Проводив Фу Вань и её спутников, Цзин Сюань заперла двери винокурни. Едва она это сделала, как снаружи раздался оклик, за которым последовал стук. Сердце Цзин Сюань, и без того тревожное, забилось ещё быстрее. Она резко распахнула дверь — и перед ней предстал незнакомец.
Это был молодой человек лет двадцати с небольшим: худощавый, в серой льняной одежде, испещрённой заплатками. Он улыбался, но лицо его скрывала широкая соломенная шляпа-тун, полностью закрывавшая лоб и оставлявшая видимыми лишь яркие, живые глаза. Волосы его были растрёпаны: даже под шляпой было заметно, как они беспорядочно спадали ему на плечи и спину.
Цзин Сюань никогда раньше не видела этого человека в городе, поэтому настороженно отступила на шаг и тихо спросила:
— Вам что-то нужно?
— Девушка, — учтиво поклонился незнакомец и тут же добавил: — Скажите, пожалуйста, это винокурня?
Цзин Сюань колебалась, но всё же медленно кивнула.
Молодой человек улыбнулся — не так, как другие: его глаза не прищурились, а лишь слегка блеснули, будто он заметил что-то особенно любопытное.
Не давая ей сказать ни слова, он снова заговорил:
— Не могли бы вы помочь мне?
— В чём дело? — спросила Цзин Сюань.
Он улыбнулся и протянул ей руку:
— Позвольте оставить вот эту вещь у вас в винокурне. Я заплачу вам серебром.
Цзин Сюань посмотрела на его ладонь и только тогда заметила, что он всё это время держал в руке какой-то предмет. Это была маленькая фарфоровая бутылочка, похожая на те, в которых хранят пилюли, но что именно в ней находилось — было неясно.
Цзин Сюань нахмурилась:
— Я не знаю, что внутри, не знаю, кто вы… Как вы думаете, осмелюсь ли я согласиться?
Её слова прозвучали резко, но незнакомец не обиделся. Он лишь тихо вздохнул, снял шляпу и сказал:
— Что нужно сделать, чтобы вы согласились принять мою вещь?
— Скажите своё имя, откуда вы и что знаете о старшем молодом господине из дома Динов, — спокойно ответила Цзин Сюань.
Услышав её вопрос, молодой человек на мгновение замер, а потом развёл руками:
— Почему вы решили, что я как-то связан с делом старшего молодого господина?
— По этой бутылочке, — чуть приподняла бровь Цзин Сюань, и на её лице невозможно было прочесть, тревога это или раздражение.
Незнакомцу, похоже, стало интересно. Он опустил руки и усмехнулся:
— Расскажите, пожалуйста, что не так с этой бутылочкой?
Цзин Сюань опустила взгляд на сосуд. Молодой человек держал его в руке — руке белой, с длинными, изящными пальцами и чётко очерченными суставами, явно не привыкшей к тяжёлой работе. Однако на ладони виднелся тонкий слой мозолей, и откуда они взялись — оставалось загадкой.
Цзин Сюань усмехнулась:
— Сказать вам, вы умны или глупы?
— А? — незнакомец удивлённо моргнул.
— Каждому, кому вы гадаете, вы даёте такую бутылочку, верно? — продолжила Цзин Сюань, указывая на сосуд. — Такую же вы оставили старшему молодому господину Дину. Она до сих пор стоит на кухне в доме Динов. Я так долго смотрела на неё — как же мне не узнать?
Если она не ошибалась, несколько месяцев назад, когда она ещё работала на кухне в доме Динов, повариха Чжан принесла именно такую бутылочку и сказала, что её оставил старшему молодому господину один гадатель. «Если в доме случится беда, — сказала тогда повариха, — достаточно открыть эту бутылочку».
Цзин Сюань тогда удивилась и, воспользовавшись моментом, когда никого рядом не было, тайком открыла сосуд. Внутри оказалась всего лишь прозрачная вода.
Незнакомец явно не ожидал, что его узнают таким образом. Он замер на мгновение, а потом спросил:
— Но откуда вы знаете, что именно я тот самый гадатель?
— Я могу предположить, разве нет? — невозмутимо ответила Цзин Сюань.
Молодой человек на секунду запнулся, а потом горько усмехнулся:
— Да, да, вы невероятно проницательны. Я сдаюсь.
Цзин Сюань изначально относилась к нему с подозрением: ведь именно он предсказал судьбу Дин Цзяньхуаню, и она не знала, какие у него намерения. Не он ли сам спровоцировал эту беду? Однако поведение незнакомца показалось ей настолько неловким и искренним, что её недоверие значительно ослабло.
Помолчав немного, она спросила:
— Как вас зовут?
— Нин Сянь, — тихо ответил он.
— Нин Сянь… Вы действительно гадатель? И ваши предсказания точны?
Цзин Сюань не знала его прошлого, поэтому просто проверяла на прочность.
Нин Сянь почесал затылок, взглянул на неё и сказал:
— Судьба — не то, что можно задать однозначно. Я могу увидеть лишь общее направление, но не абсолютную истину. Ведь есть поговорка: «человек способен преодолеть небеса».
С этими словами он слегка наклонил голову и улыбнулся — на этот раз с лёгкой застенчивостью.
Цзин Сюань задумалась, а потом сказала:
— Тогда расскажите мне мою судьбу.
— Это… — Нин Сянь заморгал и так долго смотрел на неё, что Цзин Сюань уже собралась окликнуть его по имени, как он наконец горько усмехнулся: — Девушка, вы ставите меня в трудное положение.
— Почему? Вы же гадатель. Что сложного в том, чтобы погадать мне?
Нин Сянь опустил руки и уставился в пол, понизив голос:
— Ваша судьба уже изменилась. Я не могу её прочесть.
Любопытство Цзин Сюань вспыхнуло с новой силой. Она подошла ближе:
— Тогда скажите: какой должна была быть моя судьба изначально?
Нин Сянь помолчал и произнёс:
— Прежде вы были рождены под счастливой звездой, но потом упали с небес на землю. Вы потеряли любимого, томились в печали и умерли, вынужденная выйти замуж против своей воли.
Услышав эти слова, Цзин Сюань почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Потеряла любимого, томилась в печали» — да, именно так прошёл её последний год. А что насчёт «смерти от принудительного брака»?
Она мысленно спросила себя: если бы Дин Цзяньхуань настоял на том, чтобы жениться именно на ней, и если бы А Шу не вернулся… что бы она сделала?
Возможно, и правда предпочла бы смерть.
Цзин Сюань пристально посмотрела на Нин Сяня и крепко сжала губы. Даже если её прежняя судьба и не была именно такой, он угадал её прошлое — и одного этого было достаточно, чтобы понять: этот человек не прост.
Подумав, она спросила:
— Что происходит, когда судьба меняется?
— После этого человек больше не подвластен небесам. Последствия непредсказуемы, — ответил Нин Сянь.
Цзин Сюань опустила глаза и промолчала.
Нин Сянь, видя её состояние, тихо сказал:
— Девушка, теперь вы позволите мне оставить эту бутылочку у вас? Мне срочно нужно спасать человека. Если опоздаю — будет беда.
Цзин Сюань взглянула на него с сомнением:
— Вы собираетесь спасать Дин Цзяньхуаня?
— Именно так, — кивнул Нин Сянь, не скрывая ничего.
Хотя сердце её дрогнуло, она всё ещё не знала, правду ли он говорит или лжёт. И неясно было, безопасно ли оставлять у себя эту бутылочку. Помолчав, она сказала:
— Хорошо. Но сначала расскажите: что случилось с Дин Цзяньхуанем и как вы собираетесь его спасать. Тогда я позволю вам оставить бутылочку.
Нин Сянь кивнул:
— Недавно я гадал для старшего молодого господина из дома Динов и узнал, что вскоре его ждёт смертельная беда. Вы, наверное, уже знаете об этом?
Цзин Сюань кивнула.
— Я много раз гадал другим и всегда считал, что небесную волю изменить нельзя, — продолжал Нин Сянь. — Поэтому, получив плату, я просто уехал из города. Но спустя несколько дней я вдруг вспомнил кое-что странное.
Цзин Сюань молча сжала кулаки и напряжённо смотрела на него.
— В этом городе что-то не так, — сказал Нин Сянь. — Многие этого не замечают, но я чувствую: над городом витает зловещая аура, почти как духи мёртвых. Только теперь я понял: эта зловещая энергия связана со смертельной бедой Дин Цзяньхуаня.
Цзин Сюань опустила глаза, чтобы он не увидел её тревоги. Услышав слово «зловещая аура», она сразу подумала об А Шу. Хотя она не знала, насколько силен Нин Сянь, лучше не раскрывать существование А Шу.
— И что дальше? — спросила она, сохраняя спокойствие.
Нин Сянь расслабил брови и мягко улыбнулся:
— Значит, за всем этим стоит кто-то. Кто-то искусственно вызвал эту беду. И я должен найти этого человека и спасти молодого господина.
Цзин Сюань молчала, сердце её металось в груди. Наконец она спросила:
— А для чего тогда эта бутылочка, которую вы хотите оставить у меня?
— Это… — улыбка Нин Сяня стала смущённой, но в ней чувствовалась и решимость. — Простите, но об этом я не могу сказать.
Цзин Сюань тоже покачала головой:
— Ладно. Оставляйте. Хоть на год. Эта вещь мне не помешает.
— Благодарю, — тихо сказал Нин Сянь.
Цзин Сюань не ответила и направилась внутрь винокурни, бросив через плечо:
— Вы же спешите спасать человека? Зачем тогда благодарности?
Нин Сянь, словно вспомнив, хлопнул себя по лбу и смущённо улыбнулся:
— Верно! Моя голова часто путает важное с неважным. Спасибо, девушка! Сейчас же отправляюсь в дом Динов!
Он быстро вошёл в винокурню, поставил бутылочку на полку и вышел, направившись к дому Динов.
Как только он исчез, улыбка Цзин Сюань погасла. Она тихо вздохнула и словно про себя прошептала:
— А Шу… с бедой Дин Цзяньхуаня ты точно не связан, правда?
Ответа, конечно, не последовало. Она стояла в тишине винокурни, слушая лишь шаги прохожих за дверью.
* * *
Разумеется, Цзин Сюань не собиралась впадать в уныние. Подумав об этом некоторое время и не найдя ответов, она просто перестала об этом думать.
В её представлении, что бы ни случилось, пока рядом А Шу — всё будет хорошо. Это не зависимость, а уверенность: ничто не важнее того, чтобы быть вместе.
Она продолжала жить, как обычно. Пришло время обеда — она пошла на кухню и приготовила себе несколько простых блюд.
В винокурне жили только она и А Шу, но А Шу не ел, как живые люди, поэтому Цзин Сюань всегда готовила только на одну персону. Закончив, она принесла еду в комнату. В помещении было прохладно. Оглядевшись, она улыбнулась:
— А Шу, ты то появляешься, то исчезаешь… Боюсь, мне уже не хочется звать тебя снова.
С тех пор как А Шу вернулся, она боялась снова остаться одна. Поэтому предпочитала не видеть его, чем переживать эту боль отсутствия.
Конечно, её слова остались без ответа.
Цзин Сюань и не ждала иного. С грустной улыбкой она подняла чашку и сказала:
— А Шу, я начинаю есть.
Обед прошёл быстрее обычного. Обычно она находила повод прижаться к А Шу, подшутить над ним или просто посидеть рядом. Но сегодня она ела в одиночестве — и потому закончила гораздо раньше.
http://bllate.org/book/9707/879602
Готово:
