Ши Инь почувствовала себя одновременно польщённой и растерянной. Осторожно вытянув шею вперёд, она тихо спросила:
— Главный редактор, вы что, собираетесь пойти со мной домой?
Гу Цунли молча взглянул на неё в зеркало заднего вида — взгляд был странным.
Ши Инь тут же замолчала и послушно откинулась на заднее сиденье.
Прошло две минуты, но она снова не выдержала и тихо пробормотала:
— У меня дома и правда много места… На двоих хватит.
На этот раз Гу Цунли прямо повернулся к ней.
Свет в салоне был приглушённым: лишь тёплый свет уличных фонарей проникал внутрь, растягиваясь длинными полосами. Его глаза казались чёрными-пречёрными, уголки губ напряжены, лицо безэмоциональное, даже слегка мрачное.
Ши Инь поспешно закрыла рот и замерла, внимательно глядя на него.
Сегодня она действительно выпила немало — белое с пивом, — но её миндалевидные глаза всё ещё оставались ясными и светлыми.
Гу Цунли прищурился:
— Разве ты не пьяна?
Она на мгновение опешила, прежде чем поняла, о чём он.
И вдруг ей снова стало не по себе.
Ши Инь помолчала, не отвечая.
Затем, совершенно неожиданно, она схватилась за спинку переднего сиденья, подалась вперёд и положила подбородок на край сиденья, лицом к нему.
Гу Цунли всё ещё смотрел на неё сверху вниз, а её лицо вдруг приблизилось — расстояние между ними сократилось до минимума.
Черты его лица увеличились перед глазами. Казалось, даже сама ночь потемнела, и его зрачки стали бездонно чёрными, будто из этой густой тьмы тянулись бесчисленные руки из преисподней, готовые увлечь её в пылающий ад.
Её взгляд прилип к его тонким, мягким губам.
Ши Инь невольно сглотнула.
Алкоголь придаёт смелости даже трусам.
Она подумала, что только потому, что немного пьяна, осмелилась так пристально разглядывать его с такого близкого расстояния — наверное, уже совсем потеряла рассудок.
Не успела она прийти в себя, как Гу Цунли уже отвернулся. Ши Инь выпрямилась, покачала головой и снова положила подбородок на сиденье:
— Я только что приударила за Цинь Янь, воспользовавшись хмелем… Тебе это не понравилось?
Она даже перестала использовать вежливую форму обращения.
Гу Цунли спокойно ответил:
— Какое мне до этого дело.
— Тогда почему ты не отвёз её домой? — спросила она снова.
Он повторил:
— Какое мне до этого дело.
Ши Инь прикусила губу, сердце её забилось быстрее.
Она помолчала, потом тихо выдохнула:
— Но ты же отвёз меня.
— Ты мой автор.
Она на две секунды перестала дышать.
Пусть эти слова прозвучали спокойно и холодно, без малейших эмоций и скрытого смысла.
Но всё равно между ними вновь возникла некая связь — они больше не были чужими. Даже если их связывали лишь профессиональные отношения редактора и автора комиксов, она всё равно была «его автором».
Этого было достаточно.
Даже если это и не имело особого значения.
Даже если это и не делало её особенной.
Просто быть его автором — и этого уже хватало.
Ши Инь улыбнулась, и вся раздражительность и тревога, накопившиеся за вечер, мгновенно испарились. Она снова откинулась на заднее сиденье и повернулась к окну.
Машина мчалась по шоссе, окно было приоткрыто наполовину, и прохладный ночной ветерок врывался внутрь. Её голос, разносимый ветром, прозвучал тихо и нежно:
— Главный редактор.
— Мм.
— Не надо со мной играть в семейные игры. Даже если ты так скажешь, я всё равно не смогу нарисовать тридцать четыре страницы оригиналов до завтра. Ни за что на свете.
Гу Цунли промолчал.
Ши Инь почувствовала прилив уверенности. Она решила, что настало время дать отпор и заставить Гу Цунли наконец осознать, насколько абсурдным, безумным, нелепым и невозможным было его требование.
В конце концов, он всего лишь редактор, а рисую-то я! Уже четыре года учитель Ши И царит на комикс-сцене, и если она сейчас не отстоит свою позицию, то как ей дальше жить в этом мире?
Решившись, она прикусила губу, повернулась на заднем сиденье и, несмотря на тесноту, закинула ногу на ногу, гордо задрав подбородок, в позе настоящей задиры:
— Если ты за два дня сам нарисуешь тридцать четыре страницы оригиналов, я встану на колени, поклонюсь тебе в землю и трижды назову тебя папой!
Раньше Гу Цунли был преподавателем, и его мастерство вне сомнений. Ши Инь однажды видела его рисунки — только по-настоящему талантливый человек мог создать нечто подобное.
Но это вовсе не означало, что он сможет за два дня нарисовать тридцать четыре страницы оригиналов.
Комиксы отличаются от обычных рисунков или портретов: здесь нужно уметь рассказывать историю через кадры и монтаж. Профессиональный художник комиксов при наличии помощников обычно рисует две–три страницы в день, а цветные — ещё медленнее.
Гу Цунли точно не справится.
Разве что у него будет двадцать рук.
Ши Инь была уверена в победе. Она развалилась на заднем сиденье такси, как самодовольный босс, весь её облик излучал ауру непобедимого чемпиона.
Она уже так долго была непобедимой, такой крутой, такой недосягаемой…
Теперь даже Гу Цунли не мог с ней ничего поделать.
Какой смысл в этом скучном мире?
Ши Инь продолжала самодовольничать позади, будто вот-вот взлетит на небеса. Гу Цунли мельком взглянул на неё в зеркало и равнодушно произнёс:
— Я и не думал, что ты сможешь это нарисовать. И знал, что не нарисуешь.
Ши Инь поперхнулась.
Это чувство было знакомо — как будто школьник пытается спорить с тридцатилетним мужчиной.
То, что для тебя очень важно, к чему ты относишься всерьёз, для него — пустяк, который он легко отмахивает, как муху. Ты бьёшь изо всех сил, а кулак уходит в вату, оставляя лишь ощущение бессилия.
И при этом он сохраняет спокойствие, будто не хочет связываться с ребёнком.
Ши Инь замолчала на три секунды, плечи обвисли, и она сквозь зубы процедила:
— Что ты сказал?
Гу Цунли:
— Ты меня оскорбила.
— …
«Разве что назвала „дураком“? Ты что, только что из детского сада?»
Ши Инь чуть не подавилась собственной слюной. Она сидела посреди заднего сиденья, вытянув шею между передними креслами, глядя на него с выражением одновременно жалким и разъярённым — будто хотела вспылить, но не смела:
— Тогда зачем ты всё время упоминал про домашку сегодня? — жалобно прошептала она. — Там же столько моих однокурсников… Разве мне не нужно сохранять лицо?
Гу Цунли оперся локтём на раму окна, одной рукой прикоснулся к виску. Под влиянием алкоголя его голос прозвучал расслабленно:
— Чем больше людей, тем лучше запомнишь урок.
— …
Зачем ты вообще спрашиваешь, если у него всегда найдётся ответ?
Ши Инь закатила глаза и снова откинулась на сиденье, решив больше не разговаривать.
Она замолчала — и Гу Цунли, конечно, не стал заводить разговор первым. От ресторана до её дома было недалеко. Машина остановилась у подъезда, Ши Инь вышла и попрощалась:
— Главный редактор, спасибо, что отвёз меня домой.
Гу Цунли кивнул:
— Мм.
Ши Инь помедлила, потом осторожно спросила:
— А завтра ты… придёшь?
Гу Цунли повернул голову:
— Как продвигается новая серия?
Ши Инь поспешно ответила:
— Я уже нарисовала черновые раскадровки первой главы!
— А финал «ЭХО»?
— …
Ши Инь опустила глаза:
— Осталось ещё несколько страниц…
Она выглядела до ужаса виноватой, не смела даже взглянуть на него.
Но Гу Цунли не стал её допрашивать, лишь кивнул:
— Закончи «ЭХО» и пришли мне. Новые оригиналы пока не рисуй — пришли мне сегодня вечером черновую раскадровку первой главы.
Ши Инь закивала, как курица, клевавшая зёрнышки.
Уличные фонари во дворе светили тускло, вокруг кружили мотыльки и мошки.
Он говорил — она послушно отвечала.
Гу Цунли поднял глаза.
Сегодня она была в белом платье, тусклый свет очертил её силуэт мягким золотистым ореолом. Её большие глаза сияли ясно и чисто, когда она смотрела на него — как лесное травоядное, спрятавшееся в густых зарослях.
Он отвёл взгляд:
— Иди наверх.
Ши Инь облегчённо выдохнула, помахала ему рукой:
— Главный редактор, до свидания!
И побежала к подъезду, прыгая, как белый кролик.
Таксист всё это время слушал их разговор и теперь усмехнулся, разворачивая машину:
— Эта девчонка, похоже, тебя очень боится.
Гу Цунли промолчал.
Водителю было лет сорок-пятьдесят, и, вероятно, он впервые видел такую странную пару. Он поддразнил:
— Смотри, парень, с девушками так нельзя. Она же красавица — если будешь с ней так грубо обращаться, она вмиг убежит к кому-нибудь другому.
— …
«Разве это грубость?»
Гу Цунли наконец отреагировал.
Он чуть приподнял веки и лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Если не быть с ней строгим, она тут же залезет на крышу.
*
Почти залезшая на крышу Ши Инь спала неважно. Ей приснился очень длинный сон.
Она стояла на доске для серфинга и, словно рыба, носилась среди волн. Вдруг на неё обрушился гигантский вал — она оказалась под водой.
Солёная, горькая морская вода хлынула в нос и рот, вызывая жгучую боль и слёзы. Огромная волна хлестнула её так сильно, что всё тело онемело, будто развалилось на части. Ши Инь закрыла глаза и позволила течению унести себя неведомо куда.
В ушах стоял шум.
Плач, ругань, злорадный смех и тихий, печальный вздох мужчины.
Казалось, вода была наполнена бесчисленными душами, которые ринулись прямо в её барабанные перепонки.
Когда она открыла глаза, перед ней было белое, безжизненное потолочное покрытие.
Ши Инь лежала неподвижно, всё ещё ощущая, будто плывёт в океане.
Прошло некоторое время, прежде чем она села и провела ладонью по глазам.
Они были мокрыми.
Сон оказался слишком реалистичным.
Вся пижама пропиталась потом. Ши Инь встала, пошла в ванную и приняла душ — только после этого она наконец пришла в себя. Вытирая волосы полотенцем, она вышла из ванной как раз в тот момент, когда зазвонил телефон — звонила Фан Шу.
— Ну как, вчера с учителем Гу всё прошло? — без предисловий спросила Фан Шу.
— …
Ши Инь была ошеломлена:
— Что значит «всё прошло»?
— После того как мы ушли, вы остались вдвоём! Не говори мне, что он бросил тебя там одну — пьяную, красивую студентку?
— …
Ши Инь удивилась:
— Ты сегодня что, одержима? Вчера ты пила поддельный алкоголь?
— Тебе не нравится, что я за тебя переживаю? Хочу знать, как у тебя с личной жизнью!
— Извини, но тебя ждёт разочарование. Никакого развития отношений не было и не будет, — сказала Ши Инь, босиком шлёпая по полу к кровати и плюхаясь на неё. Положив телефон на громкую связь, она двумя руками принялась вытирать волосы полотенцем. — Он сейчас мой редактор. Мы с ним вообще не разговариваем ни о чём, кроме работы.
Ши Инь никогда никому не рассказывала, что стала художницей комиксов. Только Фан Шу знала об этом. Её друг Эр Гоу думал, что она работает дизайнером, а многие знакомые, видя, что она часто до полудня не встаёт, решили, что она безработная и живёт за счёт родителей.
Учитель Ши И не особо волновалась из-за таких слухов, но её мать очень переживала. Каждый раз, когда родственники и подруги сочувственно говорили, что она слишком балует дочь, ведь та уже год как окончила университет и до сих пор сидит на шее у родителей, мать Ши Инь приходила в отчаяние.
Ши Инь и Фан Шу поболтали ещё немного и повесили трубку. Полотенце она кинула на дверную ручку и взяла ноутбук с дивана.
Вчера вечером она была слишком уставшей, поэтому просто отправила Гу Цунли черновую раскадровку новой серии, лёжа в постели, и оставила ноутбук рядом.
Теперь было около десяти утра, и письмо уже прочитали.
Ши Инь подумала, встала, взяла телефон с тумбочки и открыла WeChat.
У неё всегда скапливалось множество непрочитанных уведомлений — сотни, если не тысячи. Она редко их читала, оставляя красные значки висеть месяцами. Иногда проходило по четыре-пять дней, прежде чем она замечала новые сообщения.
Но если сообщение присылал Гу Цунли, она начинала нервничать уже через минуту, если не видела его.
http://bllate.org/book/9749/882823
Готово:
