Янь Пэй смотрела в зеркало на давно не виденное, но всё ещё знакомое лицо. Протянув правую руку, она невольно провела пальцами по щеке — и, ощутив под ладонью настоящее тепло кожи, слегка сжала зрачки.
В зеркале отражалось личико размером с ладонь: чёрные волосы, тусклые и лишённые блеска, были небрежно заплетены в косу. Чёлка, будто отрезанная большими ножницами, неровной прямой линией закрывала брови и почти полностью скрывала длинные, выразительные глаза в форме миндалины — чёрно-белые, влажные и сияющие.
Черты лица остались прежними — изящными и тонкими, но смуглая, грубая кожа делала их почти незаметными. На первый взгляд, лицо не вызывало ни малейшего восхищения.
Её взгляд опустился ниже. На ней была безрукавка и шорты, сшитые вручную из дешёвой хлопковой ткани, купленной в деревне за десять юаней за метр. Хотя строчка была ровной, будто сделанной швейной машинкой, устаревший фасон и слегка мятая ткань на её худощавом теле выглядели крайне по-деревенски.
— Неужели мне всё это приснилось?
Янь Пэй совершенно не стеснялась своего смуглого лица и худощавого телосложения. Ущипнув себя за щеку и немного замерев, она с лёгким недоумением посмотрела в зеркало своими чёрно-белыми глазами.
Три года назад, в этот самый день, она проснулась в древнем мире. Ей только что исполнилось пятнадцать, и она, дочь императорского наставника, должна была участвовать в отборе наложниц.
Как человек из современности, Янь Пэй не разделяла стремления древних девушек попасть во дворец и стать «птицей Фениксом». «Один раз шагнув за ворота дворца — уже не выбраться», — думала она, не желая принимать мужа с тысячью жён.
К счастью, её отец, наставник императора, не был амбициозным человеком. Поняв её настроение, он не только одобрил решение дочери, но и тайно помог ей провалить отбор. Так Янь Пэй из кандидатки в наложницы превратилась в простую служанку и надеялась, что в двадцать пять лет сможет покинуть дворец и обрести свободу.
Тогда она рассуждала так: «В двадцать пять в древности уже стара и увяла, но по современным меркам — это расцвет женщины. Я не глупа и умею работать. Даже если не выйду замуж, не умру с голоду. А если совсем припрёт — стану монахиней. В древности монахиням не нужны дипломы».
Однако человек предполагает, а бог располагает. Хоть она и мечтала быть незаметной служанкой, судьба распорядилась иначе: она неожиданно стала самой почётной женщиной в империи — единственной и любимой императрицей, которую император отказался делить даже с другими наложницами.
Правда, никто не знал, что за два с лишним года совместной жизни с новым императором они так и не стали мужем и женой в полном смысле слова.
Скорее, она была не супругой, а его советницей.
За три года новый император из марионетки превратился в настоящего правителя, а она, пятнадцатилетняя девушка, повзрослела и стала восемнадцатилетней красавицей. Она уже смирилась с тем, что останется в древнем мире навсегда, но в день своего восемнадцатилетия император, пьяный, поцеловал её…
Всё потемнело. А когда она открыла глаза, всё, что происходило в древности, казалось случившимся вчера, но в реальном мире она по-прежнему выглядела семнадцатилетней — время словно остановилось.
Поэтому Янь Пэй начала сомневаться: не был ли весь этот опыт всего лишь сном?
— Слишком уж всё это было похоже на правду…
Бормоча про себя, она опустила руку и случайно коснулась кармана шорт из хлопковой ткани. Там что-то маленькое и твёрдое. Почти машинально она засунула руку в карман и вытащила изящное кольцо в форме листа с красным рубином.
«Говорят, в твоей родной стране при браке носят “кольца”. Это я специально велел изготовить для тебя. Примерь».
В памяти зазвучал холодный, но искренний голос императора. Взгляд Янь Пэй на мгновение стал рассеянным.
Очнувшись лишь спустя долгое время, она поняла: всё, что произошло за эти три года, — не иллюзия. Просто пока её душа странствовала в древности, время в реальном мире не шло.
Янь Пэй посмотрела на кольцо, спокойно лежащее на ладони, помолчала немного, а затем, вспомнив, открыла рюкзак на прикроватной тумбочке. Из маленького отделения с разноцветными клубками ниток она вытащила красный моток, вынула иголку, торчащую из него, оторвала длинную нить, скрутила её в плотную красную верёвочку и продела сквозь кольцо. Затем повесила себе на шею и спрятала под воротник.
— Тук-тук-тук.
За дверью раздался нетерпеливый стук.
Янь Пэй убрала швейный набор обратно в рюкзак и пошла открывать. За дверью стояла служанка семьи Янь с плохо скрываемым раздражением на лице:
— Госпожа Янь Пэй, скоро подадут ужин. Приготовьтесь спуститься в столовую.
— Хорошо.
Янь Пэй спокойно ответила и закрыла дверь своей комнаты.
С раннего детства она знала, что её мать бросила семью сразу после родов. Её отец, Чи Тэйнюй, вскоре развёлся и женился на другой женщине.
Бабушка по отцовской линии сильно презирала девочек, да и мачеха не считала Янь Пэй своей дочерью. Семнадцать лет в деревне она жила как прислуга.
В пять лет кормила кур и коз, в семь — стирала и готовила. Если бы не обязательное девятилетнее образование, она, возможно, вообще не пошла бы в школу.
Позже она смогла поступить в старшую школу только потому, что сама зарабатывала на обучение летом, а мачеха надеялась повысить её «стоимость» и получить побольше денег за свадьбу.
Когда Янь Пэй закончила первый год старшей школы, мачеха уже договорилась выдать её замуж за тридцатисемилетнего директора цементного завода в качестве второй жены. Приданое уже обсудили — оставалось только дождаться её восемнадцатилетия, чтобы устроить свадьбу, а в двадцать лет официально зарегистрировать брак.
Но как раз в тот момент, когда Янь Пэй отчаянно переживала за своё будущее, её отец внезапно заболел лейкемией.
Глава семьи слёг, и семья Чи, конечно, хотела спасти его. Сначала они надеялись на приданое в двадцать тысяч юаней и активно сотрудничали с больницей.
Услышав, что донорство костного мозга может навредить здоровью, они первым делом решили проверить Янь Пэй — ведь её младший брат, Чэнь Цзиньбао, был «золотым ребёнком» семьи, и подвергать его риску было нельзя.
Именно при этом обследовании выяснилось, что Янь Пэй вовсе не дочь Чи Тэйнюя.
Бабушка, испугавшись, что теперь риску подвергнется её внук, схватила трость и избила Янь Пэй, обвиняя её мать в измене и позоре, навлечённом на сына.
Всё тело ныло от боли, но, когда её заставили идти готовить, Янь Пэй тайком сбежала в полицейский участок и подала заявление.
Тогда она думала просто: «Лишь бы уйти от Чи и не выходить за этого тридцатисемилетнего директора. Даже если родной отец не признает меня — не страшно…»
У Янь Пэй была редкая группа крови, и благодаря полицейской базе данных она узнала потрясающую новость: она — не плод измены, а настоящая дочь богатой семьи Янь из города А, которую в младенчестве перепутали с другой девочкой.
Когда Янь Пэй узнала об этом, в её сердце впервые вспыхнула надежда… Она вдруг поняла, что её не бросила мать.
Но эта надежда была жестоко разбита реальностью: когда её родной отец уехал в командировку, а мать, узнав, что «поддельная дочь» вдруг потеряла сознание и заболела, отправила за ней лишь управляющего.
Янь Пэй уже перевезли в дом семьи Янь, и даже прописку оформили, но до самого момента своего «путешествия» в древность она так и не увидела родных.
Теперь, услышав приглашение на ужин, её взгляд на мгновение стал задумчивым, но вскоре снова прояснился.
Закат окрасил комнату в тёплые тона, и свет постепенно стал тусклым.
Янь Пэй закрыла дверь и нажала на выключатель на уровне плеча.
Прямоугольная потолочная люстра мгновенно наполнила комнату ярким, дневным светом. Янь Пэй осмотрелась.
Интерьер был простым и элегантным: стены оклеены бежевыми обоями с европейским узором, серебристо-серые шторы, коричневый паркет и светло-серое постельное бельё создавали холодную, отстранённую атмосферу. Очевидно, это была просто временно приготовленная гостевая комната.
— Даже времени не нашли, чтобы нормально встретить меня. Наверное, и думать об этом не хотели.
Хотя в словах звучала грусть, в голосе Янь Пэй не было ни разочарования, ни печали — будто она просто констатировала погоду.
Она подошла к раздвижному шкафу и увидела внутри аккуратно повешенные платья с бирками. Однако, бросив взгляд, сразу заметила: все вещи на размер 160, а её рост — 170. Такие платья ей явно не подойдут.
Янь Пэй закрыла шкаф и решила не переодеваться. В любом случае, с её внешностью и фигурой ничего не спасёт.
Она горько усмехнулась и направилась к выходу.
Спустившись по деревянной винтовой лестнице, она увидела в холле под роскошной хрустальной люстрой уже сидящих за столом четверых.
Заметив её, все четверо одновременно подняли глаза.
Благодаря отличному зрению Янь Пэй за секунду разглядела их лица:
По центру сидел мужчина средних лет с гладко зачёсанными назад волосами, блестящими от геля. Его строгий и энергичный вид подчёркивался безупречно застёгнутой рубашкой с длинными рукавами, несмотря на жаркий сентябрьский вечер. Очевидно, в доме был мощный кондиционер. Это был отец Янь.
Слева от него сидела женщина лет сорока в улучшенном платье-ципао с вышитыми пионами, подчёркивающим её стройную фигуру и изысканный вкус. Лицо её было без единой морщинки или веснушки, ухоженное лучше, чем у многих кинозвёзд. Длинные волосы, окрашенные в винный оттенок, были аккуратно собраны в пучок. Она выглядела благородно и величественно. Это была мать Янь.
Напротив неё сидели двое молодых людей.
Тот, что ближе к отцу, имел высокую и статную фигуру. Даже сидя было видно, что его рост превышает 180 сантиметров. Повернувшись к Янь Пэй, он прищурил глаза, и в их глубине мелькнул холодный, почти враждебный блеск — будто перед ним стояла не родная сестра, а враг, причинивший боль его самому дорогому человеку.
http://bllate.org/book/9724/880794
Готово:
