Сердце Руй-ваня похолодело ещё сильнее: наследный принц Фэн был куда трезвее своей невестки. Если бы он, придя в себя, под давлением признался, что именно госпожа наследного принца первой соблазнила его, то все те убийцы-наёмники оказались бы раскрыты без тени сомнения.
Выходит, он не только невестку потеряет, но и людей своих!
Руй-вань тут же снова завыл и застонал, перестав даже пытаться аргументировать своё дело — лишь бы добиться, чтобы император немедленно обвинил Гу Сюаньли в неуважении к императорскому дому.
Император Вэнь, доведённый этим дядюшкой до отчаяния, наконец с мрачным выражением лица взглянул на дугуна:
— Дугун, осознаёшь ли ты свою вину?
Рыдания Руй-ваня постепенно стихли, и он, прикрыв лицо рукавом, исподлобья злобно уставился на этого евнуха.
Весь двор ожидал его ответа.
Последний раз подобная ситуация возникала, когда император Вэнь, следуя желанию всей знати, собирался выдать «Девять тысяч лет» в жёны.
Все смотрели: простит ли этот человек или сорвётся в безумие.
Император Вэнь незаметно сжал рукоять трона, украшенную головой дракона, и шаг за шагом проверял предел терпения того самого могущественного евнуха, который возвёл его на престол.
Гу Сюаньли лениво окинул взглядом весь двор, помолчал немного, затем небрежно взмахнул рукавом и опустился на колени:
— Ваш слуга достоин смерти. Прошу милостиво наказать меня, великий государь.
Его тон звучал так рассеянно и лениво, будто он вовсе не принимал наказание, а просто формально бросал пару слов.
Император Вэнь глубоко вдохнул:
— Гу Сюаньли виновен в неуважении к императорскому дому. Наказание: полгода без жалованья и месяц домашнего ареста для размышлений.
Руй-вань не мог поверить своим ушам — и всё?!
Лицо Гу Сюаньли осталось совершенно спокойным. Он поклонился и поблагодарил за великую милость государя.
Во всём зале воцарилась гробовая тишина; никто не смел даже дышать громче обычного. Руй-вань от злости чуть не лишился чувств прямо на месте.
Хотя всем казалось это нелепым, каждый понимал: впервые император Вэнь так открыто наказал «Девять тысяч лет». Первый раз всегда должен быть осторожным — только так можно постепенно сдвигать границы дозволенного. Более того, многие опасались, что этот «бешеный пёс» обязательно отомстит позже.
Главный евнух Чанвэйсы, чей ранг формально выше, чем у дугуна, дрожащим голосом объявил окончание аудиенции.
Как только заседание завершилось, этот главный евнух, дрожа всем телом, подошёл к Гу Сюаньли:
— Дугун, задержитесь, пожалуйста.
Гу Сюаньли обернулся и взглянул на него.
Кстати сказать, именно он когда-то перевёл этого евнуха из Восточного департамента в Секретариат для служения императору Вэню.
Тот, дрожа, попытался выдавить улыбку:
— В прошлый раз, когда дугун приходил во дворец, её величество наложница Дуань была нездорова и не смогла вас принять. Сегодня же её здоровье улучшилось, и она просит вас заглянуть в павильон Цзяотай.
Этот человек, которого он сам когда-то назначил, теперь передавал ему приглашение от наложницы — всё в этом сообщении дышало страхом и попыткой загладить вину.
Гу Сюаньли с интересом прищурился. Неужели император Вэнь испугался, что он разозлится, и снова посылает наложницу Дуань умиротворить его?
Автор говорит:
Завтра снова будет десять тысяч иероглифов! Точно так же — в полночь!
Огромное спасибо, милые мои, за поддержку! За комментарии к этой главе будут раздаваться красные конверты, а в ближайшие дни пройдёт розыгрыш среди тех, кто оформил полную подписку. Пусть вам всем повезёт, и вы разделите радость новобрачных вместе с Цзяоюэ! (Ну, почти…)
Внутри павильона Цзяотай служанка с красными от слёз глазами причёсывала наложницу Дуань.
Неловко дрогнув рукой, она уронила шпильку, и жемчужина, вылетев из своего гнёздышка, покатилась по полу.
Служанка тут же упала на колени:
— Простите, ваше величество!
Наложница Дуань взглянула на упавшую шпильку, вздохнула и велела ей встать:
— Зачем так пугаться? Выбери другую.
Она положила шпильку на край стола и спокойно уставилась в зеркало на своё благородное и прекрасное лицо.
Служанка выбрала новую шпильку и заколола ей волосы, но не выдержала и тихо заплакала:
— Мне так за вас больно…
Каждый раз, как государь выводит из себя дугуна, он посылает вас уговаривать его! Как может муж заставлять свою жену делать такое снова и снова?
Наложница Дуань помолчала, потом махнула рукой, отпуская служанку.
Эти слёзы лишь раздражали её.
Вскоре придворный объявил:
— Дугун прибыл.
Наложница Дуань привела себя в порядок и встала, чтобы встретить гостя.
Гу Сюаньли в присутствии наложницы Дуань был совсем не таким, как перед другими, поэтому она заранее распустила всех служанок и лично налила ему чай.
Её лицо было мягким и нежным, а ногти, покрытые алой хной, сияли красотой. Она протянула ему прозрачную чашку чая:
— Попробуйте. Это весенний чай из Цзяннани, присланный моими родными. Я даже государю не дала ни глотка.
Гу Сюаньли на мгновение замер, затем медленно опустил чашку:
— Тогда наш дом не смеет пить.
Наложница Дуань взглянула на него:
— Ахун, ты сердишься на него или на меня? Этот чай каждый год присылают в семью Дуань, и пьют его только наши родные.
— Но наш дом давно уже не из семьи Дуань. После неё у меня было ещё два хозяина, — легко произнёс Гу Сюаньли.
Глаза наложницы Дуань наполнились слезами:
— Другие могут называть тебя то тем, то другим хозяином, но ты ведь знаешь, что я никогда не считала тебя слугой.
Гу Сюаньли потёр виски.
Этот тон и манера речи показались ему знакомыми. Его маленькая супруга тоже постоянно твердит, что он её муж.
Ха.
Наложница Дуань, решив, что он раздражён, прекратила эту тему, но с трудом сдерживала слёзы:
— Думаешь, мне самой хочется уговаривать тебя ради него? Я лишь хочу, чтобы ты как можно скорее ушёл из этой грязи и перестал марать руки кровью.
Гу Сюаньли молча слушал, уставившись на чашку чая. Ему показалось, что свет, отражающийся в прозрачной жидкости, напоминает ту ослепительную белизну, которую он увидел в первый момент, сняв с лица своей маленькой супруги тонкую вуаль.
Заметив, что Гу Сюаньли замолчал, наложница Дуань помолчала немного и добавила:
— Я слышала о вчерашнем. По-моему, это было безрассудно. Ты мог просто устранить тех убийц, и у Руй-ваня не осталось бы никаких доказательств. Зачем же ты втянул в это дело ещё и наследного принца с его супругой?
Гу Сюаньли опустил палец в чашку и начал лениво водить им по воде, ощущая знакомое прикосновение.
— Просто так получилось, — сказал он.
Наложница Дуань обеспокоенно посмотрела на него:
— Может, есть какая-то причина, которую ты не можешь озвучить? Если да, скажи мне — я постараюсь поговорить с ним и восстановить твою честь.
Гу Сюаньли усмехнулся.
Что он может сказать? Что его бесстрашная маленькая супруга сама всё затеяла?
Смелая, но глуповатая. Если бы он не пришёл потом и не убрал все следы, её поход к Фэн Куню ради старшей сестры стал бы известен всему городу.
На самом деле, именно она и была его настоящей «невысказываемой причиной». После вчерашнего между ними уже не осталось ничего чистого.
Не желая продолжать эту тему, Гу Сюаньли тихо спросил:
— Ладно, оставим это. Государь ещё что-нибудь поручил вам передать нашему дому?
Наложница Дуань на мгновение замерла, а затем её глаза медленно наполнились слезами.
Она отвела взгляд, будто ей стало больно в носу, и коралловая шпилька в её причёске привлекла внимание Гу Сюаньли.
Он вдруг вспомнил: недавно она тоже подарила Линь Цзяоюэ коралловую шпильку. А на столе лежала сломанная жемчужная.
Он задумался.
— Он ничего особенного не просил передать. Просто сказал, что сегодня на аудиенции наказал тебя с большой неохотой. Ведь всё должно было пройти идеально: Руй-вань проиграл, но не мог ничего доказать. А ты… зачем устроил такой скандал и втянул самого себя в неприятности?
Голос наложницы Дуань стал хриплым.
Гу Сюаньли обдумал слово «втянул» и покачал головой:
— Какие неприятности? Увидеть, как Руй-вань проглотил свою гордыню, — для нашего дома настоящее удовольствие.
Наложница Дуань с тревогой посмотрела на него:
— Если бы вчера супруга наследного принца не оскорбила твою жену, стал бы ты «случайно» получать такое удовольствие?
Гу Сюаньли замер, но круги на воде от его пальца не прекратились.
— Конечно, тебе следует защищать её — она твоя жена, и вы разделите и честь, и позор. Но помни: она всего лишь чужая. Она не понимает твоих замыслов и не думает о тебе. Ты считаешь её своей женой, но кто знает, чего она на самом деле боится и как использует тебя?
Наложница Дуань, то плача, то смеясь, отвернулась. Её прекрасные миндалевидные глаза неотрывно смотрели на него:
— Ахун, если бы отец не погиб тогда в засаде горных разбойников… Мы с тобой…
— Ваше величество, вы ведь не пили, отчего же говорите такие опьяняющие слова? — мягко перебил её Гу Сюаньли.
На его лице не было ни грусти, ни радости, даже раздражения — лишь спокойствие. Он стряхнул капли воды с пальцев, аккуратно вытер их и помог наложнице Дуань вернуться в спальню.
— Не бойтесь, ваше величество. Наш дом обещал защищать вас и государя — это не пустые слова. Даже если государь потребует мою жизнь, я не стану его ненавидеть.
Наложница Дуань оцепенела. Когда она очнулась и хотела схватить его за руку, Гу Сюаньли уже отстранился и стоял перед ней с почтительной учтивостью обычного придворного евнуха.
Он слегка поклонился:
— Тогда наш дом откланяется. Желаю вашему величеству долгих лет жизни и процветания.
Не дав ей возможности удержать его, красивый евнух выпрямился и вышел из покоев.
Все во дворце, увидев этого человека, бледнели от страха, но как только замечали, что он выходит из павильона Цзяотай, сразу успокаивались.
Ведь все знали: дугун и наложница Дуань очень близки, и после каждого визита в павильон Цзяотай он всегда был в прекрасном настроении и никого не убивал.
Гу Сюаньли, конечно, знал об этих слухах, но сегодня действительно был в хорошем расположении духа — даже насвистывал себе под нос.
Из-за всего лишь одной фразы наложницы Дуань — «я никогда не считала тебя слугой» — он позволил себе так разволноваться. А эта маленькая супруга, которая прямо заявляет, что он её муж, неудивительно, что ведёт себя ещё более бесцеремонно.
Что ещё страшнее — ему не противна её бесцеремонность. Наоборот, как с той маленькой жемчужиной, он с нетерпением ждёт, до чего же ещё дойдёт эта девочка.
Так нельзя, — спокойно прозвучал внутренний звонок тревоги у Гу Сюаньли. — Одной кошки достаточно, чтобы связать меня по рукам и ногам. Не нужно ещё и женщину.
Как раз в это время его маленькая супруга, как всегда бесстрашная, уже поджидала его у входа в переулок Цзиньша, совершенно не осознавая, сколько взглядов притягивает своей ослепительной красотой, и смотрела, как он величественно скачет на коне.
Гу Сюаньли цокнул языком, натянул поводья и увидел, как лицо его супруги постепенно залилось румянцем, но она всё равно с надеждой подняла на него глаза и через некоторое время сказала:
— Госпожа, разве тебе совсем не стыдно?
Линь Цзяоюэ онемела. Она уже хотела спросить: «Разве стыдно встречать мужа?», но, заметив его прищуренные глаза, вдруг вспомнила вчерашнее.
Она изумилась:
— Это же совсем другое дело!
Пока она не думала об этом, всё было нормально, но теперь почувствовала лёгкую боль и напряжение внизу живота.
Гу Сюаньли смотрел на её то красное, то белое личико и всё больше убеждался, что она похожа на беспомощного котёнка, который умеет только жалобно мяукать.
Хотя… нет, когда она царапается, это может стоить жизни. А вчера, когда она дрожала и стонала в постели, была ещё нежнее, чем сейчас.
В одно мгновение все его прежние мысли будто потеряли смысл. Как бы он ни хмурился, когда маленькая жемчужина подползала к нему, он всё равно тянулся, чтобы погладить её пухлое личико.
Он многозначительно кивнул:
— Ладно, наш дом стесняется. Устраивает?
Линь Цзяоюэ замерла. «Стесняешься ты! — подумала она. — Если бы правда стеснялся, не стал бы так говорить!»
Она сжала губы и резко развернулась, чтобы уйти, но тут же услышала, как Гу Сюаньли рассмеялся у неё за спиной.
Её уши покраснели до кончиков.
Вернувшись во дворец, управляющий поспешил навстречу хозяевам.
Гу Сюаньли провёл полдня во дворце, потом ещё заглянул в Чанвэйсы, и теперь уже стемнело. Линь Цзяоюэ, зная, что он почти весь день провёл вне дома и наверняка измотан, велела управляющему подать ужин.
Гу Сюаньли удивлённо воскликнул:
— Госпожа собирается второй раз ужинать с нашим домом?
Первый раз был вчера в Дворце Руй-ваня.
Опять вчера!
Линь Цзяоюэ незаметно бросила на него сердитый взгляд. «Отчего он всё время намекает на эти темы?» — подумала она.
«Ведь он евнух… а ведёт себя ещё распущеннее, чем Фэн Кунь!»
Она прочистила горло и нарочито спокойно сказала:
— Дугун так утомился. У меня есть несколько рецептов из Дома Графа Цзинъаня — вкусные и полезные блюда. Хотела попросить кухню приготовить их специально для вас.
Гу Сюаньли сел за стол и кивнул, будто случайно взглянув на свои руки:
— Да, действительно утомился.
Линь Цзяоюэ не выдержала и дрожащей рукой поднесла к губам чашку воды, чтобы заглушить стыд и раздражение.
К счастью, Гу Сюаньли пошутил дважды и остановился. Он лениво оперся на ладонь и посмотрел на неё:
— Так что, пока мы ещё не начали ужин, госпожа, давайте поговорим по-семейному. Наш дом слышал, что обычные супруги, кроме убийств, ещё много о чём беседуют.
Линь Цзяоюэ чуть не поперхнулась водой. Инстинктивно она оглянулась на слуг, но все они стояли неподвижно, как статуи, и только она выглядела совершенно несведущей.
Ей пришлось собраться с духом и встретиться взглядом с его насмешливым красивым лицом:
— Дугун, разве вы не хотите спросить меня о том, что случилось вчера?
Гу Сюаньли равнодушно протянул:
— Наш дом думал, что если у госпожи есть желание, она сама всё расскажет.
Линь Цзяоюэ поспешно рассказала ему о том, за кого должна выйти замуж старшая сестра, и о том, какой план они строили вчера.
http://bllate.org/book/9755/883257
Готово:
