Цинтао, глядя на свою госпожу в величавом и роскошном наряде, улыбнулась:
— Что же теперь делать? В этот раз наша госпожа непременно затмит её.
Лу Шиюй нахмурилась:
— О чём вы болтаете? Я еду к дамам, чтобы завести знакомства и подружиться. Зачем мне с кем-то мериться — да ещё и в таком захолустье, как уезд Кайфэн?
— Я не то имела в виду, — возразила Цинтао. — Просто боюсь, как бы супруга судьи Цзяна не сравнивала себя с вами. Вы — дочь канцлера, вам даже сравниваться с ней ниже своего достоинства.
Лу Шиюй рассмеялась:
— Ты ошибаешься. Скорее, люди скажут, что я — «потерявшая перья фениксиха хуже курицы»!
Зимнее солнце светило ярко и ласково согревало тело. Супруга судьи Цзяна, госпожа Цзоу, устроила пир в своём Павильоне Пиона, и Лу Шиюй отправилась в дом Цзян.
Дом Цзян был огромен — трёхдворная резиденция. За главными воротами пересели в паланкин и ехали около получаса, прежде чем добрались до Павильона Пиона.
Госпожа Цзоу вышла встречать гостью вместе со служанками. Её взгляд сначала скользнул по Лу Шиюй, после чего она улыбнулась:
— Младшая сестра Лу недавно приехала в уезд Кайфэн, и все так хотят с вами познакомиться! Поэтому сегодня я решила устроить небольшой банкет в вашу честь.
Пока госпожа Цзоу оглядывала Лу Шиюй, та в свою очередь внимательно разглядывала её: высокие брови, узкие глаза, ярко-красные губы — выглядела очень проницательной и расчётливой. На ней было серебристо-красное платье, а в волосах сверкала золотая диадема в виде феникса, из клюва которого свисали три идеально круглые жемчужины величиной с ноготь — наряд был поистине роскошен.
Лу Шиюй ответила:
— Благодарю вас. В другой раз я сама устрою пир и приглашу всех.
Они вошли внутрь. Все присутствующие встали. Госпожа Цзоу начала представлять гостей:
— Эта полноватая дама — супруга главного секретаря, госпожа Дин. Высокая и худощавая — жена заместителя префекта, госпожа Лю. А эта почтенная дама в возрасте — супруга командира гарнизона, госпожа Хэ.
После приветствий госпожа Лю воскликнула:
— Госпожа Лу сияет так ярко, что, едва войдя, словно осветила весь зал! Вы прекраснее самого пиона!
Лицо госпожи Цзоу слегка помрачнело. Госпожа Дин поспешила сменить тему:
— Зимой всё холодно, цветы завяли… Только у старшей сестры Цзоу и можно увидеть пионы.
Госпожа Цзоу сразу же возгордилась:
— Не стану скромничать: мои пионы в теплице — единственные в уезде Кайфэн!
Цветы действительно были великолепны: крупные, яркие, и любоваться ими зимой — настоящее удовольствие. Лу Шиюй вежливо похвалила их.
Затем разговор перешёл на модные наряды и украшения из Дунцзина. Лу Шиюй не особенно интересовалась этой темой, но всё же старалась поддерживать беседу.
Вдруг госпожа Цзоу перевела разговор на саму Лу Шиюй:
— Младшая сестра Лу, позвольте мне, как более опытной, дать вам один совет от души: мужчину нельзя держать слишком строго. С древних времён принято, чтобы у мужчины была одна жена и несколько наложниц. Если он общается с коллегами и друзьями, а дома нет даже одной наложницы, люди будут смеяться над ним и назовут трусом, боящимся жены.
Госпожа Хэ опустила голову и делала вид, что пьёт чай, будто ничего не слышит. Госпожа Дин, напротив, подхватила:
— Верно! В любом чиновничьем доме есть хотя бы пара наложниц — так удобнее. Ведь они всего лишь игрушки: если надоест — продай, и дело с концом.
Лу Шиюй внутри кипела от злости, но внешне сохраняла спокойствие и переложила ответ на Сун Хуая:
— Я уже говорила об этом с мужем. Он сказал, что мужчин и женщин в Поднебесной примерно поровну. Если один мужчина берёт себе нескольких жён, другие остаются без супруг. Поэтому он не желает так поступать.
(Конечно, Сун Хуай такого не говорил — это она выдумала на ходу.)
Госпожа Цзоу натянуто рассмеялась:
— Вот как…
Когда пир закончился, Лу Шиюй с Цинтао вернулись домой. По дороге Цинтао сказала:
— Госпожа, когда я сегодня отлучилась в доме Цзян, услышала, как девушки-служанки между собой говорили.
Лу Шиюй заинтересовалась:
— Что же они говорили?
Цинтао рассказала:
— Они сказали, что вчера наложница Цю снова была наказана госпожой и до сих пор стоит на коленях. Другая служанка добавила, что госпожа Цзоу лицемерна: внешне добра и учтива, а на самом деле жестока к наложницам. Она почти не позволяет господину подходить к ним. Наложница Цю лишь подала ему чашку чая — и её тут же заставили стоять на коленях. Какая жалость! Третья служанка уже собиралась рассказать что-то ещё пострашнее, но остальные её остановили.
Лу Шиюй усмехнулась:
— Похоже, эта госпожа Цзоу хочет и славы добродетельной супруги, и чтобы муж не приближался к наложницам. Зачем же тогда вообще покупать их? Просто для показухи!
Лу Шиюй впервые услышала о судье Цзяне вскоре после свадьбы. Тот устроил пир в Павильоне Весеннего Ветра для коллег и пригласил несколько певиц из Ихунского павильона развлечь гостей. Видимо, несмотря на железную дисциплину госпожи Цзоу, удержать мужа от развратной жизни не удавалось. Интересно, знала ли госпожа Цзоу о его похождениях или делала вид, что не замечает?
Когда Сун Хуай вернулся домой после службы, он спросил, как прошёл пир у судьи. Лу Шиюй ответила:
— Пионы в доме судьи и правда знамениты — цветут великолепно.
Она указала на горшок с цветком на столе:
— Вот, госпожа Цзоу даже подарила мне один.
— Аромат просто волшебный, — одобрил Сун Хуай. — Я ещё в дверях почувствовал запах.
Лу Шиюй с лёгкой иронией добавила:
— Госпожа Цзоу — женщина весьма проницательная. Она посоветовала мне завести тебе пару наложниц.
— А?! Почему она такое сказала? — Сун Хуай выглядел искренне ошеломлённым.
— Неужели ты сам этого хочешь? Предупреждаю: Цинтао и Люймэй с детства со мной, и я обещала им выдать вольную и устроить хорошие браки. Так что даже не думай на них покушаться! Если тебе нужны наложницы — покупай сам!
Сун Хуай тут же поднял руки в знак капитуляции:
— Мне и одной тебя хватает! С другими я бы точно не справился.
Лу Шиюй улыбнулась:
— У тебя ведь жалованье всего десять гуаней в месяц. Хорошая наложница стоит от сорока-пятидесяти гуаней, а то и сотни. На твои деньги хватит разве что на служанку для кухни!
Сун Хуай, поняв, что она шутит, подыграл ей:
— Всё верно, моя госпожа. Весь мой оклад я сразу же отдаю тебе, так что даже на кухонную служанку денег нет.
Лу Шиюй вдруг задумалась:
— Говорят, госпожа Цзоу строго следит за мужем. Откуда же у судьи Цзяна деньги на кутежи?
Сун Хуай усмехнулся:
— Его угощают другие. Чиновники и богачи уезда регулярно дарят ему подарки.
Лу Шиюй мысленно вздохнула: вот это должность! Неудивительно, что судья Цзян позволяет себе такие развлечения.
Она вспомнила:
— Завтра моя старшая сестра с мужем уезжают из столицы на новое место службы. Я хочу их проводить.
Го Чжао был назначен транспортным комиссаром Хэбэйского пути.
Сун Хуай извинился:
— Прости, завтра я занят и не смогу пойти с тобой.
— Ничего страшного, я сама справлюсь. Заодно навещу сестру Чжоу Вань.
Цинтао пришла звать их на ужин. После трапезы Сун Хуай сказал:
— Мне ещё нужно разобрать дела в кабинете.
Цзиньчжу взяла Лу Шиюй под руку:
— Отлично! Я побуду с невесткой. Я недавно сочинила стихотворение — помоги мне его проверить.
Цзиньчжу действительно усердно занималась поэзией и каллиграфией. Лу Шиюй понимала её намерения и с радостью помогала.
На следующий день Лу Шиюй с Цинтао и Люймэй отправились в Дунцзин. Сначала они заехали в дом Го. Дети Лу Широн — близнецы Инъян и Цзысянь — бросились к ней и закричали:
— Тётушка!
Лу Шиюй погладила их по щекам:
— Инъян, Цзысянь, вы скучали по тётушке?
— Скучали! — хором ответили дети.
Она достала из рукава два оберега-замочка и повесила им на шею:
— Теперь вы учитесь грамоте. Когда переедете в Да Мин Фу, обязательно пишите мне письма, хорошо?
— Хорошо!
Вышла Лу Широн и с грустью сказала:
— В детстве я тоже жила с родителями в провинции. Но после твоего рождения отец получил должность в столице, и мы осели здесь. Прошло почти двадцать лет, и вот снова уезжаем. Родители с младшей сестрой — в Юйчжоу, а ты одна остаёшься здесь. Нет вечных сборищ — рано или поздно все расходятся.
Она крепко сжала руку сестры:
— Береги себя.
— Старшая сестра, я постараюсь.
Служанка доложила:
— Госпожа, всё готово. Пора на пристань.
Лу Шиюй проводила их до самого отплытия. Когда корабль стал маленькой точкой на горизонте, она почувствовала глубокую грусть. Расставания и встречи — неизбежная часть жизни, и именно на пристани это ощущается особенно остро. Многие вокруг также провожали или встречали близких.
Люймэй заметила, что корабль совсем исчез:
— Госпожа, пора возвращаться.
Они сели в карету. Цинтао назвала адрес, и через четверть часа экипаж остановился у внушительных ворот с двумя каменными львами. Лакей вошёл доложить, и вскоре открылись боковые ворота. Лу Шиюй усадили в паланкин и отвезли во внутренний двор.
Чжоу Вань уже ждала её. Но прежде чем поговорить, они отправились кланяться свекрови Чжоу Вань — госпоже Цзоу.
Род Линь некогда прославился: их предок был академиком Императорской академии. Хотя нынешнее поколение уступало славе предков — дядя Чжоу Вань занимал лишь должность младшего советника — семья всё ещё была очень богата. Госпожа Цзоу была одета роскошно, украшена золотыми драгоценностями, но выглядела худой, с впалыми щеками, узкими глазами и глубокими носогубными складками — казалась суровой и холодной.
Тем не менее, она вежливо приняла Лу Шиюй. Во время беседы выяснилось, что прадед Лу Шиюй, советник Ван, и дед госпожи Цзоу учились вместе в Императорской академии и были близкими друзьями. После их смерти связи между семьями ослабли.
Госпожа Цзоу пригласила гостью остаться на обед. За столом сидели только она, её дочь Линь Саньнян, Лу Шиюй и Чжоу Вань. Чжоу Вань стояла за спиной свекрови и подавала ей чай, полотенца, еду — всё делала с привычной ловкостью.
Лу Шиюй сжала сердце: видимо, Чжоу Вань постоянно выполняла эту роль. Как тяжело быть невесткой! Только дожив до старости и став матерью семейства, можно будет отдохнуть. В этом одном слове «терпеть» заключена вся горечь женской доли. Теперь она поняла, почему отец Лу Гуань и мать госпожа Ван настояли, чтобы все три их дочери выходили замуж ниже своего положения.
Чжоу Вань стояла и обслуживала свекровь, и Лу Шиюй было не по себе есть. Наконец госпожа Цзоу сжалилась:
— Невестка, садись и ешь вместе с нами.
Чжоу Вань сначала отказывалась, но после повторного приглашения осторожно присела.
Госпожа Цзоу явно не была добра к невестке, и Лу Шиюй боялась сказать лишнего, чтобы не навредить Чжоу Вань. После обеда госпожа Цзоу милостиво разрешила:
— Невестка, поговори с госпожой Лу в своих покоях. Я немного вздремну, мне не нужна помощь.
Вернувшись в комнату, Лу Шиюй взяла Чжоу Вань за руку:
— Сестра Чжоу, ты сильно похудела. Как ты живёшь эти дни?
Чжоу Вань ответила:
— Бабушка и дядя ко мне добры, но бабушка в возрасте, многое упускает из виду, а дядя поглощён службой и не вникает в дела дома. Я целыми днями провожу рядом со свекровью. Только твой приезд дал мне немного передохнуть.
Чжоу Вань была избалованной барышней в родительском доме, а теперь служит свекрови как служанка. Лу Шиюй стало больно за неё:
— А муж не заступается за тебя перед матерью?
— Если бы он заговорил за меня, мне стало бы ещё хуже. Свекровь обвинила бы нас в непочтительности, и мы не вынесли бы такого позора.
Чжоу Вань вздохнула:
— Впрочем, это не так уж страшно. Невестка обязана заботиться о свекрови — таков порядок. Меня не бьют и не ругают, ко мне не придраться. Лучше не будем о моих делах. А как ты? Сун Хуай хорошо к тебе относится?
Лу Шиюй сначала рассказала о прежнем зяте Ли Цзи и его постыдных похождениях, а потом сказала:
— Сун Хуай ко мне добр. Раньше, пока свекровь жила с нами, она пыталась меня подавить, но теперь она вернулась в родной город, и стало намного легче.
http://bllate.org/book/9706/879524
Готово:
