В итоге лекарь пришёл к выводу: здоровье госпожи оказалось слишком слабым. Недавно она поднималась в горы и, по всей видимости, простудилась — вот болезнь и затаилась в теле. А вдобавок к этому её последние дни терзали тревоги и заботы, из-за чего силы совсем иссякли. Как только она немного расслабилась, недуг обрушился на неё вместе с менструацией — словно гора.
Линь Цзяоюэ, укутанная в одеяло, медленно кивнула и позволила врачу прописать лекарства и дать советы по выздоровлению.
После всех этих хлопот она выпила свежесваренный отвар — и тут уже наступила третья стража ночи.
Боль в животе постепенно утихла, сон начал клонить глаза. Линь Цзяоюэ велела А Хуань, няне Сунь и прочим слугам идти отдыхать, а сама еле сдерживала клонящиеся веки.
В полусне ей показалось, будто в комнату вошёл ещё кто-то. Но глаза не открывались, даже прошептать что-нибудь было лень — и она просто погрузилась в забытьё.
«Впрочем, в дом дугуна вряд ли кто осмелится без спроса войти, — подумала она. — Особенно когда сам дугун здесь. Наверное, какая-нибудь служанка заглянула проверить».
Успокоившись, Линь Цзяоюэ наконец крепко уснула, окружённая ароматом лекарств.
Гу Сюаньли вошёл в покои, прижимая к груди кошку, и увидел, что Линь Цзяоюэ всё ещё спит беспокойно. Он молча провёл пальцем по подбородку маленькой Сяо Чжэньчжу.
— Да уж, умеешь ты умирать, — пробормотал он.
Сяо Чжэньчжу жалобно пискнула в ответ и пушистой лапкой остановила его руку.
Гу Сюаньли рассеянно выдернул ладонь и, не глядя, запустил её под мягкие одеяла, словно в кошачье гнёздышко:
— Понял.
В последующие несколько ночей её сны наполнялись тёплым благоуханием лекарств.
На третий день жар наконец почти сошёл. Дверь в покои приоткрылась, и белоснежная лапка осторожно вытолкнула створку, высунув любопытную мордашку.
— Сяо Чжэньчжу! — воскликнула Линь Цзяоюэ, вне себя от радости.
— Мяу~ — отозвалась кошка, будто в ответ на зов, сладко замурлыкав.
Несколько дней взаперти сделали своё дело — Линь Цзяоюэ невольно улыбнулась и уже собиралась сбросить одеяло и встать с постели, как вдруг раздался самый дерзкий голос в этом доме:
— Ну-ну, босиком? Во время месячных нельзя, чтобы наш дом касался твоих ступней, зато можно ходить по каменным плитам?
Линь Цзяоюэ на миг опешила, а затем поняла: Сяо Чжэньчжу принёс не А Хуань и не Чжао Сюэ, а Гу Сюаньли.
Тот распахнул дверь до конца и неторопливо вошёл.
Солнце ярко светило в это утро, и лучи удлинили тень его широких плеч и узкой талии. Увидев, что Линь Цзяоюэ больше не собирается вставать, Сяо Чжэньчжу рванулась к ней на постель, но в тот же миг Гу Сюаньли схватил кошку за шкирку.
— Дугун! Не держите её так! Она только что оправилась…
Голос Линь Цзяоюэ постепенно стих. Она моргнула, глядя на него с невинной и робкой надеждой.
Гу Сюаньли цокнул языком:
— Ты уж очень добрая мачеха.
С этими словами он двумя руками взял белоснежную «маленькую повелительницу», поставил на пол, развернул в другую сторону и легко пнул её круглый задик.
Сяо Чжэньчжу, оглядываясь на каждом шагу, отошла на несколько шагов и теперь жалобно смотрела на них, сидя на корточках.
Линь Цзяоюэ долго молчала, потом смутилась и опустила голову.
Ей нечего было сказать — только молчать.
Гу Сюаньли заметил, как она вдруг сникла, и приподнял бровь. Повернувшись, он направился к гардеробу и, открыв его, увидел всего несколько платьев Линь Цзяоюэ.
— А новые наряды? — буркнул он, явно недовольный.
Линь Цзяоюэ подумала, что он спрашивает о своих вещах, и, несмотря на обиду, тут же ответила:
— Ещё два-три дня — и будут готовы. Я специально велела «Шелковой мастерской» в первую очередь заняться одеждой для дугуна.
Гу Сюаньли обернулся и посмотрел на неё с недоумением:
— Наш дом спрашивает о твоих нарядах. У нашего дома каждый день дел по горло — убивать да убивать. Какое ему до новых одежд?
Линь Цзяоюэ онемела, совершенно растерявшись.
Гу Сюаньли сгрёб несколько её платьев, бросил их рядом, откинул одеяло и потянулся, чтобы снять с неё ночную рубашку.
Сначала она не поняла, что он задумал, но когда его холодные пальцы коснулись кожи и по телу побежали мурашки, всё стало ясно.
— Дугун! — воскликнула она в изумлении.
— Здесь, — отозвался он, — любит свою супругу.
О, так она ещё и в штанишках с разрезом! С явным интересом он раздвинул ткань, чтобы получше рассмотреть.
Тонкая рубашка задрожала вместе со всей Линь Цзяоюэ. Она онемела, не зная, считать ли происходящее исполнением желаний или глупой ошибкой с её стороны.
Сяо Чжэньчжу, свернувшаяся клубочком в углу, смотрела на всё это с наивным недоумением ребёнка, совершенно не понимая, чем заняты её «родители».
Когда они наконец вышли из комнаты, Линь Цзяоюэ чувствовала себя будто сваренная креветка — даже волосы покраснели от стыда. Прижимая к себе Сяо Чжэньчжу, она делала вид, что полностью поглощена игрой с кошкой, лишь бы не встречаться взглядом с Гу Сюаньли.
В душе она тревожилась: зачем он так старался? Что задумал?
Скоро она узнала.
Этот дугун, который обычно рассматривал свой дворец лишь как постоялый двор и останавливался здесь всего на несколько дней в месяц, собрал всех слуг во внутреннем дворе. Люди плотной толпой заполнили площадь, а Линь Цзяоюэ, на которую Гу Сюаньли небрежно указал, усадили в зале перед двором. Она уже начала догадываться, к чему всё идёт.
Гу Сюаньли, скрестив руки, подошёл к крыльцу и, приложив ладонь к щеке, усмехнулся:
— Так, давайте без околичностей. Кто из вас болтает за спиной и распускает сплетни — выходи.
Толпа замерла в мёртвой тишине. Люди переглядывались, не зная, как реагировать.
— Не поняли? — Гу Сюаньли щёлкнул пальцами.
Из чулана вывели Ло Юй, которую держали взаперти все эти дни.
Неожиданно оказавшись на свету, Ло Юй завизжала и рухнула на колени. Все увидели: её колени были раздроблены, тело корчилось в муках, будто её сразил эпилептический припадок.
Она не могла удержаться на ногах и растянулась на земле, рыдая и умоляя о пощаде. На её лохмотьях смешались кровь и гной — зрелище было столь ужасающее, что у окружающих мурашки бежали по коже!
Гу Сюаньли остался равнодушным. Он подошёл к ней, наклонился и с улыбкой спросил:
— Кто тебе сказал, что наш дом накажет кого-то ради Сяо Чжэньчжу?
Сяо Чжэньчжу, лениво свернувшаяся в объятиях Линь Цзяоюэ, любопытно подняла голову, услышав своё имя. Линь Цзяоюэ мрачно прикрыла кошке глаза и тихо прошептала:
— Не смотри, не надо смотреть…
Ло Юй давно уже всё признала, но раз Гу Сюаньли требовал публичного разоблачения, она немедленно, хрипло рыдая, выдала всех причастных.
Рядом с ней на коленях оказалось ещё несколько человек. Никто не ожидал, что дело зайдёт так далеко! Они думали, раз госпожа молчит, значит, проступок замяли.
Крики и мольбы стали ещё громче. Сяо Чжэньчжу испугалась, и Линь Цзяоюэ едва успокаивала её.
— Заткнитесь! — рявкнул Гу Сюаньли, и толпа замерла. — Не видите, что госпожа испугалась?
Линь Цзяоюэ: «…»
Она взглянула на Сяо Чжэньчжу и молча приняла на себя эту вину. «Ладно, — подумала она, — всё-таки я мачеха. Пусть считают меня злой и жестокой».
Но Гу Сюаньли, будто ему показалось мало шума, продолжил, неторопливо расхаживая:
— Зачем вы болтаете при госпоже, будто наш дом изменяет с наложницей Дуань? Думаете, раз у вас есть уши и язык, можно так унижать хозяев?
Он покачал головой с сожалением и выхватил меч из ножен:
— Вы оскорбляете честь нашего дома!
Линь Цзяоюэ замерла, проведя рукой по шерсти Сяо Чжэньчжу. Она подняла глаза, не веря своим ушам.
Неужели он… объясняется с ней? Защищает её?
Весь свет знал: Гу Сюаньли жесток и никогда не щадит ни стариков, ни женщин, ни детей. Теперь Линь Цзяоюэ убедилась в этом лично.
Каждому слуге, хоть раз посмевшему распространять слухи о связи дугуна с наложницей Дуань, безжалостно отвесили двадцать ударов палками — почти никто не выжил.
А Ло Юй, которая сама отравила кошку, палок больше не получила — её колени и так были раздроблены. Она, дрожа всем телом, смотрела, как Гу Сюаньли подходит к ней с мечом:
— Сказанное слово — что вылитая вода. Наш дом видит: ты не в силах её вернуть. Раз так — ступай и говори всем подряд: дугун и наложница Дуань чисты перед друг другом. Хорошо?
Ло Юй судорожно закивала, уже радуясь, что, возможно, избежит смерти. Но в следующий миг перед её глазами блеснула сталь.
Горячая кровь брызнула на подол одной из служанок. Та дрогнула и онемела от ужаса, но когда увидела катящийся по земле кусок мяса, разум её окончательно помутился, и она завопила от страха.
— Эти уши слишком любят сплетни, — усмехнулся Гу Сюаньли, отбрасывая меч в сторону. — Без них обойдёшься.
Линь Цзяоюэ застыла. Сяо Чжэньчжу, напротив, уже привыкла к воплям и с любопытством вытягивала шею, пытаясь разглядеть происходящее.
Линь Цзяоюэ поспешно прижала кошку к себе, с трудом сглотнула и с ужасом уставилась на Гу Сюаньли.
Он отрезал Ло Юй уши… Лишил её возможности слушать и двигаться, но не убил. Просто выгнал из дома, приказав никому не причинять ей вреда и давать ежедневно по одной булочке, чтобы не умерла с голоду. И каждый день она должна была кричать прохожим:
«Дугун и наложница Дуань чисты перед друг другом!»
Любой, кто захочет, сможет узнать правду о сегодняшнем дне. Гу Сюаньли открыто заявлял миру: между ним и наложницей Дуань нет ничего.
Метод был жесток, но Линь Цзяоюэ не могла вмешаться. Слуги сами знали, какой у них хозяин, но всё равно посмели — значит, сами виноваты.
Хотя няня Сунь и управляющий помогали ей, Линь Цзяоюэ редко сталкивалась с тёмными сторонами жизни дома. Но отравление Сяо Чжэньчжу уже предостерегло её.
А сегодняшние действия Гу Сюаньли — это не просто месть, а публичное восстановление справедливости.
Теперь никто из слуг не посмеет недооценивать её как главную госпожу дома. Никто не осмелится думать, будто она не любима, и действовать по своему усмотрению.
Он даровал ей почести — и она не имела права возражать.
Несмотря на всю ясность происходящего, после этого зрелища у Линь Цзяоюэ спина покрылась холодным потом.
Гу Сюаньли вернулся и, увидев её побледневшее лицо, усмехнулся:
— Ты же сама просила, чтобы наш дом чаще тебя ласкал. Неужели не вынесла?
С этими словами он медленно развернулся и пошёл прочь.
Линь Цзяоюэ вскочила, всё ещё держа Сяо Чжэньчжу, и поспешила за ним, протянув руку, чтобы схватить его за ладонь, спрятанную за спиной.
Ей казалось, будто она всё ещё чувствует на этой холодной коже тепло свежей крови…
Гу Сюаньли слегка замер и безучастно обернулся. Перед ним стояло прекрасное личико, преодолевающее отвращение, и дарило ему благодарную, нежную улыбку.
Он снова цокнул языком.
Действительно красиво.
Он не отстранил её руку, позволив тёплым пальчикам обвиться вокруг своей ладони, и маленькая супруга послушно пошла за ним.
Через несколько дней портнихи из «Шелковой мастерской» пришли доставить одежду. Ещё не дойдя до дворца дугуна, они увидели странное зрелище: посреди дороги сидела девушка и, всхлипывая, бормотала что-то. Подойдя ближе, мастерицы побледнели.
Девушка повторяла:
— Дугун и наложница Дуань чисты перед друг другом! Чисты перед друг другом!
«С ума сошла! — подумали они. — Как можно на весь свет, да ещё у самых ворот дугуна, кричать такие вещи?!»
Её вид был ужасен, и неизвестно, что с ней случилось. Портнихи поскорее отошли в сторону, боясь навлечь на себя беду. Когда же они передали одежду во дворец, одна из них осторожно спросила у няни Сунь:
— Вы не слышали? Вон там, снаружи, сумасшедшая девушка болтает про дела дугуна!
Няня Сунь, проверяя наряды, улыбнулась:
— Конечно, знаем. Эта девчонка раньше служила у нас и распускала сплетни, будто дугун изменяет с наложницей. Вот дугун и велел ей теперь всем рассказывать правду.
Не обращая внимания на изумлённые глаза портнихи, она подняла платье:
— Ой, какие вы мастерицы! Одежду дугуна и госпожи сразу обе сшили?
Мысль портнихи переключилась:
— Ну как же! Ведь госпожа впервые у нас заказывает. Хозяин решил показать качество и скорость работы. Да и пару дней назад из дворца прислали весточку: сначала сшейте наряды для госпожи. Так что мы и постарались — сразу оба комплекта готовы!
Няня Сунь осмотрела одежду, похвалила мастерство «Шелковой мастерской» и, как управляющая гардеробом госпожи, выдала дополнительную награду. Портнихи ушли довольные, позабыв обо всём страхе.
Выходя за ворота, они снова увидели ту безумную, изуродованную девушку. Теперь им уже не было её жаль. «Дугун, конечно, страшен, — подумали они, — но госпожа добрая, красивая и приятная в общении. Эта служанка своими сплетнями расстроила госпожу — сама виновата, что поплатилась!»
А история о безумной девушке у ворот дворца дугуна и её криках быстро разнеслась по городу — даже дошла до дворца.
Нин-вань за обедом покачал головой с усмешкой:
— Похоже, наложница Дуань узнала, что Император начал ухаживать за девушкой из дома герцога Чжэньго, и теперь паникует. Решила поскорее отмежеваться от Гу Сюаньли.
http://bllate.org/book/9755/883265
Готово:
