Подарок от Чанвэйсы: человеческая голова
Гу Сюаньли:
— Разрез получился очень аккуратный. Надеюсь, молодая госпожа оценит.
Линь Цзяоюэ:
— Подарок прекрасен. В следующий раз не дарите.
Чанвэйсы. Гу Сюаньли.
Линь Цзяоюэ уставилась на стоявшего перед ней необычайно красивого мужчину и в изумлении широко раскрыла глаза. В голове загремело, будто тысячи громовых раскатов пронеслись один за другим.
— Так вы…
Она даже не успела опомниться, как её рука уже скользнула в маленький свёрток под мышкой и крепко сжала острый шпиль для волос.
Она старалась выглядеть спокойной.
Но переоценила себя. Даже сжав в руке то, что считала надёжным оружием, она всё равно чувствовала, как этот человек давит на неё так сильно, что ей трудно дышать.
Ведь он только что при ней одним взмахом меча отрубил голову человеку…
Гу Сюаньли бросил взгляд на её движение и снова усмехнулся.
— Вспомнили?
Он опустил руку и легко положил её поверх ткани, прижав ладонь Линь Цзяоюэ.
Девичья рука была мягкой, словно без костей; даже сквозь тонкую ткань она казалась тёплой нефритовой плиткой — совсем не такой, как его собственная, ледяная.
— Тогда третья девушка может сказать, куда сегодня направляется?
Линь Цзяоюэ напряглась всем телом и уткнулась спиной в серую стену. Ей показалось, будто её руку обвивает холодная змея.
Сердце её дрожало. Она не смела вырваться, лишь окаменев, осторожно разжала пальцы, отпустив шпиль.
Она боялась. Боялась, что Гу Сюаньли заметит её сопротивление и непокорность, и в гневе отрубит ей голову, как той жертве.
От ужаса кожу на затылке покалывало. Лишь после нескольких глубоких вдохов она почувствовала, как сердце медленно возвращается в грудь.
Опустив глаза, с дрожащими ресницами, она прошептала:
— Хотела заложить кое-что ненужное.
Сказав это, она поспешила добавить, что хочет показать ему вещи, и осторожно вытащила руку, раскрывая свёрток.
Внутри лежали женские украшения — всякие безделушки, собранные вместе.
Линь Цзяоюэ, робко опустив взор, не заметила, как Гу Сюаньли на миг задержал взгляд на том самом остром шпиле и насмешливо фыркнул:
— И правда, довольно жалко выглядит. Лучше заложить.
Линь Цзяоюэ не могла понять, что он имеет в виду, и лишь невнятно пробормотала:
— М-м…
Гу Сюаньли продолжил:
— Но, боюсь, много за это не дадут. На такие деньги даже на хлеб с маслом не хватит, не говоря уж о дороге.
Раз уж судьба их свела, он не мог этого допустить.
Не обращая внимания на внезапно изменившееся выражение лица Линь Цзяоюэ, он великодушно повернулся и лично обыскал тело недавно убитого человека, лежавшего на земле.
Кровавые нефритовая подвеска и кольца — всего три-четыре предмета — он аккуратно собрал и с сочувствием положил прямо в руки Линь Цзяоюэ.
На улице воцарилась тишина. Фаньцзы молчали. Линь Цзяоюэ же остолбенела, дрожащими губами не в силах вымолвить ни слова.
Тёплая кровь просочилась сквозь ткань и, казалось, уже коснулась её пальцев.
Онемение распространилось от кончиков пальцев до самого позвоночника. Без стены за спиной она бы, наверное, уже рухнула на землю.
Гу Сюаньли, однако, будто не замечал её ужаса. Закончив пересчёт, он достал платок и неторопливо начал вытирать пальцы:
— Мёртвому человеку вещи ни к чему. Если они принесут третей девушке хоть малейшую пользу — это его удача. А уж если мне нравится третья девушка, разве не так?
— Как же смешно звучит! Я — евнух, а тут вдруг «нравится»!
Уголки его губ были приподняты в улыбке, но Линь Цзяоюэ лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза.
Это была вовсе не улыбка. В ней читалась зловещая насмешка, ядовитая ирония — где там улыбка…
Его многократные издевательства над «непозволительным чувством» были на деле откровенным предупреждением: неважно, нравится он ей или нет — никто не смеет возражать, и уж точно не ей позволено бросать ему вызов.
Она держала эти вещи и чувствовала, будто ладони её горят.
Как она могла отнести в ломбард предметы, залитые кровью?
Гу Сюаньли явно заподозрил, что она собирается бежать, и устроил это кровавое представление специально, чтобы припугнуть её.
Линь Цзяоюэ уже не помнила, сколько раз она глубоко вдыхала перед ним. Молчав долго, она наконец дрожащим голосом прошептала:
— Благодарю дугуна за дар.
Гу Сюаньли обернулся и с явным удовлетворением посмотрел на неё:
— Хватит?
Линь Цзяоюэ с трудом выдавила «хватит». Иначе она боялась, что он подарит ещё несколько окровавленных предметов.
— Хорошо, — сказал Гу Сюаньли, многозначительно глядя на неё. — Третья девушка — отважная особа. Мне она действительно нравится.
Когда она наконец решится и совершит дерзкий побег от свадьбы, он сможет избежать обвинений в неповиновении императорскому указу.
Фаньцзы изо всех сил сдерживали желание закашляться.
Значит, всё-таки нравится!
Линь Цзяоюэ же в душе уже смирилась: «Поняла, поняла! Знаю, что ты меня любишь. Обещаю сидеть тихо в своей комнате и ждать, пока ты придёшь за мной.»
Попрощавшись с Линь Цзяоюэ, Гу Сюаньли мгновенно стёр с лица улыбку и равнодушно взглянул на труп у своих ног.
— Уберите это.
— И тех, кто следит за ней сзади, тоже устраните. Сколько убили — доложите Мэй Цзюю.
Без разницы, от кого эти шпионы — если они помешают ей сбежать, весь его сегодняшний труд пойдёт насмарку.
Подчинённые немедленно ответили согласием.
Мэй Цзюй, наконец подоспев, догнал чёрного коня Гу Сюаньли:
— Дугун, примерно выяснили: предатель в Чанвэйсы — шпион из Цзинъи вэй, которого переманили.
Конь был могуч, шаги его звучали чётко и твёрдо. Гу Сюаньли лишь слегка приподнял веки:
— Когда составите полный список, тогда и докладывайте. Мне не нужны «примерные» данные.
— Есть, — улыбнулся Мэй Цзюй, но через мгновение спросил: — Дугун уже видел третью девушку?
Гу Сюаньли неопределённо хмыкнул:
— Припугнул. Теперь должна задуматься о побеге.
Мэй Цзюй подумал, что дугун, хоть и временами сбивается с ума, но в убийствах и поджогах — мастер своего дела. Раз уж он говорит «припугнул», значит, зрелище было поистине ужасающим.
Он уже хотел спросить: «Почему бы просто не убить её?» — но вовремя прикусил язык.
В Чанвэйсы ещё нужно будет вычистить всех шпионов и провести новую волну казней. Что до свадьбы — пусть уж эта одна выживет.
Он лишь про себя вздохнул и пожелал третьей девушке удачи в побеге.
Едва он это подумал, как с улицы выскочил какой-то сумасшедший и, тыча пальцем в проезжающего Гу Сюаньли, начал орать:
— Трёхродный предатель! Коварный евнух! Совращаешь государя! Творишь беззаконие!
Торговцы на улице аж поджали хвосты от страха: «Господи, да откуда взялся этот оборванец?! Как он смеет ругать его прямо здесь, у всех на глазах?!»
Ведь когда этот человек проезжал мимо, вся улица обычно замирала в страхе и не смела даже взглянуть.
Мэй Цзюй нахмурился и уже собирался приказать увести буйного и выпороть, но Гу Сюаньли выхватил меч и одним движением обагрил кровью пять шагов вокруг. Сам же он даже бровью не повёл.
— Моя третья фамилия — дар Его Величества. Пусть даже я и раб, но самый благородный раб под этим небом.
Гу Сюаньли большую часть времени ходил с лицом, полным сарказма и презрения ко всему на свете, но на самом деле не был молчаливым человеком. Особенно когда ему было весело — тогда он мог часами сыпать ядовитыми оскорблениями.
Мэй Цзюй молчал, слушая, как с улицы наконец раздались истерические всхлипы и крики. Он молча достал блокнот и начертил ещё один полный иероглиф «чжэн».
А Линь Цзяоюэ, уже добравшаяся до ломбарда, вскоре тоже услышала, что Гу Сюаньли зарубил человека на соседней улице.
Она прижала свёрток к груди, будто провалилась в ледяную пропасть. Даже яркое солнце не могло рассеять ледяной мрак, окутавший её.
— Совершенно верно! Этот евнух убил человека на улице! Да он совсем обнаглел! — тихо ворчал служащий ломбарда своему товарищу, полный негодования.
Хозяин тем временем осматривал принесённые Линь Цзяоюэ украшения и строго одёрнул подчинённого:
— Такие слова — и вы ещё живы?! Не дорожите жизнью?
Служащий испуганно сжался и замолчал.
Хозяин пробормотал себе под нос:
— Все зовут его «Девять тысяч лет», дугун Гу — звучит так почтительно. А на деле он — Чёрный Жнец, от которого дети ночью плачут.
Линь Цзяоюэ с горечью согласилась про себя: «Да, всё верно. Зачем же сопротивляться? Пусть будет так.»
Не желая больше слушать, она тихо попросила хозяина побыстрее закончить расчёт. Тот взглянул на неё и заметил, что в её свёртке ещё что-то есть.
— Девушка, у вас остались ещё вещи для заклада?
Линь Цзяоюэ крепко сжала свёрток и покачала головой.
— За всё это двадцать лянов серебра.
Сжимая деньги, она тайком вернулась в дом и лихорадочно думала: на эти деньги где найти мастера, который согласится тайно обучать Линь Ланя боевым искусствам?
И беспокоилась: ведь Линь Ланю уже четырнадцать. Не поздно ли начинать учиться великому искусству?
Размышляя, она дошла до двора. А Хуань, увидев её, тут же округлила глаза:
— Госпожа вернулась?!
Линь Цзяоюэ только теперь поняла: не только Гу Сюаньли, но и А Хуань решили, что она собиралась бежать от свадьбы.
Она не удержалась и рассмеялась, объясняя служанке, что просто вышла прогуляться и не стоит ничего выдумывать.
А Хуань разволновалась ещё больше:
— Как же не думать?! Слухи с каждым днём становятся всё громче! Кто знает, когда императорский указ снизойдёт! Если сейчас не сбежать, потом может быть уже поздно!
Но прежде чем она успела уговорить госпожу, пришёл слуга с сообщением: пришла вторая девушка.
— Зачем ей понадобилось приходить?
А Хуань тут же распахнула глаза, едва не выкрикнув: «Посмеяться?», но, боясь ранить чувства госпожи, проглотила слова.
Линь Цзяоюэ помолчала немного и велела А Хуань сменить ей одежду, после чего пошла встречать Линь Мишвань.
В отличие от неё, которая должна была выйти замуж за евнуха, Линь Мишвань, готовящаяся стать невестой в Доме Князя Ниня, была одета пышно и ярко, словно цветущая ветка. Она сразу же вышла из покоев, наслаждаясь своим триумфом.
Увидев Линь Цзяоюэ, она неожиданно снисходительно улыбнулась:
— Третья сестра так долго не выходила — неужели, как и ваша матушка, плакали до изнеможения?
А Хуань покраснела от злости, но, видя, что госпожа молчит, вынуждена была терпеть и даже дышать тише.
Линь Цзяоюэ слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Просто не так крепка здоровьем, как сестра. Вчера простудилась, поэтому после полудня немного отдохнула.
Линь Мишвань тут же широко раскрыла глаза.
Неужели она не понимает, что Линь Цзяоюэ намекает на то, как вчера её саму пинком отправили в озеро?
— Линь Цзяоюэ! Ты собираешься выйти замуж за евнуха и теперь позволяешь себе язвить?!
Но к её удивлению, эти колкие слова не вызвали у Линь Цзяоюэ никакой реакции.
Линь Цзяоюэ лишь слегка удивилась, а затем мягко и покорно сказала:
— Простите, сестра, я не то хотела сказать. Прошу, не сердитесь.
Она сделала паузу и добавила ласково:
— Но ведь слухи о помолвке — всего лишь слухи. Нам, девушкам, не стоит болтать об этом вслух.
— О! Так теперь тебе стыдно стало, что я говорю прямо?!
Осмеливаешься делать, но боишься, чтобы о тебе говорили?
Линь Мишвань зловеще усмехнулась:
— Слухи? А то, что я своими глазами видела вчера, как дугун Гу ждал тебя у озера, — тоже слухи?
Невероятно! Девушка из их дома Боярского графа связывается с евнухом!
Если бы не Ли Чансу, который вовремя пришёл и спас её, и не прислал сегодня утром послание с предложением руки и сердца, её собственная свадьба пострадала бы из-за этой Линь Цзяоюэ.
При этой мысли она вновь возгордилась и, не дав Линь Цзяоюэ возразить, объявила, что скоро станет женой наследного принца в Доме Князя Ниня.
— Не думай, что, зацепившись за евнуха, ты стала кем-то особенным! Как только я войду во Дворец как наследная принцесса, ты всё равно будешь ниже меня!
Линь Цзяоюэ на этот раз действительно оцепенела.
Если первая новость была правдой, то и эта, скорее всего, тоже.
Линь Мишвань вместо неё упала в озеро — и вместо неё отправляется во Дворец Князя Ниня, причём сразу в качестве наследной принцессы.
В прошлой жизни она торопилась, мечтая заполучить Ли Чансу и попасть во Дворец, и не обращала внимания ни на что другое. А год спустя, когда её уже измучили унижениями, и Ли Чансу решил жениться на Линь Мишвань, у неё уже не осталось сил ни на зависть, ни на ненависть.
Тогда её терзало лишь лёгкое сожаление: её коварные планы оказались пустой насмешкой.
Теперь же это чувство вновь поднялось в груди.
Не из-за измены Ли Чансу и не из-за самодовольства Линь Мишвань. А потому что она вдруг осознала: судьба действительно жестока и справедлива. Будто именно она — чужая, вмешавшаяся в чужую историю, а Ли Чансу и Линь Мишвань, где бы ни встретились, всегда будут парой, предначертанной самим небом.
Увидев, как Линь Цзяоюэ опустила голову под ударом, Линь Мишвань возликовала.
В конце концов, среди дочерей второй ветви она — старшая законнорождённая, а Линь Цзяоюэ своей красивой внешностью не раз затмевала её. И вот наконец в главном деле — браке — та оказалась в проигрыше.
Но радоваться Линь Мишвань не успела — за дверью раздался тихий, спокойный женский голос.
http://bllate.org/book/9755/883238
Готово:
