Руй-вань, увидев Гу Сюаньли в чёрной парчовой юйса с золотой вышивкой, в чёрной шёлковой шапочке и с золотым мешочком на поясе, шагающего с величавой осанкой, ехидно усмехнулся:
— Видно, влюбился — сразу походка изменилась! Сегодня дугун Гу ходит, как петух на гребне!
Гу Сюаньли безмятежно взглянул на него и вдруг приподнял уголок губ:
— Теперь понятно. Не диво, что Его Высочество Руй-вань в последнее время так распоясался — просто слишком много возлюбленных, ноги сами не слушаются.
— Ты!.. — Руй-вань мгновенно покраснел от злости, а в глазах мелькнул страх.
Как Гу Сюаньли узнал, что он недавно взял нескольких наложниц? Об этом ведь никто не знал!
Он издевается или угрожает?
Не успел Руй-вань ответить, как из толпы вышел императорский цензор Дуань Шо. Все сторонились его, как огня, но теперь он шагнул вперёд.
Дуань Шо холодно уставился на Гу Сюаньли:
— Дугуну Гу лучше сначала самому себя придержать в узде! Как может евнух посметь претендовать на благородную девушку из чиновничьей семьи? Совсем забыл о чести и стыде!
Вокруг послышались сдержанные кашли. Все боялись Гу Сюаньли, но после слов Дуань Шо многие едва заметно кивнули — мол, правду сказал.
Кто ж не знает: пусть даже евнух и держит в руках всю власть империи, он всё равно лишён мужского достоинства. А тут вдруг влюбился в дочь чиновника! Сам Сын Небесный сегодня утром упомянул об этом — осталось лишь подписать указ о помолвке. Разве это не грубое злоупотребление силой?
Но сказать это вслух никто не осмеливался. Напротив, все с затаённым злорадством ждали, как Дуань Шо поплатится за свою дерзость.
Однако Гу Сюаньли лишь бросил ледяной взгляд на прямостоящего цензора, презрительно фыркнул и бросил всего четыре слова:
— Да пошёл ты.
После чего развернулся и ушёл.
Молодой Дуань Шо чуть не лишился чувств от ярости.
Из толпы кто-то тихо вздохнул:
— Это… он так просто отпустил Дуань Шо?
— Дуань Шо — младший брат наложницы Дуань. «Девять тысяч лет» не тронет его.
Эти слова, полные двусмысленности, словно нож, вонзились в спину Гу Сюаньли и ударили по лицу Дуань Шо.
Тот нахмурился, но, увидев приближающегося Нин-ваня, глубоко вдохнул и, отбросив шум вокруг, поклонился:
— Слышал, Ваше Высочество ради великой добродетели решил обручиться со второй дочерью дома графа Наньпина. Ваш поступок поистине достоин восхищения!
Нин-вань усмехнулся, его благородное лицо омрачилось лёгкой грустью:
— Чансу лишь поступил так, как подобает благородному мужу.
Дуань Шо опустил глаза, в душе тяжело вздохнув: если бы в Поднебесной было больше таких благородных, как Нин-вань и его наследник, не позволили бы таким подлецам, как этот евнух, заправлять всем!
Лишь бы генерал Лу поскорее вернулся в столицу — тогда бы и этому евнуху показали своё место!
Выехав из дворца, Нин-вань увидел поджидающего его Линь Маоняня. Он тут же стёр с лица вежливую улыбку и с холодным фырканьем сел в карету.
Линь Маонянь, чувствуя неловкость, всё же последовал за ним.
Едва усевшись, он поклонился:
— Поздравляю Ваше Высочество! Сегодня на утренней аудиенции нам даже не пришлось ничего делать — слухи сами всё связали: дугун Гу и та девушка теперь неразлучны. Осталось лишь дождаться указа Сына Небесного — свадьба состоится, хотят они того или нет.
Нин-вань бросил на него ледяной взгляд:
— Радоваться? Всё началось с того, чтобы унизить его и хоть немного приглушить его высокомерие. А теперь пришлось пожертвовать помолвкой наследника! И ты хочешь, чтобы я радовался?
Линь Маонянь онемел, рот у него перекосило.
Нин-вань кипел от злости, но положение было безвыходным — приходилось глотать обиду.
Вернувшись во дворец, он увидел, как его супруга рыдает до обморока из-за того, что их сыну придётся жениться на дочери графа. Сжав виски, он направился в покои наследника, чтобы узнать, как тот переносит это известие.
Ли Чансу, узнав правду, долго молчал.
— Отец знает, что тебе нелегко, — мягко сказал Нин-вань. — После всего этого ты сам выберешь, кому быть твоей законной супругой.
А ту, что упала в воду и втянула в это твоего сына, найдём способ заставить исчезнуть!
Ли Чансу молчал. В мыслях у него возник образ другой девушки.
Он смутно догадывался о планах отца, но когда в саду мэй увидел Линь Цзяоюэ — кроткую, нежную, — в сердце проснулась жалость. Отдать такую живую, трепетную девушку в лапы безумной собаке вроде Гу Сюаньли казалось ему жестокостью.
Именно это чувство заставило его потерять самообладание, услышав, что какая-то девушка упала в пруд.
Он хотел тайком спасти Линь Цзяоюэ.
Но Гу Сюаньли оказался слишком дерзок — устроил целое представление, собрав вокруг толпу. И лишь потом Ли Чансу понял: упала не Линь Цзяоюэ, а её старшая сестра Линь Мишвань. Тогда уже было поздно.
Словно его самого подставили. Горько, но ни капли этого не должно было быть видно.
Ли Чансу мрачно кивнул.
Так же тяжело было и Линь Цзяоюэ в доме графа Наньпина.
Она снова и снова пыталась вспомнить: когда это она тайно встречалась с «Девятью тысячами лет»? Когда они обменялись тайными клятвами?
Но слухи были такими подробными, что даже А Хуань, бледная как смерть, прибежала к ней:
— Барышня, на улицах уже все об этом говорят! Даже в самом Чанвэйсы кто-то подтвердил: «Девять тысяч лет»… правда… в вас влюблён!
Линь Цзяоюэ будто ударила молния — она оцепенела от шока.
Он… евнух… правда… влюблён в неё?
Только что госпожа Чжоу пришла и сказала, что это великая удача для дома: дугун Гу — самый влиятельный человек при дворе, и если она выйдет за него замуж, это будет величайшей милостью Небес.
Из её слов было ясно: свадьба уже решена.
Линь Цзяоюэ в отчаянии подумала: «Эту удачу, может, отдать старшей сестре? Посмотрим, захочет ли она?»
Ведь слуги не ошиблись: вчера именно старшую сестру этот дугун пнул в озеро, и та до сих пор плачет в своей комнате.
Она покачала головой, не веря. В прошлой жизни она ничего подобного не слышала. Поэтому, вернувшись в этот мир, она хотела уговорить дугуна отказаться от помолвки.
Но если он и вправду в неё влюблён…
Линь Цзяоюэ глубоко вздохнула. Всё равно не верится.
Хорошо ещё, что дедушка вчера, разгневавшись из-за происшествия со старшей сестрой, уехал отдыхать в сад мэй. Иначе сегодняшние слухи могли бы его убить.
Мать, рыдая, вернулась из двора госпожи Чжоу. Линь Цзяоюэ очнулась: как бы она ни была растеряна, перед семьёй нельзя показывать слабость. Напротив, она утешала мать, убеждая её, что всё это — пустые сплетни.
Наложница Шэнь сжала её руку и, всхлипывая, прошептала:
— Мать бессильна… даже тебя защитить не могу. Если ты выйдешь замуж за евнуха…
— Так выйду, — спокойно ответила Линь Цзяоюэ, нежно сжимая её ладонь. В её глазах светилась тёплая решимость, будто она вовсе не тревожилась о будущем.
— Мама, ты же сама говоришь: женщине трудно устоять. Но если я выйду за дугуна Гу, мой статус станет выше.
Она постаралась говорить легко, даже с лёгкой насмешкой.
Наложница Шэнь в сердцах шлёпнула её по руке:
— Опять мечтаешь! Такой высокий статус — и не нужен! Я боюсь, что тебе придётся всю жизнь страдать с этим… с этим… — Она рыдала, не в силах договорить, но боялась сказать слишком много — вдруг напугает дочь?
Линь Цзяоюэ прекрасно понимала её страх.
Но она лишь улыбнулась, будто радуясь:
— Не буду страдать. Я умная. С кем бы ни пришлось жить, всё у меня будет хорошо.
Если Гу Сюаньли настаивает на свадьбе, ей придётся «хорошо» изображать, даже если внутри — ад. Она сделает всё, чтобы угодить ему, выиграть время и защитить семью.
Возможно, именно её спокойствие и решимость, а может, и бессилие перед судьбой — но наложница Шэнь постепенно успокоилась.
Поплакав весь день, она едва прикоснулась к обеду и ушла отдыхать. Линь Цзяоюэ проводила её и уговорила лечь.
А Хуань уже думала, что барышня тоже отдохнёт, но та, помолчав, вдруг собралась выходить.
Более того — переоделась в платье служанки.
А Хуань решила, что барышня хочет сбежать, и, растерявшись, не могла решиться остановить её.
Но Линь Цзяоюэ, казалось, не замечала её тревоги. Она высыпала всё из шкатулки для драгоценностей — не только явные украшения, но и самые крошечные жемчужины, даже меньше ногтя мизинца.
Собирая вещи, она небрежно спросила:
— Мама всё ещё запрещает Ланю тайно заниматься боевыми искусствами?
А Хуань подумала и покачала головой:
— Маленький господин сейчас так загружен учёбой, что сам бросил тренировки.
Линь Цзяоюэ больше не спрашивала.
В прошлой жизни Линь Ланя убили.
В доме графа было мало наследников, и хоть Линь Лань и был сыном наложницы, жил он неплохо. Но наложница Шэнь, боясь, что его вспыльчивый нрав приведёт к беде, запрещала ему учиться боевым искусствам.
Когда случилась беда, Линь Цзяоюэ уже была заперта в доме наследника Ли из-за ссоры с Ли Чансу.
Она ничего не знала о том, что происходило снаружи, и мучилась в отчаянии, думая: «Если бы только Ланю разрешили заниматься боевыми искусствами, он мог бы защититься!»
Но тогда было уже поздно.
Теперь же судьба дала ей шанс. Сжав в руках мешочек с драгоценностями, она поклялась изменить судьбу своей семьи.
Она пока не знала, обязательно ли ей выходить замуж за Гу Сюаньли, и не была уверена, что сможет остаться в безопасности. Поэтому решила заранее подготовиться: продаст украшения и наймёт для Ланя надёжного наставника, чтобы тот овладел боевыми искусствами, избежал прежней участи и мог защищать мать.
Увидев решимость в глазах барышни, А Хуань не смогла вымолвить ни слова уговора.
«Если барышня сумеет сбежать… пусть лучше так!» — подумала она.
Прежде чем Линь Цзяоюэ успела что-то сказать, А Хуань сама заговорила:
— Барышня, идите! Я поддержу вас во всём! Я останусь здесь и позабочусь о госпоже Шэнь!
Она вытирала слёзы, верная и преданная, решив, что если всё раскроется, она задержит преследователей, дав барышне время скрыться.
Линь Цзяоюэ растрогалась, погладила её по голове и вышла из дома.
В этой жизни она не станет совершать безрассудных поступков, не поставит себя в безвыходное положение. Она будет тихой, послушной и благоразумной.
Она верила словам дедушки: в этом мире для неё обязательно найдётся широкая дорога к счастью. Уголки её губ приподнялись в надежной улыбке.
Ветер шелестел одеждами, когда вдруг…
…её остановил звук рубящего удара.
Тёплая кровь брызнула ей на туфли, и сердце замерло от ужаса.
Она оцепенела, глядя, как мимо её ног катится отрубленная голова.
Улыбка исчезла. В горле поднялась знакомая горечь, и её едва не вырвало.
Она не смела поднять глаза — кто осмелился убивать на улице?
Перед тем как её вырвало, она сдавленно прохрипела:
— Я ничего не видела!
И развернулась, чтобы бежать.
Но не сделала и трёх шагов, как лёгкий смех остановил её:
— А, третья барышня.
Голос был мягкий, мелодичный, совсем не похожий на грубый бас обычных мужчин. Он словно перышко коснулся её сердца, заглушив тошноту и приковав ноги к земле.
Позже Линь Цзяоюэ поймёт: это не было трепетом от прикосновения — просто её так напугало, что она даже забыла, как рвёт.
Гу Сюаньли, восседая на коне, с интересом разглядывал оцепеневшую девушку. На ней было платье служанки, в руках — туго завязанный узелок. Позади неё те, кто следовал за ней, уже в ужасе отступили. В глазах дугуна мелькнуло понимание.
— Куда это направляется третья барышня? — спросил он, наклонив голову. Подбородочный ремешок его шапочки мягко покачивался.
Линь Цзяоюэ сглотнула ком в горле и незаметно отступила на шаг. Кровь на подошвах не исчезала, куда бы она ни отходила.
Прижавшись спиной к серой стене, она уклончиво прошептала:
— Я… я вас не знаю.
Значит, отвечать вам не обязана!
Гу Сюаньли приподнял бровь, бросил окровавленный меч одному из фаньцзы и спокойно слез с коня. Не обращая внимания на то, что его чистые туфли испачкались в крови, он медленно подошёл к Линь Цзяоюэ и взял её за подбородок.
— Не знаешь?
Фаньцзы за его спиной переглянулись, в их глазах читалась тревога.
Сегодня утром после аудиенции дугун начал вычищать шпионов в Чанвэйсы. Только что обезглавленный — тот самый, кто распускал слухи, будто дугун влюблён в третью барышню.
Дугун без промедления отрубил ему голову — разве это не доказательство, что он НЕ влюблён в неё?
Но то, что происходит сейчас… любит он её или нет?
Гу Сюаньли прищурился, внимательно разглядывая покрасневшие уголки её глаз и слёзы, готовые вот-вот хлынуть. Увидев, как девушка вот-вот расплачется от страха, он медленно отпустил её подбородок и лёгким движением погладил по щеке.
— Видимо, третья барышня плохо помнит нашу встречу в галерее.
— Может, мне стоит представиться?
— Чанвэйсы. Гу Сюаньли.
http://bllate.org/book/9755/883237
Готово:
