После обеда Цзин Сюань собрала посуду и вышла из комнаты, но едва переступила порог, как снаружи раздался резкий звон разбитой керамики. Первым делом она подумала об А Шу — и тут же бросила миски с чашками, бросившись к винокурне.
Когда Цзин Сюань ворвалась в помещение, где хранились глиняные кувшины с вином, она увидела его.
Встреча с А Шу после долгого исчезновения должна была принести радость, но сейчас сердце Цзин Сюань не испытывало ни капли облегчения. Один из кувшинов лежал вдребезги, осколки рассыпались по полу, а вино растекалось во все стороны, заполняя трещины между досками. А Шу стоял на коленях среди этого хаоса: одной рукой он упирался в пол, другой прижимал грудь, а лицо его было бледно, как бумага.
С тех пор как А Шу вернулся, Цзин Сюань никогда не видела его таким.
— А Шу, что случилось? — обеспокоенно спросила она и быстро подошла к нему, присев рядом, чтобы понять, в чём дело.
Но вместо ответа А Шу резко оттолкнул её.
Толчок оказался настолько сильным, что Цзин Сюань отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах. Она застыла на месте, не веря своим глазам, и смотрела на А Шу, не зная, подходить ли снова.
Она прекрасно понимала: с ним что-то не так.
Цзин Сюань лучше всех знала характер А Шу. Он скорее позволил бы себе быть обманутым или обиженным, чем когда-либо оттолкнул бы её. Если же однажды он всё же сделал это — значит, произошло нечто непоправимое.
И вот теперь он оттолкнул её.
Значит ли это…
— А Сюань, не подходи, — громко сказал А Шу, заметив, что она готова броситься к нему снова.
Но Цзин Сюань не послушалась. Помедлив лишь на мгновение, она снова шагнула вперёд, обхватила его и долго молчала. Говорить она не могла: с тех пор как А Шу вернулся, она больше не чувствовала от него тепла, но сейчас его тело горело, как раскалённый уголь, и жар был почти невыносим.
Однако Цзин Сюань стиснула зубы и выдержала. Через мгновение она хрипло прошептала:
— Что случилось? Расскажи мне, А Шу.
— Со мной всё в порядке… — прохрипел он даже в такой момент.
Слёзы сами покатились по щекам Цзин Сюань. Она крепко обняла А Шу и спрятала лицо у него на груди, не обращая внимания на обжигающий жар. Но именно поэтому она не заметила, как фигура А Шу вдруг стала полупрозрачной, будто лёгкий порыв ветра мог рассеять её в прах.
А Шу прекрасно осознавал, что происходит с его телом. Он посмотрел на прижавшуюся к нему Цзин Сюань, на мгновение заколебался, но на этот раз не оттолкнул её, лишь глубоко вздохнул и ничего не сказал.
Этот городок давно пропитался зловещей энергией духов — и не только Нин Сянь это почувствовал. Теперь, когда он сам стал одним из них, он тоже ясно ощущал эту густую ауру. Проклятие, лежавшее на молодом господине Дин Цзяньхуане, он тоже давно заметил.
Нин Сянь хотел спасти Дин Цзяньхуаня, и единственный путь — очистить или уничтожить всю скверну в городе. А он… был частью этой скверны.
Он не знал, какой метод выбрал Нин Сянь в доме Дина, чтобы изгнать нечисть, но смутно чувствовал: на этот раз ему не уйти.
* * *
— А Шу, что случилось? Скажи мне, — голос Цзин Сюань был приглушённым, ведь она говорила, уткнувшись ему в грудь.
А Шу не ответил, лишь крепче обнял её. Цзин Сюань почувствовала, что что-то не так, и попыталась поднять голову, но не смогла вырваться из его объятий. Не зная, что делать, она предположила:
— Это из-за того человека… Нин Сяня?
— Не волнуйся, — ответил А Шу сверху, и Цзин Сюань почувствовала, как его тело становится всё горячее.
Она помолчала, потом тихо сказала:
— Впервые за всё время ты сам даёшь мне повод тебя обнимать.
А Шу замер, явно не ожидая, что в такой момент она будет думать об этом. Тихо рассмеявшись, он сказал:
— Так и сиди в моих объятиях и пользуйся моментом. Не двигайся.
— Почему? — спросила Цзин Сюань, но уже не пыталась вырваться. В её голосе слышались тревога и обида.
Пальцы А Шу скользнули по её волосам. Помолчав, он сказал:
— Не переживай ни о чём. Просто останься со мной здесь, в винокурне. Будто это… последнее прощание.
Последние слова он не договорил. Не смог.
Но Цзин Сюань и так всё поняла. Она больше не спрашивала — знала, что любые вопросы будут напрасны.
Они молча стояли, обнявшись, забыв обо всём на свете. Цзин Сюань больше не думала ни о чём, кроме одного — запечатлеть этого человека в своей плоти и костях, оставить его след в своём теле навсегда.
Они не знали, что в тот самый миг, когда их сердца слились в объятии, небо над городком внезапно потемнело. Из дома Дина взметнулся золотой столб света, пронзивший тучи и рассеявший густой туман, словно острый меч, разрубивший древнюю печать, веками державшую город в оковах.
Золотой свет был ослепительным, никто не мог смотреть на него. Только спустя долгое время он начал меркнуть, и тогда сквозь разорванные облака хлынули лучи солнца — яркие, ослепительные, полные жизни.
В тот же миг А Шу нахмурился — он почувствовал перемену. Его образ стал ещё прозрачнее. Горько усмехнувшись, он наконец позвал:
— А Сюань.
Цзин Сюань моргнула и попыталась поднять голову, но А Шу мягко остановил её. Она смирилась и снова прижалась к нему.
— Что такое, А Шу?
А Шу не шевелился и не отвечал, позволяя ей оставаться в своих объятиях. Лишь жар его тела напоминал, что он ещё здесь.
Цзин Сюань горько улыбнулась:
— Ты столько раз прощался со мной — и ни разу не получилось. И сейчас не получится.
— Мм, — кивнул А Шу, не добавляя ничего.
— Ты от меня не избавишься, — прошептала она с дрожью в голосе. — Ни живым, ни мёртвым.
А Шу обнял её ещё крепче. Он знал: Цзин Сюань уже догадалась, что происходит. Но ни он, ни она не произнесли этого вслух.
— А Сюань, — вдруг заговорил А Шу, — в тот раз, год назад… перед смертью, я много тебе наговорил?
Цзин Сюань замерла, потом покачала головой:
— Не так уж и много. Ты был так болен, что каждое слово давалось с трудом. Я плакала и старалась услышать каждое твоё слово… Это было мучительно.
Даже сейчас, вспоминая ту сцену, она чувствовала, как сердце сжимается.
А Шу с нежностью смотрел на её хрупкую фигуру и мягко вздохнул:
— Наверное, я тогда был слишком болен. Мне казалось, я говорил целую вечность. Боялся, что умру, не успев сказать всего… Хотя чуть не умер не от болезни, а от того, что поперхнулся собственными словами.
Его тон был полон лёгкой иронии и грусти, и Цзин Сюань невольно рассмеялась.
— А теперь помнишь те слова? — спросил А Шу, когда её смех стих.
Цзин Сюань напряглась и крепче прижала его к себе:
— Помню. Каждое слово. Даже где ты запнулся, и каким взглядом смотрел… Всё помню.
А Шу едва заметно улыбнулся:
— Тогда хорошо. Не придётся повторять всё заново.
— Совсем не хорошо, — возразила Цзин Сюань.
— А Сюань… — А Шу с досадой посмотрел на упрямую девушку в своих объятиях и наконец решился — отстранил её.
Как только она оказалась вне его объятий, Цзин Сюань застыла. До этого она терпела обжигающий жар его тела, но теперь, лишившись этого тепла, почувствовала ледяной холод, проникающий до самых костей, вызывающий боль и отчаяние.
И тогда она наконец увидела, в каком состоянии находится А Шу.
Его лицо было белее мела. С тех пор как он вернулся в ином обличье, Цзин Сюань никогда не видела его таким бледным. Отстранив её, он оперся правой рукой о стену, а левой всё так же прижимал грудь. Его силуэт стал почти прозрачным — казалось, стоит ей протянуть руку, и он растворится в воздухе.
Сердце Цзин Сюань сжалось так сильно, что она не могла ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова — лишь тихо всхлипывала. «Это просто сон, — думала она. — После того как А Шу вернулся, мне часто снилось, будто он снова исчезает. Я просыпаюсь в ужасе, зову его по имени… И он всегда отвечает, осторожно вытирая мой пот».
Тогда ей становилось спокойно, и она снова засыпала.
Значит, и сейчас это просто сон. Стоит проснуться — и всё будет по-прежнему.
Но…
— Не плачь, А Сюань, — снова раздался голос А Шу, слабый и усталый. Этот голос не давал ей проснуться. Это был не сон — в кошмарах А Шу никогда не выглядел так безнадёжно.
Это не сон. Значит, А Шу действительно уходит.
Цзин Сюань захотелось сосчитать дни — сколько дней они провели вместе с тех пор, как он вернулся? Сколько дней счастья она украла у судьбы? Теперь ей останутся лишь воспоминания.
— Не плачь, — снова сказал А Шу.
Цзин Сюань молча смотрела на него красными от слёз глазами, не желая поднимать голову. Она сама не знала почему.
— Если не посмотришь на меня сейчас, — сказал А Шу с горечью, — возможно, больше не увидишь.
— А Шу… — наконец подняла она глаза, но не смогла договорить.
А Шу увидел, что она смотрит на него, и слабо улыбнулся. А затем… его образ начал рассеиваться, становясь всё прозрачнее, пока полностью не исчез, не оставив и следа.
В винокурне остались лишь подавленные рыдания Цзин Сюань, упавшей на пол. В голове крутились лишь образы этого человека: он стоит у пруда и играет на флейте; несёт её на спине, спасая от дома Цзинов, и падает от изнеможения; сидит во дворе, спокойно пишет и рисует; лежит в постели и с досадой смотрит, как она плачет.
Всё исчезло. Словно долгий, мучительный сон.
* * *
После исчезновения А Шу Цзин Сюань впала в глубокую апатию, и продолжалась она до самого появления Нин Сяня.
Нин Сянь ничего не знал о том, что произошло в винокурне. Он спас Дин Цзяньхуаня в доме Дина, но не смог отказаться от настойчивого приглашения старой госпожи Дин и три дня прожил в их доме. Лишь на четвёртый день ему удалось выбраться.
Едва покинув дом Дина, Нин Сянь сразу направился к винокурне Цзин Сюань. Но ещё не дойдя до неё, он почувствовал, что что-то не так.
http://bllate.org/book/9707/879603
Готово:
