Линь Цзяоюэ резко вздрогнула. Она не знала, о каком «там» шла речь, и первым делом выдернула из волос шпильку, сжав её дрожащей рукой.
Вокруг стоял гул — голоса сливались в сплошной шум, шаги путались. Лицо её пылало, слёзы катились рекой, а губы она крепко стиснула, чтобы не закричать.
И тут сквозь переплетение лоз протянулась чья-то рука. Линь Цзяоюэ испуганно отпрянула, даже не посмев взглянуть на незнакомца.
Собрав все силы, она яростно вонзила шпильку прямо в эту руку!
Густая кровь мгновенно заполнила укрытие.
Человек будто окаменел. Долгое молчание прервал лёгкий цокающий звук:
— Такой жестокий удар… Госпожа решила, что перед ней какой-нибудь негодяй?
*
Линь Цзяоюэ в полузабытьи подумала: «Решила, что ты негодяй?..»
В прошлой жизни тем, кто пришёл, оказался стражник, с которым она встречалась всего несколько раз. Его взгляд ей никогда не нравился — каждый раз, видя его, она чувствовала себя вещью, которую разглядывает вор.
Тогда он воспользовался её слабостью и без колебаний обнял её. Она была бессильна сопротивляться, плакала и кричала, а внутри царили лишь безграничное отчаяние и пустота.
Когда он попытался продолжить своё постыдное деяние, Линь Цзяоюэ, не выдержав, в порыве отчаяния случайно ударила его в самое уязвимое место и получила краткое передыхание. Тогда она вонзила шпильку прямо ему в глаз.
Увы, тогда у неё не хватило ни силы, ни решимости — даже нанеся смертельный удар, она не смогла убить его. Он лишь завопил от боли, и этот крик привлёк внимание почти всей резиденции Князя Ниня и всех гостей того дня.
Она не хотела вспоминать, но всё равно возвращалась мыслями к тому взгляду своего прежнего мужа, наследного принца Ли Чансу — холодному, острым, как лёд, пронзающему ей сердце.
Его наложница! Пусть он и соблюдал благородные нормы поведения, не прикасаясь к ней до свадьбы с законной женой, и всегда относился к ней с должным уважением… Но как она могла посметь изменить ему со стражником!
— Линь Цзяоюэ! Неужели тебе так невтерпёж?! — воскликнул обычно сдержанный наследный принц, будто переживая величайшее унижение.
Как бы она ни рыдала и ни объясняла, он не верил ей, предпочитая довериться лживым обвинениям того самого стражника, которого она ранила.
Ведь она — наложница, вошедшая в дом хитростью, а значит, с самого начала нечиста. По сравнению с давним стражником, служившим в доме годами, она казалась настоящей развратницей и источником бед.
Одета так вызывающе, словно алый цветок за стеной, и ещё нагло врёт — прямо перед гостями и слугами опозорила его в собственном доме… да и завтра весь столичный город будет над ним смеяться.
Презрительные насмешки окружавших сыпались на неё, как снежная буря, давя на грудь, уже задыхающуюся от страха. Весь мир стал ледяным. Кто-то даже предложил: за такое тяжкое преступление наложницу следует выпороть и продать!
Ли Чансу молчал, закрыв глаза, и невозможно было понять, что он чувствует.
Когда Линь Цзяоюэ уже решила, что ей не избежать смерти, А Хуань выбежала вперёд, упала на колени и взяла всю вину на себя, заявив, что именно она тайно встречалась со стражником, а госпожа случайно приняла какое-то зелье и потеряла сознание.
Линь Цзяоюэ, в бессилии растерзанная горем, рухнула на землю, не в силах остановить А Хуань. С её места она видела лишь холодное лицо Ли Чансу.
Он открыл глаза и посмотрел на неё с невыразимой сложностью во взгляде.
Неизвестно, стоит ли называть это удачей, но в итоге он «проявил милосердие» — сохранил ей жизнь. В наказание же А Хуань, «благодаря его великодушию», приказал просто переломать ноги.
Эти крики и стоны до сих пор преследовали Линь Цзяоюэ, словно вековой кошмар. Лишь недавно раны начали заживать, а теперь всё вновь вскрылось, причиняя невыносимую боль.
Сквозь щели между лозой и сквозь слёзы она наконец разглядела того, кто нашёл её сейчас.
Это был Гу Сюаньли, лицо которого было мрачнее тучи…
Гу Сюаньли тоже рассмотрел свою маленькую супругу.
Он мрачно подумал: «Сколько же она плакала? Глаза совсем опухли, всё лицо покраснело, будто мокрая гардения после дождя. Даже губы, такие красивые, исцарапаны её собственными зубами — кровь медленно сочится наружу».
А её взгляд… сначала испуганный, потом изумлённый, а затем постепенно превратившийся в обиженный…
Что-то в этом взгляде ранило его до глубины души — до такой степени, что хотелось убивать.
Линь Цзяоюэ замерла на несколько мгновений, а потом дрожащими пальцами осторожно отпустила шпильку и, не в силах больше сдерживаться, бросилась прямо в объятия Гу Сюаньли. Подавленные рыдания наконец вырвались наружу, и она безудержно плакала у него на груди.
Будто только сейчас она дождалась того, кто подарит ей чувство безопасности. Даже если тело всё ещё страдало, душа уже начала успокаиваться.
Она плакала и смеялась одновременно, даже слабо стучала кулачками ему в грудь.
Среди общего хаоса прошло немало времени, прежде чем Гу Сюаньли разобрал, что шепчет его маленькая супруга сквозь слёзы:
— Почему ты так долго не приходил?
— Почему ты так поздно спас меня?
Холодный и упрямый дугун почувствовал, как пересохло горло, и не мог вымолвить ни слова. Ему показалось, что там, где её голова прижималась к его груди, что-то разрывается и судорожно сжимается.
Половина — это бешеная жажда убивать, другая половина — едва уловимый страх, раскаяние и дрожь.
Почему он раньше боялся, что она будет управлять его эмоциями?
Разве не страшнее, если с ней случится беда… или она умрёт?
Как он вообще мог подумать, что можно просто оставить её? Ведь, как она сама сказала, даже котёнка, если плохо за ним ухаживать, можно потерять.
Но разве он действительно может смотреть на неё лишь как на котёнка?
Когда с Сяо Чжэньчжу случилось несчастье, чувствовал ли он такую же неукротимую ярость?
Нет. Именно потому, что нет, он и испытывал такой ужас перед этой незнакомой эмоцией — хотел от неё избавиться, но в тот самый миг, когда услышал, что с ней беда, внутри всё перевернулось, и он готов был перевернуть весь дворец вверх дном.
Он опустил глаза, с трудом подавляя дрожь, вызванную страхом, и, как утешают капризную Сяо Чжэньчжу, покорно погладил её по щеке и мочке уха:
— Хорошо, наш дом опоздал. Сейчас я увезу тебя отсюда, госпожа.
Линь Цзяоюэ почувствовала холод, но лишь на миг сжалась, а потом полностью отдалась в его руки, подставив лицо под его ласку, и слёзы снова потекли ручьём.
Она ничего не сказала, но её доверие и стремление найти утешение в нём были очевидны.
Гу Сюаньли на мгновение замер, плотно сжал челюсти.
Он в полубреду подумал: «Нужно крепко держать её… Ни единой царапины больше не допущу».
Слуги, обыскивавшие окрестности, ничего не заметили. Лишь услышав шелест в кустах позади себя, они обернулись и увидели, что за скалой скрывается ещё одно укрытие. Но, подойдя ближе, обнаружили лишь журчащий ручей — никого больше там не было.
Температура тела Линь Цзяоюэ становилась всё выше. Отойдя от холодного пруда, действие зелья усилилось, и сознание начало мутиться.
Сквозь туман она почувствовала, как её ноги оторвались от земли, а потом всё тело бережно уложили на что-то. Мокрую одежду сняли.
Под ней лежала не мягкая постель, а колючая солома, от чего она обиженно всхлипнула.
Кто же не хочет быть избалованной барышней? Кто желает день за днём изводить себя, стараясь угодить всем? Но только сейчас, в этом состоянии беспомощности, она могла позволить себе сбросить все оковы и стать капризной, требовательной маленькой супругой, жаждущей лишь нежности.
Глубоко в душе она знала: раз он пришёл, то не бросит её. Значит, можно хоть раз позволить себе немного избаловаться…
Ведь… ведь это же не грех?
Гу Сюаньли долго молчал, снял свой внешний халат и подстелил ей под спину. Только тогда маленькая супруга перестала плакать.
Он собрался проверить её пульс, но в этот момент увидел, как она, краснея и плача, смотрит на него большими, влажными глазами, словно осенняя вода.
Парадная одежда дугуна — алый летуче-рыбий кафтан и золотой мешочек с печатью, дарованные императором — уже помяты её робкими движениями. Она сжимала ткань, а её белоснежная кожа на фоне алого шёлка напоминала жемчужину в дорогой шкатулке.
Кто устоит перед такой жемчужиной? Все теряют голову, позволяя ей дрожащей рукой взять их за ладонь.
За те дни, что он не видел маленькую супругу, он перестал строго следить за приёмом лекарств. Сегодня его пальцы стали тёплыми, и всё тело тоже накрыло жаром.
Опасное, незнакомое чувство подступило к сердцу. На этот раз он не отстранил её, а, скрывая смущение и возбуждение, плотно сжал губы и молча заключил эту жемчужину в ладони.
Линь Цзяоюэ дрожала, готовая расплакаться снова, но Гу Сюаньли наклонился и прикусил её губу, прошептав хриплым, прерывистым голосом:
— Госпожа, не плачь так громко, а то услышат все на улице.
А то потом опять будешь бить меня и говорить, что я тебя напугал.
Линь Цзяоюэ вздрогнула. Даже в таком состоянии она ещё помнила стыд — теперь она и сердилась, и стеснялась, и обижалась. Спрятав лицо в его груди, она упорно отказывалась поднимать голову, позволяя этому сильному, упрямому дугуну унести её в своих крепких объятиях, где она и растворилась.
В полузабытьи ей вдруг показалось, что то место, на которое она опиралась, как-то странно твёрдое. Её мягкая ладонь потянулась вниз — но тут же её перехватила уже не холодная, а горячая рука.
На висках и шее Гу Сюаньли вздулись жилы, глаза налились кровью, и он пристально, не отрываясь, смотрел на Линь Цзяоюэ. Его чёрная рубашка промокла от её слёз и пота, обнажая бледную, но мощную грудь.
Под этой грудью сердце, всегда ледяное, теперь билось бешено.
— Дугун… — растерянно произнесла Линь Цзяоюэ, глядя на него. Мокрые пряди чёрных волос прилипли к её лбу, делая её одновременно соблазнительной и наивной.
Нижняя часть живота Гу Сюаньли напряглась так же сильно, как и челюсть, будто он готов был стиснуть зубы до хруста.
Долго молчал, потом медленно, с трудом выдохнул и, не произнося ни слова, поднёс ту самую озорную руку к своим губам, начав постепенно, с лёгким покусыванием, облизывать её кончики.
Действительно… очень непослушная. Куда лезет.
Внутри укрытия царила весна, но в резиденции Князя Ниня атмосфера становилась всё мрачнее.
Сегодняшнее происшествие нельзя было назвать ни большим, ни малым. О нём знали лишь обитатели дома, а родственники Линь не представляли серьёзной угрозы.
Но и игнорировать его тоже было нельзя.
Княгиня Нинь с яростью швырнула чашку на пол, её благородное тело тряслось от гнева:
— Вы ищете?! Нашли уже?!
— Когда случается подобное, нужно немедленно заглушить слухи, а не устраивать переполох по всему дому! Так ли граф Наньпин учил своих потомков?
Она указала на плачущую невестку, стоявшую на коленях, а потом повернулась к сыну:
— А ты?! Как нас учили с отцом? Дела жены и её родни — разве это повод для твоего вмешательства? Хочешь вместе с женой перевернуть весь наш дом вверх дном, чтобы все смеялись над нами?!
Осколки фарфора разлетелись, один из них ударил по подолу Линь Мишвань. Она чуть не вскрикнула, но, увидев молчаливое, холодное лицо Ли Чансу, почувствовала и страх, и обиду.
Она прекрасно понимала: Ли Чансу согласился обыскать дом лишь потому, что тоже волнуется за судьбу своей младшей сестры-наложницы.
Иначе этот человек, воспитанный Княгиней Нинь по канонам древних текстов, должен был бы поступить так, как говорил сначала — не вмешиваться лично, а просто подавить инцидент.
Её сердце разрывалось от отчаяния: тот самый нежный и учтивый «старший брат Чансу», ставший её мужем, ради другой женщины позволяет ей страдать и теперь молчит, позволяя матери обвинять её.
В ярости и обиде она подняла подбородок и ответила:
— Почему матушка не может немного подождать? Слуги уже отправились во дворец дугуна и узнали, что моя младшая сестра ещё не вернулась домой. Разве мы, как старшая сестра и зять, не имеем права волноваться за неё и предпринять такие действия?
Она давно не выносила эту свекровь. С самого замужества та ни разу не проявила к ней доброты, напротив — постоянно придиралась и унижала.
Сегодня доказательств нет, так почему бы не проявить упрямство?!
Разве Княгиня Нинь осмелится наказать её за это? Или резиденция Князя Ниня посмеет разгласить этот инцидент, чтобы дугун узнал?
— Госпожа наследного принца! Как ты смеешь так разговаривать с матерью? — наконец нахмурился Ли Чансу, заняв высокомерную позицию и обвиняя её в непочтительности и неблагодарности.
Линь Мишвань с красными от слёз глазами посмотрела на него. Хотя они были женаты всего несколько месяцев, она чувствовала, как прежняя страстная любовь превратилась в мучительное пламя.
Она стояла на коленях, крепко сжав зубы, и нарочито обиженно взглянула на него:
— Разве я не права? В доме случилось ЧП, мою служанку уже затронуло, но вместо того чтобы обвинять младшую сестру, я вместе с наследным принцем ищу её. Где здесь ошибка?
Княгиня Нинь так растерялась, что прижала руку к груди и не могла вымолвить ни слова.
— О, ваша светлость и наследный принц здесь? — раздался весёлый голос с порога.
Мэй Цзюй широко улыбаясь, вошёл в зал, держа по человеку в каждой руке.
Все напряглись, а Линь Мишвань в ужасе отшатнулась назад.
Она помнила: когда дугун сбросил её в озеро, этот стражник тоже был рядом!
Когда Мэй Цзюй вошёл в зал, все увидели, кого он держит: одна — Си Цюй, бледная и задыхающаяся от удушья, другая — стражник, с которым та тайно встречалась, теперь уже пенящийся у рта.
http://bllate.org/book/9755/883278
Готово:
