Цзян Юй устало улыбнулась, взяла на руки красного, морщинистого младенца и не разглядела в нём того сходства с собой, о котором так настойчиво твердили служанки. Раскрыв пелёнки, она обнаружила на левой ягодице малыша маленькое родимое пятнышко — и довольная улыбка тронула её губы.
Видимо, от изнеможения она выпила немного куриного бульона с женьшенем и сразу же крепко заснула.
Госпожа Ло проводила жену инспектора по делам образования и, вернувшись, увидела, как Чэнь Минсянь, заворожённо глядя на ребёнка, совершенно забыл про «лишившуюся чувств» Цзян Юй. Раздражённо фыркнув, она бросила:
— Бери скорее своего драгоценного сына и уходи. В соседней комнате всё уже приготовлено.
Чэнь Минсянь не стал оправдываться. Он взял выкупанного сына и, дождавшись, пока служанки приведут Цзян Юй в порядок, остановил крепких нянь, собравшихся нести её, и сам поднял жену, плотно укутанную в толстое одеяло. Аккуратно взяв и мать, и сына, он отнёс их в соседнюю комнату.
Приведя себя в порядок и отослав прислугу, Чэнь Минсянь смотрел на спящих рядом мать и сына и чувствовал глубокое удовлетворение. Вспомнив о тех, кто тайно его охранял, и о намёках госпожи Ло, он вдруг ощутил прилив решимости и уверенности.
Вернувшись в эту жизнь, он вовремя вступил в игру — ещё до того, как император впервые ударит по торговым законам. На этот раз всё будет иначе: ему не придётся действовать в тени, как в прошлой жизни.
На следующее утро Цзян Юй проснулась от громкого плача. Посередине кровати младенец истошно кричал, будто обвиняя безответственных родителей.
Увидев растерянное выражение лица Чэнь Минсяня, она потерла пульсирующие виски и велела дожидавшейся за дверью служанке позвать няньку.
Началась суматоха: ребёнку сменили пелёнки, покормили, и он снова стал пахнуть свежестью и чистотой. Едва его положили обратно, ещё не открыв глаз, он уже начал упорно ползти к Цзян Юй — маленький хитрец, даже в три дня проявлявший задатки сердцееда.
Цзян Юй мягко похлопала малыша по спинке и тихо сказала:
— Пусть ребёнок остаётся со мной. Прошу, нянька, заходите почаще.
Повернувшись к Мочжу, она добавила:
— Приготовьте для няньки комнату рядом.
Когда обе женщины кивнули в ответ, Цзян Юй улыбнулась:
— В ближайшее время сильно на вас потружусь. На два месяца жалованье для прислуги главного двора удваивается. Но если кто-то допустит промах — жалованье сократится вдвое, и новогоднего подарка не будет.
Чэнь Минсянь, прислонившись к изголовью кровати, наблюдал, как жена сочетает поощрение с угрозой, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
После всей этой суеты спать уже не хотелось, и они велели кухне подать блюда, которые держали на огне, чтобы пообедать заранее.
— Так и звать его «малышом» — не дело. Надо дать ему прозвище. Я думаю…
Цзян Юй, вспомнив, как в деревне Цзян любят давать имена вроде «Собачий Остаток» или «Яичко», поспешно перебила:
— Мне кажется, «Баоэр» — прекрасное имя. Большое имя через три месяца выберешь ты, но прозвище — не смей отбирать у меня!
Чэнь Минсянь, увидев её угрожающий вид, хотя и не понял, о чём она подумала, всё же добродушно согласился.
Три дня пролетели быстро — настал день церемонии «омовения третьего дня». Обычно на неё приглашают близких родственников, чтобы вместе очистить новорождённого от скверны, отвести беду и принести удачу.
Однако у Чэнь Минсяня не было ни одного близкого родственника, а Цзян Юй не желала в такой важный день видеть у себя семью Цзян, чтобы не портить себе настроение. Поэтому они пригласили лишь семью инспектора по делам образования — учителя Чэнь Минсяня, семью госпожи Чжоу — подруги Цзян Юй, и госпожу Ло, которая постоянно жила в доме Чэнь.
Но в день церемонии господин Цзян неожиданно явился со всей своей семьёй.
Церемония «омовения третьего дня» проходила в полдень: зимой дни коротки, а новорождённые особенно уязвимы, поэтому полдень — самое тёплое время суток, когда малышу не грозит простуда.
В комнате жарко горели угли в жаровнях. Чэнь Минсянь принимал мужчин во внешнем зале, а Цзян Юй — женщин во внутреннем. Разделявшую их ширму убрали, чтобы мужчины могли видеть происходящее внутри, но при этом сквозняк не проникал в тёплую комнату с ребёнком.
— Молодой господин прибыл, — сказала нянька, выходя из боковой комнаты с Баоэром на руках.
Малыш как раз проснулся. Хотя он ещё не мог открыть глаза, почуяв запах матери, он закрутил головой и замахал ручонками — живой и весёлый.
Цзян Юй взяла сына и успокаивающе погладила по головке. Дождавшись, пока он привыкнет к температуре в комнате, она сняла с него внешнюю пелёнку.
Вести церемонию «омовения третьего дня» поручили жене инспектора по делам образования. Её муж уважал её, у неё было трое сыновей и две дочери, все преуспели в жизни — она считалась женщиной с великой удачей. К тому же именно она помогала при родах.
Жена инспектора с улыбкой взяла Баоэра, одетого лишь в тонкую рубашку, и, произнося благопожелания, аккуратно опустила его в заранее подготовленную тёплую воду.
Малыш, оказавшись в воде, не заплакал, а лишь склонил головку и начал издавать невнятные звуки, весело хлопая ладошками по воде — такой живой и милый.
Мужчины во внешнем зале поздравили Чэнь Минсяня, восхищаясь, что его сын, несомненно, будет необыкновенным.
Во время всеобщего веселья управляющий вошёл и доложил Чэнь Минсяню:
— Господин Цзян прибыл со всей семьёй.
Чэнь Минсянь слегка нахмурился. Они не пришли на обед, а выбрали именно этот момент — явно с целью помешать. Увидев, что в это время как раз идёт церемония «добавления в таз», он не захотел нарушать важный ритуал и велел управляющему пока принимать гостей, а сам подойдёт позже.
Мужчины во внешнем зале тоже услышали слова управляющего, но, зная о давней вражде между семьями Чэнь и Цзян и о том, что госпожа Цзян с тех пор, как вышла замуж, ни разу не вернулась в родительский дом, молчали, позволяя Чэнь Минсяню сначала завершить обряд.
Чэнь Минсянь не стал отказываться. Он опустил в тазик уже приготовленную нефритовую цикаду, добавил черпак горячей воды и произнёс:
— Пусть мой сын будет здоров, счастлив и проживёт спокойную жизнь.
Все удивились: пожелания Чэнь Минсяня оказались столь скромными, совсем не соответствующими символике нефритовой цикады, обычно означающей карьерный успех и процветание рода. Гости начали подшучивать над ним.
— Надо говорить то, что действительно чувствуешь, — громко заявил один из чиновников.
— Чэнь, ты хочешь сразу всего? Не слишком ли жадно! — неожиданно заметил Цзэн Фэйсунь, решив, что Чэнь Минсянь высказал сразу два пожелания.
— Минсянь впервые стал отцом, естественно, что волнуется, — сгладил ситуацию инспектор по делам образования.
Чэнь Минсянь не стал возражать, лишь улыбнулся, принимая их замечания.
Женщины во внутреннем зале слышали всё происходящее снаружи и тоже весело поддразнивали Цзян Юй.
— Ладно, хватит болтать, пора добавлять в таз, — вмешалась жена инспектора. — Раз уж Чэнь-господин начал, теперь очередь Айюй.
Цзян Юй всё ещё была ошеломлена, увидев, что Чэнь Минсянь подарил нефритовую цикаду. Она сама заранее приготовила подарок для церемонии, но потом, когда живот стал большим и тошнота усилилась, перестала следить за тем, что готовит муж. Сегодня она впервые увидела его дар.
И это тоже была нефритовая цикада.
Когда Цзян Юй опустила в тазик свою изящную нефритовую цикаду, все присутствующие изумлённо раскрыли рты.
— Настоящая образцовая пара Цзинлина! Какая гармония!
— У нас уже есть «отец-цикада» и «мать-цикада» — не хватает только «малыша-цикады»!
Услышав это, Цзян Юй вздрогнула. И она, и её сын вернулись к жизни из пепла, поэтому она выбрала нефритовую цикаду — символ возрождения после смерти. В этом был её личный смысл. Но что имел в виду Чэнь Минсянь? Неужели и он…
— Нефритовая цикада — идеальный дар для Баоэра, — с улыбкой сказала госпожа Ло, доставая свой подарок. — Отец — чжуанъюань осенних экзаменов, мать — восходящая звезда среди купцов Цзинлина. Баоэр унаследует всё лучшее от родителей. И я тоже выбрала для него нефритовую цикаду.
— Точно! Три цикады — целая семья! Пусть все трое добьются успеха и вознесутся к небесам! — добавила жена инспектора и велела служанке принести тазик, чтобы три цикады положили рядом.
Все сочли это забавным и одобрительно закивали.
В этой радостной атмосфере Цзян Юй отбросила только что зародившиеся сомнения и присоединилась к общему веселью.
Трёхдневный Баоэр, хоть и обладал сознанием трёхлетнего ребёнка, не выдержал слабости своего тела и вскоре начал клевать носом. Боясь, что он простудится, все ускорили церемонию.
Главный обряд завершился, и гости не стали задерживаться, попрощавшись и уйдя.
Дом Чэнь состоял всего из двух дворов. Когда гости проходили по галерее, их заметила старшая сестра рода Цзян. Неизвестно, была ли она слишком удивлена или сделала это нарочно, но пронзительно вскрикнула:
— Третья сестра!
Все обернулись на её голос. Мочжу, провожавшая гостей вместо Цзян Юй, недовольно нахмурилась, не понимая, чего добивается старшая сестра.
Госпожа Ло, как ближайшая подруга Цзян Юй и самая знатная дама среди присутствующих, мягко сгладила ситуацию:
— Пусть госпожа Цзян сама разбирается со своими семейными делами. Нам не стоит вмешиваться.
Её шутливые слова вернули всех в реальность, и гости, не обращая внимания на старшую сестру в саду, направились к воротам.
Голос старшей сестры услышала не только госпожа Ло, но и девятая сестра Цзян.
— Где третья сестра? — спросила она, обходя каменную горку и схватив старшую сестру за руку. Её глаза горели надеждой.
Старшая сестра бросила на неё презрительный взгляд и, изобразив смущение, сказала:
— Я ошиблась. Это была служанка третьей сестры. Она только что провожала гостей по галерее.
— Гости? Значит, это были гости церемонии «омовения третьего дня»! — повторила девятая сестра, и лицо её озарилось радостью. — Там обязательно была госпожа Ло!
— Если госпожа Ло простит меня и не будет в обиде за мою опрометчивость в тот день, уездный начальник не посмеет меня тронуть, — бормотала она, быстро направляясь к воротам.
Старшая сестра с насмешливым выражением лица смотрела ей вслед и тихо произнесла:
— Наивная.
Рядом, словно невидимка, стояла вторая сестра рода Цзян. Увидев довольное выражение лица старшей сестры, она нахмурилась, долго колебалась и наконец выдавила:
— Старшая сестра, девятой сестре и так приходится тяжело. Отец хочет отдать её уездному начальнику в наложницы. У неё нет другого выхода.
Старшая сестра не ответила. Увидев, что прислуга зовёт её, она развернулась и направилась в главный зал. Вторая сестра, привыкшая к такому отношению, не обратила внимания на разбегающегося по саду младшего брата и последовала за старшей сестрой.
В главном зале господин Цзян называл Чэнь Минсяня «достойным зятем», расхваливая его до небес, и был чрезвычайно любезен. Он неоднократно подчёркивал, что не получил приглашения и не осмелился прийти раньше, чтобы не помешать церемонии, демонстрируя крайнюю скромность.
Чэнь Минсянь догадался: господин Цзян вёл себя так не только потому, что тот стал чжуанъюанем. Скорее всего, он узнал кое-что о тайных планах императора относительно торговых законов.
Все знали об этом. Внезапное добавление нового вопроса на осенних экзаменах вызвало переполох среди учёных южного Цзяннани. Они обсуждали каждое слово этого вопроса, но большинство считали, что реформа не получит продолжения: молодой император, вступивший на трон три года назад и только начавший править, слишком опрометчиво пытается посягнуть на доходы императорской семьи.
Но господин Цзян, проживший десятилетия в мире торговли, смотрел на этот вопрос совсем иначе. Учёные думали об экзаменах, а он — о том, как изменятся торговые законы.
Видимо, заметив отношение госпожи Ло к Айюй, он догадался, что старшая принцесса поддерживает молодого императора, и решил воспользоваться этой возможностью, чтобы обеспечить своей семье выгодное положение в грядущих переменах.
Чэнь Минсянь мысленно признал: не зря господин Цзян добился успеха сам. Его чутьё поистине острое.
Если бы Айюй действительно была их дочерью, он, несомненно, принял бы их как родных, несмотря на все прошлые ошибки. Но судьба распорядилась иначе: Айюй — дочь дальней родственницы господина Цзян, урождённая Чжан из Пекина.
Всё, что Айюй сделала для семьи Цзян, полностью покрыло долг за воспитание. А уж о подлостях, совершённых семьёй Цзян в прошлой жизни, и говорить нечего.
Пусть в этой жизни этого не повторится, но разрыв в чувствах уже произошёл. Считать семью Цзян роднёй — невозможно. Пусть каждый будет преследовать свои цели. Сумеет ли семья Цзян ухватить шанс — зависит только от них самих.
— Господин Цзян слишком лестно обо мне отзываетесь. Я понимаю вашу мысль. Если возникнет необходимость, обязательно обращусь к вам. Жена неважно себя чувствует и не может вас принять. Прошу простить.
Господин Цзян, увидев мягкость в словах Чэнь Минсяня, обрадовался и засмеялся:
— Отлично, отлично!
http://bllate.org/book/9722/880691
Готово:
