Глядя на маленькую красную арабскую цифру «1», Ши Инь несколько секунд сидела ошеломлённо, прежде чем до неё дошло. Глаза распахнулись, сердце замерло — и она осторожно ткнула в уведомление.
Сообщение от семи тридцати утра гласило: [Проснись и зайди ко мне.]
Она взглянула на часы — уже десять.
Ши Инь выскочила из постели, бросилась к шкафу, вытащила первую попавшуюся одежду и натянула её на себя. Расчёской провела пару раз по полусухим волосам, схватила сумку — и вылетела из дома.
«Чи Юэ» — ежемесячный комикс издательства «Яо Гуан». От её дома до офиса — минут тридцать ходьбы. Если прийти чуть раньше половины одиннадцатого, можно будет притвориться, будто встала ни свет ни заря и спокойно выпила утренний чай перед тем, как отправиться на работу.
Высокое здание с зеркальными фасадами отражало безупречно голубое небо, а у входа красовался огромный логотип Alkaid. Ши Инь бывала здесь не раз, и сотрудница ресепшена её узнала. Та позвонила Гу Цунли и проводила Ши Инь на этаж отдела комиксов, прямо в конференц-зал.
Когда она вошла, Гу Цунли уже ждал внутри. Перед ним лежал коричневый бумажный пакет.
Его взгляд на миг задержался на её ещё влажных кончиках волос, затем он отвёл глаза и слегка кивнул в сторону дивана, предлагая ей сесть.
Ши Инь устроилась напротив него.
— Это не годится, — сразу же начал он без предисловий.
— А?
— Тема неплохая, но ты не первая, кто берётся за подобное. Чтобы выделиться, нужно серьёзно потрудиться. Задумка довольно яркая, но основа истории слишком слабая — надо расширить. Кроме того, с раскадровкой большие проблемы, стоит пересмотреть ритм. Переделай и принеси мне снова, — он на секунду закрыл глаза и потер уголок глаза.
Только в такие моменты он говорил с ней так много.
Ши Инь откинулась на спинку дивана, одной рукой подперев щёку, и начала постукивать пальцами по лицу.
Она внимательно слушала, обдумывая его слова, и нахмурилась:
— Главный редактор, когда у вас будет свободное время? Я бы хотела принести черновик, чтобы вы лично показали мне, что именно нужно исправить. Иначе, если просто объяснять словами, кое-что всё равно останется непонятным.
Гу Цунли ничего не ответил, лишь подтолкнул к ней пакет.
Ши Инь потянула его к себе, открыла и вынула содержимое — и замерла.
Это были её эскизы раскадровки для нового выпуска.
Тридцать четыре страницы, которые она отправила ему прошлой ночью, он распечатал постранично. На каждой листке красовались красные кружки, рамки и аккуратные пометки с комментариями.
А сообщение в семь утра означало, что он всю ночь не спал, чтобы всё это просмотреть и подробно отметить каждую ошибку и рекомендацию по правке.
Она подняла на него растерянный взгляд.
Гу Цунли слегка наклонился вперёд, его белый, длинный указательный палец ткнул в бумагу, и он спокойно посмотрел на неё:
— Теперь понятно?
…
Ши Инь на мгновение потеряла связь с реальностью.
Словно её снова затянуло в тот самый сон, где гигантская волна унесла её сквозь временной водоворот обратно в школьные годы, в знакомые послеполуденные часы старших классов.
Просторная студия, заваленная гипсовыми слепками и натюрмортами. Гу Цунли стоял за её спиной, сжимая карандаш, слегка ссутулившись, вытянув руку, склонив голову — полностью сосредоточенный на том, чтобы поправить её рисунок.
В нос ударял чистый, свежий запах его духов, а почти касающееся её покрасневшей мочки уха предплечье источало тепло.
Она сидела перед мольбертом, чувствуя, будто он обнимает её со всех сторон.
В тишине его холодный, приглушённый голос смешивался со скрипом карандаша по бумаге и лёгким дыханием, создавая вокруг неё интимную, трепетную ауру:
— Теперь понятно?
Если быть точной, Ши Инь впервые увидела Гу Цунли не у корпуса искусств.
Первая экспериментальная школа изначально имела только один кампус. Несмотря на то, что он располагался в центре города, площадь была невелика, а учебные помещения изрядно обветшали — вполне соответствовали статусу столетнего учебного заведения. Позже, когда школа расширилась, был построен новый кампус.
Новый кампус находился немного в стороне от города, почти на окраине, но занимал огромную территорию. Рядом с ним раскинулся большой парк, отделённый от школы искусственным озером. Воздух там был свежим, а окружение — просто великолепным.
Ученики первого курса начинали обучение в старом кампусе, а после распределения на гуманитарное и естественнонаучное отделения переводились в новый. Тот был далеко от центра, да и вечерние занятия заканчивались поздно, поэтому, кроме тех немногих, чьи родители специально арендовали жильё поблизости, почти все ученики жили в общежитии.
Именно в первый день переезда в новый кампус Ши Инь и повстречала Гу Цунли.
Общежития были новыми и блестящими. Поскольку школа считалась технической, мальчиков было гораздо больше, чем девочек: два женских корпуса против трёх мужских, разделённых дорогой, двумя рядами оград и тремя полосами зелёных насаждений.
В старом кампусе проживание в общежитии не было обязательным, поэтому большинство одноклассников Ши Инь никогда не жили в общаге. Первый опыт казался им настоящим коллективным походом — все были взволнованы и возбуждены.
Ши Инь была красива, мила и общительна, благодаря чему быстро нашла друзей и вошла в один из самых популярных школьных кругов.
Как только закончился урок физики, её подозвала Двог — девочка ростом всего метр пятьдесят — и, затащив в угол, загадочно прошептала:
— В девять тридцать у третьего мужского корпуса. Пойдёшь?
Ши Инь огляделась по сторонам и тоже понизила голос:
— Какое мероприятие?
Двог лишь таинственно улыбнулась:
— Сама увидишь. Приходи.
Ши Инь сделала театральный жест, будто из боевика.
Двог ответила тем же и, подмигнув ей кокетливо, подпрыгивая, убежала обратно в класс.
Дети из старого кампуса будто бы попали из глухой деревни в цивилизацию. В первый день в новом месте они впервые осознали, что парты в Первой экспериментальной могут быть такими новыми, доски — такими чёрными, а звук школьного радио — таким чётким.
Даже вечерние занятия давались с удовольствием, и заучивание английских слов шло с невероятным рвением.
В восемь тридцать вечера занятия закончились. Ши Инь вместе с Фан Шу направилась в общежитие. Остальные девочки ещё не вернулись, поэтому Ши Инь положила вещи, приняла душ, переоделась — и ровно в девять тридцать вышла из комнаты.
Дверь общежития ещё не заперли. Тётушка-дежурная сидела у окна, уткнувшись в телевизор, и со всхлипами смотрела «Возвращение в Цзян Ху».
Ши Инь потянула за собой Фан Шу и на цыпочках выбралась наружу. По пути им встречались ученики, весело болтая и смеясь по дороге домой. Свет фонарей мягко мерцал, а из зелёных зарослей доносилось стрекотание цикад.
Они дошли до мужского корпуса. Разумеется, просто так туда не войдёшь, особенно когда Двог лишь сказала «у входа». Пришлось ждать у двери.
— Как нам вообще туда попасть? — растерянно спросила Ши Инь.
Фан Шу, отличница, выглядела совершенно равнодушной:
— Откуда я знаю? Это ты меня сюда потащила.
— Двог велела позвать тебя.
— Раз сказала — значит, послушная, — съязвила Фан Шу.
Ши Инь приблизилась и заговорщицки прошептала:
— Ты знаешь, кто сосед Двога по комнате? Шэнь Чжи Ян из третьего класса! Бывший красавец школы!
Фан Шу посмотрела на неё так, будто хотела сказать: «Ты думаешь, я такая же, как ты?»
Ши Инь качнула головой:
— Не притворяйся скромницей. Кто же не любит красивых парней? Да и я пару раз видела этого Шэнь Чжи Яна — он действительно потрясающе красив.
Фан Шу не ответила. Ши Инь привыкла к её молчанию и не обиделась. Она уже собиралась крикнуть Двога, как вдруг услышала рядом смешок.
Ши Инь повернула голову.
Рядом стоял парень в школьной форме. Он казался знакомым. Ши Инь медленно вспомнила — это и был тот самый «потрясающе красивый» Шэнь Чжи Ян.
Он замер, заметив её взгляд, и смущённо потёр нос.
Из-за его спины выскочила Двог и хлопнула Ши Инь по плечу. Невысокая, но сильная, она буквально подняла её на ноги и махнула подбородком:
— Погнали.
Ши Инь потерла ноги, онемевшие от долгого сидения на корточках, и последовала за ней.
Рядом с общежитием, за полосой зелёных насаждений и каменной дорожкой, возвышался корпус искусств. Снаружи здания находилась лестница аварийного выхода; дверь на каждом этаже вела в самый конец коридора. Обычно она была заперта — ни войти, ни выйти было невозможно.
Двог повела их вперёд, сама шла первой, за ней — две девочки, а Шэнь Чжи Ян замыкал колонну. Так они поднялись по внешней лестнице корпуса искусств прямо на крышу.
Там уже собралось несколько человек. Тёмные силуэты группировались по двое-трое. Увидев новичков, они помахали руками.
Когда Ши Инь подошла ближе, стало ясно: их было человек пять-шесть. Одного она не знала — наверное, кого-то привели с собой. Остальные были из их класса.
Участники подготовились основательно: посреди крыши расстелили большое покрывало, а в центре горел антикварный ночник с тёплым, приглушённым светом.
Все сидели на корточках, и в полумраке были видны лишь их лица, освещённые желтоватым светом. Тела будто исчезли — казалось, что в воздухе парят одни головы.
Ши Инь: «…»
Она уже жалела, что согласилась участвовать.
Она попятилась, но было поздно — Двог подтолкнула её вперёд.
Головы медленно поднялись и уставились на неё с улыбками.
У Ши Инь мурашки побежали по коже. Дрожащим голосом она пробормотала:
— Вы не могли взять фонарь поярче?
Двог весело ухмыльнулась:
— Слишком яркий — нас заметят!
— Кто вообще станет смотреть на крышу? Да и вы сидите посредине — снизу вас всё равно не видно!
— Но тогда не будет нужной атмосферы! Как играть?
Тут к ней наклонился спортсмен-староста и таинственно произнёс:
— А ты знаешь, почему мы выбрали именно это место?
Ши Инь с ужасом уставилась на него. В голове мгновенно пронеслись десятки школьных жутких историй: «Когда-то здесь училась девушка, которая...», «А ещё был учитель, который...»
Плечи её сами собой съёжились. Она уже готова была зажать уши, но тут староста мрачно добавил:
— Потому что я проверил все крыши, и только здесь есть искусственный газон. На нём удобно сидеть.
Ши Инь: «…»
Она закатила глаза и уселась у самого края, став ещё одной «парящей головой» в этом странном кругу.
Когда все устроились, Двог подняла руку — и наступила тишина.
Ночная школа погрузилась в покой. Лицо Двог, обычно такое милое и детское, в тусклом свете казалось загадочным и мечтательным. Она вынула из кармана колоду карт, начала их перетасовывать и тихо, но чётко произнесла:
— Игра простая. Но перед началом скажу: вам не кажется, что на крыше есть кто-то ещё, кроме нас?
Одна из девочек поёжилась и прижалась к подруге, машинально оглянувшись назад.
Ши Инь: «…»
Раньше она ничего не чувствовала, но теперь и сама ощутила чей-то взгляд в спину.
Двог опустила глаза, карты шуршали в её руках, а голос стал зловещим, будто искажённым эхом:
— В конце июля открываются Врата Духов. До конца месяца этим нечистым остаётся совсем немного времени в мире живых. Как вы думаете, какие места они предпочитают?
Едва она договорила, как одна из девушек рядом с Фан Шу визгнула.
Её крик подхватила другая, тоже подскочив и завопив. Затем, как в домино, остальные тоже начали орать — даже Двог подпрыгнула и завопила:
— Да что с вами?! Вы меня напугали до смерти!
Первая крикнувшая побледнела как смерть и, дрожащей рукой указывая куда-то за спину Ши Инь, еле выдавила сквозь слёзы:
— Там... там правда кто-то есть! Глаза... красные!
У Ши Инь волосы на затылке встали дыбом. Она резко обернулась.
В темноте за её спиной мерцала алая точка — то вспыхивала, то гасла, то поднималась, то опускалась.
Ши Инь встала и прищурилась, решительно вглядываясь в мрак, пытаясь разобрать очертания.
Красная точка замерла на пару секунд, потом медленно приблизилась. Фигура становилась всё отчётливее...
Стройный силуэт взрослого мужчины. Чёрные брюки, свободная белая рубашка, заправленная небрежно, с торчащим из-под неё ремнём.
Рукава закатаны, руки опущены — тонкие, с выступающими сухожилиями и костяшками. Между пальцами зажата сигарета.
Подозрения Ши Инь подтвердились. Она облегчённо опустила плечи и с лёгким раздражением оглянулась на испуганную девушку.
http://bllate.org/book/9749/882824
Готово:
