Наследный принц молча слушал, думая о ком-то, но никто не знал — о ком именно. Лишь его супруга, госпожа наследного принца Линь Мишвань, незаметно бросила на него взгляд и так же незаметно отвела глаза.
Руй-вань с яростью плюнул:
— Чисты и невинны? Да не прикидывайтесь! Сам император не раз посылал наложницу Дуань улещивать этого евнуха! Как они могут быть чисты?
Из-за вмешательства Гу Сюаньли Руй-вань лишился множества лучших убийц, а его супруга и вовсе впала в уныние. Весь дворец теперь ненавидел Гу Сюаньли всей душой.
Руй-вань скрипел зубами:
— По мне, эти двое уже давно перестали быть чистыми ещё в доме министра Дуаня. А теперь изображают дальних родственников? Не верю я в это! Откуда вообще взялся этот Гу Сюаньли? Никак не удаётся выяснить!
В павильоне Цзяотай тоже водились болтливые служанки. Одна из них, полагаясь на обычную доброту наложницы Дуань, занесла во дворец все эти сплетни. В итоге её наказали, и она рыдала, выкладывая всё, что знала.
Наложница Дуань, величественно восседая на своём месте, лишь легко улыбнулась.
Она поправила рукав своего хуафу и спросила старшую служанку:
— Император уже знает об этом?
Старшая служанка замялась, её лицо стало неловким:
— Его величество в последнее время очень занят делами государства… Кажется, он даже не упоминал об этом своим подчинённым.
Наложница Дуань кивнула:
— Так и должно быть. Ведь это всего лишь пустые слухи. Вероятно, А Хун просто редко следит за своими домашними, вот они и распоясались, осмеливаясь плести такие небылицы. Пусть получат наказание — и будет им урок.
Увидев, что наложница остаётся невозмутимой, старшая служанка всё же не могла скрыть тревоги. Она знаком велела остальным придворным удалиться, а затем тихо спросила:
— Господин дугун сделал это, чтобы опровергнуть слухи о вашей связи… Но не подумают ли другие, будто он хочет от вас отстраниться?
Все знали, что император особенно милует наложницу Дуань, но сколько из этой милости — лишь попытка угодить дугуну и заручиться его поддержкой, никто не осмеливался гадать.
Боялись одного: если дугун откажется от покровительства, император тоже перестанет проявлять к ней расположение…
Наложница Дуань взглянула на служанку и рассмеялась:
— Ты слишком много думаешь. А почему бы тебе не подумать, что он как раз и опасается, будто их частые встречи вызовут недовольство императора, поэтому и устроил всё это представление?
Такое объяснение тоже было возможно, но старшая служанка всё равно хмурилась, не находя покоя.
Наложница Дуань спокойно улыбнулась:
— Между мной и А Хуном нет нужды в чужих догадках. Что бы ни происходило, я всегда считала его членом своей семьи, и он думает так же. Иначе разве стал бы он каждый год в мае ездить поминать моего отца?
Говоря это, она на миг замялась, но быстро скрыла колебание и добавила:
— Кстати… уже наступает май.
Её отец, бывший министр ритуалов Дуань Цихэ, семь лет назад был убит горными разбойниками — это потрясло всю столицу. А после того как Гу Сюаньли казнил принца Ань и помог императору Вэню взойти на престол, он каждый год в мае ездил к реке, чтобы почтить память Дуань Цихэ. Это стало всем известной традицией, которую даже сам император Вэнь хвалил, называя дугуна образцом верности и благородства.
Наложница Дуань спокойно сидела на своём месте, уверенная в себе: пока А Хун продолжает возлагать цветы у могилы её отца, он не лжёт ей и по-прежнему будет её защищать.
Что до императора Вэня…
Наложница Дуань нахмурилась, вспомнив последние слухи: будто император втайне сближается с домом Герцога Чжэньго.
Сам дом Чжэньго не внушал опасений. Настоящей угрозой был его старший сын.
Много десятилетий назад, когда великого генерала Сюань Яо обвинили в измене и казнили вместе со всей семьёй, единственным оставшимся в живых полководцем, командующим крупной армией, стал старший сын дома Чжэньго — нынешний главнокомандующий Лу Юань. Он до сих пор стоял на границе и ни разу не возвращался в столицу.
Если император сближается с домом Лу, значит, он метит на армию Чжэньго. Но против кого он собирается её использовать?
Во дворце дугуна Гу Сюаньли смотрел на принесённую одежду и неторопливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
Управляющий доложил, что он вместе с няней Сунь проверил одежду — всё в порядке.
— Супруга тоже получила? — рассеянно спросил он.
Управляющий поспешно кивнул: няня Сунь уже доставила одежду.
Пальцы Гу Сюаньли замерли. Он сам не заметил, как уголки его губ приподнялись. Медленно поднявшись, он направился к выходу.
Линь Цзяоюэ, облачённая в новое платье, слегка робела.
Причина была проста: за две жизни она никогда не носила такой прекрасной повседневной одежды. Случайно выбранная парча цвета снега стала подкладкой, изящно и строго облегая её фигуру, а в области груди и талии мастер предусмотрел лёгкие акценты, подчеркнувшие изгибы девичьего тела — грациозные и соблазнительные.
А сверху лёгкий, словно туман, алый шифон мягко ниспадал, словно лепестки лотоса на белоснежный лотос, сочетая в себе строгость и яркость.
А Хуань радостно захлопала в ладоши:
— Госпожа так красива!
Щёки Линь Цзяоюэ залились румянцем, и она немного смутилась. Но потом подумала: ведь именно этого она так долго желала! Раз уж получила — не стоит теперь прятаться и стесняться.
Она глубоко вдохнула, решительно расправила плечи и повернулась — юбка закружилась, словно волны воды, лёгкая и изящная, делая её похожей на маленькую фею.
Когда рукава развевались в воздухе, её руки, белее снега, казались нежнее цветочных лепестков.
Гу Сюаньли как раз входил в комнату и на миг замер у двери.
Мэй Цзюй чуть не врезался ему в плечо и услышал, как дугун загадочно произнёс:
— Пойди свари мне лекарство.
Мэй Цзюй на секунду задумался: действительно, в этом месяце пора начинать готовить ранозаживляющее снадобье. Но, подняв голову, он увидел, что внутри госпожа ещё не заметила их прихода — она весело улыбалась служанке, и вокруг неё будто цвела весна.
Он помолчал и тихо спросил:
— Холодное?
Гу Сюаньли рассеянно кивнул, потом добавил:
— Свари и горячее. Через три дня я поеду к реке.
Затем он повернулся к Мэй Цзюю:
— Тебе тоже кажется, что она красива?
Мэй Цзюй онемел — не знал, как ответить.
Автор говорит:
Мэй Цзюй: ну вот, опять любовники решили втянуть в свои дела невинного зрителя…
Месячный запрет на выход из дома для Гу Сюаньли закончился, и ограничение автоматически сняли.
Однако, сняв запрет, Линь Цзяоюэ не видела, чтобы он куда-то выходил — он просто вернулся во внутренний двор и снова исчез из виду.
В последние дни она сильно болела и принимала лекарства, поэтому по ночам проваливалась в сон. Теперь же, когда бессонница вернулась, она узнала, что дугун снова поселился во внутреннем дворе, и недовольно поджала губы.
Мужчины ненадёжны. Даже евнухи — тоже. Тогда он так страстно говорил, что любит её, а на деле просто хотел исследовать… исследовать эти штанишки с разрезом!
Иначе как объяснить, что он так ловко выбирает только то, что ему нужно, и делает вид, будто не слышит её жалоб на то, что он постоянно ночует во внутреннем дворе?
Осознав это, Линь Цзяоюэ замерла, а потом, будто пытаясь себя обмануть, медленно пригубила воду из чашки, молча удивляясь, почему она вдруг начала обращать внимание на такие мелочи.
Она напомнила себе: Гу Сюаньли — человек, который хоть как-то добр к ней и не мучает её. Этого уже достаточно. Не стоит лишний раз тревожиться и усложнять себе жизнь.
Лучше заняться тем, что действительно важно: чаще навещать дедушку и заботиться о матери с младшим братом.
Время, когда в прошлой жизни её братец Лань-гэ’эр попал в беду, приближалось. Линь Цзяоюэ становилась всё тревожнее. К счастью, теперь она уже не та беспомощная наложница, запертая в задних покоях. Она послала людей выяснить, кто был «врагом» в прошлой жизни.
Как ни странно, этим человеком оказался друг нынешнего наставника Лань-гэ’эра по боевым искусствам — некий работник небольшой транспортной конторы в столице, за деньги выполнявший разные грязные делишки.
Странно, но сейчас он совершенно не знал Лань-гэ’эра. Линь Цзяоюэ никак не могла понять, из-за чего в прошлой жизни между ними возник конфликт, закончившийся смертью её брата.
Но как бы то ни было, она не могла позволить себе расслабляться. Более того, она решила, что в те самые дни лично отправится в дом графа и будет неотрывно следить за этим маленьким хулиганом.
Только она обдумала этот план, как пришёл слуга с сообщением: дугун просит госпожу прийти во внутренний двор.
Линь Цзяоюэ на миг замерла, думая, что ослышалась:
— Во внутренний двор?
Слуга кивнул. Он был незнаком — очевидно, из прислуги внутреннего двора.
Линь Цзяоюэ не стала медлить. Услышав это, она сразу велела передать дугуну, что скоро придёт.
Хотя она не знала, зачем он её зовёт, и внутренний двор всегда считался таинственным местом, в глубине души она была уверена: дугун не причинит ей вреда.
Приведя себя в порядок, она отправилась туда.
Во внутреннем дворе было просторно. Посреди двора росло огромное старое дерево, под его тенью стояли каменный стол и плетёное кресло, а вокруг — три обычных флигеля.
Но едва Линь Цзяоюэ переступила порог, как её едва не вырвало от резкого запаха крови.
Гу Сюаньли лежал в кресле под деревом. На нём не было нового наряда — только привычная чёрная, как ночь, длинная одежда. Лицо его было бледнее обычного, почти прозрачное, отчего сердце сжалось от тревоги.
Он закрыл глаза, и если бы не спокойствие слуг, стоявших рядом, можно было бы подумать, что он мёртв.
Теперь Линь Цзяоюэ начала догадываться: внутренний двор — вовсе не место для тайн и интриг, а скорее убежище, где дугун лечит свои раны.
Слуга, проводивший её, молча отступил. Линь Цзяоюэ осталась у входа во двор, растерянная и неуверенная.
Прошло немало времени, прежде чем она собралась с духом и тихо, шаг за шагом, подошла к Гу Сюаньли.
Она предполагала, что он уже давно проснулся: ведь такой мастер боевых искусств, как он, чувствует присутствие любого рядом, даже с закрытыми глазами. Он наверняка ждал, когда она подойдёт поближе, чтобы внезапно открыть глаза и напугать её.
Он вполне способен на такое!
Линь Цзяоюэ решила не играть по его правилам. Заметив рядом низкий табурет, она тихонько подсела к нему, положив руку на подлокотник кресла — и случайно коснулась его руки.
Она была холодной.
«Посмотрим, как долго ты притворяешься», — подумала Линь Цзяоюэ.
И стала ждать… Ждала, ждала — и незаметно уснула.
Мэй Цзюй, обжигаясь, принёс горячее лекарство и вдруг увидел эту тихую картину. Он так и замер на месте, забыв даже о боли в руках.
Их дугун… каким-то чудом органично вписался в эту безмятежную, спокойную картину вечного мира и гармонии. И, странное дело, это совсем не выглядело противоестественно.
Когда боль в пальцах стала невыносимой, он всё же подскочил к столу и поставил чашу.
Фарфор звякнул о камень, и Гу Сюаньли открыл глаза.
Его рука чуть шевельнулась — и тыльная сторона коснулась нежной кожи.
Он повернул голову и увидел, что его маленькая супруга, опершись на руку, спокойно спит рядом с ним, приоткрыв розовые губки. Её сон был даже крепче и слаще, чем его собственный.
Воцарилась тишина. Мэй Цзюй осторожно взглянул на выражение лица дугуна.
Он знал: если бы сегодня Гу Сюаньли не был так тяжело ранен, он никогда бы не допустил, чтобы кто-то так близко приблизился к нему во время отдыха… да ещё и уснул рядом.
Мэй Цзюй не удержался и тихонько хмыкнул.
Этот звук разбудил Линь Цзяоюэ.
В отличие от Гу Сюаньли, она не открывала глаза сразу. Сначала задрожали её пушистые ресницы, словно птенец, встряхивающий крыльями, или как усы Сяо Чжэньчжу, когда та потягивается.
Мэй Цзюй с интересом наблюдал за этим, но вдруг почувствовал ледяной взгляд. Он поймал холодные глаза дугуна, торопливо опустил голову и быстро удалился.
Линь Цзяоюэ, всё ещё сонная, подняла глаза и увидела, что Гу Сюаньли смотрит на неё с неопределённым выражением лица:
— Госпожа хорошо выспалась?
Она медленно, очень медленно пришла в себя.
Ой-ой… Похоже, она перестаралась со своей хитростью.
— Не очень, — призналась она, выпрямляясь на табурете, как школьница, пойманная на ошибке. — Шея затекла.
Гу Сюаньли не знал, смеяться ему или злиться. Он протянул руку и щипнул её за щёку:
— Тогда зачем спала? Я звал тебя не для того, чтобы ты здесь дрыхла.
— Ой! Больно! — тихо вскрикнула Линь Цзяоюэ.
Гу Сюаньли замер, потом убрал руку.
Забыл… Сегодня он ранен, и не может контролировать силу хватки.
— Раз больно — запомни. В следующий раз, когда я позову, не смей здесь спать, — сказал он, глядя на ярко-красный след на её белой щеке.
Линь Цзяоюэ обиженно надулась:
— Я не хотела… Просто думала, что вы спите, и не хотела мешать. Решила подождать тихонько.
Откуда ей знать, что здесь такой ласковый ветерок? Пусть даже запах крови сильный — но она же вышла замуж за дугуна, давно решила, что должна привыкнуть к такой атмосфере. А привыкнув… незаметно и уснула.
— Тогда зачем я вас позвал? — спросила она, глядя на него большими, влажными глазами, полными невинности.
Такая покорность… Внезапно стало жаль ругать её.
Гу Сюаньли кивнул подбородком. Линь Цзяоюэ обернулась и увидела на столе чашу. Подумав, она взяла её, придерживая рукавом.
Гу Сюаньли проверил температуру, но не стал брать сам — вместо этого наклонился и выпил прямо из её рук, хотя лекарство ещё сильно парило.
Линь Цзяоюэ удивилась, невольно проследив за движением его горла, а потом поспешно отвела взгляд.
Запах лекарства был настолько сильным, что она наконец поняла: вот откуда у него всегда этот аромат. Сколько же раз в день он должен пить, чтобы так пропитаться им?
http://bllate.org/book/9755/883266
Готово:
