Дедушка, ничего не понимая, ласково потрепал её по макушке:
— Тогда выбери другую дорогу. Ни одна из них ещё не пройдена — никто не знает, хороша она или плоха. В этом мире всё сущее имеет своё предназначение и смысл. Кто знает, может, именно эта тропа выведет тебя на широкий проспект?
— А если снова ошибусь? — дрожащим, почти неслышным голосом спросила Линь Цзяоюэ.
Дедушка с любовью посмотрел на неё:
— Если ошибёшься — разве не останется у тебя дедушка? Да и моя Лунная девочка умна и очаровательна — как она может ошибаться раз за разом? На этот раз наверняка путь приведёт к светлому будущему!
Линь Цзяоюэ сквозь слёзы улыбнулась.
Дедушка не знал причин её сомнений, но его доброта и забота уже сами по себе приносили ей утешение.
Пусть в сердце ещё жили страх и тревога, но теперь она больше не сопротивлялась им, как в прошлой жизни.
В самом деле — сколько унижений она пережила, даже смерть вкусив однажды! Чего же теперь бояться?
В прошлом она сама запуталась в собственных сетях, сама себя загнала в тупик. Но в этой жизни, пока она жива, больше не будет глупостей, больше не будет биться головой о стену. Единственное её желание — заботиться о семье и спокойно прожить отведённые годы.
Если на пути встретятся трудности — шагнёт через них; если не сможет — примет как свою судьбу. Больше не станет изощрённо плести интриги против других.
Такие мысли успокаивали. Однако вскоре в комнату ворвался слуга из сада мэй, рыдая и задыхаясь:
— Беда, господин граф! Вторую барышню Девять тысяч лет пнули ногой — и прямо в озеро!
Линь Цзяоюэ и Линь Цзиньсун остолбенели.
Автор говорит:
Гу Сюаньли: «Слышал, маленькая госпожа хочет выбрать широкий проспект? Вот я и пришёл расчистить дорогу» (отряхивает руки).
Линь Цзяоюэ: «?»
Граф Наньпин: «? Цзяоюэ, за такого мужа выходить нельзя!»
Линь Цзяоюэ: «Дедушка, вы же сами только что говорили иначе…»
По дороге домой фаньцзы из эскорта услышали слухи: дугун швырнул вторую барышню Дома графа Наньпина в озеро. Они переглянулись и начали шептаться между собой.
Наконец вопрос дошёл до Мэй Цзюя. Тот как раз выводил на бумаге половину черты, но, услышав разговор, убрал блокнот и усмехнулся:
— Сама виновата — разве можно было без глаз и ушей бросаться к дугуну во время его прогулки среди цветов?
Он взглянул на паланкин и подумал: «Господин сейчас, должно быть, чувствует себя осквернённым».
Ведь дугуну так редко удавалось расслабиться — стоял под солнцем, ждал встречи… А вместо третьей барышни, которую должен был увидеть, перед ним возникла вторая: шумная, возбуждённая, которая, завидев его, радостно закричала: «Какая дерзость у Линь Цзяоюэ — осмелилась тайно встречаться с чужим мужчиной!»
Учитывая характер дугуна, отправить её в озеро, а не прикончить на месте — уже великое милосердие. Поэтому Мэй Цзюй и не стал дорисовывать ту черту.
Снаружи продолжались шёпот и пересуды. Гу Сюаньли холодно фыркнул и медленно потер лоб пальцами.
Кошечка Сяо Чжэньчжу обиженно заворчала — он перестал гладить её — и обернулась, требовательно мяукнув дважды.
Гу Сюаньли тихо цыкнул на неё.
Разгневанная Сяо Чжэньчжу гордо улеглась ему на колени и решительно хлестнула хвостом по его синему кафтану, оставив на ткани несколько белых шерстинок.
Гу Сюаньли приподнял бровь, неторопливо поднял ногу — и кошечка, не ожидая подвоха, покатилась по полу, превратившись в настоящий комочек жемчуга.
Он сделал вид, что ничего не заметил, и пнул дверцу паланкина. Его голос прозвучал ледяным и язвительным:
— Поторапливайтесь! Неужели вы не ели сегодня? Мне ещё надо успеть домой выпить лекарство.
В Доме графа Наньпина царила совсем иная атмосфера.
Весть о том, что вторую барышню Девять тысяч лет швырнули в озеро, быстро разнеслась по всем знатным домам.
Более того, говорили, будто после этого дугун невозмутимо ушёл, вызвав любопытство наследного принца князя Ниня, который в итоге сам спустился в воду и вытащил девушку!
Ох!
Случилось это днём, при свете солнца — значит, наследный принц наверняка всё увидел?
Люди из Дома графа Наньпина упрямо отрицали этот факт, но лишь вечером, когда Праздник цветов закончился, смогли наконец обсудить происшествие всерьёз.
Девушки обычно не выходят из дома и мало знают о внешнем мире, поэтому Линь Мишвань не имела ни малейшего представления, кто такой этот «Девять тысяч лет» и насколько он опасен. Но граф Наньпин прекрасно это понимал. Он пришёл в ярость, а затем впал в отчаяние — ведь теперь его племянница, возможно, потеряла честь в глазах наследного принца. От волнения он чуть не упал, и лишь старший сын вместе с врачом сумели увести его отдыхать.
Старший сын вернулся из сада мэй и сразу столкнулся с госпожой Чжоу из младшей ветви семьи. Та, полная гнева, не сдержалась и зарыдала:
— Линь Маонянь! Я уже согласилась выдать Линь Цзяоюэ за этого евнуха — зачем ты губишь мою родную дочь?!
На лбу Линь Маоняня вздулась жила:
— Спроси лучше свою дочь, зачем она там вообще оказалась!
Он уже допросил слуг: Линь Мишвань специально отправила Линь Цзяоюэ прочь, чтобы самой отправиться к озеру.
Она не только сорвала его план насчёт Линь Цзяоюэ и Гу Сюаньли, но ещё и устроила скандал с наследным принцем! Теперь князь Нинь наверняка обвинит его в нерадивости и скрытых замыслах.
Госпожа Чжоу онемела от стыда и горя, но вскоре сквозь зубы процедила:
— Шуань невиновна! Если бы ты не пригласил этого евнуха в дом, с ней бы ничего не случилось!
— И что ты предлагаешь?! — нетерпеливо воскликнул Линь Маонянь. Неужели она хочет, чтобы Гу Сюаньли извинился?!
Это было бы равносильно самоубийству!
Госпожа Чжоу решительно заявила:
— Раз уж между Шуань и наследным принцем произошло столь близкое прикосновение, пусть он и берёт её в жёны!
Линь Маонянь с изумлением посмотрел на эту женщину:
— Ты сошла с ума?
Ведь князь Нинь — его непосредственный господин, а наследный принц — его единственный сын. Разве знатный юноша из такого рода возьмёт в жёны племянницу своего подданного? Да и в столице ни один уважаемый человек не возьмёт наложницу до того, как женится на законной супруге!
— Если не наложницей, пусть Ли Чансу женится на Шуань… — дрожащим голосом сказала госпожа Чжоу, прекрасно понимая, насколько рискованный ход она делает. — Иначе я никогда не позволю вам осуществить ваш замысел.
Линь Маонянь нахмурился — ему казалось, что женщина совершенно лишилась рассудка.
Госпожа Чжоу испугалась, что перегнула палку и вызовет у старшего брата сопротивление, поэтому сдержала слёзы и добавила:
— Ты думаешь, я думаю только о Шуань? Если Ли Чансу женится на ней, это поможет заставить того евнуха взять Линь Цзяоюэ.
Линь Мишвань пережила позор, но ни она, ни родные не могли сказать ни слова — ведь обидчиком был сам дугун, повелитель Чанвэйсы, чья власть простиралась над всем Поднебесным.
Но если Ли Чансу возьмёт её в жёны, у неё появится поддержка Дома князя Ниня, и тогда она сможет смело заявить, что случайно попала на встречу Гу Сюаньли и Линь Цзяоюэ и была почти убита этим евнухом.
А Ли Чансу, благородный и справедливый, не смог бы допустить, чтобы девушка потеряла честь, и, возмущённый поступком евнуха, спас бы её, взяв в жёны.
После такого сравнения не нужно создавать никаких «несчастных случаев» для Гу Сюаньли — достаточно просто выставить его и Линь Цзяоюэ перед лицом Его Величества. Разве государь не ждёт именно такого повода?
Линь Маонянь задумался — в словах женщины действительно просматривалась возможность. Он успокоил госпожу Чжоу и поспешно покинул дом.
Когда наложница Шэнь и Линь Лань вернулись, уже стемнело. По дороге они услышали о происшествии и весь путь провели в тревоге.
Наложница Шэнь была женщиной без твёрдого характера и даже засомневалась, не стоит ли навестить вторую барышню. Но Линь Лань напомнил ей, что сейчас старшая сестра, вероятно, в ярости, и их визит точно не будет принят хорошо. Только тогда она отказалась от этой мысли.
Вернувшись во двор, они ещё не успели переодеться, как увидели под навесом девушку.
Восемнадцатилетняя Линь Цзяоюэ в простом светлом платье и со скромной причёской стояла тихо и спокойно. Но как только она увидела мать и брата, её выразительные миндальные глаза наполнились слезами.
— Мама, Лань-гэ, — тихо позвала она.
Это было обычное приветствие, но служанка А Хуань, стоявшая позади, замерла. Наложница Шэнь и Линь Лань тоже остолбенели.
— Что с тобой? — осторожно спросил обычно беспечный Линь Лань.
Даже наложница Шэнь в ужасе бросилась к дочери:
— Цзяоюэ, ты… не бойся! Скажи маме, не обидели ли тебя сегодня?
У Линь Цзяоюэ защипало в носу. Она не отводила взгляда от лица матери.
Её мама… и её глупенький брат… Они снова рядом. Она крепко сжала их руки, ясно и отчётливо чувствуя — всё настоящее.
Пустота в её сердце медленно заполнялась теплом. Хотя ужин ещё не начинался, внутри уже разлилось ощущение сытости и покоя.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Никто меня не обижал. Просто соскучилась за мамой и братом — целый день не виделись.
Наложница Шэнь растерянно смотрела на дочь — та явно изменилась за этот день.
Прежняя Цзяоюэ, хоть и казалась мягкой и милой, всегда таила в себе амбиции и расчёты, которые мать не могла ни понять, ни переубедить.
Но теперь в её взгляде читалась лишь тихая привязанность и детская нежность — ничего больше.
Линь Лань, не замечая глубоких перемен, лишь подумал, что сестра сегодня особенно добра, и весело подмигнул:
— Скучаешь? Одними словами не отделаешься!
Наложница Шэнь тут же шлёпнула его по руке:
— Вот зря я тебе рот дал!
Линь Цзяоюэ с улыбкой наблюдала, как брат и мать препираются, и тихо сказала:
— Не одними словами. Я сама приготовила ужин. Мама, Лань-гэ, заходите скорее.
Линь Лань удивился, почесал нос и хихикнул.
Вот оно — настоящее счастье: быть рядом с семьёй, которую однажды потерял. Этого достаточно. В самый последний момент, повернувшись к двери, Линь Цзяоюэ чуть не расплакалась снова.
А Хуань с несколькими служанками отправилась на кухню разогревать блюда и накрывать стол. Линь Лань пошёл переодеваться в соседнюю комнату, а наложница Шэнь воспользовалась моментом, чтобы расспросить дочь о событиях дня.
Линь Цзяоюэ рассказала всё, кроме разговора с дедушкой.
Наложница Шэнь побледнела от страха:
— Хотели отправить тебя к этому… Девяти тысяч лет? За что?!
Она прекрасно понимала: хотели подсунуть дочь евнуху, чтобы использовать её в своих политических играх. В прошлой жизни Линь Цзяоюэ уже подслушала об этом.
И только после происшествия она осознала, насколько высоко её оценивали дядя и тётя — ведь они собирались выдать её замуж за самого Гу Сюаньли, Девять тысяч лет.
Живя в глубине женских покоев, она мало что знала о нём — только то, что он обладает огромной властью. Говорили, именно он помог нынешнему государю взойти на трон, объединил Восточную и Западную палаты с Чиновниками в единый Чанвэйсы и стал правой рукой императора. Ни одно ведомство в столице, даже императорская гвардия, не осмеливалось идти против него. Отсюда и прозвище — «Девять тысяч лет».
Что до его внешности, характера или нрава — она ничего не знала и не интересовалась.
Скорее всего, он и сам не питает к ней интереса.
Сегодняшнее происшествие устроил дядя — иначе Гу Сюаньли не стал бы в ярости швырять старшую сестру в озеро. Видимо, терпения у него немного.
Линь Цзяоюэ мысленно вздохнула с облегчением — хорошо, что на озеро пошла не она.
Она успокоила мать:
— Со мной всё в порядке, мама, не переживай.
Наложница Шэнь кивнула, но тревога не покидала её:
— Хорошо, что всё обошлось… Но у меня всё равно глаз дёргается.
Она помолчала и добавила:
— Цзяоюэ, не сердись, что я повторяю одно и то же. Женщина слаба от природы — ей следует быть особенно осторожной. Посмотри на вторую барышню: если бы не Ли Чансу, она потеряла бы и жизнь, и честь. А даже если её и спасли — что, если наследный принц не сделает ничего дальше? Всё равно её репутация погублена.
Линь Цзяоюэ опустила глаза и тихо ответила, что мать права. В душе же она подумала: «Это озеро, видно, очень упрямое — в обеих жизнях на Празднике цветов обязательно кто-то в него падает».
Но поскольку Линь Мишвань пострадала не по её вине, Линь Цзяоюэ не чувствовала вины.
Её волновало другое: если Гу Сюаньли не хочет брать её в жёны и сам не желает этого брака, нельзя ли попросить его отпустить её?
Ведь он евнух — зачем ему громко жениться на девушке из знатного рода и навлекать на себя осуждение всего мира?
Скорее всего, его тоже вынудили враги. Если объясниться с ним напрямую, возможно, найдётся выход.
Линь Цзяоюэ успокоилась и спокойно сложила руки на коленях.
На следующий день по городу разнеслась новость: дугун Чанвэйсы Гу Сюаньли положил глаз на третью барышню Дома графа Наньпина!
Иначе почему бы он накануне не швырнул вторую барышню в озеро за то, что та вмешалась в его тайную встречу с третьей барышней?
Об этом знали все гости Праздника цветов в Доме графа Наньпина!
Когда Линь Цзяоюэ услышала эти слухи, сладкий суп вылился у неё изо рта. Она в изумлении замерла, подумав, не переродилась ли снова — и не в другое ли время?
Иначе как объяснить, что слухи звучат так правдоподобно… но она совершенно ничего не понимает?
Автор говорит:
Линь Цзяоюэ: (загибает пальцы, размышляя) «Характер, похоже, не сахар, да и евнух… Наверное, я ему не нравлюсь. Может, получится договориться об отказе от свадьбы?»
Гу Сюаньли: (холодно) «Забудь об иллюзиях. Готовься выходить замуж».
[В следующей главе дугун «уговаривает» — трёт руки в предвкушении]
После окончания утреннего доклада в императорском дворце все чиновники покинули зал.
http://bllate.org/book/9755/883236
Готово:
