Госпожа Ван настаивала, чтобы Лу Гуань немедленно пригласил Ли Цзи в дом. Лу Гуань ответил:
— Матушка, прошу вас не волноваться. Всё зависит от Жоу. Мы с вами здесь, и если ей покажется что-то неладным, она сама обратится к нам за поддержкой.
С древних времён мужчины имели трёх жён и четырёх наложниц, и то, что сам Лу Гуань не брал наложниц, уже было редкостью среди знати столицы. Он считал, что нельзя требовать от зятя отказываться от наложниц — разве что тот станет возвышать их над законной женой.
Госпоже Ван ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Ты прав. Завтра всё же спросим мнения у Жоу.
Затем она вспомнила ещё кое-что и обратилась к дочери:
— Ий, завтра хорошенько принарядись и пойдём со мной в дом заместителя канцлера.
Лу Шиюй спросила без особого интереса:
— Какая семья Ли?
— Да какая ещё? Дом заместителя канцлера! — ответила госпожа Ван.
Лу Шиюй сразу насторожилась и инстинктивно возразила:
— Опять сватовство? Не пойду!
Лу Гуань рассмеялся:
— Ты даже не спросишь, кто это?
— Не хочу знать! — воскликнула Лу Шиюй и заткнула уши руками.
Лу Гуань осторожно снял её руки:
— Сун Хуай. Человек, о котором сейчас все говорят в столице.
Лу Шиюй обвиняюще посмотрела на мать. Та смущённо улыбнулась:
— Ну что ж… Раньше мы его не рассматривали, но жена заместителя канцлера дала за него гарантию и расхвалила его до небес. Твой отец тоже побывал на банкете в доме Ли, встретил Сун Хуая и был им весьма доволен. Поэтому я подумала: пусть дочь хотя бы взглянет. Всё равно решать тебе — понравится или нет.
— Нет! — возмутилась Лу Шиюй. — Даже семья наложницы Сяо подделала указ императора, лишь бы заполучить его в зятья, а он всё равно остался непоколебимым! Я не пойду! Всегда только я отвергаю других, а не наоборот!
Госпожа Ван принялась уговаривать её:
— На этот раз всё иначе. Жена заместителя канцлера сказала, что Сун Хуай сам очень хочет тебя увидеть.
— Не хочу! Он такой зануда и скучный человек, всё время цитирует «Наставления женщинам» и «Внутренние правила». Не пойду ни за что!
Госпожа Ван нарочито рассердилась:
— Завтра пойдёшь, хочешь не хочешь!
Лу Шиюй жалобно посмотрела на отца. Лу Гуань погладил её по голове:
— Будь умницей, послушайся маму. В нашем доме она главная.
…
На следующий день мать и дочь отправились в дом заместителя канцлера. Жена заместителя канцлера без умолку хвалила Сун Хуая:
— Очень благовоспитанный молодой человек, банъянь! И император лично его отметил. Перед ним открыта блестящая карьера. Жаль, у меня нет дочери — сама бы за него вышла!
Госпожа Ван ответила:
— Вы же знаете мою Ий с детства. Она тоже исключительная девушка. Разве она недостойна Сун Хуая?
Жена заместителя канцлера засмеялась:
— Конечно достойна! Да они с Ий просто созданы друг для друга!
Госпожа Ван добавила с гордостью:
— Ещё посмотрим, удостоится ли Сун Хуай одобрения моей Ий.
Встречу назначили в павильоне Цзиньсюй, расположенном в саду дома Ли. Сун Хуай уже ждал их там и, увидев гостей, встал и поклонился. Госпожа Ван и жена заместителя канцлера спокойно приняли его поклон, а Лу Шиюй ответила ему вежливым реверансом.
Жена заместителя канцлера произнесла несколько вежливых фраз, затем сказала госпоже Ван:
— Сестрица Ван, мне нужно кое-что у вас спросить.
— А, вы имеете в виду то дело? Пойдёмте, обсудим.
Госпожа Ван подмигнула дочери и вместе с хозяйкой направилась прочь. За дочерью же присматривали служанки Цинтао и Люймэй, да и находились они в самом сердце дома Ли — так что госпожа Ван была совершенно спокойна.
Лу Шиюй смотрела на Сун Хуая и невольно вспомнила Юань Аньчжи и Ли Цзи. «Если этот Сун Хуай осмелится хоть немного вести себя вызывающе или позволить себе вольности, — подумала она, — я велю Цинтао избить его до синяков, чтобы он орал, зовя родителей!»
Сун Хуай сидел прямо, внешне спокойный, но внутри его душа бурлила, словно закипающая вода. Громкий голос в сердце твердил: «Это она! Именно она — та, кого я искал!» Он старался сохранять хладнокровие, но уши медленно наливались краской.
Автор примечает: перед героиней Сун Хуай вовсе не тот зануда, что читает лекции по «Наставлениям женщинам». Он просто робкий и мягкий…
Спокойной ночи, до завтра!
С тех пор как Юань Аньчжи, которого так высоко ценил Лу Гуань, провалил экзамены, Лу Шиюй не раз встречалась с женихами, но никогда ещё не оставалась наедине с молодым мужчиной. Обычно госпожа Ван сама вела переговоры, а дочь наблюдала из-за занавески. Очевидно, на этот раз всё иначе.
Она выпрямила спину и сидела молча, придерживаясь принципа: «Пока враг не двинется — и я не двинусь». Цинтао и Люймэй стояли рядом, словно два стража у врат.
Сун Хуай глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и начал представляться:
— Госпожа Лу, меня зовут Сун Хуай, Хуай — как река Хуайхэ. Моё литературное имя — Цзыпин. Я родом из Лучжоу. У меня есть отец и мать, старший брат и младшая сестра.
Он говорил искренне и с достоинством. Представив своё имя, происхождение и состав семьи, он на секунду задумался и добавил:
— Мне двадцать два года.
Казалось, он сказал всё необходимое. Он бросил взгляд на Лу Шиюй, испугался, что мог показаться слишком дерзким, и быстро опустил глаза. Сердце колотилось, уши горели — он чувствовал себя куда более напряжённым, чем во время экзамена перед императором.
Лу Шиюй заметила, как краснеют его уши, и вспомнила слова отца: Сун Хуай всегда спокоен, даже перед высокопоставленными чиновниками не теряет самообладания. Так почему же сегодня всё иначе? Она даже видела, как дрожат его руки.
«Неужели он так стесняется при виде девушек? — подумала она. — Но ведь в том чае он не проявил никакой мягкости к Сяо Мэйсянь, которая слыла красавицей столицы и соблазнительно за ним ухаживала».
Лу Шиюй не верила, что её красота могла покорить Сун Хуая с первого взгляда. Единственным её преимуществом был отец — канцлер Лу Гуань. «Вероятно, он метит в зятья именно ради отца», — решила она. Для человека, чьей целью с детства было стать чиновником, влияние Лу Гуаня, выходца из числа цзиньши и обладателя высочайшего авторитета, куда привлекательнее любой дочери.
Подумав так, Лу Шиюй прочистила горло и сказала:
— Господин Сун, я слышала, вы отказали и семье наложницы Сяо, и заместителю главы Военного совета из рода Чжан. Вы поистине человек, не поддающийся давлению власти.
Её голос звучал чисто и приятно, и Сун Хуай почувствовал, как душа наполняется теплом.
— Мои политические взгляды расходятся с мнениями семей Сяо и Чжан, поэтому я отказался от этих браков, — ответил он.
Ответ был вполне приемлемым. Лу Шиюй продолжила:
— Говорят, вы отлично знаете «Записи о ритуалах» и «Наставления женщинам», даже объясняли их Сяо-госпоже. Может, обсудим эти тексты?
Сун Хуай не был уверен в её намерениях:
— Какую именно часть вы хотели бы обсудить?
Лу Шиюй улыбнулась:
— Например: «Мужчина и женщина не сидят вместе, не пользуются одними вешалками, полотенцами и расчёсками, не передают предметы друг другу напрямую».
Она прекрасно помнила, как этими словами Сун Хуай заставил Сяо Мэйсянь расплакаться.
Сун Хуай сразу понял, о чём речь. Он хотел сказать, что тогда это были лишь отговорки, чтобы вежливо отказать Сяо-госпоже, но побоялся, что Лу Шиюй сочтёт его лицемером.
Три пары глаз уставились на него. Наконец он выдавил:
— Обстоятельства бывают разные. Перед посторонними, конечно, следует соблюдать приличия.
Фразу «А перед своей — не обязательно» он оставил про себя.
Хотя он и выглядел растерянным, речь его была безупречной. Но в доме Ли Лу Шиюй не могла говорить откровенно, и между ними воцарилось молчание. Сун Хуай дорожил каждой минутой этой встречи и иногда бросал на неё взгляд, желая запомнить каждую черту, но тут же отводил глаза под суровыми взглядами Цинтао и Люймэй.
В итоге они просто сидели молча, пока не вернулись госпожа Ван и жена заместителя канцлера. Та весело сказала:
— Цзыпин, заместитель канцлера ждёт вас в кабинете. Прошу вас пройти.
Сун Хуай поклонился и с сожалением ушёл.
Вернувшись домой, госпожа Ван спросила дочь:
— Ну что, как тебе Сун Хуай?
Лу Шиюй подробно рассказала обо всём, что они обсуждали:
— Вот и всё. Люди теперь так умеют скрывать свои истинные лица… После такой короткой встречи невозможно понять, хороший он или нет!
Госпожа Ван согласилась:
— Верно. Браки заключаются по воле родителей и через посредников. Многие вообще не видят друг друга до свадьбы. Возьми того же Юань Аньчжи: отец был уверен в нём, а оказалось — человек без чести.
Лу Шиюй сказала:
— Маме повезло — у неё такой замечательный отец.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Перед свадьбой я тоже страшно волновалась. Но после замужества твой отец всегда относился ко мне с неизменной добротой. Да, мне действительно повезло. И я верю, что тебе тоже повезёт. Что до Сун Хуая — мы с отцом внимательно изучим его характер, пошлём людей в Лучжоу, чтобы проверить, как он живёт. И только потом примем решение.
Лу Шиюй кивнула.
Сун Хуай вернулся домой, и Цюй Ань весело закричал:
— Поздравляю! Сначала золотой список, теперь — свадьба! Дружище, скоро ты станешь зятем канцлера! Сколько людей мечтают об этом! Теперь я буду полагаться на твою помощь. Когда угостишь свадебным вином?
Сун Хуай нахмурился:
— Пока ничего не решено. Неизвестно ещё, как к этому относится сам канцлер.
Цюй Ань раскрыл рот от изумления:
— Ты же банъянь! Даже семья императорской наложницы пыталась тебя заполучить, а Лу Гуань всё ещё колеблется? Боится, что тебя кто-то перехватит?
Он так часто повторял слово «перехватить», что Сун Хуай рассмеялся:
— Я не кусок мяса! От твоих слов становится странно.
Цюй Ань спросил:
— И что ты собираешься делать?
Сун Хуай вздохнул:
— Продолжать вести себя достойно. Если я проявлю искренность, канцлер и госпожа Ван это обязательно заметят.
— Зачем же ты так упрям? Отказался от двух отличных партий… Теперь жалеешь?
Сун Хуай покачал головой с твёрдой уверенностью:
— Никогда не пожалею.
Цюй Ань не стал спорить и сказал:
— Я уже собрал вещи. Завтра уезжаю в уезд Чэньлюй. Не успею на твою свадьбу, но заранее желаю тебе успехов и удачи!
Сун Хуай поклонился:
— Спасибо. Береги себя и пиши, как приедешь.
— Обязательно, — ответил Цюй Ань.
Ночью Сун Хуай не мог уснуть. Он вспомнил их первую встречу.
Во время праздника фонарей в этом году он вышел погулять. Среди мерцающих огней он увидел Лу Шиюй — она разгадывала загадки, окружённая служанками. Умная и живая, она быстро отгадывала одну за другой и раздавала выигранные фонарики детям. В свете огней она смеялась легко и непринуждённо, и каждое её движение завораживало Сун Хуая.
Он молча смотрел на неё, и сердце его наполнилось теплом. До этого момента вся его жизнь была посвящена учёбе — он мечтал лишь о том, чтобы стать цзиньши. Но теперь его существование вдруг стало ярким и живым.
Тогда он не знал, кто она. Позже, в Храме Великой Благодетели, он случайно увидел её вместе с госпожой Ван и узнал от монахов, что это дочь канцлера Лу. Обычно невозмутимый, он тогда растерялся — ведь он боялся, что недостоин её. Когда заместитель канцлера предложил выступить посредником, Сун Хуай не спал всю ночь от радости — как и сегодня.
Он встал, размешал чернила и взял кисть. На бумаге появилась девушка под сияющими фонарями, но лицо её было скрыто. Сун Хуай долго смотрел на рисунок, затем аккуратно сложил его и спрятал в шкатулку. После этого переоделся в короткую рубаху и вышел во двор заниматься боевыми упражнениями.
Цюй Ань вышел ночью и увидел в саду чью-то фигуру.
— Вор! — закричал он.
Фигура подошла ближе и хлопнула его по плечу с досадой:
— Это я.
— Ты чего не спишь в такую рань?
Сун Хуай ответил серьёзно:
— Разминаюсь, чтобы кровь лучше циркулировала.
Цюй Ань потрогал ему лоб:
— Ты не заболел?
Сун Хуай не ответил и развернулся, чтобы уйти. Цюй Ань вдруг всё понял и громко засмеялся:
— «Изящная дева, в мыслях день и ночь!» Цзыпин, и ты дошёл до такого состояния! Ха-ха!
…
История о том, как отец наложницы Сяо подделал указ императора, быстро распространилась. Цензоры из Инспекционного совета немедленно подали доклад с требованием наказать Сяо Юаньцзина. Император оставил доклад без ответа, но цензоры подавали новые каждый день. В конце концов, император вынужден был отчитать Сяо Юаньцзина и отправить его в провинцию на должность военного губернатора.
http://bllate.org/book/9706/879509
Готово:
