К тому же его возлюбленная такая глупая — если что случится, Шэнь Байцину ещё придётся за ней присматривать.
Подумав об этом, Шэнь Цунчэ тут же призвал охранников и отправил их вслед. Пусть хоть кто-то тайно приглядывает: даже если стражники не справятся, они сумеют выиграть немного времени.
Распорядившись, Шэнь Цунчэ немного успокоился.
Он бодрствовал всю ночь до самого утра, и теперь веки так отяжелели, что едва держались открытыми.
Отдохнув в боковом зале, он невольно уснул.
Слуга в спешке вернулся снаружи и, слишком торопясь, не заметил порога, споткнулся и громко рухнул на пол. Этот глухой удар разбудил Шэнь Цунчэ.
Он приподнял веки и увидел перед собой слугу в серых одеждах.
Тот дрожащими руками пополз к его ногам и, дрожа всем телом, со стуком опустил голову:
— Простите, господин! Не хотел я этого!
Шэнь Цунчэ был раздосадован, но по натуре всегда стремился к миру и гармонии. Он холодно взглянул на слугу, чуть приподнял правую руку и положил её на стол, где чётко простучал костяшками указательного пальца по чашке.
Слуга понял намёк, вытер пот со лба и поспешил встать, чтобы налить ему чай.
Шэнь Цунчэ бросил на него взгляд, глубоко вздохнул и только тогда спросил:
— Что случилось? Почему так спешишь?
— Так вот, господин, Чжан-гэ из охраны прислал весточку: молодой господин вышел вместе с дочерью хозяина рисовой лавки с Восточной третьей улицы.
Шэнь Цунчэ, подперев подбородок ладонью, рассеянно кивнул:
— Ага.
Он ещё не успел сделать ни глотка чая, как слова слуги вдруг взорвались в его голове.
— Разве он не с той девочкой из гостиницы Жуань?
— Нет, совсем другая. И вообще, с ним было много народу.
Шэнь Цунчэ был потрясён: неужели Шэнь Байцин такой развратник?!
Его приёмный сын — и ведёт себя подобным образом на людях?! Это же позор для всей семьи! От злости у него задрожали руки, и чайная чашка в три части, которую он держал, со звоном разбилась о пол, обдав чайной влагой носки его обуви.
*
Шэнь Байцина прямо на улице набросили в мешок.
Прежде чем он успел сопротивляться, его крепко связали верёвкой.
— Затяните покрепче, чтоб не сбежал!
Перед глазами всё потемнело, но он услышал позади тонкий, почти женственный голос.
Шэнь Байцин остолбенел и начал извиваться, пытаясь вырваться, но верёвки стянули его так туго, будто завернули в кокон. Как ни барахтайся — ничего не помогало.
Его ещё и визжал, как мог, пока слуги тащили его через весь город прямо к дому Шэней. Все сверстники наблюдали за этим позором.
Во дворе служанки и слуги тайком косились в его сторону. Шэнь Цунчэ уже распорядился принести стол и стулья, заварил горячий чай и спокойно расположился в кресле из жёлтого сандалового дерева с резными рогами оленя.
Приказал развязать верёвки, но не дал Шэнь Байцину и рта раскрыть.
— Подвесьте его, — обратился он к охраннику Сяо Чжану.
Шэнь Байцин:?
— Ты хоть понимаешь, в чём твоя вина?
— Сухородитель, да в чём я провинился?
— Мал ещё, а уже не учишься хорошему! Хочешь стать современным Чэнь Шимэем? Как ты можешь так поступать с Жуань Сюаньчжу?
Шэнь Байцин висел вниз головой и медленно крутился от ветра. Голова шла кругом, а тут ещё и такие слова — он окончательно растерялся:
— А почему я должен чувствовать перед ней вину?
— Да ты, щенок, не просто развратник — ты настоящий бесстыжий!
В этот момент со двора донеслись быстрые шаги.
Трое агентов в летуче-рыбьих мундирах пересекли арочный вход во внутренний двор. Увидев болтающегося в воздухе Шэнь Байцина, все трое вздрогнули от неожиданности. Тот сразу оживился и начал изо всех сил извиваться, надеясь, что они заступятся за него.
Но вместо этого от резкого движения он закрутился ещё быстрее.
Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, и остановиться он никак не мог.
Средний из агентов подошёл к Шэнь Цунчэ и что-то прошептал ему на ухо.
Шэнь Цунчэ фыркнул, бросил взгляд на всё ещё кружащегося Шэнь Байцина и решил пока оставить его в таком положении. Отдав управляющему несколько распоряжений, он направился в сторону пригородных земель.
*
В пригороде постоянно что-то происходило.
Это уже пятый случай за месяц.
Получив секретное донесение о том, что здесь скрывается банда разбойников, Шэнь Цунчэ всё же прибыл слишком поздно.
Когда он добрался до места, бандиты уже скрылись, оставив лишь нескольких приказчиков. На вопросы о подробностях нападения те лишь твердили одно и то же: «ничего не видели, ничего не знаем».
Разбойники ограбили лавку и растворились в толпе на соседнем рынке. Даже самый проницательный человек не сумел бы найти след без единой зацепки!
Обыскав все окрестные лавки, он так и не нашёл ничего полезного.
Бессонная ночь давала о себе знать — голова раскалывалась. Он потерёл виски.
Оставалось лишь приказать агентам арестовать подозреваемых и запечатать лавку. Когда крики и мольбы торговцев постепенно стихли вдали, он уже собирался сесть на коня, как вдруг услышал, как женщины в соседней лавке обсуждают ограбление.
Он повернул голову и увидел неприметную смешанную лавку.
Подняв глаза, он прочитал на потрёпанной вывеске пять аккуратных иероглифов: «Смешанная лавка „Ицзя“».
Какое странное название!
Лавка была настолько незаметной, что он раньше никогда не замечал её на этой улице.
Шэнь Цунчэ вошёл внутрь.
Его тут же обдало смесью ароматов книг и духов.
Хозяин лавки совмещал торговлю с рассказами историй и сейчас, увлечённо читая роман, не замечал никого вокруг. Его жена же оживлённо болтала с несколькими женщинами, и никто из них не обратил внимания на нового посетителя.
Шэнь Цунчэ заложил руки за спину и медленно прошёлся вдоль полок, взгляд его невольно скользнул по корешкам романов.
Вскоре внимание его привлекла книга в лазурно-синей обложке. На ней крупными буквами красовалось название: «Великий евнух и нежная девушка».
Шэнь Цунчэ нахмурился. Он никогда не интересовался подобной литературой.
Слышал, что обычно пишут о благородных юношах и прекрасных девах, но чтобы про таких, как он… Он презрительно фыркнул и взял книгу в руки.
«Цунчэ нежно схватил остренький подбородок Чжу Сюаньсюань и медленно приблизился. Щёки Чжу Сюаньсюань залились румянцем...»
Чжу Сюаньсюань? Цунчэ? Чжу Сюаньсюань — это ведь Сюаньчжу Жуань?
Имя Цунчэ явно составлено по его образцу?
На мгновение Шэнь Цунчэ подумал, что ему почудилось. Он перевернул ещё несколько страниц.
С каждой страницей его брови сжимались всё сильнее.
Во всём романе фигурировали только Чжу Сюаньсюань и Цунчэ. Чем дальше он читал, тем отчётливее чувствовал сходство. Имя вызывало неприятное ощущение дежавю — будто речь шла именно о нём.
А эта Чжу Сюаньсюань… Сказать было нечего.
— Вы покупаете книгу, господин?
Щёлк! Лёгкий удар веером по плечу.
Одновременно с этим раздался звонкий мужской голос:
— Господин тоже интересуется этой книгой?
За его спиной стоял худощавый молодой человек в одежде учёного, лет двадцати. Увидев, что Шэнь Цунчэ обернулся, тот слегка поклонился и сказал с улыбкой:
— Если вам нравится, то это сейчас самый популярный роман! Все талантливые юноши и прекрасные девы его обожают.
Не обращая внимания на то, слушает ли его собеседник, он театрально приподнял рукав, будто вытирая слезу, и тихо произнёс:
— Говорят, в этой книге рассказана трогательная история любви нынешнего начальника Западного завода, господина Шэня, и его будущей супруги, госпожи Жуань. Мы собрали все детали и записали их, чтобы весь свет узнал об этой паре.
Шэнь Цунчэ:?
Да как же так! Получается, в романе речь идёт именно о нём?!
Он сам-то ничего об этом не знал! И с каких пор у него появилась «будущая супруга»?
Да и это не «собрано», а откровенная выдумка!
Учёный, видя его молчание, бросил синюю книгу и вытащил из-за пазухи новую:
— Если эта вам не по вкусу, у меня есть другая — «Девушка из гостиницы и великий евнух: то, о чём все молчат». Гарантирую, всё правдиво, без вымысла. Вам обязательно понравится!
Ярость вспыхнула в груди Шэнь Цунчэ. Виски застучали, и он, выхватив из рукава слиток серебра, швырнул его учёному.
24
Сюаньчжу, опершись подбородком на ладонь, сидела за стойкой, полностью погрузившись в свои мысли.
Сегодня в гостинице было тихо — даже мух ловить нечего.
Вдруг за дверью послышались шаги. Она огляделась — кроме неё в зале никого не было.
— Сегодня дела плохи, — раздался мягкий, будто издалека, голос.
Подняв глаза, она увидела, как Шэнь Цунчэ во главе отряда агентов входит в гостиницу.
Он был высок и строен, облачён в алый летуче-рыбий мундир, в руках держал веер с изображением гор и рек. Лёгким движением запястья он раскрыл веер и переступил порог.
За ним в зал ворвались агенты в серых летуче-рыбьих мундирах. Их шаги были настолько синхронны, что пол задрожал. Они тут же принесли ему массивное кресло и выстроились полукругом у стены.
Шэнь Цунчэ взмахнул рукавом и сел. Бросив взгляд, он приказал вывести из толпы слугу Аминя, чтобы тот заварил чай.
Сюаньчжу ещё не поняла, что происходит, как агенты уже захлопнули все двери внутренних комнат и плотно за ними наблюдали.
Всех слуг выгнали на улицу, оставив одну Сюаньчжу растерянно стоять за стойкой.
В комнате одни мужчины, а она — незамужняя девушка.
В любом времени и в любом месте это небезопасно и неприлично!
Сюаньчжу нахмурилась:
— Что тебе нужно?
Шэнь Цунчэ не ответил, лишь холодно фыркнул, принял чашку чая от агента, сделал глоток и неторопливо поставил её на стол. Только потом он поднял на неё взгляд и ледяным тоном спросил:
— Объясни-ка мне, с чего это ты вдруг стала моей будущей супругой?
Сюаньчжу ахнула: неужели он уже всё знает?
У неё задрожали веки:
— О чём ты?
Шэнь Цунчэ потерёл виски и бросил на неё взгляд:
— Сама знаешь.
Сюаньчжу вытерла испарину со лба и осторожно наклонилась вперёд:
— Вы уже всё узнали?
— А?
Он протянул этот звук так мягко, будто пёрышко коснулось кожи, но внутри у неё всё сжалось, словно в сердце угодил камень.
Сюаньчжу почувствовала, как сердце упало куда-то вниз и забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Она запаниковала:
— Ну, это... ваша нефритовая табличка... Я ведь не хотела...
Шэнь Цунчэ:?
Да как же так! Она сама во всём призналась!
Он слышал лишь слухи, но не знал, что его пропавшая нефритовая табличка всё это время была у неё!
Виски у Шэнь Цунчэ застучали ещё сильнее. Он сжал веер так крепко, что тот хрустнул и сломался.
— Ах ты, маленькая воришка! Так ты всё это время прятала мою табличку?!
Хлоп!
Он почти прошипел эти слова сквозь зубы.
Но ведь он говорил совсем не об этом?
Сюаньчжу в один миг остолбенела.
— Доставай.
Она не посмела возразить. Лишь крадучись взглянула на него и медленно вытащила табличку из рукава. Шэнь Цунчэ не стал брать её сам — он лишь бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом агента. Тот тут же подошёл, взял табличку и передал хозяину.
Шэнь Цунчэ повертел табличку в руках и уставился на неё:
— Ты, девчонка, совсем оборзела! Взяла мою вещь и ещё осмелилась называть себя моей будущей супругой?
Сюаньчжу широко раскрыла глаза: когда это она называла себя его будущей супругой?
Да, она действительно прикарманила табличку, надеясь на выгоду, и не вернула её — это правда. Но ведь и он не без греха!
Подумав об этом, она почувствовала несправедливость и возмутилась:
— Я же пыталась вернуть тебе! Ты сам, как только меня увидел, сразу убежал! Это разве моя вина? Ты...
Она так разволновалась, что голос сорвался на октаву выше.
Шэнь Цунчэ поморщился от этого визга, подпер подбородок ладонью и бросил на неё строгий взгляд. Она тут же замолчала.
Ему было лень спорить с ней об этом. Он пришёл сюда, чтобы разобраться с этим романом. При этой мысли он снова фыркнул и подал знак агенту.
Агент в сером летуче-рыбьем мундире резко бросил что-то в её сторону.
Синяя книга стремительно вращалась в воздухе и с двумя чёткими щелчками приземлилась на стойку. Сюаньчжу вздрогнула от неожиданности, сердце её заколотилось.
Она недоумённо подняла глаза и встретилась взглядом с Шэнь Цунчэ. Его глаза были тёмны, как чернила, и полны бурлящих эмоций. Следуя за его взглядом, она опустила глаза на роман перед собой.
http://bllate.org/book/9754/883197
Готово:
