Ши Инь стояла у двери, прижимая к груди бумажный пакет и тайком за ним наблюдая.
Он вдруг обернулся — будто почувствовал её взгляд.
Их глаза встретились. Взгляд мужчины был серым, холодным, без малейшей ряби.
Ши Инь на миг замерла, но не отвела глаз — лишь широко улыбнулась ему.
Её большие чёрные глаза тут же засияли: как только она поймала его взгляд, в них запрыгали искры — живые, яркие, полные жизни.
Он бросил на неё один короткий взгляд и снова спокойно отвернулся, будто ничего не произошло.
Ши Инь тайком улыбнулась — ей стало радостно.
С его места он вообще не мог видеть дверь, а всё же вдруг повернул голову и прямо в глаза ей взглянул. Казалось, будто он почувствовал её присутствие.
Каждое такое совпадение казалось ей знаком судьбы, будто между ними существует особая связь.
У старшеклассников-художников на сборах не было перемен — они сидели в художественной студии с утра до вечера. Гу Цунли вышел из студии только через полчаса.
Девушки уже не было у двери. Он свернул в коридор к своему кабинету, но вдруг остановился, сделал пару шагов назад и заглянул обратно.
Девушка сидела на ступеньках напротив входа, прижав к себе пакет и опустив голову. Она выглядела тихой и задумчивой, будто размышляла о чём-то важном.
В корпусе искусств царила прохлада, а мраморный пол был особенно холодным. Гу Цунли ещё не успел подойти, как она подняла голову и увидела его.
Ши Инь моргнула, вскочила на ноги и уже собралась броситься к нему, но вдруг заметила его выражение лица.
Оно было таким же спокойным, как всегда, но… что-то изменилось. Оно стало ледяным, почти мрачным — будто он чем-то недоволен.
А ведь совсем недавно всё было нормально.
Она подошла ближе, задрала голову и протянула ему пакет:
— Гу Лаоши, спасибо за вашу одежду…
Гу Цунли не взял.
Ши Инь прочистила горло и добавила:
— Сегодня же пятница… мой телефон… Вы не могли бы…
Она говорила тихо, жалобно, осторожно глядя на него, будто боялась, что он сейчас набросится.
Как будто он был чудовищем.
Гу Цунли развернулся:
— Пошли.
И она сразу повеселела, словно хвостик, прыгая за ним следом.
Только потому, что он сказал ей всего одно слово.
Девушка шла за ним, прижимая пакет к груди. Его шаги были широкими, и ей почти приходилось бежать, чтобы не отстать. Она задавала вопросы:
— Гу Лаоши, вы преподаёте только на сборах для художников?
— Да.
— Ах… — Ши Инь расстроилась. — А почему вы не ведёте у обычных учеников?
— У вас есть уроки рисования?
Нет.
Кроме основных предметов единственным «развлечением» была физкультура. На математику, физику и химию времени не хватало, и на каждой перемене учителя врывались в класс со словами: «Ребята, я всего на десять минут!»
Где уж тут заниматься рисованием.
Ши Инь стало грустно, и она начала нести чепуху:
— А если бы вы настояли перед школой, что обязательно хотите вести у обычных учеников?
— …
Гу Цунли обернулся и посмотрел на неё.
Ши Инь смущённо потёрла нос:
— Я просто так сказала…
Они дошли до двери кабинета. Пока он открывал замок, девушка снова спросила:
— Гу Лаоши, если бы я стала художницей, вам бы пришлось меня учить, верно?
Гу Цунли замер, рука с ключом застыла на дверной ручке.
Она этого не заметила и пробормотала себе под нос:
— Тогда мне не пришлось бы каждый день ломать голову над тем, как найти повод заглянуть в корпус искусств.
«Щёлк» — тихо щёлкнул замок. Дверь открылась. Гу Цунли вошёл внутрь, но остановился у порога:
— Заходи.
Ши Инь послушно последовала за ним.
Он закрыл за ней дверь.
В кабинете никого не было — красивая госпожа Пэй отсутствовала. Ши Инь подошла к столу, положила на него одежду и нетерпеливо спросила:
— Лаоши, а трудно ли сдавать на художника? Я никогда раньше не рисовала. У меня получится?
Гу Цунли не ответил.
Он сел, выдвинул ящик, достал телефон и начал медленно вертеть его в пальцах. Бледные, длинные пальцы легко покачивали устройство, пока его край не стукнул о стол. Он назвал её по имени:
— Ши Инь.
Она подняла на него глаза и заморгала.
— Мне всё равно, если вы в этом возрасте влюбляетесь или у вас есть объект симпатии. Пока это не мешает учёбе, я не стану вмешиваться, — сказал он спокойно.
Ши Инь замерла, медленно распахнула глаза, и сердце её заколотилось.
— Но выбор партнёра должен быть осознанным, — продолжил он.
Сердце, что только что бешено колотилось, будто остановилось.
Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел на неё без тени эмоций, спокойно и прямо:
— Ты понимаешь, о чём я?
Девушка стояла перед ним, опустив глаза. Её глаза были широко раскрыты, губы слегка приоткрыты — она выглядела растерянной.
Прошло несколько десятков секунд.
Внезапно она опустила голову, голос стал тихим и неясным:
— Не понимаю…
Гу Цунли закрыл глаза:
— Ши Инь, ты ещё слишком молода…
Она резко подняла голову. Глаза распахнулись ещё шире, вокруг них уже краснели круги.
Она изо всех сил сдерживала слёзы.
Ши Инь всегда считала себя сильной — с семнадцати лет она воспринимала всё легко, ни на что не обращала внимания, ничто не могло по-настоящему ранить её или расстроить.
Но ведь она всё-таки девочка.
А у девочек душа мягкая.
Она не могла остаться безразличной после таких слов.
Его смысл был предельно ясен.
Он понял, что она влюблена в него. Увидел её настойчивость, разгадал её чувства. Сначала он мягко отказался, чтобы не ранить её самооценку, но это не помогло — она продолжала за ним бегать.
А ему это не нравилось. Он считал её слишком юной, обременительной, мешающей. Возможно, даже думал, что она неуважительно относится к себе самой.
Ши Инь сжала кулаки под столом, глубоко вдохнула и постаралась говорить так же спокойно, как он:
— Гу Лаоши, зачем вы мне это говорите? Вы, наверное, что-то напутали. Я спрашивала про художников, потому что мне интересно. Рисование кажется мне весёлым, я хочу научиться и, возможно, буду сдавать на художника. К тому же у меня есть парень — красавец школы, очень симпатичный, того же возраста, у нас много общих тем…
Она выпалила всё одним духом, потом глубоко вдохнула, вырвала у него из пальцев телефон и быстро сказала:
— Спасибо, что вернули телефон. Я поняла свою ошибку и больше так не поступлю. Простите.
Она не осмелилась взглянуть на его лицо и не хотела, чтобы он увидел её в таком жалком состоянии.
Сжимая телефон, Ши Инь выскочила из кабинета — и буквально наткнулась на женщину, стоявшую у двери.
Госпожа Пэй на миг удивилась, но не успела ничего сказать, как девушка быстро поклонилась ей и побежала прочь.
Госпожа Пэй проводила её взглядом, слегка склонила голову и улыбнулась. Затем вошла в кабинет и мягко, весело произнесла:
— Девчонки в этом возрасте — сплошная головная боль. Зато теперь всё ясно, и, наверное, она всё поняла. Хотя, Гу Лаоши, вы сегодня были даже чересчур добры…
Она обернулась — и осёклась, увидев его лицо.
Мужчина будто застыл, опустив глаза. В них читалась тень чего-то тяжёлого.
Голос госпожи Пэй доносился словно издалека, приглушённо. В голове Гу Цунли стоял только образ девушки: её влажные, большие глаза, упрямо смотревшие на него, сжатые губы, изо всех сил сдерживавшие слёзы.
Её голос дрожал, был немного хриплым, мягкий и приглушённый:
— Простите…
Позже, много раз Ши Инь думала: а что, если бы тогда она просто отступила? Если бы он преподавал живопись, а она училась бы по своей программе, спокойно сдавала бы выпускные экзамены и шла по пути, намеченному родителями, оставив его лишь милым воспоминанием юности? Было бы так лучше?
Но семнадцатилетняя Ши Инь не могла заглянуть в будущее. Она была молода, полна жизни, энергична, упряма и не знала, что такое сожаления.
Провалявшись дома целый день, в субботу перед обедом она энергично потрясла головой, хлопнула ладонями по щекам и, собравшись с духом, вышла на улицу — прогуляться и подумать о серьёзных вещах.
Она уже жалела о случившемся.
Тогда, в кабинете, она так уверенно и легко всё высказала… А теперь, вспоминая, чувствовала отчаяние.
Что это было — «вы что-то напутали», «у меня есть парень», «красавец школы»? Теперь она выглядела настоящей кокеткой! Влюблена в одного, а за другим бегает!
Сказала слишком много — и теперь у неё не осталось ни единого повода, чтобы снова прийти к нему.
От одной фразы отказа она разбилась, как стекло, и даже плакала всю ночь.
Она ведь и сама знала, что это почти невозможно. Знала, что, скорее всего, получит отказ. Но всё равно позволила себе расстроиться.
Она понимала, что шансов почти нет, но всё равно хотела попробовать, приблизиться, найти хоть какие-то причины, чтобы оправдать свои действия, и не могла не питать хоть капельку надежды.
Вдруг?
Вдруг он ослеп? Вдруг ей невероятно повезёт?
Он такой выдающийся, такой замечательный… Ши Инь боялась, что, если она хоть на миг замешкается, он уже достанется какой-нибудь другой девушке.
Ладно, раз уж так — она простит его. Всё-таки он впервые совершил подобную ошибку.
Кто же виноват, что она любит его?
*
Улицы в выходной день были оживлёнными. Дом Ши Инь находился в районе учебных заведений: рядом были начальная и средняя школы, детский сад и множество частных репетиторских центров.
Проходя перекрёсток, она купила себе мороженое в стаканчике и, поедая его, пошла вдоль здания начальной школы.
В выходные школа была пуста и тиха, зато в репетиторских центрах сновали родители с детьми.
Пройдя ещё немного, за углом она увидела художественную студию.
Раньше здесь был музыкальный магазин с классами — иногда, проходя мимо, можно было услышать, как кто-то пиликал на скрипке, будто пилил доски электропилой.
Теперь же здесь царила тишина. Когда именно это место превратилось в студию, Ши Инь не знала. Чёрная вывеска с белыми буквами выглядела строго и лаконично — всего два слова: «Художественная студия».
Даже название не потрудились придумать.
Ши Инь остановилась у входа, постояла немного — и, словно под гипнозом, вошла внутрь.
Мать Ши Инь мечтала воспитать из неё разносторонне развитую девочку и записывала её на всевозможные кружки: флейта, фортепиано, барабаны, гуцинь, каллиграфия, латиноамериканские танцы… Только рисованию не обучала — наверное, решила, что дочери не хватит терпения сидеть на месте.
Ши Инь и представить не могла, что когда-нибудь переступит порог художественной студии.
Внутри было просторно, работал кондиционер. Серо-чёрные стены украшали белые картины в минималистичном стиле. Обстановка студии дышала холодной элегантностью. За стойкой сидели две девушки, слева — стеклянные перегородки с кабинетами консультантов, некоторые шторы были опущены наполовину.
Увидев посетительницу, администратор приветливо окликнула:
— Здравствуйте!
Ши Инь подошла и прочистила горло:
— Здесь учат рисовать?
Девушка за стойкой улыбнулась, будто вопрос показался ей забавным:
— Конечно! Хотите записаться?
Ши Инь кивнула.
— Сколько вам лет?
— Семнадцать.
— Тогда в следующем году экзамены? Готовитесь к поступлению в художественный?
Ши Инь потёрла нос:
— Эээ… пока не решила. Просто заинтересовалась. Хочу попробовать.
— Есть базовые навыки? Занимались раньше?
— Уроки рисования в школе считать?
— …
Видимо, не считать.
Администратор что-то записала, встала и повела её в соседний кабинет.
Через двадцать минут Ши Инь вышла из студии, сжимая в руке пустой кошелёк и чувствуя лёгкое головокружение.
Она просто вышла прогуляться перед обедом, чтобы развеяться и подумать.
Как так получилось, что она потратила два месяца карманных денег и записалась на курсы?
Как теперь прожить следующие два месяца?
На чистом энтузиазме?
Ши Инь уже начала жалеть о своём решении и даже подумывала вернуться и потребовать деньги назад. В этот момент она увидела ту самую администраторшу.
Девушка улыбалась и напомнила:
— Занятия начинаются в шесть вечера. В любое время дня можете приходить.
— …
— Хорошо, — с трудом выдавила Ши Инь.
http://bllate.org/book/9749/882828
Готово:
