Сун Хуай обрадовался и поспешил, сложив руки в поклоне:
— Благодарю вас, господин Лу и госпожа Ван.
В доме Лу всегда все вместе обедали. Сегодня к ним присоединился Сун Хуай — теперь он считался своим человеком, и госпожа Ван приказала подать ещё один стол.
Лу Шиюй, увидев это, тут же сказала:
— Мама, нужно поставить два стола.
— Почему?
— Сун Хуай ведь сам говорил: «Мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом». Он такой педант — вдруг откажется садиться за стол?
Госпожа Ван рассмеялась:
— Глупышка! Если бы он был таким строгим, сегодня бы не провожал тебя домой. «Красота благородна — юноша к ней стремится», разве не так? Он неравнодушен к тебе и хочет провести с тобой побольше времени. Не станет он портить настроение подобными глупостями. Просто общайтесь как обычно — лишь бы чувства были искренними, а поведение — в рамках приличий.
В этот момент вошли Лу Гуань и Сун Хуай, и все заняли места за столом. Госпожа Ван указала на куриный суп:
— Это Шиюй сама сварила. Попробуйте.
Лу Шиюй разлила суп отцу и матери, хотела уже положить ложку, но заметила, как Сун Хуай с надеждой смотрит на неё. Ну ладно, она всё-таки хозяйка дома — придётся и ему налить. И тоже подала ему миску.
Сун Хуай поблагодарил:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, — ответила Лу Шиюй.
За весь ужин Сун Хуай выпил целых три миски супа — в итоге даже Лу Гуаню не досталось.
После ужина Сун Хуай собрался возвращаться в уезд Кайфэн. Госпожа Ван заранее знала, что у него нет коня, и уже распорядилась, чтобы слуги подготовили для него повозку. Затем она велела дочери проводить гостя.
Лу Шиюй вышла проводить Сун Хуая. Слуги тактично отошли подальше. Сун Хуай не мог скрыть радости — уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Перед Лу Гуанем он мог говорить свободно и уверенно, но перед возлюбленной язык будто завязывался узлом.
Он пробормотал что-то невнятное и наконец выдавил:
— Суп был очень вкусный.
Лу Шиюй лишь кивнула:
— Угу.
Луна сегодня светила ярко, её серебристый свет озарял всё вокруг. В этом мягком свете Лу Шиюй показалось, что уши Сун Хуая снова покраснели. Она вдруг захотела подразнить его и потянулась, чтобы ущипнуть его за ухо.
Из её рукава повеяло тонким ароматом. Сун Хуай замер, не смея пошевелиться.
Но когда её пальцы почти коснулись его уха, Лу Шиюй вдруг отдернула руку. На мгновение в глазах Сун Хуая мелькнуло разочарование.
Лу Шиюй улыбнулась:
— За ужином ты отлично общался с моими родителями. Почему же, увидев меня, сразу потерял дар речи? Иди скорее, мне пора возвращаться.
Сун Хуай поспешно добавил:
— Твой суп действительно вкусный.
У ворот уже ждала повозка. Лу Шиюй видела в его глазах нежелание расставаться. Но и сама она была обычной девушкой, мечтавшей встретить достойного человека. А Сун Хуай — благородный юноша, банъянь императорских экзаменов, с блестящим будущим. От такой мысли в её сердце тоже теплело.
Сун Хуай медлил, не решаясь уйти, лихорадочно соображая, что бы ещё сказать ей. При этом его руки оставались совершенно неподвижными — он не смел даже случайно коснуться Лу Шиюй.
Лу Шиюй мягко напомнила:
— До Кайфэна тебе ехать целый час. Не задерживайся, иначе опоздаешь.
Сун Хуай кивнул и вынул из кармана браслет:
— Возьми.
— Иди уже, — сказала Лу Шиюй, принимая подарок.
Сун Хуай сел в повозку, и кучер хлестнул лошадей — колёса заскрипели, увозя его прочь.
Проводив Сун Хуая, Лу Шиюй направилась в покои матери. Госпожа Ван и Лу Гуань пили чай. Лу Гуань заметил:
— Всего-то несколько сотен шагов, а я уже третью чашку допил. Почему так долго?
Лу Шиюй села рядом с матерью и ответила:
— Поговорили немного. Вот, он мне подарил.
Госпожа Ван взглянула на браслет и улыбнулась:
— Качество так себе, но исполнение изящное. Видно, что старался.
Лу Гуань недовольно проворчал:
— Жена, разве тебе не кажется, что он слишком много ест? Почти весь суп, что сварила Шиюй, выпил один!
Госпожа Ван расхохоталась:
— Ха-ха! А кто мне постоянно твердил, какой Сун Хуай замечательный? Теперь вдруг стал жаловаться на его аппетит?
Лу Шиюй тоже прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Лу Гуань фыркнул, поставил чашку и ушёл в спальню.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Не обращай внимания на отца. Просто ему тяжело смириться с тем, что ты скоро выйдешь замуж.
Лу Шиюй на мгновение стало грустно, и она громко сказала:
— Папа, завтра я снова сварю тебе куриный суп!
Госпожа Ван погладила её по руке:
— Юноши женятся, девушки выходят замуж — это естественный порядок вещей. Отец скоро всё поймёт. Поздно уже, иди отдыхать.
На следующий день Лу Шиюй рассказала матери о своей второй сестре. Госпожа Ван сказала:
— Раз она сама всё понимает, мне не стоит вмешиваться. Наложница — всего лишь игрушка. Если однажды Баону ей надоест, пусть просто продаст её.
Теперь же её больше беспокоили дела при дворе. Лу Гуань всегда советовался с женой, поэтому госпожа Ван знала многое.
Лу Гуань проводил новую политику, особенно в отношении чиновников: ограничивал наследственные привилегии, сокращал служебные наделы и усилил контроль за продвижением по службе. Из-за этого большинство чиновников возненавидели его и готовы были зубами скрежетать при одном упоминании его имени. Хотя император поддерживал Лу Гуаня, если против него выступит большинство, даже император рано или поздно изменит своё мнение.
Госпожа Ван была права. Положение Лу Гуаня становилось всё более шатким. Новая политика действовала менее года, но волна возмущения в столице не утихала. Однако, опасаясь авторитета Лу Гуаня, Цензорат не осмеливался напрямую обвинять его и вместо этого начал подавать прошения с обвинениями против его приближённых, обостряя тем самым конфликт при дворе.
Во дворце наложница Сяо нашептывала императору в самое ухо. Её отец, дядя и другие родственники получили высокие должности, но по новым правилам Лу Гуаня они не проходили проверку и лишались большей части привилегий. Наложница Сяо была вне себя от злости и ежедневно твердила императору, что Лу Гуань нарушает заветы предков и доведёт страну до хаоса.
Император отчитал наложницу, но в душе начал сомневаться. В этот момент Цензорат подбросил ещё дров в огонь, обвинив заместителя канцлера Ли Аньго. Лу Гуань немедленно подал прошение в его защиту и добровольно попросил снять с себя пост канцлера.
В такой ситуации Военный совет и Совет советников также начали обвинять Лу Гуаня. При дворе не нашлось ни одного человека, который бы за него заступился. В отчаянии Лу Гуань вынужден был окончательно отказаться от должности канцлера.
Разжалованный в чиновники, Лу Гуань остался дома. Госпожа Ван боялась, что он впадёт в уныние, и нарочито весело сказала:
— Когда ты был на службе, у тебя не было времени со мной провести. Теперь, когда ты свободен, мы можем вместе выращивать цветы, варить вино и наслаждаться спокойной жизнью. Если станет скучно, можно пригласить Инъян на несколько дней.
Лу Гуань ответил:
— Не стоит. Сейчас не время втягивать в это Го Чжао и других.
Когда его обвиняли, он писал Го Чжао, Ли Цзи, Сун Хуаю и другим, строго запрещая им подавать прошения в его защиту, чтобы не оказались втянутыми в интриги. Теперь Лу Гуань окончательно понял: император добр, но нерешителен. Как только император усомнился, все остальные тут же набросились на него и на его реформы.
Через полмесяца император издал указ об отмене новой политики и назначил Лу Гуаня правителем уезда Юйчжоу. Юйчжоу находился далеко от столицы, дорога туда была долгой и трудной. Лу Гуань не хотел задерживать замужество дочери и пригласил Сун Хуая, чтобы обсудить свадьбу до своего отъезда.
Лу Шиюй не хотела расставаться с родителями и не раз просила взять её с собой в Юйчжоу:
— Через три года отец вернётся в столицу для отчёта. Я смогу выйти замуж и тогда.
Госпожа Ван категорически возразила:
— Ты уже не маленькая, нельзя больше откладывать.
Лу Шиюй хотела капризничать, но Лу Гуань улыбнулся:
— Подъёмы и падения на службе — обычное дело. Мне за пятьдесят, разве я не понимаю этого? К тому же Юйчжоу недалеко от нашего родного Мэйчжоу — там живут наши родственники и друзья. Для нас с матерью переезд будет словно возвращение на родину. Не волнуйся, дочь.
У госпожи Ван были и другие соображения:
— Положение твоего отца особое. Возможно, через год-два он вернётся в столицу, а может, его отправят ещё дальше. Если мы не выдадим тебя замуж сейчас, это может серьёзно тебя задержать. Будь умницей, не усложняй нам задачу.
Лу Шиюй ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Хорошо, как вы скажете.
Вернувшись в свои покои, она горько плакала. С самого рождения Лу Гуань делал карьеру без особых трудностей, и семья всегда жила вместе. Теперь же предстояло расстаться с родителями — встречи станут редкими и трудными.
Сун Хуай думал, что свадьба состоится не раньше чем через год-два, и был удивлён, когда Лу Гуань так быстро заговорил о браке. Закончив объяснения, Лу Гуань сказал:
— Я уезжаю в следующем месяце. Свадьбу нужно сыграть в этом. Нас с матерью не будет в столице, поэтому прошу тебя хорошо заботиться о Шиюй.
Сун Хуай ответил с полной серьёзностью:
— Тесть, можете быть спокойны. Я всё запомнил.
Госпожа Ван, как обычно, оставила его на ужин. Сун Хуай с радостью вспомнил тот самый куриный суп, но за столом сидели только Лу Гуань, госпожа Ван и он сам. Он терпел, терпел и наконец не выдержал:
— А третья госпожа? Почему её нет за ужином?
Госпожа Ван едва заметно улыбнулась:
— Вчера простудилась, немного лихорадит. Отдыхает в своих покоях.
Услышав, что Лу Шиюй больна, Сун Хуай забеспокоился:
— Вызвали врача? Ей лучше?
Только произнеся это, он смутился.
Госпожа Ван понимала чувства молодых людей:
— Врача вызывали, ничего серьёзного. После ужина можешь навестить её.
— Кхм-кхм, — кашлянул Лу Гуань, строго глядя на них. — За столом не болтают. Ешьте.
После ужина госпожа Ван велела служанке Сяо Янь проводить Сун Хуая во двор дочери. Увидев всё ещё хмурое лицо мужа, она поддразнила его:
— В твоё время ты был куда смелее. После помолвки каждый день ходил к моему деду «обсуждать классики».
Лу Гуань неловко усмехнулся:
— То было другое время.
Госпожа Ван мягко увещевала:
— Мы скоро уезжаем из столицы. Если с Шиюй что-то случится, помощи ждать неоткуда. Что Сун Хуай к ней неравнодушен — это хорошо. Ведь именно он станет для неё самым близким человеком. Старик, подумай об этом.
Сун Хуай пришёл во внутренний двор. Лу Шиюй вышла к нему, но выглядела вялой и лежала на ложе. Сун Хуай протянул руку, чтобы потрогать её лоб. Лу Шиюй настороженно отстранилась:
— Что ты делаешь?
Сун Хуай смущённо убрал руку:
— Прости, я хотел узнать, спала ли у тебя температура. Не хотел тебя обидеть.
В другой день Лу Шиюй, возможно, пошутила бы над ним, но сегодня чувствовала себя плохо и была подавлена. Она молча лежала на ложе.
Сун Хуай подумал и сказал:
— Юйчжоу — крупный уезд, климат мягкий, земля благодатная, и недалеко от Мэйчжоу. Император, переводя тестя в Юйчжоу, наверняка учёл это. Сейчас при дворе бушуют фракционные распри. Император отменил новую политику и снял тестя с поста канцлера, но тех, кто первым начал обвинять его — из Цензората и Совета советников — тоже разжаловали. Это и есть искусство императорского равновесия: держать власть в своих руках, а всё остальное — второстепенно.
Лу Шиюй подняла на него глаза:
— Мой отец служит ради Поднебесной. А ты?
Сун Хуай задумался:
— Я далеко не так велик, как тесть. «Совершенствуй себя, упорядочь семью, управляй государством» — первые два пункта я выполню обязательно. Что до остального… сделаю всё, что в моих силах.
В этот момент Люймэй принесла белую кашу. Лу Шиюй взглянула на неё и совсем потеряла аппетит, еле-еле проглотив пару ложек. Перед уходом Сун Хуай незаметно спросил у Люймэй, что любит есть Лу Шиюй. Служанка всё рассказала, и он запомнил.
Через несколько дней, решив, что Лу Шиюй уже почти здорова, таверна «Цзуйсяньлоу» начала присылать еду: то свежеиспечённую утку, то улиток в имбирно-уксусном соусе, то разные цукаты. Лу Шиюй ела с удовольствием, а иногда, когда домашние повара готовили что-то вкусное, она в ответ посылала угощение Сун Хуаю.
...
Семьи Лу и Сун быстро обменялись свадебными листами, и начался этап свадебных даров. Родители, старший брат и невестка Сун Хуая уже приехали в столицу.
Семья Лу получила свадебные дары от Сунов: деревянную статуэтку дикой утки, комплект золотых и серебряных украшений, сундук шёлковых тканей и сундук фруктов и орехов. Лу Широн нахмурилась:
— Это же чересчур скромно! Не придётся ли сестре потом содержать всю эту семью?
Едва она это сказала, как лицо Лу Широу покраснело: когда она выходила замуж за Ли Цзи, тот был беден, и свадебные дары были ещё скромнее — всего золотая шпилька и пара браслетов. Все эти годы расходы семьи Ли покрывались за счёт её приданого.
Лу Шиюй пояснила:
— У Сун Хуая есть старший брат. Когда тот женился, дары были точно такие же. Если теперь сделать иначе, между братьями могут возникнуть трения.
— Это он тебе сказал? — спросила Лу Широн.
— Да.
http://bllate.org/book/9706/879512
Готово:
