Линь Цзяоюэ вышла из умывальной и удивилась: зал постоялого двора опустел. Лишь подчинённые Гу Сюаньли сидели по углам и ели.
— Дугун, вы весь трактир сняли? — с любопытством спросила она.
Гу Сюаньли рассеянно кивнул:
— Да. Моя супруга слишком драгоценна, чтобы чужие глаза на неё пялились.
Хозяин трактира округлил глаза и чуть не задохнулся от изумления, но в ту же секунду заметил, как маленькая супруга покраснела и незаметно бросила на дугуна сердитый взгляд, после чего, приподняв юбки, быстрыми шажками направилась к свободному столику.
Кхе!
Вот оно, подтверждение столичных слухов: Девять тысяч лет женились на жене, которую держат на ладонях! Не выдумка ведь!
— Красиво, да?
Хозяин очнулся лишь тогда, когда понял, что дугун с улыбкой пристально смотрит прямо на него. Воздух, который он так и не успел вдохнуть, рванул в лёгкие и вызвал приступ кашля. Он поспешно опустил голову:
— Простите, дугун! Низкородный… низкородный никогда не видел таких высоких особ, потерял голову! Простите!
— Тс-с, держись крепче, не пугай мою супругу.
Гу Сюаньли махнул рукой и бросил взгляд на всё более раскрепощающуюся маленькую супругу, которая уже без церемоний уселась за стол.
Ещё недавно она томно говорила, что впервые обедает с дугуном и будет ждать его, а теперь устроилась за столом, будто это самое естественное дело на свете.
Смелость у неё растёт не по дням, а по часам.
В тот день в её саду, когда она играла с кошкой, стоило пнуть её попку — из-за излишней сдержанности он упустил момент и позволил ей взять верх.
Но вспомнив, как она томно пнула его в ответ, он невольно вспомнил её штанишки с разрезом.
Он многозначительно кивнул:
— Мне тоже кажется, что красиво.
После еды Линь Цзяоюэ, услышав, что других планов нет, тихо сказала Гу Сюаньли, что пойдёт в свою комнату.
Хотя ей и было любопытно увидеть местные обычаи и пейзажи за пределами столицы, в этой поездке она была единственной женщиной, и дугун уже изменил ради неё маршрут. Значит, ей следовало быть благоразумной и послушной.
Гу Сюаньли взглянул на неё и кивнул:
— Хорошо. Запри дверь.
Линь Цзяоюэ подумала: «Разумеется, запру».
Когда она собирала свои вещи, взгляд упал на лекарства, которые передал ей Мэй Цзюй. Она заметила, что их всего два маленьких пакетика. Видимо, Гу Сюаньли изначально планировал завершить поездку быстро. От этого она почувствовала ещё большую вину.
Но потом подумала: если дугун начинает всё больше заботиться о её чувствах, значит ли это, что она для него становится важнее?
Возможно, это и не так уж плохо… Хотя она не была уверена.
Ночью отряд наёмных убийц бесшумно проник в городок и, прижимаясь к стенам домов и крышам, скользнул внутрь трактира.
В тишине зала витал едва уловимый запах крови и лекарств.
Убийца обернулся — перед ним вспыхнули холодные клинки. Свечи вспыхнули от криков боли, и вокруг всё превратилось в ловушку без выхода.
Гу Сюаньли сидел на самом видном месте в зале, закинув ногу на ногу, и вытирал кровь с лезвия. Его чёрные глаза сверкали жестоким и ледяным светом.
На губах играла возбуждённая улыбка:
— Добро пожаловать, господа. Я вас долго ждал.
Говорят, Гу Сюаньли — как острый клинок. И не только потому, что он дерзок при дворе и не считается ни с кем даже в особняках князей, не зная границ.
А потому что он и есть самый острый клинок.
Старые солдаты, видевшие, как он машет мечом, утверждали: ни нынешний главнокомандующий Лу Юань, ни прославленный десять лет назад генерал Сюань Яо, погибший за измену, не сравнить с ним в ярости и стремительности.
Гу Сюаньли — клинок, столь острый, что готов стереться в прах, лишь бы лишить жизни врага.
Авторская заметка:
Маленький Гу: «Я умею и убивать, и напоминать супруге, когда пора в туалет. Разве я не идеальный муж?»
Линь Цзяоюэ: «Ууу… Проклятый евнух!»
Линь Цзяоюэ проснулась от первого же крика, раздавшегося в начале боя.
Комната в трактире была простой, и такой грубый способ пробуждения на миг заставил её поверить, что она вернулась в прошлое — только что откашляла кровь, снова спасена, но заперта в той самой комнате, хуже слугинской, где всё разбито и ободрано.
Она судорожно дышала, тело тряслось, и даже пальцы будто заныли от настоящей боли.
Крики и стоны за стеной звучали слишком близко. В полусне они напоминали ей день, когда она кашляла кровью: музыка, шум, ликование толпы, встречающей новобрачную, заглушали её хриплые мольбы и надежды.
К счастью, запах лекарств из двух пакетиков, лежащих в дорожной сумке у изголовья, постепенно проник в сознание и успокоил её.
На лбу выступил холодный пот от ночного зноя.
Она медленно, короткими вдохами приходила в себя и наконец осознала: она не вернулась в прошлое. Это просто ночлег в трактире по пути с дугуном и его людьми из Чанвэйсы.
Значит, за дверью сражаются они?
Только что успокоившееся сердце снова забилось быстрее. «Первое правило — сохранить жизнь», — подумала она и поспешно оделась. Едва застегнув последнюю пуговицу, она услышала, как дверь с грохотом распахнулась.
Гу Сюаньли стоял в проёме, весь в крови. Увидев, что она уже одета, он приподнял бровь, словно даже немного разочарован.
— Дугун?
Линь Цзяоюэ не обратила внимания на его выражение лица. Увидев, как он подходит, она дрожащим голосом окликнула его.
Гу Сюаньли окинул комнату взглядом и кивнул:
— Идём со мной.
Она хотела спросить, куда, но рука дугуна уже протянулась к ней.
Ладонь была ледяной, и кровь на ней заставила Линь Цзяоюэ проглотить все вопросы. Разум опустел.
Гу Сюаньли распахнул окно. Ветер, ворвавшийся внутрь, нес с собой насыщенный запах крови — видимо, вокруг трактира творился настоящий хаос.
Он отпустил запястье Линь Цзяоюэ и уже собирался обхватить её за талию, как вдруг маленькая супруга подняла на него глаза:
— П-подождите! Ещё секунду!
Гу Сюаньли замер, раскрыв ладонь, и молча наблюдал, как его супруга быстрыми шажками подбежала к кровати, схватила свою сумочку и вернулась.
— Готово.
Она ничего не спрашивала, только тревожно прижимала сумку к груди и даже нетерпеливо потерлась коленкой о его руку, будто торопя его снова обнять — в такой ситуации уже не до приличий!
Дугун лично пришёл за ней — значит, дело серьёзное. Не время стоять и размышлять!
Гу Сюаньли взглянул на неё и молча обнял за тонкую талию, прижав к себе. Затем выпрыгнул в окно.
Линь Цзяоюэ не смела смотреть по сторонам — ей хотелось в буквальном смысле слиться с телом Гу Сюаньли!
Внизу уже ждал конь. В зале трактира ещё слышались звуки сражения. Когда дугун посадил её на лошадь, тело её напряглось, но мысли путались. Наконец она не выдержала:
— Дугун, вы оставите их там?
Гу Сюаньли вскочил на коня, крепко обнял супругу и пустил скакуна во весь опор.
Он прижался губами к её уху и тихо рассмеялся:
— Какая заботливая супруга! Впервые слышу, чтобы кто-то переживал за фаньцзы из Чанвэйсы.
Тепло от его дыхания мгновенно разлилось по всему телу, заставив даже волоски на коже встать дыбом.
Линь Цзяоюэ старалась сохранять спокойствие:
— Потому что они ваши люди! Боюсь, потом вам не на кого будет положиться!
— Ради меня?
Гу Сюаньли рассмеялся — не так, как обычно, с сарказмом, а легко, почти весело, будто на миг стал другим человеком.
Но Линь Цзяоюэ не понимала, что здесь смешного. Неужели в следующий раз при нападении он будет сражаться один?
Бессмыслица.
Рука вокруг её талии сжалась ещё крепче, и он глубже зарылся лицом в её шею, не отвечая, а лишь вздыхая с чувством:
— Устами твоими, супруга, всё слаще и слаще.
Но сладкие слова не помогут против преследователей, что гнались за ними без устали.
Конь уже выбивался из сил, а враги всё не отставали. Маленькая супруга наконец не выдержала — подняла бледное лицо и беспокойно посмотрела на дугуна.
Она хотела спросить: «Далеко ещё? Убежим ли? Умрём ли мы?»
Но не осмелилась. Боялась, что такие вопросы подорвут его решимость, и тогда они оба погибнут.
Поэтому она стиснула зубы и терпела. Хоть внутренняя часть бёдер уже горела от трения, хоть каждая косточка казалась разбитой — лишь бы за спиной был тот, к кому можно прижаться, она сможет держаться!
Они скакали, не зная времени. Иногда Гу Сюаньли останавливался, заставлял её спрятаться в кустах у дороги, а сам уходил в темноту и возвращался, оставив за собой очередную гору трупов.
Линь Цзяоюэ зажимала рот и нос, но запах крови уже въелся в лёгкие.
На востоке забрезжил рассвет. Гу Сюаньли убил последних преследователей. Его одежда была пропитана кровью насквозь.
Лицо его побледнело — Линь Цзяоюэ не могла понять, от утреннего света или от ран.
И в этот момент начал моросить дождь. Только что появившийся свет исчез за тучами. Воздух наполнился смесью запахов травы, крови и сырости — от этого тошнило.
Линь Цзяоюэ почувствовала беду.
И действительно — с рассветом стало видно, что они находятся у деревни. Несколько крестьян уже вышли из домов.
Один из них, неся мотыгу, разочарованно повернул назад из-за дождя, но вдруг заметил фигуру у дороги и замер.
Он не видел тел, спрятанных в кустах, а лишь молодого человека с мечом в руке.
Гу Сюаньли повернул голову к этим людям, и пальцы на рукояти меча напряглись.
— Дугун!
Линь Цзяоюэ чуть не вскрикнула — волосы на макушке встали дыбом.
Он ведь не собирается убивать их, чтобы скрыть следы… Он просто сошёл с ума после боя и из-за дождя!
Как можно молиться за тех, кого он только что убил? Разве дух умершего найдёт покой?
Не зная, откуда взялись силы и смелость, Линь Цзяоюэ встала сама, без помощи, и, преодолев боль во всём теле, вышла из кустов на тропу.
Сердце колотилось так сильно, что с каждым шагом к Гу Сюаньли всё тело тряслось. Разум кричал: «Не подходи! В прошлый раз он тебя пощадил, но сейчас может убить!»
Но она думала: «Зачем ему защищать меня всю ночь, если он хочет убить меня здесь и сейчас?»
Он ведь сказал… что любит её…
Хочется верить. Может, на этот раз получится?
Если он убьёт этих невинных людей, сможет ли она жить с этим? А если из деревни выйдут ещё? Он что, устроит резню?
Стать его женой — уже грех, но за эти дни она чувствовала: за его жестокостью и непредсказуемостью скрывается иное. Даже его смех на коне заставил её на миг задуматься: может, быть женой такого свободного и дерзкого человека — и не так уж плохо?
Прошу… пусть мой риск оправдается!
Гу Сюаньли уже почти дошёл до крестьян, когда Линь Цзяоюэ споткнулась о камешек и упала.
Этот шум услышал даже ослеплённый кровью дугун. Он остановился и медленно обернулся.
Новое платье Линь Цзяоюэ промокло под дождём, испачкалось в грязи, а на лбу появилась царапина от удара о камень — алый след на белоснежной коже.
От боли глаза тут же наполнились слезами.
Она больше не могла сдерживаться. Коленопреклонённая под усиливающимся дождём, дрожа от страха, она протянула руки и, глядя на него сквозь слёзы, прошептала:
— Муж…
Пожалуйста, обними меня, как раньше.
Крестьяне, ещё мгновение назад боявшиеся Гу Сюаньли, теперь растеряли страх.
Неужели такой злодей может иметь такую нежную жену, которая просит его обнять?
— Вы… бежали из дома? — заикаясь, спросил самый молодой из них, покраснев при виде лица Линь Цзяоюэ.
Старший тут же шлёпнул его по затылку:
— Что несёшь! Мы ничего не видели! Пошли отсюда!
— Но дождь…
— Внизу храм есть! Тебе что, с ними разбираться?!
Они заспорили между собой, а уходя, бросили Гу Сюаньли многозначительный взгляд, будто давая понять: «Не волнуйся, мы никому не скажем».
Они и не подозревали, что ещё мгновение — и все трое были бы мертвы.
http://bllate.org/book/9755/883268
Готово:
