Она крепко сжимала кий, держа спину прямо, левой рукой провела указательным пальцем вдоль древка — привычное, отработанное движение. Взгляд скользнул по бильярдному столу, после чего она подошла к углу и наклонилась над сукном.
Левая ладонь упёрлась в край стола, формируя опору для кия; корпус почти полностью лег на поверхность, образуя почти прямой угол. Ноги чуть расставлены — одна впереди, другая позади. Тонкая талия, длинные ноги, изящно очерченные бёдра — всё это создавало мягкие, исключительно женственные изгибы.
Правая рука плавно вытолкнула кий вперёд, и тело слегка качнулось вслед за движением. Белый шар ударился о десятку — полосатый шар в сине-белой раскраске.
— Пах! — раздался звонкий, приятный щелчок, и сине-белый шар покатился прямо в лузу.
Лу Цзяхэн улыбнулся во весь рот и захлопал в ладоши:
— Отлично!
Остальные, словно очнувшись, последовали его примеру:
— Молодец! Здорово!
Гу Цунли прищурился. Его всё это раздражало.
Среди аплодисментов он положил свой кий на стол, вытащил кий из её руки и поставил рядом, после чего резко потянул её за собой.
Дойдя до дивана, он на мгновение замер, схватил её длинное пальто и накинул ей на плечи, затем повёл к выходу.
Лу Цзяхэн удобно устроился в кресле и весело усмехнулся, приподняв уголки карих глаз:
— Гу Цунли, куда это вы собрались? Госпожа Ши ещё не наигралась.
Гу Цунли даже не обернулся. Он продолжал тянуть Ши Инь за собой, и его голос прозвучал ледяным:
— Вернёмся через минуту.
***
Тридцать восьмая глава. Ледяная равнина и лунный свет (4)
Октябрьская прохлада. Три часа дня.
Гу Цунли вывел Ши Инь из бильярдного клуба. Они стояли у входа. Он достал сигарету, зажал её зубами, слегка поднял глаза и повертел в пальцах зажигалку, но не стал её включать — лишь вопросительно посмотрел на неё.
Ши Инь моргнула:
— Зажигай.
Гу Цунли опустил взгляд, поднёс зажигалку к губам и щёлкнул колесиком.
Ши Инь почти никогда не видела, как Гу Цунли курит, а уж тем более лицом к лицу — впервые.
Во всём его облике чувствовалась почти болезненная чистоплотность, предельная самодисциплина и порядок. Казалось, что такие вещи, как табак или алкоголь, должны быть ему совершенно чужды — он выглядел как человек, который их терпеть не может.
Но на самом деле всё было иначе. Он курил, пил, позволял себе удовольствия, однако без привыкания, без зависимости. Всё — в меру, без излишеств.
Чем ближе она к нему подходила, тем больше понимала: этот мужчина был бездонно глубок и загадочен. Чем больше она узнавала, тем яснее становилось — он совсем не такой, каким казался сначала.
Прохожие, входившие в клуб, бросали на них любопытные взгляды: странная пара, молча стоящая у двери, будто поссорившаяся.
Женщина прислонилась к мраморной стене, руки глубоко запрятаны в тонком пальто. Мужчина стоял чуть впереди и в стороне, стараясь, чтобы дым не попадал ей в лицо.
Когда сигарета догорела наполовину, он резко затушил её и выбросил в урну.
Ши Инь наблюдала, как он отошёл и вернулся.
Он молча склонился над ней, потом вдруг произнёс:
— Давай поженимся.
— ...
Ши Инь подняла на него глаза, растерянно:
— А?
— Давай поженимся, — спокойно повторил Гу Цунли.
Ши Инь чуть не подавилась собственной слюной.
Инстинктивно она сделала шаг назад, но уперлась в холодный мрамор и, прижавшись к стене, с ужасом уставилась на него:
— Р-р-редактор?! Вы... успокойтесь!
Гу Цунли опустил глаза, совершенно невозмутимый:
— Я вполне спокоен.
Ши Инь сглотнула, медленно приходя в себя после шока, и осторожно заговорила:
— Редактор, я знаю, сегодня ваш день рождения, вам уже тридцать...
— Двадцать девять. Полных лет, — перебил он, подчеркнув.
Ши Инь кивнула:
— Хорошо, двадцать девять полных лет. Я понимаю, что теперь вам двадцать девять, и, возможно, ваша семья начала волноваться насчёт этого. Но... — она напомнила ему, — мы даже не встречаемся.
Гу Цунли оставался совершенно спокойным и даже доброжелательным:
— Тогда начнём встречаться.
Ши Инь посмотрела на него с выражением глубокой внутренней борьбы.
Он смотрел на неё сверху вниз, его светло-карими глазами будто поглотили весь свет. Она никогда не могла понять его взгляд, выражение лица, эмоции — не знала, о чём он думает.
Он так спокойно предложил ей выйти замуж, а теперь так же легко готов отказаться от этой идеи, будто для него это ничего не значит, будто он просто шутит.
Вообще, ему, кажется, всё равно.
Шесть лет назад, когда вокруг него бушевали сплетни и злобные нападки, он тоже оставался совершенно безразличным.
Ши Инь отвела взгляд, опустила глаза и тихо сказала:
— Редактор, честно говоря... каждый раз, когда я вас вижу, мне вспоминается то, что случилось раньше. Мне страшно. Я... не знаю, как мне с вами общаться. С самого первого раза я боюсь. Мне кажется, вы, наверное, злитесь на меня, не хотите меня видеть... А я тоже не хочу. Каждый раз, когда мы общаемся, я должна делать вид, что ничего не произошло, контролировать свои эмоции, сохранять дистанцию, но не быть слишком холодной. Каждая наша встреча для меня — словно выход на поле боя. Это очень утомительно.
— У меня огромное давление. Я не могу просто забыть обо всём, будто ничего не случилось. Возможно, вы считаете, что тогдашнее событие — пустяк, и я слишком преувеличиваю. Но для меня это был настоящий удар. За всю мою жизнь со мной никогда не происходило ничего подобного. Это сильно повлияло на меня...
Она говорила правду. Каждый раз, встречая Гу Цунли, она заново переживала тот позор. Ей было страшно. Иногда она даже думала: а вдруг после того, как он ушёл, ему стало плохо?
Никто не произнёс ни слова.
Даже воздух будто замер. Ши Инь не смела поднять глаза и взглянуть на его лицо.
Она глубоко вздохнула, собралась с мыслями и решила подвести итог:
— Поэтому...
— Поэтому, — спокойно перебил Гу Цунли, — я сейчас даю тебе шанс искупить свою вину. Не хочешь воспользоваться?
Ши Инь в изумлении подняла голову.
Он сделал шаг вперёд, одной рукой оперся на стену у её уха и наклонился ближе.
Расстояние между ними сократилось до минимума. Его голос был тихим, лишённым эмоций, но почему-то звучал невероятно нежно:
— Раз тебе страшно и ты чувствуешь вину передо мной, компенсируй мне это. Разве не так должно быть?
Его дыхание, тёплое и насыщенное, коснулось её уха. Ши Инь почувствовала, как ухо начинает гореть, а по коже пробежала мурашка.
Она втянула шею, прижав ладони к холодному мрамору, и отвела взгляд:
— Ка-как...
Не договорив, она замерла.
Гу Цунли слегка повернул голову и прикоснулся прохладными, мягкими губами к её раскалённой мочке уха.
Ши Инь дрогнула всем телом, словно её ударило током. Она застыла на месте, будто её вот-вот разорвёт на части.
Каждое его слово будто катилось по ледяной равнине, потом падало в кипящее масло и взрывалось в её мозгу, оглушая громом.
Он почувствовал её напряжение, прижался губами к уху и ласково прикусил мочку:
— Вот так... — протянул он томно, с соблазнительной интонацией, — вот так компенсируй мне...
***
Именинник увёл девушку, и толпа бездельничающих мужчин наконец не выдержала. Как голодные волки, они набросились друг на друга, начав жадно обсуждать происходящее:
— Что за дела? Играл в бильярд и вдруг не удержался?
Тот самый парень, что свистнул первым, прислонился к столу с кием в руках и живо жестикулировал:
— Только представьте: эта девушка наклонилась над столом... Чёрт возьми, кто бы устоял?
— У Гу-босса высокие вкусы. Неудивительно, что он триста лет был одинок — он ведь предпочитает именно таких феечек.
Лу Цзяхэн не участвовал в их разговоре — он беседовал с Чу Чжи на диване.
Когда он снова поднял глаза, компания уже устроила ставки.
Они спорили о характере отношений между Ши Инь и Гу Цунли.
Парень со свистком, явно опытный в таких делах, рассуждал:
— Он ведь не сказал, что она его девушка, просто привёл сюда. Так что всё не так однозначно. Может, она ещё не согласилась? По-моему, Гу-босс её бережёт как зеницу ока. Когда я только видел, чтобы он так мягко с кем-то разговаривал? Взгляд у него... ммм, как у волка, глядящего на Красную Шапочку.
Лу Цзяхэн одобрительно кивнул, радуясь хаосу:
— Подскажу вам кое-что: эту девушку Гу Цунли приметил ещё с семнадцати лет.
Парень аж подпрыгнул:
— Да он что, монстр?! Я тоже хочу так кого-нибудь приметить!
Через десять минут Гу Цунли вернулся — один, без Ши Инь.
— Эй? — удивился парень со свистком.
Чу Чжи, облокотившись на спинку дивана, тоже разочарованно протянула:
— Эй? А где фея? Мне она понравилась. Я думала, мы сегодня поужинаем вместе.
— Не знаю, — весело отозвался Лу Цзяхэн, самый довольный из всех, — наверное, кто-то её напугал до смерти.
Гу Цунли сжал губы в тонкую прямую линию, проигнорировал его и сел на диван, опустив голову в задумчивости.
Он не думал, что то давнее событие причинило ей такую боль.
Для него самого это действительно ничего не значило. Он ушёл не из-за сплетен, а просто потому, что ему надоело.
Теперь же он понял: у неё есть психологическая травма. Именно поэтому она всё это время держала дистанцию.
Значит, дальше тянуть время бесполезно. Нужно действовать иначе.
***
Ши Инь действительно была напугана.
Это ощущение совершенно отличалось от того лёгкого, почти неощутимого поцелуя в лоб, что случился раньше. Теперь она ясно чувствовала его дыхание у шеи, теплое прикосновение к уху, лёгкую боль от укуса хрящика.
Очнувшись, она сидела в такси на заднем сиденье, одной рукой дёргала за ухо и писала Фан Шу в WeChat:
[Столик, Гу Цунли только что укусил мне ухо.]
[Кажется, он ещё и лизнул.]
[Фан Шу: ...]
[Фан Шу: Ты уже настолько голодна, что начала видеть эротические сны?]
— ...
Ши Инь вздохнула и растянулась на заднем сиденье.
Она всегда молчала о том, что произошло раньше.
Если бы можно было, она бы притворилась, что потеряла память, и просто убегала бы от всего этого. Не сталкиваться — и не испытывать страха и неловкости.
Но за последнее время ей пришлось всё-таки заговорить с ним откровенно.
Ши Инь вспомнила выражение лица Гу Цунли в тот момент. Теперь она начала верить: возможно, он действительно испытывает к ней чувства.
Иначе зачем бы человеку с таким характером заходить так далеко? Он бы даже не удостоил её взглядом, как в старших классах.
***
В воскресенье Ши Инь проснулась рано. Небо едва начало светлеть — ещё не семь утра.
Она давно не вставала до девяти. Лёжа в постели, она хотела снова заснуть, но не могла — в голове снова и снова всплывал образ Гу Цунли, прижавшего её к стене и шепчущего в ухо: «Компенсируй мне...»
Ей даже приснился сон: Гу Цунли был в образе типичного всесильного президента корпорации, прижал её к стене и, коварно усмехнувшись, произнёс: «Ты, маленькая волшебница, будешь компенсировать мне всё своим телом».
От ужаса она проснулась в холодном поту.
Решив, что спать больше не получится, она встала, приняла душ и направилась в кабинет.
Изначально она планировала в выходные работать над комиксом «Отлив», но из-за дня рождения Гу Цунли решила начать заранее. К счастью, это была только начальная стадия, и у неё ещё оставался огромный запас вдохновения. Она несколько раз переработала эскизы раскадровки, пока не остановилась на окончательном варианте.
Ранее она договорилась с Трепещущей Рысью, что сначала будет публиковать комикс в Weibo, не отправляя в издательство.
Сам Трепещущая Рысь тогда написал:
[В любом случае, я создаю это из любви, а не ради прибыли. Просто хочу увидеть, как мой роман превращается в комикс. Пусть пока выходит в Weibo, а дальше посмотрим.]
Ши Инь была тронута и стала ещё больше уважать мастера Трепещущей Рыси. По сравнению с таким благородством, его решение не давать ей следующие главы для рисования уже не казалось таким обидным.
Разумеется, она совершенно проигнорировала фразу «а дальше посмотрим».
С огромным энтузиазмом Ши Инь быстро приступила к работе и уже опубликовала две главы в формате вертикального комикса. Эффект превзошёл все ожидания.
Вторая глава набрала более десяти тысяч лайков и репостов.
У Трепещущего Панды давно не было новых работ, и его Weibo последние двенадцать месяцев оставался пустынным. Эти две главы «Отлива» вновь вернули его в поле зрения публики.
http://bllate.org/book/9749/882852
Готово:
