что они, должно быть, поранились, но старалась не дать голосу дрогнуть. После ареста отца она перенесла множество унижений, но ничто не причиняло такой боли, как разводное письмо, вручённое мужем в день свадьбы.
Шэнь Цзи сидел, источая холод, от которого хотелось держаться подальше, и медленно произнёс:
— Между нами ведь ничего не было. Ты по-прежнему девушка. Разведясь, сможешь выйти замуж за здорового, удачливого мужчину и не тратить жизнь в этом волчьем логове рядом со слепцом.
— «По-прежнему девушка…»
Руань Мяньшу повторила его слова шёпотом и долго молчала. Так долго, что ноги Шэнь Цзи онемели от неподвижности. Наконец она заговорила:
— Шэнь Цзи, если ты не хотел этого, зачем тогда останавливал меня, когда я собиралась уйти в загробный мир? Если ты не хотел, зачем давал надежду, сказав хоть раз: «Я женюсь на тебе»? А теперь, женившись, так со мной обращаешься?
— После этой ночи кто поверит, что я по-прежнему чиста?
Её голос, как и имя, был мягким и плавным — типично для женщин с юга реки Янцзы. Её вопрос, лишённый гнева и обвинений, звучал просто как констатация факта, но Шэнь Цзи почувствовал, как внутри него всё похолодело.
Осенний ветер ворвался в комнату, и наконец начался дождь. За окном всё заволокло туманом, и дорогу вдаль стало не различить. Руань Мяньшу стояла прямо, не отрывая взгляда от лица Шэнь Цзи, и чем дольше смотрела, тем больше теряла надежду.
— Я устала после такого дня. Делай что хочешь, — сказала она и, сжав в руке разводное письмо, повернулась к двери.
В ту же секунду, как она отвернулась, глаза её заволокло слезами. Она попыталась заглушить всхлип, прижав ладонь к носу, но даже этот едва слышный звук не ускользнул от слуха Шэнь Цзи.
Тот нахмурился, продолжая сидеть, и слушал, как она ложится. Сегодня в комнате царила необычная тишина; даже дождь казался назойливым. Но Шэнь Цзи привык терпеть — он не собирался заговаривать первым.
…
Руань Мяньшу лежала, крепко прижимая к груди маленький листок бумаги. В её глазах, как и за окном, собрался туман, длинные ресницы дрожали, и слёзы бесшумно скатились по щекам, едва она закрыла глаза.
У неё больше не было дома. Куда ей идти после развода? В этом мире, с её внешностью и положением, куда она вообще может податься?
Слова Шэнь Цзи были искренними — он действительно хотел освободить её. Но внешний мир не собирался её щадить. Людские пересуды не пощадят её никогда.
Небо постепенно потемнело, и наступила ночь. Дождь прекратился, и луна, необычайно яркая после дождя, залила комнату серебристым светом.
Во дворе послышались шаги. Руань Мяньшу не спала и услышала их. Она села и увидела, как Шэнь Цзи сидит в лунном свете, его пустые глаза ничуть не умаляют его благородной красоты. Он смотрел в её сторону, погружённый в свои мысли.
Сердце её снова заныло. Её много раз обижали, но никогда так больно, как сейчас. Шэнь Цзи был особенным для неё. Она сама отдала ему своё сердце — и не имела права обвинять его в безразличии.
Подумав, Руань Мяньшу встала и медленно подошла к нему, остановившись рядом.
— Я проголодалась.
Она решила: дорогу надо идти, еду — есть. Но она плохо знает это место, так что придётся спрашивать у Шэнь Цзи.
Тот поднял на неё взгляд, моргнул — в глазах что-то мелькнуло, но лунный свет сделал это неуловимым. В конце концов он позвал слугу, чтобы подали еду.
Впервые за много лет в этом дворе, помимо Шэнь Цзи и Сунбая, ела третья персона — Руань Мяньшу.
Двор, в котором они жили, носил название, ироничное для обоих: «Сад Возвращения».
В сумерках, в скромной комнате, сидела женщина в алой свадебной одежде. Её осанка и достоинство не меркли даже среди убогой обстановки. Лицо её сияло не менее ярко, чем у любого мужчины. Она сидела у окна, и хотя между ними не было ни слова, в комнате воцарилось тепло.
Сунбай, входя с подносом, бросил на них взгляд, улыбнулся и вышел, потом тайком спрятался на кухне и вытер пару слёз, бормоча про себя:
— Наконец-то стало теплее… Молодой господин теперь… теперь у него есть супруга.
Еда пришла, но Руань Мяньшу долго не подходила к столу. Шэнь Цзи, не видя, чем она занята, начал нервничать, и голос его стал строже:
— Иди сюда.
Эти два слова вернули её из задумчивости. Она машинально спустилась с ложа и подошла к Шэнь Цзи. Тот сидел спиной к ней, и она опустила ресницы.
Две пряди чёрных волос спадали ему на грудь, путаясь в движениях руки. Ухо его дрогнуло — он почувствовал, что кто-то сел рядом, и тон его немного смягчился:
— Ешь.
Руань Мяньшу была очень голодна, поэтому просто взяла палочки и начала есть, сохраняя изящные манеры и не издавая ни звука. На этом фоне особенно громко хлопнул фитиль свечи.
Шэнь Цзи нащупал чайник, другой рукой перевернул чашку, прикинул расстояние и налил воду. Жидкость журчала, но струя чуть сместилась в сторону от центра чашки — к счастью, не пролилась.
Руань Мяньшу проглотила кусочек и, глядя, как чашка наполняется, не выдержала:
— Хватит, не наливай больше.
Вода только что вскипела — обжечься было легко. Ей стало жаль его.
Обычно Шэнь Цзи наливал ещё немного, но на сей раз сразу остановился, поставил чайник и протолкнул чашку ей:
— Пей чай.
После того случая, когда он впервые предложил ей чай, Руань Мяньшу восприняла это спокойно, без лишних мыслей.
Будь здесь Сунбай, он бы сразу понял: наливая воду и проявляя внимание, Шэнь Цзи делает шаг к примирению. Но Руань Мяньшу этого не знала.
Выпив чай и отведав ещё пару кусочков, она положила палочки. Шэнь Цзи нахмурился и подтолкнул к ней тарелку:
— Ешь. Разве не голодна?
— Я наелась, — отказалась она.
— Ты слишком худая. Ешь.
— Ты же не видишь — откуда знаешь, что я худая? — не удержалась она, добавив в голос каплю обиды.
— Я нащупывал.
От его слов её лицо мгновенно вспыхнуло. Она прижала ладонь к груди:
— Ты…
Шэнь Цзи вспомнил, как она сегодня сама бросилась к нему в объятия, и напомнил:
— Это ты ко мне прижалась. Я не трогал тебя.
— Ты трогал!
Слова вырвались сами собой — она забыла о намерении дуться на него.
Но они говорили о разных вещах. Шэнь Цзи имел в виду момент, когда она споткнулась и упала к нему в руки. А она вспомнила ту ночь, когда всё рухнуло, и с досадой выпалила:
— Ты трогал! Ты сам меня поцеловал! А теперь гонишь прочь! Шэнь Цзи, ты… ты подлец!
Шэнь Цзи и так был не слишком разговорчив, а теперь и вовсе замолчал. Лицо его окаменело, будто ледяная глыба.
— Ладно, я с тобой не хочу разговаривать, — сказала Руань Мяньшу и выбежала из комнаты.
— Если однажды ты решишь уйти, я не стану тебя удерживать, — произнёс он ей вслед.
Она замерла на бегу.
— Шэнь Цзи, я никогда не считала наш брак игрой.
С этими словами она распахнула дверь и вышла.
Под ночным небом комната, ещё недавно согретая, снова осталась в одиночестве. Шэнь Цзи медленно доедал оставшуюся еду, и его силуэт казался невероятно одиноким.
Ведь долги Шэнь Цзи всё равно придётся отдавать. Любовь не выбирает очерёдности, но в глубине души он точно любил сильнее.
Руань Мяньшу ушла надолго. Свеча потрескивала, выпуская один за другим огарки. Шэнь Цзи давно закончил ужин и теперь стоял у двери с чашкой чая в руке. Лунный свет окутывал его, смягчая ледяную отстранённость черт.
Когда Сунбай вошёл с горячей водой, он увидел именно такую картину: его молодой господин смотрел вдаль, будто кого-то ждал, и всё ещё держал остывшую чашку.
— Молодой господин, скорее принимайте ванну! Госпожа только что ушла — вряд ли скоро вернётся.
Сунбай испугался, когда госпожа попросила устроить ванну на кухне — он подумал, что между ними произошла ссора.
Но, к счастью, она заказала воду для двоих и велела принести одну бадью в комнату Шэнь Цзи. Тогда Сунбай понял: молодой господин слеп, и если они будут купаться по очереди, то к утру не управятся. Поэтому госпожа вышла первой — она заботилась о нём.
Сунбай растрогался: какая заботливая супруга! Обязательно будет служить ей верой и правдой.
Шэнь Цзи ничего этого не знал. Он не видел добродушного взгляда Сунбая, похожего на взгляд заботливого отца, но при словах слуги явно облегчённо выдохнул и бросил на него недовольный взгляд:
— Болтун.
Сунбай, который за весь день сказал не больше десяти слов, только растерянно заморгал.
— Тогда, молодой господин, разрешите проводить вас?
— Не надо.
Шэнь Цзи поднёс чашку ко рту, но Сунбай перебил:
— Молодой господин, чай остыл… Простите, что вмешиваюсь, но холодный чай вреден для здоровья.
Пальцы Шэнь Цзи скользнули по краю чашки — и на этот раз он послушался, не стал пить.
Сунбай был ошеломлён.
…
Лёжа в тёплой ванне, Шэнь Цзи время от времени плескал воду на себя, но в голове упорно звучал другой голос:
— Впредь не пей холодную воду, это вредно для желудка.
Он никогда не был послушным. Жил, как придётся, не заботясь о завтрашнем дне и уж тем более — о ком-то другом.
Так что с ним происходит теперь?
…
«Сад Возвращения» был самым отдалённым двором в доме Шэнь. Он граничил с горой Ланшань, и вода из озера Янчжоу, протекая через гору, омывала внешнюю стену двора перед тем, как вновь влиться в озеро. Каждую ночь здесь было то летнее тепло, то осенняя прохлада, то зимний холод. Высокие деревья за стеной загораживали небо, делая двор особенно мрачным.
Руань Мяньшу, с распущенными, высушенными волосами, плотнее запахнула одежду и побежала к дому. Скрип двери, когда она распахнула её, прозвучал ещё печальнее, чем ветер. Она вбежала внутрь и тут же захлопнула дверь, дрожа от страха — выглядела невероятно жалко.
http://bllate.org/book/9756/883350
Готово:
