[Кот:] Акции Чанфаня распределены чётко и не достались посторонним.
Голос Ляо Ли прозвучал тут же вслед:
— Высокая особа и впрямь высокая особа. Она заявила, что ей не нужны ни акции, ни деньги — лишь чтобы отец Цзыхао помог ей провести один эксперимент. Вот этот самый.
Хэ Инь взглянула туда же — и дыхание перехватило, руки и ноги окаменели.
Она считала, что уже повидала всё самое подлое, на что способно человеческое сердце, но зло, предстающее перед ней сейчас, заставило волосы на затылке встать дыбом.
Подвал был тесным, всего три метра на три. Посредине располагался круглый бассейн, доверху наполненный красной жидкостью.
Это была киноварь, а не кровь.
Киноварная вода, похожая на кровь, превратилась в тысячи нитей, взмыла в воздух и образовала овальный шар диаметром два метра. Внутри этого шара смутно угадывалась женщина.
Её силуэт почти полностью выцвел, став прозрачным, однако разум ещё сохранялся. Увидев Ляо Ли, она бросилась к стене из киноварных нитей, заключавших её в кокон, и начала кричать.
Но ни звука не проникало наружу.
— Ты… — воскликнула Хэ Инь. — Ты Ван Цзиньчжи?
Ван Цзиньчжи?!
Все гости в зале остолбенели. Некоторые пожилые чуть не выкрикнули: разве Ван Цзиньчжи не умерла? Похороны состоялись семнадцать лет назад! Неужели тогда хоронили кого-то другого?
— Ты… разве ты не умерла? Почему… прозрачная… — голос Хэ Инь дрогнул от ужаса. — Ты не человек! Ты призрак Ван Цзиньчжи!.. Теперь я поняла: этот киноварный бассейн — часть ритуального круга. Именно так Ляо Ли обманывает Небесный Путь и присваивает твою удачу. Все эти семнадцать лет она держит твою душу в плену. Ван Цзиньчжи, ты знаешь? Ляо Ли не только семнадцать лет держала твою душу в заточении и вытягивала из неё силу — она ещё…
Она ещё сваливала все беды на твою дочь!
Эту мысль прокричали про себя все присутствующие в зале.
Но Хэ Инь не успела произнести эти слова вслух — она вдруг вскрикнула!
Ляо Ли напала!
В подвале царила кромешная тьма. Единственным источником света были мерцающая душа Ван Цзиньчжи и кроваво-красные нити киновари. Где-то там мог спрятаться нож — никто бы этого не заметил. Да и внимание Хэ Инь было полностью приковано к душе Ван Цзиньчжи; она даже не видела, как Ляо Ли потихоньку подкралась с ножом в руке.
Серебряная полоса молниеносно рванулась к спине Хэ Инь. Та будто обладала глазами на затылке — резко развернулась и отскочила в сторону, избежав удара.
— Ляо Ли! Что ты делаешь?! — крикнула она.
Проклятье! Наверное, лезвие отразило свет, и эта маленькая нахалка заметила!
Ляо Ли молчала, лишь снова и снова наносила удары ножом.
Шаги Хэ Инь в темноте были беспорядочными, она то и дело спотыкалась, и в голосе слышался чистый ужас.
— Слушай сюда! На всём свете, кроме меня, никто не сможет починить этот ритуал! Если круг заимствования удачи рухнет, тебе придётся расплатиться за всё, что ты натворила. Неужели тебе не страшно быть поражённой небесной карой?
Гости в зале сочувственно закрыли глаза. Бедняжка Хэ Инь ещё так молода… Любой понял бы, что это пустая угроза — девочка просто пытается спасти свою жизнь, намекая на важность ритуала. Но Ляо Ли прекрасно знает её возможности и всё равно осмелилась напасть. Значит, у неё есть козырь в рукаве, и угрозы ей не страшны.
— О? Правда? — засмеялась Ляо Ли. Сорокалетняя женщина хихикала, как пятнадцатилетняя девчонка.
Страшно невинно.
Хэ Инь ничего не видела, но Ляо Ли часто бывала в этом подвале — здесь она ориентировалась даже с закрытыми глазами. Раздался глухой стук: Хэ Инь уже загнали в угол, отступать некуда.
— Не подходи! — вновь пригрозила Хэ Инь. — Ляо Ли, тебе правда не страшна небесная кара?
Ляо Ли медленно приближалась с ножом, и голос её звучал мягко, как у заботливой матери, убаюкивающей ребёнка:
— Малышка Хэ Инь, ведь говорят: «перед смертью человек говорит добро». Раз уж ты скоро умрёшь, я и тебе всё расскажу. Тогда, много лет назад, та высокая особа, установившая ритуал, сказала отцу Цзыхао: через десять лет после женитьбы на мне круг столкнётся с великой опасностью и может рухнуть. Чтобы этого не случилось, нужно найти человека с мощной удачей и заменить им Ван Цзиньчжи.
Чёрт! Она всё спланировала заранее!
Гости в зале готовы были закричать от ярости.
Ляо Ли специально заманила Хэ Инь в подвал! Да и весь этот бал устроили исключительно ради неё! Цель одна — убить Хэ Инь и использовать её душу вместо Ван Цзиньчжи, чтобы продолжать обманывать Небесный Путь и жить за счёт чужой удачи!
У всех волосы встали дыбом. Многие почувствовали, как дрожат ноги, и едва удержались на ногах от ужаса.
Ляо Ли давно знала, что душа в ритуале нуждается в замене, и все эти годы искала людей с сильной удачей!
Если бы их собственная удача оказалась хоть немного крепче, именно они лежали бы сейчас в этом подвале с перерезанным горлом!
Холодный пот мгновенно пропитал их спины. Только чёрный кот в углу невозмутимо вылизывал лапу.
Эта женщина явно не слишком образованна — она даже не поняла настоящего смысла фразы «перед смертью человек говорит добро».
Но сейчас это никого не волновало, потому что в зале раздался пронзительный визг:
— А-а-а-а!!!
Сердца всех гостей на миг остановились, будто невидимая рука сжала их в кулаке. За этим последовали глухие удары — несколько юных девушек не выдержали напряжения и потеряли сознание.
— Ляо Ли, — Хэ Инь, судя по всему, стиснула зубы и в третий раз спросила: — Тебе правда не страшна небесная кара?!
В ответ прозвучал лёгкий смешок.
Этот смех был настолько жутким, что напряжение в зале достигло предела — страх и ужас взорвались в одно мгновение. Именно тогда кто-то заметил: что-то не так с этим визгом и смехом.
Никто не знал, что сразу после своего смешка Хэ Инь молниеносно схватила нож из рук Ляо Ли и одной рукой вдавила её в стену, сжав горло.
— … — Ляо Ли судорожно хватала её за запястье, пыталась вырваться, но не могла вымолвить ни слова.
Эти боевые приёмы Хэ Инь оттачивала десять лет — они спасали ей жизнь всё это время.
Сначала она спокойно отключила голосовой вызов в WeChat. То, что она собиралась сказать дальше, предназначалось только для ушей Ляо Ли.
— Я трижды спросила, и каждый раз ты отвечала: «Мне плевать!» Очень храбро с твоей стороны, госпожа Ляо. За это я тебя награжу.
Хэ Инь достала из сумочки талисман и приклеила его ко лбу Ляо Ли.
Затем отскочила подальше.
Ляо Ли в панике попыталась сорвать талисман, но тот не поддавался. Она совсем разволновалась:
— Что это такое?!
Хэ Инь тем временем вынула из сумочки салфетку для снятия макияжа и начала стирать помаду.
Этот детский розовый оттенок ей никогда не нравился, но ради спектакля пришлось пойти на жертвы.
Пока она стирала помаду, взгляд её с интересом следил за Ляо Ли:
— Это талисман вызова молнии.
Зрачки Ляо Ли мгновенно сузились. Почти в тот же миг вспышка молнии осветила весь подвал.
Нет… нет!
Ляо Ли зажмурилась и инстинктивно прикрыла голову руками. Но в этот самый момент молния резко изменила траекторию и ударила прямо в кокон из киноварных нитей!
— Бах!!!
Разряд врезался в кокон, который не выдержал такой силы и рассыпался на тысячи осколков. Электрические дуги, не останавливаясь, прошили киноварные нити и вонзились в бассейн. Вода под напряжением тут же взорвалась искрами, которые разлетелись во все стороны, словно праздничный фейерверк.
Всё заняло не больше пяти секунд.
Через пять секунд кокона из киноварных нитей не стало. Исчез и белый силуэт внутри него.
Ляо Ли сначала оцепенела, а потом не смогла сдержать смеха.
— Ха-ха-ха! Великолепно! Просто великолепно! Оказывается, удача рода Ван так мощна! Даже в последний миг душа Ван Цзиньчжи приняла удар молнии на себя! Ха-ха-ха! Спасибо тебе, Хэ Инь, за талисман! Когда ты умрёшь, я…
— Не надо, благодарить должны другие, — холодный голос прервал её. — Кто сказал, что госпожа Ван рассеялась?
Ляо Ли будто снова сжали за горло — смех оборвался. Она медленно повернула голову.
Хэ Инь обращалась к кому-то рядом:
— Госпожа Ван, прежде чем отправить вас в Преисподнюю, позвольте вам посмотреть небольшое представление.
— Оно называется «Небесная кара».
Она говорила, как добросовестный экскурсовод, спокойно и размеренно:
— Молний бывает много видов. Талисман вызвал обычную молнию. Обычно такой разряд должен был ударить в Цзышань, но вы стояли слишком близко к ней. Небесный Путь на миг растерялся и принял вас за Цзышань — поэтому молния и ударила в вас. Бах! — и кокон, державший госпожу Ван, разрушился.
— Однако такой разряд не способен уничтожить круг заимствования удачи. Этот ритуал слишком силён.
Услышав это, Ляо Ли машинально посмотрела на киноварный бассейн.
Странно, но бассейн выглядел точно так же, как всегда. Тем не менее в душе Ляо Ли вдруг вспыхнула тревога.
— Но чем злее ритуал, тем сильнее гнев Небес. Этот круг не просто крадёт пятипоколенную удачу рода — он приносит в жертву душу шестого поколения, делает её ядром ритуала и перекладывает все беды на седьмое поколение. И длится это целых семнадцать лет! Такое зло обязательно вызовет карающую молнию…
— Всего девяносто девять раз.
Хэ Инь подошла к Ляо Ли, которая обмякла на полу, легко подняла её и опустила в киноварный бассейн.
Перед тем как уйти, она даже аккуратно поправила растрёпанные волосы Ляо Ли и мягко улыбнулась:
— Госпожа Ляо, вы же ничего не боитесь. Будьте храброй — выдержите это. Я помогу вам вознестись на небеса.
Она медленно отступала назад.
Ляо Ли широко раскрыла глаза, губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать.
Но не успела. Да и не было в этом необходимости.
— Бах!!!
Первая карающая молния с неимоверной силой пробила пол и вонзилась прямо в киноварный бассейн, ударив Ляо Ли!
— … — Рот и глаза Ляо Ли распахнулись от боли. Всё тело одеревенело, конечности судорожно дёргались. Казалось, каждая кость ломается по частям, а внутри вен бушует огонь.
В эту секунду в голове мелькнула единственная мысль:
«Убейте меня! Прошу, убейте меня!»
Но это было невозможно.
Едва эта мысль возникла, вторая молния ударила следом, затем третья, четвёртая…
Хэ Инь сначала даже считала, но на десятом разряде ей стало скучно.
— Госпожа Ван, — обратилась она, — ваша злоба улеглась?
Ван Цзиньчжи стояла спокойно, без прежней ярости. На ней было белое хлопковое платье — то самое, в котором она умерла.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она. — Мне стало легче, но…
— Не волнуйтесь, все злодеи получат по заслугам.
Выражение лица Ван Цзиньчжи дрогнуло:
— А Цзышань…
— С этого момента она станет наследницей удачи рода Ван. Её жизнь будет беззаботной, и она сможет делать всё, что захочет. Никто не заставит её делать того, чего она не желает.
Не делать того, чего не хочется? Ван Цзиньчжи кивнула и улыбнулась.
Той самой улыбкой, какой она одаряла окружающих двадцать лет назад, до встречи с Цюй Гуанъяо — тёплой, светлой, изящной улыбкой знатной наследницы.
— Тогда у меня больше нет желаний. Я спокойно отправлюсь в перерождение. Девочка, спасибо тебе. Если сможешь, присмотри за Цзышань.
Она вздохнула с сожалением — так и не довелось увидеть, какой станет Цзышань во взрослом возрасте. Затем её образ начал рассеиваться, как утренний туман, и исчез.
Карающие молнии продолжали сыпаться.
— Бах!!!
Гости в зале по-прежнему стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться, и наблюдали вблизи, как выглядит настоящая «небесная кара».
Девяносто девять молний — знак высшей ярости Небесного Пути. Ночное небо вспыхивало ярче дня, молнии врывались в землю, разбрасывая камни и грязь во все стороны, будто наступил конец света.
Гроза длилась больше получаса.
Когда молнии наконец прекратились, все уже онемели от ужаса. Кто-то первым пробормотал:
— Боже мой…
И тогда все очнулись.
Они снова могли двигаться!
Первым делом все бросились к выходу. Но, добежав до двери, разом остановились.
В зале воцарилась полная тишина. Даже птицы замолкли. Все застыли, поражённые открывшейся картиной.
Сад… был разрыт. Посреди него зияла огромная воронка глубиной шесть–семь метров и диаметром четыре–пять метров.
Посередине воронки — кроваво-красный бассейн. Вода разлетелась повсюду, создавая иллюзию моря крови. На дне бассейна покоился скелет. На краю бассейна лежал человек, распластавшись на спине.
http://bllate.org/book/9714/880017
Готово:
