Лу Паньпань подняла глаза:
— Госпожа, слышали ли вы слухи, будто дугун вовсе не дальний родственник семьи Дуань? Говорят, более десяти лет назад он появился в их доме при весьма загадочных обстоятельствах.
Линь Цзяоюэ на мгновение замерла. Внезапно ей вспомнилось одно событие.
В прошлой жизни самый ожесточённый спор с Ли Чансу разгорелся именно тогда, когда она попыталась угодить ему, но случайно подслушала его беседу с Нин-ванем и ещё несколькими незнакомцами.
О чём именно шла речь, она теперь почти не помнила, но стоило Лу Паньпань лишь намекнуть — и в памяти всплыл один ключевой фрагмент.
Казалось, тогда Нин-вань и его люди обсуждали, что им удалось раскрыть личность «Девяти тысяч лет», и теперь решали, как её использовать или кого устранить.
Чью именно личность — она так и не расслышала.
В то время, запертая во внутренних покоях, она не знала, кто такой этот «Девять тысяч лет», да и не интересовалась судьбой какого-то чужого евнуха. Поэтому просто забыла об этом разговоре. Кто бы мог подумать, что позже Ли Чансу узнает о её присутствии и, внешне сохраняя полное спокойствие, сделает её жизнь ещё более стеснённой?
Пальцы Линь Цзяоюэ, спрятанные под столом, невольно сжались. Она предположила, что, вероятно, Лу Паньпань и даже весь Дом Герцога Чжэньго знают истинную личность Гу Сюаньли. А сегодняшняя беседа вызвана тем, что с ней произошло нечто, имеющее отношение к нему.
С нарочитым недоумением Линь Цзяоюэ взглянула на собеседницу:
— Какие загадочные обстоятельства?
Лу Паньпань открыла рот, но вдруг замялась, не зная, стоит ли говорить дальше.
Перед ней была такая наивная и жалкая молодая госпожа: даже от одного уничижительного слова старшей сестры та расстраивалась до слёз. И вот теперь, наконец, рядом появился хоть кто-то, кто проявляет к ней сочувствие… Пусть даже это и Гу Сюаньли — кровавый палач. Для неё, наверное, такое внимание бесценно.
К тому же сама Линь Цзяоюэ сказала, что он вовсе не так ужасен, как о нём говорят, и что за этим скрывается многое другое. И Лу Паньпань поверила — Линь Цзяоюэ явно не лгала.
Долго помолчав, Лу Паньпань покачала головой:
— Ничего особенного. Просто недавно со мной случилось кое-что, и мне некому было об этом поговорить. Подумала, что госпожа, имея большой жизненный опыт, сможет дать совет.
Линь Цзяоюэ кивнула, ничем не выдавая своих мыслей:
— Благодарю за доверие, Лу-госпожа. Я отвечу на всё, что знаю.
Лу Паньпань улыбнулась.
Подумав немного, она, опустив имена, спросила Линь Цзяоюэ, какие чувства та испытывала, узнав, что выходит замуж за дугуна, и что в итоге заставило её согласиться.
Линь Цзяоюэ всё поняла.
Будущая императрица изначально, оказывается, вовсе не хотела выходить замуж за дворца.
Она несколько раз обдумала ответ, опустила два возможных пути, кратко пересказала то, что сказал ей дедушка, и добавила, что тогда решила: раз не хочет причинять боль другим, придётся самой сделать всё возможное, чтобы пройти по своей дороге ровно и спокойно.
— Причинять боль другим…
Лу Паньпань прошептала эти слова, словно во сне.
Линь Цзяоюэ сжала ладони, её сердце начало биться всё быстрее.
Она уже думала, что Лу Паньпань сейчас прямо скажет ей всё, но та глубоко вдохнула, собралась и кивнула:
— Мне нужно ещё подумать. Благодарю вас за сегодняшние наставления, госпожа. Если в будущем я смогу чем-то помочь вам — пожалуйста, не стесняйтесь обратиться.
Её тон стал заметно увереннее и даже немного дерзким — необычное качество для благородной девицы. Но Линь Цзяоюэ тут же вспомнила: отец Лу Паньпань — великий генерал Чжэньго. Значит, всё объяснимо.
Линь Цзяоюэ только кивнула, но в душе осталась в недоумении от сегодняшнего разговора.
Когда они расходились, Линь Цзяоюэ, колеблясь, всё же окликнула:
— Лу-госпожа!
— Вы — человек с великим сердцем и широким взглядом. Если у вас будет выбор пошире, я искренне надеюсь, что вы получите то, чего желаете.
Сказав это, Линь Цзяоюэ поняла: больше нельзя. Иначе легко выдать, что она знает будущее собеседницы.
Она постаралась выглядеть совершенно естественно, глядя на Лу Паньпань. Та быстро пришла в себя, но в её взгляде уже мелькнул новый, глубокий смысл.
После ухода Линь Цзяоюэ Лу Паньпань долго стояла у паланкина.
Настолько долго, что сопровождавший её бледнолицый стражник, наконец, без выражения произнёс:
— Я же говорил вам: не стоит просить жену дугуна о беседе. Это ничего не изменит.
Лу Паньпань сердито взглянула на него:
— Откуда ты знаешь, что ничего не изменится? Мне понравилось то, что она сказала! Очень понравилось!
— Вам нравится, но вы всё равно выйдете замуж.
Лу Паньпань стиснула губы:
— Я выйду… выйду замуж, и тебе от этого так радостно?
Стражник остался невозмутим:
— Вы будете счастливы.
Под властью одного человека, над всеми остальными — вы обязательно будете счастливы.
Лу Паньпань задохнулась от злости, но, прежде чем сесть в паланкин, больно пнула стражника в ногу. Тот даже не моргнул, лишь отряхнул одежду и махнул рукой, давая знак носильщикам поднимать паланкин.
Тем временем Линь Цзяоюэ, вернувшись в резиденцию, всё ещё чувствовала лёгкое беспокойство.
Она смутно догадывалась: став императрицей, Лу Паньпань может стать угрозой для Гу Сюаньли. Возможно, Лу Паньпань это осознаёт и имеет свои причины не хотеть замужества. Поэтому сначала она и спрашивала мнение Линь Цзяоюэ о дугуне, а потом начала сомневаться — выходить ли замуж.
Раньше Линь Цзяоюэ действительно надеялась: если Гу Сюаньли умрёт пораньше, она сможет обрести свободу. Овдовевшая жена евнуха — никто больше не станет принуждать её к новому браку, и она сможет жить в мире, не привлекая несчастья.
Но за последние дни её чувства изменились.
Если Гу Сюаньли останется живым и будет надёжной опорой, это куда ценнее его смерти. Поэтому, отвечая Лу Паньпань, она руководствовалась личной выгодой.
С одной стороны, она искренне желала Лу Паньпань обрести счастье. С другой — надеялась, что та не станет угрожать дугуну.
Но совесть её мучила: в прошлой жизни Лу Паньпань стала императрицей, жила в роскоши и никогда не причиняла Линь Цзяоюэ зла. Если же в этой жизни из-за её эгоистичных побуждений Лу Паньпань постигнет беда, Линь Цзяоюэ не сможет простить себе этого.
Поэтому в конце концов она и дала столь двусмысленное благословение.
Она надеялась: если однажды всё же наступит чёрный день, пусть Лу Паньпань вспомнит, что Линь Цзяоюэ искренне пыталась предостеречь её, и тогда, возможно, пощадит их с дугуном.
Стоит ли рассказывать об этом Гу Сюаньли? В прошлой жизни в этот год с ним, кажется, ничего подобного не случилось. Если она заговорит без нужды, это может сбить его с толку или даже нарушить его планы.
И вообще — с чего начать? Стоит оговориться лишний раз — и тайна её перерождения может раскрыться.
Покачав головой, она решила пока отложить этот разговор и хорошенько обдумать, как подать тему.
Не успела она войти в резиденцию, как услышала, как слуги шепчутся в углу:
— Правда вылили?
— Да уж! Я как раз проходил мимо — Мэй Чжанбань только что вылил и сунул мне эту чашку. Это ведь тот самый суп из ласточкиных гнёзд, что А Хуань велела кухне сварить для дугуна.
— Такую драгоценность! Даже если дугун не пьёт, зачем выливать?
— Вот и я говорю! Хотя он никогда не пьёт таких вещей… но ведь это приготовила госпожа! Должно быть, по-другому!
Линь Цзяоюэ остановилась. В этот момент А Хуань выбежала встречать её, и шёпот слуг тут же стих.
А Хуань чуть замедлила шаг, но, увидев Линь Цзяоюэ, сразу же оживилась и заботливо повела её в покои, ничем не выдавая тревоги.
Линь Цзяоюэ поняла: А Хуань тоже знает, но скрывает от неё.
Она мягко улыбнулась:
— Я очень устала. После полдника выпила чаю с лакомствами, поэтому ужинать не буду. А Хуань, передай няне Сунь, что вечером обо мне не надо беспокоиться — я лягу спать.
Дугун, скорее всего, сейчас в плохом настроении или чем-то расстроен. Завтра она обязательно зайдёт к нему и всё выяснит.
Она уже не та упрямая девушка прошлой жизни, которая всегда требовала немедленных объяснений. Теперь она стала умнее — особенно после случая в заброшенном храме. Если видит явную опасность, она убежит быстрее зайца. А когда буря утихнет, вернётся, будто ничего не случилось, и немного приласкается.
Во внутреннем дворе Гу Сюаньли, уставившись в небо, лежал под деревом. Услышав, что маленькая супруга вернулась, он равнодушно крякнул.
Солнце уже село, повсюду было прохладно, но он всё ещё лежал, словно тысячелетняя черепаха, не шевелясь.
Прошёл ещё час. Луна взошла высоко. Из западного флигеля, бледный как смерть, вышел Мэй Цзюй. Его рука была в крови, другая дрожала и немела.
— Дугун, закончил, — прохрипел он.
Гу Сюаньли бросил на него взгляд и снова равнодушно крякнул, но голос его стал гораздо ниже.
Медленно он повернул голову и уставился на ворота двора. Его зрачки потемнели до серого, а белки глаз медленно покраснели от крови.
Мэй Цзюю стало тяжело: похоже, сегодняшний приступ безумия их дугуна ещё не прошёл.
Линь Цзяоюэ спала с вечера и до глубокой ночи.
Действительно, она была измотана: целый день ехала в карете, голодала, ночью не выспалась, потом бежала без оглядки, попала под ливень, боялась, что дугун вырежет всю деревню…
Наконец, избавившись от преследователей, она отправилась на кладбище — но не на обычное, а на братскую могилу.
Ей снился кошмар. Она крепко сжимала край одеяла, время от времени подёргивая ногами, будто всё ещё убегала.
Гу Сюаньли стоял у её постели совершенно неподвижно. На нём была только рубашка, не застёгнутая на груди, обнажавшая крепкое торс. Он выглядел так, будто пришёл из сна, с прекрасным лицом, но с глазами, полными багровых прожилок.
В тишине ночи он был точь-в-точь тем самым призраком, которого она больше всего боялась.
Внутри него бушевали ярость и жажда насилия. Ему хотелось вытащить её из-под одеяла, сорвать с неё одежду, заставить упасть перед ним на колени в самом унизительном виде и рыдать, умоляя о прощении.
За что? За то, что перестала посылать суп из ласточкиных гнёзд. За то, что вернувшись, не зашла поприветствовать его во двор. За то, что перестала улыбаться ему.
Она заслуживает наказания. И это — ещё мягкое.
Но едва он протянул руку и коснулся её щеки, холодные пальцы дрогнули от её тепла.
Гу Сюаньли пристально смотрел на неё. Под бледной кожей чётко выступили напряжённые жилы.
В горле у него поднялась горечь, почти кровавая. Медленно, дрожа, он убрал руку и закрыл лицо ладонями.
Нельзя.
Если он сейчас потеряет контроль, она заплачет — и тогда он точно не сумеет остановиться.
Если она умрёт… рядом не останется никого, кто был бы ему по-настоящему дорог.
Он сгорал от раздражения — на неё и на самого себя.
Почему она не пришла? Разве не обещала быть его женой?
Если он снова потеряет над собой власть, не отдалится ли она ещё дальше?
Сколько раз это уже повторялось?
Он не может, не может позволить себе становиться таким из-за какой-то маленькой жены.
Через некоторое время Гу Сюаньли резко развернулся и вышел, пошатываясь — такого за ним раньше не водилось. Проходя мимо без сознания лежавшей А Хуань, он даже не взглянул на неё.
Спустя мгновение А Хуань резко проснулась на узкой кровати в соседней комнате и чуть не вскрикнула, но вокруг царила полная тишина.
Ей показалось?
Ведь только что она чётко видела, как дугун, источая зловещую ауру, вошёл в комнату…
Наверное, это ей приснилось. Наверняка дугун ночью явился во сне, чтобы проучить её за все дневные мысли против него.
Она выдохнула с облегчением. На следующее утро, когда госпожа завтракала, А Хуань весело рассказала ей об этом «сне».
Линь Цзяоюэ открыла рот, но не сразу засмеялась.
— Госпожа?
Линь Цзяоюэ очнулась и улыбнулась:
— Тогда запомни: больше не ругай дугуна в мыслях.
А Хуань хихикнула, не собираясь признаваться, почему именно вчера ругала дугуна. Главное — чтобы госпожа чаще улыбалась, и тогда другие слуги забудут вчерашнее.
Однако Линь Цзяоюэ задумалась о другом.
Сегодня утром в комнате стоял запах крови — такой же, как у дугуна. А Хуань не заметила, но Линь Цзяоюэ часто чувствовала этот запах в объятиях Гу Сюаньли.
Значит, А Хуань права — он действительно приходил ночью. Наверное, обиделся, что она, вернувшись, не зашла к нему.
А если подумать дальше… в те ночи, когда она тяжело болела из-за тревог за Сяо Чжэньчжу, по утрам она тоже ощущала этот запах.
Лицо Линь Цзяоюэ медленно покраснело. Видимо, вчера стоило сразу пойти к нему, а не заставлять его ждать зря.
В этот момент пришла няня Сунь. Помедлив немного, она, наконец, сообщила Линь Цзяоюэ то, что не успела сказать вчера.
Оказалось, сегодня утром она услышала от слуг: вчера, перед уходом, госпожа велела А Хуань отнести дугуну суп из ласточкиных гнёзд, но его ближайший стражник Мэй Цзюй вылил его. Няня Сунь побоялась, что госпожа расстроится, и поспешила всё объяснить —
возможно, дугун сам того не хотел.
http://bllate.org/book/9755/883272
Готово:
