Другая девушка была миниатюрной: её густые чёрные кудри, уложенные в пышные волны, ниспадали по спине, словно живые водоросли. Заметив, что все взгляды обратились к ней, она, будто с опозданием, тоже повернула голову. На белоснежных, будто яичная скорлупа, щеках её глаза — большие, влажные, как у испуганного оленёнка — вдруг наполнились робким, просящим защиты блеском.
Без лишних слов было ясно: это та самая «ложная наследница» Янь Синьжоу, чья внезапная болезнь помешала семье Янь выехать за Янь Пэй.
— Господин, госпожа, — почтительно произнёс управляющий Ван Бо, стоявший у двери столовой, когда Янь Пэй неторопливо сошла по лестнице и приблизилась к столу. — Эта девушка — Янь Пэй.
Едва он закончил фразу, родители Янь Пэй, чьи лица мгновенно исказились изумлением и невольным отвращением при виде дочери, тут же взяли себя в руки.
«Отвращение?»
Янь Пэй мысленно усмехнулась. Эти люди, связанные с ней кровью, вместо того чтобы проявить хоть каплю сочувствия, в первую же секунду показали своё истинное отношение. Её первое впечатление об этой паре стало окончательно отрицательным.
Взгляд её скользнул мимо — на ту, что с тревогой и скрытой гордостью наблюдала за ней из-за своего внешнего вида. Янь Пэй едва заметно изогнула губы в безэмоциональной улыбке.
— Тебе, наверное, было нелегко, — сказала госпожа Янь, приглашая дочь сесть за стол. — Присаживайся, ешь.
До возвращения родной дочери госпожа Янь питала по отношению к ней множество ожиданий: ведь это плоть от её плоти. Она представляла себе дочь унаследовавшей её красоту принцессы… Даже если та выросла в деревне, госпожа Янь считала, что хуже определённого предела быть не может.
Однако перед ней стоял худой, как щепка, ребёнок — словно из времён страшного голода: кожа тёмная, будто у судьи Бао из телесериала, одежда мятая и явно сшита из ткани прошлого века, а волосы сухие и спутанные, будто птичье гнездо.
Живая картина беженки из Африки.
К тому же девочка стояла с холодным, отстранённым взглядом, не проявляя ни малейшей радости или волнения при встрече с родителями. Разве не должна она была броситься к ним со слезами на глазах, воскликнув: «Мама! Папа!»?
Слова «некрасива», «невоспитанна», «чужая» мгновенно заполонили сознание госпожи Янь, и её надежды лопнули, словно воздушный шарик, проткнутый иголкой.
Однако, будучи матерью, госпожа Янь всё же сдержала эмоции — кровная связь и хорошее воспитание заставили её принять более мягкое выражение лица и пригласить девочку к столу.
Господин Янь тоже был разочарован. Он ожидал, что дочь, рождённая от него и его прекрасной супруги, будет несравненно красивее Янь Синьжоу, но реальность оказалась жестокой.
Возможно, люди по природе своей склонны любить прекрасное и отвергать уродливое, поэтому, увидев, в каком «непрезентабельном» виде предстала перед ним дочь, он решил отложить на несколько дней запланированный банкет, на котором должен был официально представить её обществу. Ведь, представив такую дочь в свет, он рисковал лишь стать объектом насмешек — а ему, безусловно, было не всё равно.
Тем не менее господин Янь понимал, что, если бы ребёнок рос рядом с ними, он никогда бы не выглядел так неприглядно и отстранённо. Поэтому, несмотря на раздражение, чувство вины не позволяло ему произнести упрёк.
— Возьми эту карту, — сказал он, подавая дочери банковскую карточку. — Купи себе одежду и украшения. Пароль написан на обороте.
Когда госпожа Янь рожала, он находился в командировке за границей и не приехал в больницу. Он всегда чувствовал, что исчезновение ребёнка отчасти связано с его халатностью, поэтому деньги были не только компенсацией за утраченные годы, но и способом успокоить собственную совесть.
Янь Пэй не стала отказываться. Она ещё несовершеннолетняя, а родители обязаны обеспечивать своих детей — у неё не было причин чувствовать неловкость.
— Спасибо, — ответила она.
При этих словах в её глазах вспыхнула искра живости, которой не было раньше. От этого внезапного блеска даже её тёмное, грубоватое лицо словно посветлело.
— Не знаю, что ты любишь, — продолжала госпожа Янь, стараясь выглядеть доброй и заботливой, — поэтому велела Чжан Ма приготовить немного всего. — Чтобы показать внимание, она даже взяла палочки и положила кусок тушёной свинины в тарелку Янь Пэй.
Но Янь Синьжоу только что выписалась из больницы после обморока и была особенно тревожной и ранимой. Госпожа Янь, боясь обидеть её, тут же переложила в её тарелку любимые жемчужные фрикадельки и, улыбаясь, сказала Янь Пэй:
— Янь Пэй, это твоя старшая сестра Янь Синьжоу. Впредь вы должны ладить друг с другом.
Янь Синьжоу, увидев, как госпожа Янь кладёт еду в тарелку Янь Пэй, внутренне сжалась. Хотя та выросла в деревне, уступает ей во внешности, воспитании и привязанности семьи, всё равно неприятно. Она была уверена: Янь Пэй приехала лишь для того, чтобы отнять у неё всё, что у неё есть.
Однако, услышав, что госпожа Янь назвала её старшей сестрой, Янь Синьжоу немного успокоилась.
Обе девочки родились в один и тот же час в больнице, но никто не знал точно, кто появилась на свет первой. Называя Янь Синьжоу старшей, госпожа Янь тем самым подтверждала её статус в семье и требовала от Янь Пэй уважения.
Но слов недостаточно.
Янь Синьжоу опустила ресницы, и в её глазах мелькнула тень.
Госпожа Янь замолчала, давая Янь Пэй время представиться. Но та, не назвав даже родителей, уж тем более не собиралась обращаться к Янь Синьжоу, чей взгляд полон был враждебности.
В столовой повисло неловкое молчание.
— А это твой старший брат, Янь Шаоцин, — быстро вмешалась госпожа Янь, не желая, чтобы молчание затянулось. Она старалась убедить себя, что девочка просто застенчива, и представила сына.
Янь Пэй снова не ответила. Она лишь мельком взглянула на брата и тут же отвела глаза, взяв палочки — ей хотелось есть.
— Невоспитанная, — пробурчал Янь Шаоцин. Он и так был недоволен приездом сестры из-за обморока Янь Синьжоу, а теперь, увидев её уродливое лицо и высокомерное поведение, не удержался.
Однако Янь Пэй даже не удостоила его ответом. Зато господин Янь бросил на сына такой взгляд, что тот тут же замолчал.
Но внутри он возненавидел Янь Пэй ещё сильнее.
После того как все начали есть, в столовой воцарилась тишина — «во время еды не говорят, во время сна не болтают». Однако Янь Пэй чувствовала: из-за её присутствия атмосфера за столом напряжённая.
Но ей было всё равно.
Три года назад она, возможно, не заметила бы неприязни семьи и рвалась бы к ним, жаждая родственной привязанности. Но теперь, понимая выбор семьи Янь и ясно видя их истинные чувства, она решила: ей не нужно сближаться с ними ещё больше.
Блюда за столом были несравнимо вкуснее деревенских объедков, но за два года жизни в качестве императрицы её вкус избаловали придворные повара. Поэтому даже такое изысканное угощение казалось ей безвкусным.
Тем не менее она понимала: её телу остро не хватает питания. Поэтому она не позволила себе капризничать и ела каждую порцию с сосредоточенным вниманием.
Господин Янь, случайно взглянув на дочь, заметил в её движениях неожиданную грацию и благородство. Его мнение о ней немного улучшилось. «Видимо, в ней всё-таки есть наши гены, — подумал он. — За восемнадцать лет упущенного воспитания не наверстаешь, но можно хотя бы научить её внешним манерам, чтобы она хоть немного походила на благородную девушку».
Эта мысль крепко засела в его голове. После ужина, отхлебнув глоток красного вина, он объявил:
— Завтра я попрошу управляющего перевести тебя в третью среднюю школу города А. Во вторник, послезавтра, начнёшь учиться. Если тебе что-то понадобится, скажи управляющему — он всё организует. Не стесняйся в доме.
Янь Пэй раньше училась в старшей школе одного из пригородов А-сити и слышала о третьей школе.
В отличие от государственных школ — первой и второй, третья средняя школа была единственной частной школой в городе и считалась элитной.
Её территория в пять раз превосходила обычную школу. Там были не только великолепные пейзажи, но и самые современные научные лаборатории, обсерватория, лучшее учебное оборудование и сильнейшие преподаватели. Кроме того, для разнообразия внеклассной деятельности в школе имелись крытый и открытый бассейны, баскетбольные и теннисные корты, а также поля для гольфа и конноспорта.
Разумеется, стоимость обучения была заоблачной — восемьдесят тысяч юаней за семестр.
Однако элитные школы всегда стремились поддерживать высокие показатели поступления в вузы. Чтобы укрепить свою репутацию и перейти из городской в провинциальную категорию ключевых школ, третья школа каждый год привлекала талантливых учеников с высокими баллами на вступительных экзаменах. Тем, кто не мог позволить себе платить, школа предоставляла бесплатное обучение.
Раньше Янь Пэй сильно отставала по китайскому и английскому, и её результаты на экзаменах не позволяли попасть в третью школу на льготных условиях. Хотя она набрала достаточно баллов для поступления во вторую школу, бабушка и мачеха из семьи Чжи не позволили ей уехать далеко от дома и контролировать её, поэтому она выбрала местную уездную школу.
— Спасибо, я поняла, — ответила Янь Пэй.
Когда она жила в семье Чжи, её самой заветной мечтой было поступить в университет. Эта мечта была настолько сильной, что, услышав о школьной записи, её голос стал мягче, а глаза снова засияли — было ясно, как она рада.
«Эта дочь стремится к знаниям», — отметил про себя господин Янь. И даже её тёмное, грубоватое лицо перестало вызывать у него отвращение.
Янь Синьжоу поставила палочки на стол. Услышав разговор между отцом и Янь Пэй и заметив перемену в его настроении, она тайно страдала. Её взгляд скользнул к входной двери.
Они связаны кровью. Даже если сейчас отношения между Янь Пэй и родителями натянуты, со временем они обязательно сблизятся. А тогда её положение в семье Янь окажется под угрозой.
При этой мысли ногти Янь Синьжоу впились в ладони, а в глазах, опущенных вниз, бушевали обида, ревность и неприкрытая злоба.
«Бип!» — раздался звук сигнализации припарковавшегося автомобиля.
Все невольно повернули головы к двери.
Янь Синьжоу приподняла веки и тут же стёрла с лица все эмоции, приняв удивлённый вид, будто и сама не понимала, кто может прийти в гости во время ужина.
— Синьжоу дома? Это Дун Чэнхао, — раздался высокомерный мужской голос из видеодомофона.
— Господин, это молодой господин Дун, — сообщил управляющий Ван Бо, подойдя к двери и увидев на экране гостя. Получив одобрительный кивок от господина Янь Цзянхая, он открыл дверь.
— Дядя, тётя, я договорился с Синьжоу поужинать, но услышал, что она нездорова, поэтому решил заглянуть, — сказал Дун Чэнхао, войдя и направляясь прямо к столовой. Увидев, что семья ещё за столом, он пояснил свою цель.
— А это кто? — спросил он, заметив за столом девушку, сидевшую спиной к двери. Он не обратил внимания на неё сначала, но, подойдя к Янь Синьжоу, увидел чужое лицо и удивился.
— Это Янь Пэй, моя… — госпожа Янь с самого появления Дун Чэнхао светилась улыбкой. Услышав вопрос, она машинально начала отвечать, но вдруг осеклась.
Дело в том, что Дун Чэнхао был женихом Янь Синьжоу. Их помолвка была устроена семнадцать лет назад — ещё до рождения детей — как детская свадьба между семьями Янь и Дун.
Более того, обещание было дано, когда госпожа Янь и супруга Дуна были беременны. То есть изначально женихом должен был стать именно для её родной дочери Янь Пэй, а не для подменённой Янь Синьжоу.
Теперь, когда Янь Пэй вернулась домой, помолвка должна была вернуться к ней. Но сможет ли богатая семья Дун принять в жёны девушку, выросшую в деревне и выглядящую так непрезентабельно?
К тому же Дун Чэнхао и Янь Синьжоу с детства были неразлучны и искренне привязаны друг к другу. Разбивать их сердца госпожа Янь не могла.
Из-за этого её представление застряло на полуслове, а взгляд стал слегка неловким.
Господин Янь сразу понял, о чём думает жена. Вспомнив о десятках миллиардов юаней в совместном проекте компаний Янь и Дун, он решил, что помолвку нельзя ставить под угрозу. Он слегка прокашлялся, чтобы разрядить обстановку, и сам представил:
— Это моя только что усыновлённая дочь, Янь Пэй.
http://bllate.org/book/9724/880795
Готово:
