Обложка романа была измята до неузнаваемости, особенно та, что в лазурно-голубом переплёте — «Великий евнух и нежная красавица». Кто-то явно питал к этой книге глубокую ненависть: буквы почти стёрлись, и разобрать название было почти невозможно.
Другой экземпляр выглядел чуть лучше. Присмотревшись, можно было прочесть заголовок: «Нежная служанка гостиницы и великий евнух: то, о чём нельзя молчать».
Ого! Этого она ещё не читала.
Догадываться не приходилось — книга явно рассказывала о ней и том самом начальнике Западного завода Шэнь Цунчэ, которого она ни разу в глаза не видела.
Жуань Сюаньчжу замерла. Вопрос уже вертелся на языке, но спросить не решалась. Однако прежде чем она успела открыть рот, Шэнь Цунчэ опередил её, холодно фыркнув:
— Не думай, будто я не знаю, о чём ты хочешь спросить.
Слова застряли у неё в горле и растворились где-то в груди.
Она моргнула:
— А какое отношение Шэнь Цунчэ из книги имеет к тебе, Шэнь Ханьфэю?
—
Голос её был сладок, как мёд, и лёгок, как пух, но почему-то выводил из себя.
При этом было совершенно непонятно, с чего именно злиться. Едва слова сорвались с её губ, Жуань Сюаньчжу удивилась сама себе:
— Да ведь в книге написано про евнуха и меня! При чём тут ты? Тебе-то от этого никакого убытка нет!
Шэнь Цунчэ: …?
У неё, наверное, крыша поехала? Как она вообще может быть такой самоуверенной?
Уголки его губ дёрнулись.
— Я и есть Шэнь Цунчэ.
Жуань Сюаньчжу (в шоке.jpg): ?!
Увидев, как лицо Шэнь Цунчэ стало ещё мрачнее, в её голове словно ударили в медный колокол.
Бум!
Звук прокатился эхом, долго не затихая, и она не могла прийти в себя. Наконец Жуань Сюаньчжу резко втянула воздух сквозь зубы и осторожно вытянула шею вперёд.
Тихо, с опаской спросила:
— Но разве тебя не зовут Шэнь Ханьфэй?
Шэнь Цунчэ был одновременно раздражён и забавлен.
Он никогда ещё не встречал столь глупой девицы. Взгляд её сменился с недоумения на изумление, а затем перешёл в осознание, перемешанное с отчаянием.
Интереснее театра!
— …
Жуань Сюаньчжу умерла.
—
Она совсем забыла: Шэнь Байцин ранее упоминал, что имя посвящения его приёмного отца — Шэнь Ханьфэй.
Когда она показывала нефритовую табличку, называя её помолвочной, вскоре по городу пошли слухи, и появились эти романы, где главными героями были она и Шэнь Цунчэ.
Шэнь Ханьфэй и Шэнь Цунчэ — одно и то же лицо! Она даже не подумала об этом!
Значит… в романе речь шла о великом евнухе и нежной красавице…
Её взгляд снова упал на лежащие на столе книги.
Получается, Шэнь Цунчэ — евнух?!
По спине потек холодный пот, ладони стали влажными. Жуань Сюаньчжу судорожно сжала рукава и попыталась сохранить хладнокровие:
— Ну…
Может, ещё получится немного потянуть время?
Шэнь Цунчэ ждал объяснений, но она медлила. На её белоснежном личике мелькало смятение. Наконец, запнувшись, она произнесла:
— А какое отношение Чжу Сюаньсюань из этой книги имеет ко мне, Жуань Сюаньчжу?
Есть поговорка: «Пока не увидишь гроб — не заплачешь».
Лучше сразу взять её и увести — сэкономит время и силы.
— Так и не скажешь правду?
Её чёрные глазки закрутились, брови сошлись, и красные губки раскрылись в новом направлении:
— Господин надзиратель, это всё недоразумение!
Ну, хоть не совсем глупа — понимает, что надо объясняться.
Шэнь Цунчэ вздохнул, злясь на неё до глубины души. Пальцем он начал постукивать по подлокотнику кресла — раз, другой… — пока сердце немного не успокоилось. Лениво произнёс:
— Ну так и объясни, в чём недоразумение.
Хотя на самом деле слушать её оправдания он не собирался и не дал ей ни единого шанса:
— А потом, когда я спросил, не видела ли ты мою нефритовую табличку, ты сказала, что нет.
Каждое его слово звучало как удар молота — возразить было невозможно.
Жуань Сюаньчжу поперхнулась и сдалась:
— Ладно, признаю поражение.
— А насчёт того, что ты везде твердила, будто являешься моей невестой? Как ты можешь так поступать? Разве это справедливо по отношению к Шэнь Байцину?
Это она признавать не собиралась! Ни за что! Поэтому она тут же закричала:
— Это клевета! Я такого не говорила! И при чём тут он?!
Теперь Шэнь Цунчэ интересовал лишь один вопрос, и, наконец, он подошёл к сути:
— Хорошо. Тогда скажи, как вообще распространились эти слухи?
— …
В ту же секунду выражение лица Жуань Сюаньчжу застыло, слова застряли в горле.
— Ладно… это сказала я.
Как только она призналась, пальцы Шэнь Цунчэ перестали стучать по подлокотнику. Он резко выдохнул через нос, сжал деревянную ручку кресла и медленно поднялся.
Направился к двери, но на пороге остановился и бросил через плечо:
— Сейчас же следуй за мной в Западный завод.
У Жуань Сюаньчжу едва не подкосились ноги. К счастью, она успела ухватиться за стойку и даже заговорила заикаясь:
— В З-З-Западный завод?! Зачем?!
Шэнь Цунчэ холодно прищурил свои длинные миндалевидные глаза, бросил на неё ледяной взгляд и презрительно фыркнул:
— Ты присвоила вещь, принадлежащую начальнику завода. Разумеется, должна понести наказание.
Он решил, что обращение «наш господин» звучит не слишком внушительно, и сменил формулировку.
Девушка нахмурилась, подобрала юбку и выбежала из-за стойки. Не успев опомниться, она бросилась к нему и повисла у него на ногах, крепко обхватив их руками.
— Господин надзиратель, я провинилась! Больше такого не повторится! Прошу, простите меня на этот раз!
— …
Шэнь Цунчэ попытался выдернуть ногу, но она держалась мёртвой хваткой. Все попытки оказались тщетны.
Каждый шаг наружу сопровождался тем, что она тащилась за ним, как живой груз, прицепленный к ноге.
Нет, скорее как мешок с песком, привязанный к голени.
Применять силу он не мог — вдруг причинит боль, а потом она начнёт вопить, и весь город узнает. Шэнь Цунчэ даже рассмеялся от злости:
— Ты не можешь быть ещё бесстыднее?
Руки вокруг его ноги сжались ещё сильнее. Она подняла на него глаза, сделав голос ещё мягче:
— Я ошиблась. Готова нести ответственность за свои поступки.
Взгляд её был чист, как родник, с лёгкой дымкой и краснотой в уголках глаз. Несколько прядей волос выбились и обрамляли щёки. В её глазах читалась искренность — казалось, она не лгала. Он и не собирался её по-настоящему наказывать, просто хотел проучить. Поэтому, сохраняя суровое выражение лица, он холодно спросил:
— И как именно ты собираешься нести ответственность?
Она задумалась на мгновение, затем серьёзно заявила:
— Я возьму на себя ответственность за твою репутацию.
— …
Шэнь Цунчэ: «Это совершенно излишне».
Шэнь Цунчэ никогда не думал, что однажды столкнётся с ситуацией, которую не сможет разрешить.
Она вцепилась в него, как пластырь, от которого невозможно отклеиться. Агенты несколько раз пытались оттащить её, но каждый раз замирали в нерешительности — трогать или не трогать?
Неужели она решила навсегда прилипнуть к нему?
Шэнь Цунчэ уже начал терять терпение. Его веко дёрнулось, и он сквозь зубы процедил:
— Мне совершенно не хочется смотреть на твоё лицо всю оставшуюся жизнь.
Глаза девушки расширились от удивления, губы приоткрылись, на бледном лице застыло изумление.
— А?! Я имела в виду, что собираюсь всё опровергнуть! Неужели господин надзиратель подумал, что я хочу…
Выходит, он сам себе придумал?
Мгновенно кончики его ушей вспыхнули жаром. Но он ни за что не признается в этом.
— Нет!
Он не дал ей договорить.
Руки вокруг его правой ноги сжались ещё сильнее. Она моргнула пару раз и снова направила разговор в ещё более неловкое русло:
— Но ведь я даже не сказала, что именно хочу делать с тобой.
Раздражение вспыхнуло в груди и моментально достигло головы.
На мгновение Шэнь Цунчэ подумал: «Может, просто пнуть её насмерть?»
В этот самый момент снаружи раздался резкий женский голос.
Сначала голос, потом уже появилась хозяйка — Цзян Сюйня вернулась с рынка, где мясник её порядком обманул. Она ворчала, неся корзину с продуктами.
Цзян Сюйня быстро вошла в дом, но, увидев происходящее, застыла как вкопанная.
В их гостинице не может быть столько свободного места! И уж точно здесь не может стоять целая толпа агентов!
— Простите, ошиблась дверью.
Она развернулась, чтобы уйти, но под взглядами всех присутствующих вдруг остановилась.
Её глаза обвели зал.
Нет, это точно их гостиница!
Взгляд упал на фигуру в алой одежде посреди зала. Цзян Сюйня тут же швырнула корзину на пол и с заискивающей улыбкой обратилась к Шэнь Цунчэ:
— Господин Шэнь! За какую провинность наказываете вы нашу Сюаньчжу? Прошу, будьте милостивы, великодушны и простите эту глупышку!
Шэнь Цунчэ хмыкнул и снова попытался выдернуть ногу, но безрезультатно.
В его узких глазах мелькнуло раздражение, и он саркастически бросил:
— Да кто кого не отпускает? Похоже, твои глаза зря растут.
Этот язвительный тон заставил Цзян Сюйню замолчать.
Шэнь Цунчэ отвёл от неё взгляд и посмотрел вниз на Жуань Сюаньчжу, которая всё ещё висела у него на ноге. Сдерживая гнев, он старался говорить спокойно:
— Теперь я не буду тебя забирать. Можешь отпускать.
Как цивилизованный человек.
Жуань Сюаньчжу, придерживаясь принципа «слово — не воробей», энергично покачала головой, и в её глазах засветилась решимость:
— Нет! Я обязана перед тобой ответить!
Зачем она говорит такие вещи, которые вызывают недоразумения?
Атмосфера в зале застыла. Один из агентов даже резко вдохнул.
Цзян Сюйня первой пришла в себя, но тут же получила ледяной взгляд от Шэнь Цунчэ. Она подскочила и потянула «человеческий груз» за ухо:
— Ты, дурёха! Вставай немедленно! Где твоё благородство? Как ты вообще можешь такое говорить прилюдно? Ты совсем совесть потеряла!
— А-а-а!
Жуань Сюаньчжу завизжала от боли.
Шэнь Цунчэ наконец освободился. Этот шум и визг были невыносимы.
— Да у вас в семье одни чудаки, — холодно бросил он, махнул рукавом и вышел, за ним последовали агенты.
Жуань Сюаньчжу: ?
Она ещё не успела назвать его извращенцем, а он уже обозвал их чудаками?
—
Когда Шэнь Цунчэ вернулся в резиденцию, Шэнь Байцин всё ещё висел на дереве.
Увидев приёмного отца, тот закачался и завопил:
— Папа! Сними меня! Я замёрз до смерти!
Кто ему поверит? На дворе стояла жара, разве он мог превратиться в сосульку? Просто во дворе было прохладнее, и солнце не палило прямо в голову.
У Шэнь Цунчэ заболели виски. Он устал до предела, но всё же велел слугам снять Шэнь Байцина.
Ведь после допроса той девчонки ему нужно было выяснить, что происходит с его приёмным сыном.
Шэнь Байцин, стоя на земле, посмотрел на отца и удивился:
— Разве Жуань Сюаньчжу не влюблена в вас?
— Разве эта девчонка не питает чувства к тебе?
Они произнесли это одновременно, переглянулись и замолчали.
—
— Это так печально, что даже слушать больно, — говорили люди, собравшиеся под баньяном на площади.
Кто-то вздыхал, кто-то ахал. Жуань Сюаньчжу с трудом протолкалась сквозь толпу и снова увидела книжника в одежде учёного, который, прикрыв лицо рукавом, делал вид, что плачет:
— Так вот, нежная служанка гостиницы «Шанъань» была брошена самим начальником Западного завода! Она рыдала, цепляясь за его ноги, умоляла остаться с ней до старости… Но лицо господина Шэня было холодно, как лёд. Девушка плакала, как цветок груши под дождём, звала его, умоляла… Но господин Шэнь уже устал от неё и безжалостно вырвал ногу…
Вот те на! Они даже не стали использовать вымышленные имена — прямо указали на неё, Жуань Сюаньчжу!
Разве она так себя вела? Разве она рыдала, цепляясь за ноги Шэнь Цунчэ?
Жуань Сюаньчжу не выдержала. Она засучила рукава, пробралась сквозь толпу и встала перед книжником:
— Ты, никчёмный книжник! Что за чушь ты несёшь днём света? Ты портишь мою репутацию!
Книжник запнулся и окинул её взглядом с ног до головы.
Под её пристальным взглядом он хихикнул:
— Малышка, я понимаю, тебе больно от того, что господин Шэнь тебя бросил. Все здесь сочувствуют твоей участи…
— Заткнись!
Жуань Сюаньчжу вытащила из корзины роман «Нежная служанка гостиницы и великий евнух: то, о чём нельзя молчать» и швырнула ему в грудь. Книга аккуратно приземлилась в его руки.
http://bllate.org/book/9754/883198
Готово:
