— Вырвите ей глаза и бросьте псам! — приказала госпожа Юй двум девушкам в алых одеждах, дрожа от ярости. — Пусть весь свет узнает, какая она распутница…
Но Хунъин и Хунсюэ стояли как вкопанные: их парализовал страх перед Руань Мяньшу. Они и представить не могли, что эта павшая девушка способна смотреть так жутко — будто готова убивать.
Руань Мяньшу наблюдала за её гневом без малейшего страха. Когда уже нечего терять, можно не бояться ничего.
Разве найдётся унижение хуже, чем проснуться под любопытными взглядами толпы?
На её лице всё ещё играла улыбка. Избалованная, словно нежный цветок, она улыбалась с тревожной, почти демонической притягательностью. В мыслях она уже прикидывала, скольких сумеет увести с собой в могилу.
Внезапно на плечи легла чёрная верхняя одежда. Запах свежей травы неожиданно ударил в нос. Шэнь Цзи резко сел, повернувшись к ней лицом. Его длинные чёрные волосы прикрывали обнажённую спину, а полупрозрачная ткань, спустившаяся с изголовья кровати, окутывала его силуэт.
Взглянув в спокойные, безмятежные глаза Шэнь Цзи, Руань Мяньшу вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Никто не знал, что под одеялом тёплая ладонь Шэнь Цзи накрыла её руку и медленно, палец за пальцем, разжимала её кулак. Он смотрел на неё, хотя его глаза были мёртвыми и безжизненными, но не моргнул ни разу.
Он надавил на шпильку, зажатую между их ладонями, и произнёс ледяным, безжалостным голосом:
— Ты не боишься смерти… так чего же боишься жизни?
Ты не боишься смерти… так чего же боишься жизни?
Эти слова пронзили Руань Мяньшу, и она внезапно пришла в себя…
Она вспомнила вчерашнее: когда стражники вошли, отец обернулся и помахал ей рукой. Тот самый человек, что всегда был для неё непоколебимой горой, вдруг показался сгорбленным и старым. Он мягко улыбнулся:
— Жди меня дома, будь послушной.
Да, она должна ждать отца! Как она могла умереть?
Руань Мяньшу моргнула, прогоняя жгучую боль в глазах, и невольно улыбнулась Шэнь Цзи. Даже если он не видит её улыбки, даже если его лицо оставалось бесстрастным, она, опираясь на его силу, выпрямилась и разжала пальцы.
Шпилька исчезла почти мгновенно — Шэнь Цзи убрал её куда-то вне её досягаемости. Он молча накрыл их обоих одеялом и прислонился к изголовью, закрыв глаза, будто только что заговоривший человек был лишь миражом.
Но его рука, сжимавшая её ладонь, напоминала: он действительно заговорил. И теперь Руань Мяньшу больше не боялась.
На ней было белое рубашечное платье с крупными цветами вишни. Вишнёвый дождь, яркие краски, беспорядок — всё это создавало особую, неповторимую красоту.
Её черты лица были изысканны, кожа белее снега, и, несмотря на перенесённую простуду, она выглядела недосягаемо прекрасной.
Тонкая одежда едва прикрывала её, и халат Шэнь Цзи вовремя спас положение.
Шэнь Цзи, Шэнь Цзи… Знаешь ли ты, что в этот момент, когда весь свет меня презирает, твой халат и твоё одеяло значат для меня больше всего на свете?
В комнате собралось много людей, но царила зловещая тишина.
Госпожа Юй была поражена внезапным движением Шэнь Цзи. Она не ожидала, что этот «волчонок» окажется способен на сочувствие. Саркастически взглянув на них, она немного успокоилась.
— Госпожа Руань, что вы имели в виду?
— Именно то, что вы подумали.
Госпожа Юй сжала рукава:
— То, что я подумала?
— Ваш сын мне не нравится. Ни сейчас, ни в будущем. Лучше выйду замуж за кота или за пса, чем за Шэнь Юя.
Лицо госпожи Юй побледнело от шока:
— Вам не нравится мой сын? Так кто же вам нравится?
Шэнь Цунсинь недавно ясно сказал ей: готовить свадебные подарки, приглашать гостей — скоро Шэнь Юй женится… Поэтому она и решила любой ценой свести этих двоих вместе.
Заметив взгляд Руань Мяньшу на Шэнь Цзи, госпожа Юй интуитивно поняла ответ, но не хотела сдаваться. В её глазах её сын — изящный, благородный юноша из Янчжоу, в которого влюбляются все девушки.
А ведь теперь Руань Мяньшу — не та высокородная единственная дочь семьи Руань. За её спиной — позор преступлений Руань Чанцзяна.
— Мне нравится Шэнь Цзи.
Шэнь Цзи резко открыл глаза. Хотя все знали, что он слеп и ничего не видит, Руань Мяньшу всё равно перехватило дыхание от его взгляда.
Мужчина вдруг улыбнулся — уголки губ едва приподнялись, будто он обнаружил нечто удивительное. Он больше не закрывал глаз и просто сидел, прислушиваясь к их разговору.
...
«Мне нравится Шэнь Цзи».
Девушка произнесла эти слова с лёгкой интонацией, будто не осознавая, какой шок они вызывают.
Госпожа Юй решила, что та слишком молода, и почувствовала больше унижения за сына, чем заботы:
— Шэнь Цзи… он же слепой.
— И что с того? Я всё равно выйду за него.
— Вы серьёзно, госпожа Руань? Не пожалеете?
— Не пожалею.
Госпожа Юй вздохнула с облегчением и на этот раз искренне улыбнулась Руань Мяньшу — той самой тёплой, материнской улыбкой, с которой раньше брала её за руки, желая видеть дочерью.
Руань Мяньшу не обратила на неё внимания. Осторожно поцарапав ладонь Шэнь Цзи ногтем, она почувствовала, как он крепко сжал её руку.
Её улыбка стала ещё шире. Она тихо спросила:
— Шэнь Цзи, ты женишься на мне?
Шэнь Цзи молчал, плотнее сжимая её пальцы в своей ладони. Его чёрные, бездонные глаза скользнули мимо неё, устремившись в пустоту. Долгое молчание повисло в воздухе.
Руань Мяньшу испугалась — ей казалось, что она больше не выдержит, если услышит «нет».
Может, потому что он спас её, а может, потому что вытащил из ада — она чувствовала, что Шэнь Цзи совсем не такой, как все остальные. Она боялась его, но это был не настоящий страх.
Особенно после того, как они «переночевали» вместе.
— Ты прикоснулся ко мне, значит, обязан жениться. Если не женишься… — Руань Мяньшу смотрела на него, и в её блестящих глазах мелькнула решимость. Она стиснула зубы и пригрозила: — Я умру.
— Ха, — рассмеялся Шэнь Цзи. Он наклонился ближе, понизив голос до шёпота, точно повторяя её тон: — Если выйдешь за меня, то я — кот или пёс?
*Шэнь Цзи: «Сначала я был доволен. Хотел сохранить холодность — ведь образ надо держать. Потом вспомнил её сравнение с котом и псом и расстроился: неужели я наравне с ними? Но потом вспомнил Шэнь Юя, который хуже и того, и другого… и мир стал прекрасен».*
*Шэнь Юй: «Что я такого сделал?»*
— Ты — волк.
Как только эти слова сорвались с её губ, Руань Мяньшу распахнула глаза — она сама не ожидала сказать правду вслух.
Шэнь Цзи поднял взгляд. Его пустые глаза встретились с её испуганными, но он по-прежнему молчал.
...
Шэнь Цзи молчал, а вокруг десятки глаз насмешливо следили за ней. Руань Мяньшу не знала, откуда взялось мужество, но она мягко потянула его за руку и подняла на него глаза.
— Шэнь Цзи, ты женишься на мне или нет?
Он продолжал молчать. Люди вокруг начали смотреть на неё странно. Руань Мяньшу аж голова заболела от злости — она всегда была гордой, а теперь за один день потеряла всё достоинство.
Раз уж позор неизбежен, она решительно повысила голос:
— Шэнь Цзи, ты женишься на мне или нет?!
— Пф-ф-ф!
Кто-то фыркнул. Это было словно первая капля дождя в мрачном небе — за ней последовал ливень. Все начали прикрывать рты, злорадно хихикая.
Плечи Руань Мяньшу задрожали, лицо покраснело до корней волос. Она уже собиралась схватить одеяло и спрятаться под ним, когда Шэнь Цзи наконец заговорил:
— Я женюсь.
...
Шэнь Цзи согласился жениться. Госпожа Юй была вне себя от радости.
— Раз так, я немедленно займусь свадьбой! Вы должны побыстрее сочетаться браком!
Она уже собралась уходить со всей своей свитой, как вдруг услышала саркастическое фырканье рядом:
— Ты забрала моего волчонка… вернёшь?
«Волчонок»…
Руань Мяньшу обернулась к Шэнь Цзи. Вся его фигура источала ярость, будто он вот-вот бросится вперёд.
Госпожа Юй сначала смутилась, но потом, видимо, что-то вспомнив, тепло улыбнулась ошеломлённой Руань Мяньшу:
— Конечно вернём! Как только вы поженитесь и устроитесь в своём дворе, я сразу его верну.
Шэнь Цзи равнодушно поднял глаза, отпустил руку Руань Мяньшу и накинул ей на голову одеяло, полностью закрыв её. Почувствовав движение у кровати и холодный ветерок у ног, Руань Мяньшу осторожно откинула край одеяла. Перед ней стоял Шэнь Цзи в белой одежде, развевающейся на ветру. Его глаза были налиты кровью, и он пристально смотрел на госпожу Юй.
— Ты угрожаешь мне.
Руань Мяньшу ясно видела, как все слуги за спиной госпожи Юй напряглись, а сама та отступила на шаг, опершись на косяк двери.
«Похоже, Шэнь Цзи действительно опасен», — подумала она с удовольствием, услышав, как госпожа Юй виновато ответила:
— Что вы говорите! В нашем доме его будут кормить и поить как следует. Ведь он же у нас во дворе — с ним ничего не случится!
— Ты осмелишься?
Шэнь Цзи без обиняков высмеял её. Хотя он не видел, Руань Мяньшу отлично заметила, как лицо госпожи Юй мгновенно посерело. Ей стало приятно.
Видимо, испугавшись дальнейших слов, госпожа Юй быстро ушла, почти бегом.
Когда все ушли, Руань Мяньшу колебалась, но всё же подошла к Шэнь Цзи. Его длинные волосы спадали до пояса, теперь растрёпанные ветром, и она видела лишь его нос.
— Шэнь Цзи…
Он наконец отреагировал, но лишь машинально вырвал руку из её ладони и повернулся к ней с бесстрастным лицом.
Его отстранение смутило её. Она хотела что-то сказать, но, взглянув в его пустые глаза, промолчала и, встав на цыпочки, накинула на него халат.
Шэнь Цзи был слеп, но чувствовал всё остро — будто те руки на его плечах, будто лёгкий аромат девичьей кожи в дыхании. Его кулаки медленно сжались под рукавами, и на лице мелькнуло что-то — но исчезло в мгновение ока.
— Не нужно.
Халат, словно осенний лист, тихо упал у её босых ног. Пальцы на ногах, лишённые лака, сжались от растерянности.
Руань Мяньшу сердито посмотрела на лежащую одежду:
— Шэнь Цзи, ты…
Но, подняв глаза на его слепые очи, вся злость испарилась. Она опустилась на корточки, и её длинные волосы, словно естественная ткань, рассыпались по хрупким плечам, скрывая фигуру.
Издалека казалось: он стоит, она сидит на корточках — оба растрёпаны, но именно она выглядела жалко.
Шэнь Цзи почувствовал, что перед ним никого нет. Его ресницы дрогнули, губы сжались, и он развернулся, чтобы уйти. Но, не узнавая комнаты, чуть не споткнулся о порог.
— Шэнь Цзи…
Её пальцы побелели от напряжения. Она подняла на него глаза, полные слёз, но смогла вымолвить лишь:
— Спасибо.
Между людьми никогда не бывает справедливости.
Она помнила, как он спас её, и хранила к нему доброту. Но, возможно, Шэнь Цзи даже не знал, кто она такая…
Случай связал их. У неё не было пути назад. А у него самого украли волчонка — и тоже не дали выбора.
Больно ли?
Больно.
Ведь она ещё молода, и в её сердце живёт мечта о женихе — благородном, изящном, тёплом и учтивом.
А Шэнь Цзи даёт лишь холод и одиночество.
Сидя на корточках, Руань Мяньшу вдруг рассмеялась. Издалека она видела, как он, растерянно ощупывая воздух, шёл, спотыкаясь. Она смеялась — и плакала.
Шэнь Цзи остановился, едва не врезавшись в иву.
Плачет… плачет.
Его слух был остёр — он услышал всхлипы позади. Глаза потемнели, и он ускорил шаг, будто пытался убежать от чего-то.
http://bllate.org/book/9756/883347
Готово:
