Однако, учитывая, что и он, и Янь Пэй всё ещё школьники — да к тому же Янь Пэй, похоже, вовсе не желает признавать их прошлую связь, — Ли Минчжэ мог лишь смириться с нынешним положением дел.
— Шуаншунь, Ли Минчжэ два дня назад спас меня. Я хочу пригласить его на обед в знак благодарности. Сегодня ты иди домой одна.
— Может, мне пойти с тобой?
После недавнего инцидента, когда Янь Пэй чуть не подверглась издевательствам, Се Юйшан никак не могла избавиться от тревоги за подругу. Однако Янь Пэй не хотела, чтобы Се Юйшан шла вместе с ней: ведь разговор с Ли Минчжэ сегодня может оказаться таким, что обычному человеку будет трудно принять.
Поэтому Янь Пэй улыбнулась Се Юйшан и мягко отказалась:
— Не нужно. Я справлюсь сама. В Ли Минчжэ я уверена полностью. Перед тем как ехать домой, обязательно напишу тебе.
Се Юйшан вспомнила, что Ли Минчжэ не только ловок, но и храбр — ведь он вступился за Янь Пэй. Успокоившись, она сказала:
— Тогда точно напиши заранее. Как только закончишь ужин, я отправлю водителя за тобой.
— Хорошо.
Янь Пэй не стала отказываться от заботы подруги и широко улыбнулась ей, после чего собрала рюкзак, и они вместе вышли из школы.
Се Юйшан лично убедилась, что Янь Пэй села в машину, за рулём которой был помощник Ли Минчжэ, и лишь тогда помахала ей на прощание и села в свой автомобиль.
Ли Минчжэ наблюдал за тем, как Янь Пэй и Се Юйшан прощаются, через зеркало заднего вида. Внутри у него словно лимон раздавили — кисло и невыносимо:
— Вы с Се Юйшан очень близки?
— После того как я переехала в город А, она всегда обо мне заботилась. Даже больше, чем мои родные. От неё исходит то самое ощущение тепла, которое, наверное, и должно быть у настоящей семьи.
Ли Минчжэ, уже готовый обидеться, услышав о холодных и бездушных родственниках Янь Пэй, вдруг перестал чувствовать кислинку. Всё, что осталось в его сердце, — это жалость к ней.
Хотя его родители давно умерли, при жизни они, несмотря на занятость делами, всегда уделяли ему максимум внимания. Они буквально старались подарить ему весь мир, окружали любовью и лаской, будто он был самым драгоценным сокровищем. Если бы не строгий дедушка, его, возможно, и вовсе избаловали бы до невозможности.
А после того как он чуть не стал растением, даже суровый дедушка переменился: теперь почти во всём потакал внуку.
Но рядом с Янь Пэй никогда не было тех, кто искренне заботился бы о ней.
Бабушка предпочитала мальчиков, мачеха относилась к ней хуже, чем к прислуге, отец был равнодушен… И вот, наконец вырвавшись из этого ада, она встретила кровных родственников — а те оказались одержимы лишь выгодой.
Дочь стояла перед ними живая и здоровая, но они отказывались признавать её, зато всячески выгораживали ту самую ложную наследницу Янь Синьжоу.
И поэтому, стоило Се Юйшан проявить к ней немного теплоты и заботы, Янь Пэй уже считала её настоящей семьёй.
Ли Минчжэ, растроганный, вдруг почувствовал благодарность к Се Юйшан. Он подумал, что, к счастью, пока он ещё не нашёл Янь Пэй, рядом с ней оказалась такая надёжная подруга, которая дарила ей тепло и не давала чувствовать себя одинокой и несчастной.
Однако тут же Ли Минчжэ задался вопросом: ведь в древности он тоже был добр к Янь Пэй!
Когда императрица-мать придиралась к ней, он всегда вовремя появлялся. Когда наложницы гнали её в углу, он всегда вставал на её сторону. Пусть он и не мог открыто проявлять чувства из-за политической обстановки, но всё же три года обращался с ней с уважением и заботой. Разве этого недостаточно, чтобы сравниться с полутора месяцами дружбы Се Юйшан?
Почему же, встретившись вновь, Янь Пэй даже не захотела признать его?!
Мысль о том, что его трёхлетняя преданность не стоит и полутора месяцев общения с Се Юйшан, снова наполнила Ли Минчжэ горькой завистью. Благодарность к подруге мгновенно испарилась, уступив место ещё более сильной кислинке.
В машине также находился Сяо Ло, поэтому Ли Минчжэ больше не заговаривал.
Он отвёл взгляд в окно. Ветви платанов по обе стороны улицы почти облетели, листва редкая и унылая, совсем не похожая на летнюю пышную зелень. Всё вокруг казалось печальным и опустошённым.
Так как угощала именно Янь Пэй, она сразу повела Ли Минчжэ в «Тяньяньцзюй».
Во-первых, это самый престижный ресторан в городе А, а во-вторых, здесь Янь Пэй могла обедать бесплатно.
Они вошли в заранее забронированный частный зал. Сяо Ло, помощник, сразу понял, что молодому господину нужна уединённость, и тактично удалился.
Хотя императору полагалось пробовать каждое блюдо лишь понемногу, чтобы не раскрывать свои предпочтения, когда Ли Минчжэ обедал наедине с Янь Пэй, он никогда не скрывал, что любит. Поэтому Янь Пэй прекрасно знала его вкус и, не спрашивая, сразу заказала именно те блюда, которые ему нравились.
Ли Минчжэ, до этого погружённый в мрачные размышления, увидев, что на стол подают в основном его любимые блюда, почувствовал, будто мощный ветер пронёсся сквозь его душу, рассеяв тяжёлые тучи и открыл взору яркое, тёплое солнце.
Он вновь почувствовал себя живым.
— Ты всё ещё помнишь, что мне нравится.
Эти слова, казалось, были сказаны скорее самому себе, чем Янь Пэй. Но, произнося их и беря палочки, Ли Минчжэ испытывал тайную радость, будто весной случайно забрёл в персиковый сад, где цветы распустились так пышно, что розовое сияние простиралось на десятки ли.
— Помню.
У Янь Пэй на лбу выступила чёрная жилка: ведь прошло всего полтора месяца — она же не страдает амнезией!
Однако Ли Минчжэ, похоже, не обратил внимания на её сдержанность. Услышав подтверждение, он не смог скрыть радости в глазах:
— Ешь и ты.
В «Тяньяньцзюй» подавали общие палочки для сервировки, но Ли Минчжэ, видимо, забыл об этом. Попробовав кусочек и решив, что блюдо особенно вкусное, он с энтузиазмом положил немного Янь Пэй в тарелку.
В древности за столом царили строгие правила этикета, но Янь Пэй выросла в деревне и ради выживания часто ела объедки других. Поэтому такие мелочи её не смущали.
К тому же за последние полтора месяца, обедая с Се Юйшан, они, будучи близкими подругами, тоже иногда подкладывали друг другу еду.
Поэтому, когда Ли Минчжэ положил ей в тарелку кусочек восхитительного жареного шампиньона, Янь Пэй без колебаний взяла его и съела.
Ли Минчжэ… увидев, как естественно она приняла еду с его палочек, почувствовал, что его тайная радость достигла нового уровня.
Он не стал брать новую порцию, а вместо этого, крайне нехарактерно для себя, положил свои палочки себе в рот и соскользнул с них остатки соуса.
Заметив, что Янь Пэй собирается поднять голову, он быстро опустил взгляд и торопливо запихнул в рот ложку риса.
Неужели это можно считать косвенным поцелуем с женой?
Под опущенными ресницами его глаза слегка блуждали, полностью утратив обычную собранность и мудрость. Он напоминал ребёнка, тайком съевшего конфету.
И во рту, и в сердце было сладко, но при этом он испытывал лёгкую виноватость, словно боялся, что его поймают.
Через полчаса обед закончился. Янь Пэй увидела, как Ли Минчжэ отложил палочки и сделал глоток чая, и сама положила палочки, готовясь к разговору.
— Когда ты попал сюда?
— Шестнадцатого сентября.
То же самое время, что и у неё. Похоже, в тот день действительно произошло нечто необычное — возможно, сошлись семь звёзд или случилось иное небесное знамение, вызвавшее хаос во времени и пространстве, и они случайно активировали некий механизм перехода.
— Твоё нынешнее тело тоже получило сильный удар?
— Попал в аварию, полмесяца провалялся в коме.
Значит, всё так же, как и с ней. Когда она попала в древний мир, дочь семьи Янь упала в воду и три дня пролежала в жару. Когда Янь Пэй очнулась, служанка ещё плакала — врач сказал, что если через три дня девушка не придёт в себя, её не спасти.
— У тебя есть воспоминания этого тела?
— Есть.
Действительно, всё совпадает. Когда она попала в прошлое, тоже сохранила свои воспоминания, иначе пришлось бы притворяться, что потеряла память.
Но она боялась, что при длительном общении глава семьи Янь и его супруга заподозрят неладное. К счастью, вскоре после пробуждения её отправили на императорский отбор.
Она тогда подумала, что лучше провести несколько лет во дворце — ведь после такого долгого отсутствия глава семьи и его жена наверняка объяснят все её перемены влиянием новой среды.
Подумав об этом, Янь Пэй осторожно спросила:
— Ты перевёлся в город А, чтобы избежать подозрений семьи Ли?
Конечно же нет. Он приехал ради неё.
Ли Минчжэ так подумал про себя, но внешне сделал вид, будто его разгадали:
— Ты права.
Видимо, даже бывший император боится, что его сочтут демоном и сожгут на костре, поэтому решил сначала держаться подальше от семьи Ли.
К тому же Янь Пэй слышала, что в семье Ли в Пекине сейчас неспокойно. Ли Минчжэ ещё несовершеннолетний, а его дядя с женой — настоящие хищники. Возможно, он выбрал добровольное изгнание, чтобы спокойно переждать этот год.
Хотя Янь Пэй отлично знала характер Ли Минчжэ: внешне он ушёл из центра власти, но, скорее всего, именно сейчас тайно набирает силы, чтобы потом, имея веские основания, раз и навсегда покончить с этими предателями.
— Впредь будь осторожен в словах и поступках. Сейчас мы не в древности, где вся власть в твоих руках. Если кого-то ударить, тебя сразу вызовут в полицию. Семья Ли, вероятно, только и ждёт, когда ты нарушишь закон, чтобы прибрать твоё наследство. Не факт, что они вообще захотят тебя защищать. Короче говоря, не действуй импульсивно. Если что — обращайся ко мне.
— Понял.
Ли Минчжэ, услышав, как серьёзно Янь Пэй даёт ему наставления и в конце предлагает помощь, вновь убедился, что поступил правильно, скрыв свою истинную личность.
— У тебя, наверное, тоже есть вопросы ко мне?
Закончив с тем, что хотела узнать, Янь Пэй опустила брови, сделала глоток чая и великодушно предложила Ли Минчжэ задать свои вопросы.
Ли Минчжэ давно понял, что Янь Пэй — современная девушка, попавшая в древний мир, но тогда не стал её разоблачать.
Глава семьи Янь женился в родных местах ещё до переезда в столицу, и у него уже была четырёхлетняя дочь. Поэтому император просто сделал вид, что «родина» императрицы — это родной город главы семьи Янь.
Но теперь, оказавшись в современном мире, император наверняка уже всё понял, просто раньше не поднимал эту тему.
Ли Минчжэ последовал примеру Янь Пэй и начал задавать вопросы:
— Та «родина», о которой говорила императрица, не была родиной главы семьи Янь, верно?
Янь Пэй уже подготовилась к такому вопросу, поэтому ответила без заминки, даже уголки губ слегка приподнялись:
— Ты угадал. Я, как и ты сейчас, случайно оказалась в древнем мире. Боялась, что меня сочтут чужачкой и сожгут, поэтому не раскрыла своей истинной личности.
Ли Минчжэ внутренне всё понял, но внешне лишь слегка прикусил губу, будто размышляя, прежде чем сказать:
— Раз уж это твоя родина, позволь мне, как гостю, часто беспокоить тебя. Я хочу переехать поближе к тебе — так мы сможем поддерживать друг друга.
На самом деле Ли Минчжэ мечтал переехать прямо к ней, но знал, что нельзя торопить события, поэтому предложил вполне разумное решение.
Где именно жить Ли Минчжэ, конечно, не входило в компетенцию Янь Пэй. Он просто хотел, чтобы она была готова, когда увидит его соседом.
Ведь они три года жили бок о бок, и Янь Пэй не испытывала к нему отвращения. Его присутствие рядом повысит уровень безопасности — всё-таки он ловкий и сильный парень.
Янь Пэй не возражала и кивнула:
— Хорошо.
Потом они подробно рассказали друг другу о своём нынешнем положении и вместе придумали правдоподобные объяснения на случай, если кто-то начнёт задавать вопросы. Так они беседовали целый час, прежде чем завершили встречу.
— Уже поздно, я отвезу тебя домой.
Выйдя из «Тяньяньцзюй», Янь Пэй вдруг вспомнила, что забыла написать Се Юйшан. Ждать, пока та пришлёт машину, ещё полчаса… Поскольку с Ли Минчжэ они уже достаточно близки, она без колебаний согласилась.
В ноябре утренние и вечерние холода особенно резки. Янь Пэй, стоявшая у входа в «Тяньяньцзюй» в школьной форме, почувствовала, как ледяной ветер проникает ей за шиворот, и невольно вздрогнула.
Она машинально втянула шею в плечи, и в этот момент на её плечи лёг мужской пиджак.
Обычная школьная куртка, но та, что теперь была на ней, источала лёгкий, спокойный аромат.
Янь Пэй знала: это не запах тела, а следствие того, что в шкафу, где хранилась одежда, лежали пакетики с чайными листьями для впитывания влаги и запахов. Поэтому даже ткань слегка пропиталась чайным ароматом.
Такой же, как и в древности, когда он носил одежду с тем же запахом.
Став теплее благодаря дополнительному слою, Янь Пэй на мгновение задумалась и повернулась. Ли Минчжэ стоял под фонарём у входа в ресторан и смотрел на неё.
Из-за контрового света она не могла разглядеть выражение его глаз, поэтому инстинктивно снова отвела взгляд:
— Тебе не холодно?
Увидев, что Янь Пэй не отказалась от его куртки и даже спросила о нём, сердце Ли Минчжэ вспыхнуло жаром. С трудом сдержав радость, он холодно и сдержанно ответил:
— Я закалённый, мне не страшен холод.
— Бип.
Машина Сяо Ло остановилась у входа в «Тяньяньцзюй». Он специально вышел, чтобы открыть дверь для Ли Минчжэ, и вежливо обратился к нему:
— Молодой господин Ли.
http://bllate.org/book/9724/880826
Готово:
