Она никогда раньше не рисовала комиксы в жанре детективного триллера. По сравнению с сёнэн-мангой, у детективных историй совершенно иной ритм раскадровки, иное ощущение пауз и пустоты в каждой панели — всё это ей приходилось заново искать самой. К тому же Ши Инь впервые пробовала превратить чужой текст в эскизы раскадровки.
Когда она сама писала сценарий, в голове всё было предельно ясно, но работать с чужим текстом — совсем другое дело.
И этот человек ещё не говорил ей, чем закончится история.
Ши Инь была в отчаянии, но в конце концов ничего не оставалось делать: она уже опубликовала анонс в соцсетях, договорилась о сотрудничестве — теперь нельзя было просто взять и сказать: «Не хочу больше рисовать, давай разойдёмся».
Пришлось полагаться на собственное понимание и стараться делать всё как можно лучше.
Ши Инь чуть не плакала и мысленно уже сотню раз прокляла Трепещущую Рысь.
Помимо «Отлива», в октябрьском выпуске вышел «Чи Юэ», а вторая глава «Хунмин Лунцюэ» получила невероятные отзывы.
Двойная главная пара, яркие и симпатичные персонажи, стиль боя с использованием клинков, стремительный старт — уже за первые две главы сюжет полностью втягивал в основную интригу.
Хунмин — холодный снаружи, но добрый внутри несчастный парень, которого ненавидит «Создатель» и преследует родной брат-близнец. Да Лунцюэ — бессмертный, коварный и дерзкий древний демон, восставший из мёртвых и продолжающий творить хаос.
Между героями в сюжете не было и намёка на романтику — только дружба. Но такой дуэт неизбежно привлёк поклонников парных теорий.
Всего через два месяца после начала публикации Ши Инь заметила, как резко выросло число её подписчиков в соцсетях.
Конечно, возможно, на это повлиял и «Отлив».
*
Гу Цунли сказал, что больше не будет торопить Ши Инь с рисунками, — и действительно ни разу об этом не упомянул.
Последние несколько месяцев Ши Инь жила под постоянным давлением нового редактора, который требовал иллюстрации в бешеном темпе, из-за чего её нервы были на пределе. Поэтому, когда он вдруг замолчал, она почувствовала лёгкое недоумение и даже сама начала усерднее работать над оригинальными иллюстрациями.
Видимо, в людях действительно есть что-то жалкое: стоит перестать их подгонять — и они сами начинают спешить.
Эскизы раскадровки для третьей главы уже были готовы, да и помощников теперь у неё двое, так что работа над оригинальными иллюстрациями шла очень быстро.
За десять дней до дедлайна Ши Инь отправила Гу Цунли все материалы третьей главы.
Мужчина, судя по всему, был совершенно не готов к такому повороту и ответил одним символом:
【。】
Точка. Незаменимый элемент человеческой переписки. В зависимости от контекста одна точка может выражать множество оттенков смысла — как и вопросительный знак.
Ши Инь не поняла, что именно имел в виду Гу Цунли, поэтому тоже отправила точку.
Гу Цунли: 【。】
Ши Инь: 【？】
Гу Цунли: 【Вау.】
Ши Инь: «…»
«Да что ты „вау“!»
Она откатила кресло назад, потёрла затекшую шею и напечатала:
【Все оригинальные иллюстрации третьей главы — здесь. Прошу принять.】
Гу Цунли: 【Принято.】
Его ответ звучал спокойно и естественно, но Ши Инь на мгновение растерялась.
Она провела ладонью по лбу.
Тот мягкий, прохладный контакт был таким ярким, будто случился всего вчера.
Гу Цунли поцеловал её в лоб и серьёзно сказал, что собирается за ней ухаживать.
Ши Инь услышала его слова, но не до конца поняла их смысл.
Случившееся казалось настолько странным и почти сверхъестественным, что она никому об этом не рассказала.
Подумав немного, она взяла телефон и написала Фан Шу в WeChat:
【Столик, кажется, Гу Цунли хочет меня? Он сказал, что собирается за мной ухаживать.】
Через три минуты пришёл ответ:
【Адрес: улица Ваньпин, дом 600. Советую тебе заглянуть туда.】
«…»
Улица Ваньпин, 600 — знаменитая психиатрическая больница Шанхая.
Ши Инь положила телефон, надула щёки и тяжело выдохнула.
Вот именно. Никто не поверит. Более того — решат, что у неё крыша поехала.
Но правда в том, что этот мужчина действительно приезжал к ней каждые выходные, перестал звонить в дверь и будить её по утрам. Завтрак он оставлял на столе и тихо сидел в гостиной, работая за ноутбуком и дожидаясь, пока она проснётся.
Иногда Ши Инь вылезала из спальни только к полудню — а его уже не было. Но на столе всегда лежала записка.
На время ей даже показалось, что в доме завёлся настоящий Домовой. Странно и тревожно одновременно.
Это чувство можно объяснить простыми словами, понятными каждому: представьте, что У Яньцзу на самом деле за вами ухаживает.
Пока она задумчиво молчала, «У Яньцзу» снова прислал сообщение:
【Прочитал. Всё в порядке.】
Ши Инь всё ещё думала о чём-то своём и отправила смайлик:
【Окей.】
«У Яньцзу» спросил:
【В выходные свободна?】
Ши Инь моргнула.
Она планировала отдохнуть два дня, а в субботу закончить эскизы раскадровки для «Отлива».
Это была частная работа, и она не собиралась рассказывать об этом Гу Цунли. Хотя он, скорее всего, уже видел её пост в соцсетях. Раз не спрашивал — она тоже молчала.
Подумав, она отправила вопросительный смайлик.
Гу Цунли не ответил.
Через некоторое время зазвонил её телефон.
Она взглянула на экран, облизнула губы и подняла трубку:
— Алло…
С его стороны царила тишина — явно не офис. Слышалось лёгкое эхо, будто он вышел в лестничную клетку:
— В субботу свободна?
Когда Ши Инь впервые услышала голос Гу Цунли — ещё до того, как увидела его лицо, — она почувствовала странное желание. Именно из-за этого голоса.
Его голос был слишком хорош.
По переписке она могла быть совершенно раскованной, но стоило перейти на звонок — и она сразу сдавалась:
— Да, свободна.
Сразу после этих слов она мысленно себя возненавидела:
— Зачем?
Гу Цунли ответил:
— На свидание.
Ши Инь вспомнила их прошлое «свидание» и скривилась:
— А в субботу какой праздник?
Он тихо рассмеялся — низко и мягко:
— У меня день рождения.
Ши Инь замерла.
Она и правда не знала, когда у него день рождения.
Отстранив телефон, она быстро проверила календарь, нашла следующую субботу и снова приложила трубку к уху:
— Ты Скорпион.
— А?
— Неудивительно, что ты такой жестокий.
Гу Цунли: «…»
*
В субботу Ши Инь встала рано.
Накануне она заказала торт в кондитерской рядом с домом. В домашней одежде спустилась за ним и вернулась домой — ещё не было и десяти утра.
Они договорились встретиться в полдень. Вернувшись, Ши Инь накрасилась и долго выбирала, во что одеться.
Когда они впервые встретились снова, каждый раз перед встречей она ломала голову, что надеть, чтобы произвести впечатление.
Потом решила, что это глупо — будто всё ещё надеется, что внешность хоть как-то привлечёт его внимание.
А после нескольких его внезапных визитов, когда он видел её с недоспавшимися глазами и опухшим лицом, она вообще перестала стесняться.
Но сейчас всё изменилось.
Осень вступила в права, стало прохладнее, ночи — холодными. Платье вечером будет неуместно, поэтому в итоге она выбрала брюки.
Ровно в полдень Гу Цунли приехал. Ши Инь побежала открывать дверь — высокие узкие брюки, лёгкое пальто, босиком стояла в прихожей и с улыбкой смотрела на него.
— Главный редактор, с днём рождения! — весело сказала она.
Гу Цунли молчал. Его рука лежала на дверной ручке, и он почувствовал, как её пряди коснулись его кожи — щекотно.
Ши Инь уже скрылась в квартире, чтобы взять торт и сумку. Обувшись, она вышла на улицу.
Сначала они просто пообедали. Во время еды Гу Цунли получил звонок — кто-то торопил его.
После разговора он поднял глаза:
— Хочешь сыграть партию в бильярд?
Ши Инь моргнула, жуя лапшу:
— Я за тобой. Сегодня ты главный.
Он вдруг улыбнулся — тонкие губы изогнулись, в светло-карих глазах мелькнула искра.
Видимо, она снова сказала что-то, что ему понравилось.
*
После обеда Гу Цунли повёз её в очень дорогой бильярдный клуб.
Свет там был приглушённый. В холле стояли ряды столов, вдоль стен — мягкие диваны. Народу почти не было.
Гу Цунли двигался уверенно, будто знал это место как свои пять пальцев. Ши Инь с любопытством наблюдала за ним: ей было интересно, как он поведёт себя в этом месте, столь далёком от его «недоступного» образа.
Но, войдя внутрь, он органично влился в атмосферу — никакого диссонанса.
Он провёл её в самый дальний угол зала, где за несколькими столами уже играли люди. На диване сидела девушка с бокалом ледяного лимонада и, опершись на ладонь, с интересом наблюдала за игрой.
Как только Гу Цунли подошёл, один из мужчин свистнул:
— Босс Гу! Поздравляю, ты снова стал старше на год!
Ши Инь, стоявшая позади Гу Цунли, слегка наклонила голову.
Парень, свистнувший, заметил её и остолбенел:
— Чёрт возьми!
Остальные тоже повернулись.
Рядом с ним мужчина в чёрной рубашке бросил ему в руки шар:
— Что несёшь? При жене не ругайся.
Девушка на диване улыбнулась:
— Мне всё равно, можешь не слушать его.
Парень захихикал:
— Босс Лу, маленькая госпожа говорит, что тебя слушать не надо.
Лу Цзяхэн даже не поднял глаз и метнул в него ещё один шар.
Гу Цунли подвёл Ши Инь к компании и коротко представил:
— Ши Инь.
Никто не сказал ни слова — все ждали продолжения, пояснения их отношений.
Прошло секунд десять, и стало ясно: продолжения не будет.
Первым очнулся тот самый парень со свистком:
— Очень приятно! Очень приятно!
Ши Инь: «…»
В клубе было тепло — чуть теплее, чем на улице. Гу Цунли обменялся парой фраз и направился к столу, сняв пиджак и передав его Ши Инь. Она машинально приняла его вещь. Он наклонился к ней и тихо спросил:
— Что будешь пить?
Вокруг воцарилась тишина. Ши Инь чувствовала, как на неё украдкой или открыто смотрят десятки глаз.
Она взглянула на бокал девушки с лимонадом.
Та почувствовала её взгляд и обернулась, моргнув большими глазами.
Ши Инь указала на её напиток:
— Кислый?
Чу Чжи ответила:
— Нет, очень вкусный.
— Спасибо, — сказала Ши Инь и посмотрела на Гу Цунли: — Тогда мне тоже лимонад.
Он кивнул, заказал ей напиток и направился к столу.
Смотреть, как красивый мужчина играет в бильярд, — настоящее удовольствие. В университете Ши Инь считала, что парни выглядят наиболее эффектно на баскетбольной площадке.
Но сегодня, глядя на Гу Цунли, она вдруг забыла, как выглядели все те университетские красавцы.
Он закатал рукава. Длинные пальцы опирались на край стола, большой палец слегка приподнят. Под светом его бледная кожа на тыльной стороне руки подчёркивала рельеф сухожилий и вен. Подбородок лёг на кий, взгляд поднялся — светло-карие глаза, чистые, как стекло. Его ресницы не были кудрявыми, как у девушек, но длинными — сбоку казалось, будто их нарисовали кистью.
Ши Инь сосала соломинку, наслаждаясь зрелищем.
В этот момент к ней подошёл мужчина с миндалевидными глазами и улыбнулся:
— Госпожа Ши, умеете играть?
Она слегка замялась:
— Не очень…
Он протянул ей свой кий:
— Босс Гу не умеет заботиться о девушках. Привёл тебя сюда, но не научил играть?
Остальные тут же зашумели, поддерживая его.
Ши Инь не стала стесняться. Поставила лимонад на стол, аккуратно сложила пиджак Гу Цунли и своё пальто поверх него, взяла кий и подошла к столу.
Она посмотрела на Гу Цунли и улыбнулась:
— Разрешите сыграть за вас?
Гу Цунли опустил глаза и сделал шаг назад, уступая ей место.
Под белой рубашкой проглядывалась тонкая ткань с мягким драпированием. На ногах — туфли на тонком каблуке, из-под которых выглядывала изящная лодыжка с чётко очерченными сухожилиями. Ноги — прямые и стройные.
http://bllate.org/book/9749/882851
Готово:
