Господину Цзяну было совершенно всё равно, сможет ли Цзян Юй принять гостя. Он даже не явился на церемонию омовения третьего дня своего внука — лишь бы Чэнь Минсянь принял его знак внимания, и тогда поездка не пропадёт даром.
Уверенный, что получил заверения от Чэнь Минсяня, господин Цзян поднялся с места и, выпятив живот, произнёс:
— Не стану вас больше задерживать. Эти вещи — мой скромный подарок будущему зятю.
С этими словами он велел управляющему подать ларец из наньму.
Чэнь Минсянь не стал церемониться и принял дар, после чего проводил господина Цзяна до выхода. Тот всё шире улыбался, довольный собой.
Госпожа Цзян несколько раз пыталась вставить слово, но так и не смогла. Она молча шла следом, крепко сжимая руку младшего сына, который, щёки которого пылали, неохотно возвращался с нянькой. Ей казалось, что в его маленькой ладони заключена вся её надежда.
По дороге домой господин Цзян не переставал восхвалять Чэнь Минсяня, называя его молодцом с великим будущим, и наставлял его не быть слишком дерзким на императорских экзаменах, советовал сдерживать свой пыл и не высовываться — словом, вёл себя как самый заботливый будущий тесть.
Именно в этот момент впереди раздался пронзительный, душераздирающий крик — будто полуночная ведьма неожиданно выскочила из тьмы, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Старшая сестра рода Цзян, шедшая позади, услышала мольбы Цзян Цзюцзе и, увидев почерневшее от гнева лицо господина Цзяна, едва заметно усмехнулась.
Госпожа Цзян, идущая впереди и всё это время хмурившаяся, тоже узнала голос Цзян Цзюцзе. Вспомнив о недавно полученной власти над внутренним хозяйством, она расслабила брови и даже ослабила хватку на руке младшего сына.
***
— Значит, в итоге уездного начальника забрал Цзян Цзюцзе? — с неопределённым выражением лица спросила Цзян Юй.
Воспоминание о хаосе во дворе перед домом вызвало у Мочжу, обычно сдержанной, смех.
— Не томи, расскажи всё по порядку, — сказала Цзян Юй, полулёжа на постели и велев служанке подать ей семечки.
— Я заменяла госпожу, провожая гостей, и только подошла к воротам, как девятая госпожа бросилась к госпоже Ло и принялась рыдать, цепляясь за её одежду. Служанки госпожи Ло сначала не узнали её и уже обнажили мечи.
— Увидев, что девятая госпожа ведёт себя совсем непристойно, мы с её служанками оттащили её. Вид у девятой госпожи теперь и впрямь неузнаваемый.
Мочжу, помня наставления господина Цзяна, постаралась описать всё как можно подробнее. Заметив живой интерес Цзян Юй, она мысленно отметила, что господин Цзян отлично знает свою дочь.
— Полагаю, после того как семья Ли трижды отказалась от брака с ней, девятая госпожа сильно пострадала от сплетен и выглядит измождённой.
Цзян Юй вспомнила, что Ли трижды расторгали помолвки — и все три раза с дочерьми рода Цзян. От этой мысли даже семечки во рту стали безвкусными.
Мочжу придвинула поближе к Цзян Юй фруктовое блюдо и продолжила:
— Семья Ли узнала, что девятая госпожа пыталась приблизиться к сыну уездного начальника, и наговорила о ней немало гадостей. Но это ещё не всё. Род Цзян мог бы просто отправить девятую госпожу к четвёртой госпоже — хлопот бы это составило немного.
— Не пойму, чего добивался господин Цзян, настаивая, чтобы девятую госпожу отдали в наложницы уездному начальнику. Его супруга из рода Цзян — женщина властная и строгая. Отправлять туда девятую госпожу — всё равно что совать её в волчью пасть.
Цзян Юй с презрением сказала:
— Отец всегда был расчётлив. В прошлый раз, когда девятая сестра пыталась оклеветать меня, её план был полон дыр. Видимо, она действовала сама по себе. Разозлив уездного начальника, она сама себя и погубила. Но почему он согласился взять её? Что у него на уме?
Представив похотливый взгляд уездного начальника, Цзян Юй почувствовала тошноту и поспешила спросить Мочжу, что случилось дальше и почему поднялся такой шум — она слышала его даже в заднем дворе.
— Все как раз собирались уходить, когда девятая госпожа устроила истерику. Шум был такой, что собралась целая толпа зевак — даже на стене напротив кто-то залез. Сцена вышла хаотичная. К счастью, госпожа Чжоу и другие гости проявили понимание и хотели уехать.
— Но тут подоспел господин Цзян со своей семьёй и застал всё это. Господин Цзян вспылил и бросился бить девятую госпожу, но младший сын вдруг выскочил вперёд и вступился за неё, даже подрался с отцом. Потом и госпожа Цзян вмешалась…
Цзян Юй наконец поняла, чей именно плач она слышала. Голос показался знакомым, но она никак не могла вспомнить чей. Теперь стало ясно — это была госпожа Цзян.
В её воспоминаниях до десятилетнего возраста постоянно звучал плач матери. Плакала, когда отец приводил наложницу. Плакала, когда он надолго уезжал в торговые поездки. Плакала, когда наложницы её унижали. Только после того как старшая сестра вышла замуж за инспектора Цзинмэньского уезда, а сама Цзян Юй начала управлять половиной семейного дела, госпожа Цзян постепенно обрела достоинство и спокойствие.
Погрузившись в воспоминания, Цзян Юй почти не слушала Мочжу. Очнувшись и увидев обеспокоенный взгляд служанки, она слегка махнула рукой, давая понять, что та может уйти — ей хотелось немного полежать.
Смеркалось. В комнате воцарилась тишина. Слуги и служанки, знавшие, что госпожа в дурном настроении после увиденного спектакля, не смели и дышать громко.
Давно забытые воспоминания вновь всплыли в сознании. Цзян Юй лежала, не желая шевелиться. В темноте вдруг протянулась рука — она вздрогнула от неожиданности.
Узнав, кто перед ней, Цзян Юй всё ещё оставалась оцепеневшей.
— Раз не спишь, почему не зажгла свет? — спросил он.
Цзян Юй, которой перебили речь, уныло поинтересовалась:
— Который час?
— Только час дня, — ответил Чэнь Минсянь, зажигая свечу. Увидев бледное лицо Цзян Юй, он обеспокоенно спросил: — Ты устала сегодня?
Он мысленно упрекал себя: знал ведь, что ей лучше остаться в покоях, но не настоял. Вставая, чтобы вызвать лекаря, он добавил:
Цзян Юй остановила его:
— Просто вспомнила прошлое. Мне нелегко на душе.
Чэнь Минсянь подумал, что она всё ещё переживает из-за судьбы Цзян Цзюцзе, и поспешил утешить:
— Девятая сестра сама виновата. Она подстрекала младшего брата, из-за чего господин Цзян потерял лицо перед всеми. Род Цзян больше не потерпит её. Когда ситуация вышла из-под контроля, госпожа Ло и вызвала уездного начальника, чтобы тот забрал её.
Цзян Юй, услышав, что Чэнь Минсянь ошибочно считает её привязанной к Цзян Цзюцзе, невольно усмехнулась:
— Я думала не о ней… а о моей… матери.
Возможно, из-за того, что в комнате царила полная тьма, а единственным источником света была их свеча, Цзян Юй почувствовала неодолимое желание поделиться.
— Когда мать носила меня, даосский монах предсказал, что этот ребёнок будет необычным. Родители мечтали о сыне. Но в тот год отцовский текстильный бизнес разорился, и семья осталась лишь с одной глиняной хижиной. А потом родилась я.
— Отец решил, что всё пошло не так, и я — несчастливая звезда. Он бросил мать и нас, трёх сестёр, и ушёл, взяв с собой только наложницу Сунь. Вернулся лишь спустя несколько лет, когда преуспел в торговле косметикой, и тогда нас перевезли в Цзинлин.
— Я до сих пор помню, мне было три года, еды почти не было. Мать давала старшей сестре лучшую порцию, но и меня не голодом морила. Даже когда старшая отбирала у меня еду, мать защищала меня…
Чэнь Минсянь впервые слышал историю прошлого Цзян Юй и наконец понял, почему в прошлой жизни она столько раз страдала от рода Цзян, но так и не научилась быть осторожной.
Вздохнув, он обнял её и нежно погладил по затылку. Зная, какая она привязчивая, он решил не рассказывать ей о своих планах поставить ловушку господину Цзяну. Пусть он сам защитит её и отгородит от всех коварных людей.
В разгар их нежной беседы вдруг донёсся плач младенца. Нянька в панике сообщила:
— Госпожа, маленький господин никак не может успокоиться!
Чэнь Минсянь не дал Цзян Юй встать с постели и сам взял у няньки красного от крика Баоэра, передав его тянущейся к ребёнку Цзян Юй.
Трёхдневный младенец был весь багровый от слёз, и Цзян Юй, убедившись, что он не голоден и не мокрый, растерялась и забеспокоилась.
— Маленький господин будто бы проснулся от кошмара, — пояснила нянька. — Вдруг заплакал, да ещё и одеяльце с себя скинул. Как только я накрываю его снова, плачет ещё громче.
Цзян Юй вдруг вспомнила, что сама после перерождения несколько дней подряд видела кошмары — будто горит заживо в огне, и ощущение было ужасно реальным. Видимо, Баоэр переживает то же самое.
Не раздумывая, она велела подать три нефритовые цикады и положила их в пелёнки младенца, нежно шепча:
— Баоэр, хороший мальчик. Нет огня, не больно. Баоэр, хороший мальчик.
Постепенно ребёнок успокоился. Служанки и няньки с изумлением и недоумением наблюдали за происходящим.
В последующие дни Баоэр часто без причины начинал громко плакать, и только Цзян Юй могла утешить его, укачивая полчаса. Из-за постоянной заботы о сыне Цзян Юй, несмотря на обильное питание в период послеродового восстановления, сильно похудела.
Наступил Новый год. Цзян Юй вышла из послеродового карантина.
Подготовка к празднику требовала много сил, да ещё и предстоял банкет по случаю полного месяца ребёнка. Цзян Юй крутилась как белка в колесе. К счастью, Баоэр перестал видеть кошмары, и слуги могли присматривать за ним, не отвлекая госпожу.
Так прошли дни до тридцатого числа последнего месяца. Раздав слугам и служанкам, оставшимся в доме, красные конверты с деньгами, Цзян Юй вдруг почувствовала, что рядом с ней давно никого нет. Она не знала, чем он занят в последнее время — каждый день уходил рано утром и возвращался поздно ночью.
Взглянув на лист бумаги с записями на столе, она вспомнила: через месяц Чэнь Минсянь должен отправиться на императорские экзамены. Цзян Юй упрекнула себя — совсем голову потеряла, даже об этом забыла!
— После праздника, седьмого числа, выпьешь «кашицу удачи» и отправляйся в столицу. Найми охрану в конторе эскорта — это быстрее, чем идти с караваном. Так ты раньше доберёшься до Цзинлина и сможешь ещё немного подготовиться.
Цзян Юй всё просчитала и повернулась к Чэнь Минсяню, но увидела, что тот смотрит на неё с глуповатым видом, явно под хмельком.
— Опьянел? — спросила она, бросив взгляд на кувшин с вином. — Всего полкувшина… Неужели в таком возрасте ещё не научился держать удар?
Боясь, что завтра у него будет похмелье, Цзян Юй пошла на кухню варить отвар от опьянения. Но пьяный Чэнь Минсянь, словно большой Баоэр, последовал за ней.
— Сиди смирно.
Чэнь Минсянь, которого сочли мешающимся под ногами, сжал своё высокое тело на маленьком бамбуковом стульчике, но глаза всё равно не отрывал от Цзян Юй.
Цзян Юй, сидя у печи и подкладывая дрова, обернулась и увидела эти сияющие, как у щенка, глаза. Ей захотелось подразнить его:
— Ты в эти дни ничего плохого не натворил?
— Нет! — нахмурился Чэнь Минсянь, стараясь выглядеть грозно. — Я устраняю препятствия для А Юй!
— Какие препятствия? — удивилась Цзян Юй, думая, что он говорит об экзаменах.
— Всех ненавистных людей! Я не дам им обидеть А Юй!
Цзян Юй решила, что он имеет в виду, как после сдачи экзаменов увезёт её подальше от Цзинлина, и радостно улыбнулась. На кухне они сидели друг напротив друга и глупо улыбались, словно дети.
Восьмого числа первого месяца Цзян Юй провожала Чэнь Минсяня за городские ворота. В её душе бурлили разные чувства.
Госпожа Ло, стоявшая рядом, подумала, что Цзян Юй грустит от разлуки, и поспешила сменить тему:
— Не хочешь съездить ко мне в загородную резиденцию?
***
Госпожа Ло не повезла Цзян Юй в главную усадьбу в Цзинлине, а отправилась в горы за городом.
Эта гора была больше, чем горы Цюйся, но из-за унылого пейзажа и частых нападений диких зверей не пользовалась популярностью у местных поэтов и учёных. У подножия стояли лишь несколько хижин охотников.
Цзян Юй вышла из паланкина и, глядя на дикий, почти нетронутый лес, почувствовала слабость в ногах.
Госпожа Ло свистнула — и уже через полчашки чая из леса вышла группа людей. Они подняли паланкин и, несмотря на пересечённую местность, шли уверенно и ровно, быстро подойдя к Цзян Юй.
В мгновение ока все исчезли, будто их и не было.
— В городе что-то затевается? — спросила Цзян Юй, чувствуя, как паланкин плавно качается.
Госпожа Ло не стала скрывать и рассказала ей, что кто-то пытается помешать Чэнь Минсяню и другим отправиться в столицу.
— …Чэнь Минсянь — символ императорской реформы торговых законов. Многие хотят ему навредить. До окончания финального экзамена вам обоим будет опасно. Лучше тебе побыть со мной в базе — там ты будешь в безопасности.
Цзян Юй кое-что подозревала, но не ожидала таких масштабов. От неожиданности она чуть не выронила ребёнка:
— Чэнь Минсянь будет помогать императору реформировать торговые законы? Да он всего лишь джурэнь! Как он справится с таким делом!
Династия Чу существовала всего три поколения, но уже превзошла в процветании самый расцвет предыдущей эпохи — во многом благодаря тому, что основатель династии повысил статус купцов.
Хотя в торговле династии Чу и существовали проблемы — например, императорская семья использовала торговые законы для обогащения, — всё же это не то, с чем может справиться молодой император, правящий всего три года, и простой джурэнь.
— Он не один, — сказала госпожа Ло, удивлённая, что Цзян Юй узнаёт об этом лишь сейчас. Она взяла у неё Баоэра и вложила в руки Цзян Юй грелку. — За ним стоят старшая принцесса и её воины. Мы все поддерживаем его.
http://bllate.org/book/9722/880692
Готово:
